บทที่ 17 ถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์

ด้วยกระเป๋าสตางค์ที่ตุงเป่ง ไป๋เย่เดินวางมาดอย่างภาคภูมิ

ตอนนี้ไป๋เย่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนที่เท่ที่สุดในถนนทั้งสาย

สิบห้าล้าน!

เงินจำนวนนี้มากพอที่จะช่วยยกระดับความสามารถของเสี่ยวหลานจากระดับธรรมดาให้กลายเป็นระดับเหนือธรรมชาติได้

"นายอยากซื้ออะไรบ้างล่ะ?"

น้ำเสียงของฉินเยว่ดึงเขากลับมาจากจินตนาการถึงความร่ำรวยในพริบตา

พวกเขาเดินกลับมาที่โถงเจรจาธุรกิจที่พลุกพล่าน

"ไปหาปุ๋ยคุณภาพดีๆ กันเถอะ"

ไป๋เย่หัวเราะเบาๆ

"สำหรับกล้วยไม้ผีพรายน่ะเหรอ?"

ฉินเยว่เลิกคิ้วขึ้น

"อืมม"

"สำหรับกล้วยไม้ผีพรายที่มีระดับศักยภาพธรรมดา สารสกัดพืชธรรมดาก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องซื้อของแพงๆ หรอก มันสิ้นเปลืองเปล่าๆ"

ฉินเยว่ชูนิ้วชี้ขึ้นและให้คำแนะนำไป๋เย่ด้วยน้ำเสียงแบบมืออาชีพ

อันที่จริงเธอรู้สึกเสียดายแทนไป๋เย่มาก

ด้วยพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้อย่างง่ายดายเพียงแค่หาสัตว์อสูรรับใช้ตัวแรกที่เขาสามารถครอบครองได้

ทว่า กล้วยไม้ผีพรายกลับถูกทำสัญญาในดินแดนลี้ลับ

ด้วยระดับศักยภาพที่จำกัด กล้วยไม้ผีพรายจึงไม่น่าจะสามารถอยู่เคียงข้างไป๋เย่ไปได้จนถึงที่สุด ดังนั้นการเก็บทรัพยากรบางส่วนไว้สำหรับสัตว์เลี้ยงตัวถัดไปจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

"ไม่หรอก"

ไป๋เย่ส่ายหน้า สีหน้าดูจริงจัง

"เสี่ยวหลานแตกต่างจากกล้วยไม้ผีพรายต้นอื่นๆ มันคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด"

ริมฝีปากของฉินเยว่กระตุกโดยไม่รู้ตัวสองสามครั้ง

คำพูดที่ดูประจบสอพลอนี้มาจากไหนกันเนี่ย?

เธอเคยเห็นผู้ฝึกสัตว์อสูรหลายคนที่แสดงความลำเอียงต่อสัตว์เลี้ยงของตัวเอง

หลายคนยอมกินอาหารหยาบๆ ดีกว่าที่จะตระหนี่ถี่เหนียวในการซื้ออาหารที่ดีที่สุดให้กับสัตว์เลี้ยงของพวกเขา

ในมุมมองของเธอ มันดูเหมือนเป็นการเห็นกงจักรเป็นดอกบัวไปสักหน่อย แต่เธอไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย

"ร้านที่ขายทรัพยากรประเภทพืชอยู่ทางนั้น"

ฉินเยว่ชี้ไปทางหนึ่ง

ไป๋เย่มองตามทิศทางที่เธอชี้และเห็นพื้นที่สีเขียวขจีพร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นของพืชที่ลอยอยู่ในอากาศ

ร้านที่ชื่อว่า "ว่านเฉาถัง" มีหน้าร้านที่ใหญ่โตและน่าประทับใจที่สุด

"ไปร้านนี้กันเถอะ"

ไป๋เย่ก้าวเดินไป

ทันทีที่คุณเข้าไป พนักงานขายสาวสุดฮอตที่สวมชุดกี่เพ้าสีเขียวก็ออกมาต้อนรับคุณ

ไป๋เย่หันหน้าไปมองป้ายร้าน

ใช่แล้วล่ะ มันคือร้านว่านเฉาถัง มันให้ความรู้สึกเหมือนฉันได้เข้าไปในสถานที่ที่อธิบายไม่ได้บางอย่างเลยแฮะ

"ทั้งสองท่านต้องการรับอะไรดีคะ?"

น้ำเสียงของเธอหวานเลี่ยนจนน่าขนลุก และสายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ฉินเยว่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปที่ไป๋เย่

ไป๋เย่ยังคงสวมชุดลำลองธรรมดาๆ เมื่อเพิ่งจะกลายเป็นเศรษฐี ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ผมต้องการซื้อปุ๋ยสำหรับสัตว์เลี้ยงประเภทพืชของผมครับ" ไป๋เย่พูดเข้าประเด็นทันที

"ได้ค่ะคุณลูกค้า ขอทราบได้ไหมคะว่าสัตว์เลี้ยงของคุณเป็นสายพันธุ์อะไรและระดับไหน? ทางเรามีสารอาหารสูตรพิเศษสำหรับสัตว์เลี้ยงที่แตกต่างกันค่ะ"

พนักงานขายสาวส่งยิ้มหวานยิ่งขึ้นไปอีก

"กล้วยไม้ผีพราย สายพันธุ์ระดับสามัญขั้นสูงครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า "กล้วยไม้ผีพราย" รอยยิ้มของพนักงานขายสาวก็แข็งค้างไปชั่วขณะ แต่เธอก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"ตกลงค่ะ สำหรับกล้วยไม้ผีพราย เราขอแนะนำ 'สารสกัดสมุนไพร' ตัวนี้ค่ะ ราคาขวดละ 30,000 เหรียญพันธมิตร และมันก็ได้ผลดีมากเลยนะคะ การรดน้ำกล้วยไม้ผีพรายที่มีระดับศักยภาพระดับธรรมดาในระยะยาวด้วยสิ่งนี้ อาจจะสามารถเลื่อนระดับพวกมันให้ไปถึงระดับเหนือธรรมชาติได้เลยล่ะค่ะ"

เธอหยิบขวดของเหลวสีเขียวลงมาจากชั้นวาง

ไป๋เย่เหลือบมองและส่ายหัว

"มันแย่มาก"

รอยยิ้มของพนักงานขายสาวแข็งค้างไปอย่างสมบูรณ์

คุณยังคิดว่าสารสกัดสมุนไพรขวดละ 30,000 หยวนนั้นด้อยคุณภาพอยู่อีกเหรอ?

คนๆ นี้มาเพื่อหาเรื่องหรือเปล่าเนี่ย?

คนปลูกกล้วยไม้ผีพรายจะมีกำลังซื้อสักเท่าไหร่กันเชียว?

จากนั้นเธอก็ได้ยินไป๋เย่ชี้ไปที่ชั้นบนสุด ซึ่งมีของเหลวในขวดคริสตัลกำลังส่องแสงสีเขียวเรืองรอง และพูดว่า:

"อืมม ช่วยหยิบลงมาให้ผมดูหน่อยได้ไหมครับ"

พนักงานขายสาวมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

"คุณลูกค้าคะ นั่นคือ 'น้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิต' ค่ะ และราคามันค่อนข้างจะ... ไม่สิ มันแพงมากเลยนะคะ"

เธอให้คำเตือนอย่างระมัดระวัง

"เท่าไหร่ครับ?" ไป๋เย่ถาม

"ขวดละห้าล้านค่ะ"

น้ำเสียงของพนักงานขายสาวฟังดูอ่อนแรงเล็กน้อย

น้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตนั้นให้ผลดีมากจริงๆ มันสามารถยกระดับคนที่มีระดับศักยภาพบกพร่องให้ไปถึงระดับเหนือธรรมชาติได้ในระยะเวลาสั้นๆ

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของยาจะลดลงอย่างมากหลังจากที่มอนสเตอร์ประเภทพืชก้าวไปถึงระดับเหนือธรรมชาติ

ผลลัพธ์ของมันคือการช่วยให้สัตว์เลี้ยงประเภทพืชสามารถทะลวงไปสู่ระดับเหนือธรรมชาติได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องคำนึงถึงระดับศักยภาพของพวกมัน หากคุณรีบร้อนที่จะอัปเกรดพวกมัน ความคุ้มค่านั้นก็ถือว่าด้อยกว่าสารสกัดสมุนไพรอื่นๆ มาก

ด้วยแผนการที่สมเหตุสมผลจำนวนห้าล้านหยวน มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนคนที่มีระดับศักยภาพธรรมดาให้ไปถึงขีดสุด

มันก็แค่ต้องใช้เวลานานก็เท่านั้นแหละ

น้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตนั้นมีประสิทธิภาพอย่างมากที่สุดก็กับผู้ฝึกฝนระดับเหนือธรรมชาติขั้นกลางเท่านั้น และขวดเดียวก็อาจจะไม่เพียงพอด้วยซ้ำ

คนรวยไม่ใช้มัน และคนจนก็ไม่มีปัญญาซื้อ

ของพวกนี้ส่วนใหญ่นำมาตั้งโชว์ไว้ที่นี่เพื่อสร้างความประทับใจที่ดี มันคงขายไม่ออกแม้แต่ขวดเดียวในเวลาหนึ่งปี

"อันนี้แหละ"

ไป๋เย่โบกมือ แผ่กลิ่นอายความกล้าหาญออกมา: "เอามาให้ผมสองขวดครับ"

"สอง...สองขวดเหรอคะ?!"

พนักงานขายสาวกะพริบตา สงสัยว่าหูของเธอมีปัญหาหรือเปล่า

สิบล้านเนี่ยนะ?

ซื้อปุ๋ยสองขวดเพื่อเอาไปป้อนกล้วยไม้ผีพรายงั้นเหรอ?

คุณบ้าไปแล้วเหรอ?!

แม้แต่ฉินเยว่ที่มักจะสงบเสงี่ยมอยู่เสมอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธอ

เธอดึงแขนเสื้อของไป๋เย่และกระซิบ:

"นายแน่ใจเหรอ? น้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตสามารถช่วยเลื่อนระดับให้กับกล้วยไม้ผีพรายที่มีระดับศักยภาพธรรมดาได้ก็จริง แต่การดำเนินการอย่างระมัดระวังจะดีกว่านะ"

แม้แต่ฉินเยว่ก็ยังรู้สึกว่าไป๋เย่นั้นหัวรุนแรงเกินไป

"ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่"

ไป๋เย่มองเธออย่างให้ความมั่นใจ

ล้อเล่นน่า มีเพียงการช่วยให้เสี่ยวหลานไปถึงระดับเหนือธรรมชาติให้เร็วที่สุดเท่านั้นแหละ เขาถึงจะสามารถพัฒนาตัวเองได้เร็วยิ่งขึ้น

เวลาเป็นสิ่งที่มีค่ามากสำหรับเขา

ถ้าหากนำสารสกัดพืชธรรมดาไปรดน้ำให้เสี่ยวหลาน เมื่อไหร่เธอจะไปถึงระดับเหนือธรรมชาติได้กันล่ะ?

คาดว่าคงต้องใช้เวลาเป็นปีๆ เลยล่ะมั้ง

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของไป๋เย่ ฉินเยว่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

พนักงานขายสาวหลุดจากภวังค์และเปลี่ยนท่าทีมาเคารพนบนอบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในทันที เธอค่อยๆ หยิบน้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตสองขวดลงมาและบรรจุลงในกล่องอย่างระมัดระวัง

"คุณลูกค้าคะ ทั้งหมดสิบล้านค่ะ คุณลูกค้าจะชำระด้วยบัตรหรือโอนเงินดีคะ?"

"โอนครับ"

ไป๋เย่จ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นยอดเงินในบัญชีธนาคารของเขาลดลงไปกว่าครึ่งในพริบตา เขาก็ไม่รู้สึกปวดใจเลยแม้แต่น้อย

เงินก็มีไว้ใช้จ่ายนั่นแหละ

เงินที่สามารถเปลี่ยนไปเป็นพลังที่แท้จริงได้ต่างหากคือสิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริง

"คุณลูกค้าคะ หากคุณลูกค้าวางแผนที่จะใช้น้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตในการเพาะปลูกกล้วยไม้ผีพราย ดิฉันขอแนะนำให้คุณลูกค้าใช้เพียงแค่ขวดเดียวในระยะเวลาอันสั้นนะคะ การใช้อย่างต่อเนื่องจะไม่เพียงแต่ทำให้ประสิทธิภาพลดลงเท่านั้น แต่กล้วยไม้ผีพรายก็อาจจะไม่สามารถทนรับพลังชีวิตที่มากเกินไปได้อีกด้วยค่ะ"

พนักงานขายเตือนไป๋เย่ขณะที่เธอยื่นกล่องของขวัญที่บรรจุอย่างวิจิตรบรรจงให้กับเขา

ไป๋เย่ส่งเสียงตอบรับในลำคอ บ่งบอกว่าเขาเข้าใจแล้ว

ไป๋เย่ถือขวดน้ำยาแก่นแท้แห่งชีวิตสองขวด เตรียมจะจากไปด้วยความพึงพอใจ

ทันทีที่เขาเดินมาถึงประตู เขาก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างผู้ฝึกสัตว์อสูรหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งสามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้เป็นอย่างดี

"นายได้ยินหรือยัง? เมืองหวงหลงที่อยู่ข้างๆ จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 'ถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์' นะ"

"แน่นอนสิ นี่มันเป็นเบบี้คัพที่จัดเตรียมไว้ให้สำหรับผู้ฝึกสัตว์อสูรฝึกหัดอย่างพวกเราโดยเฉพาะเลยนะ รางวัลชนะเลิศคือไข่สัตว์อสูรระดับหายากและมีคุณภาพสูงจากศูนย์เพาะพันธุ์ชั้นนำเชียวนะ!"

"ว่ากันว่ามีนักเรียนระดับท็อปจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งจะเข้าร่วมในครั้งนี้ด้วย เพราะงั้นการแข่งขันจะต้องดุเดือดมากแน่ๆ"

"เฮ้อ นั่นสิเนอะ ผู้ฝึกสัตว์อสูรธรรมดาๆ อย่างพวกเราก็แค่ไปร่วมสนุกกันก็เท่านั้นแหละ"

ถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?

ไข่สัตว์เลี้ยงระดับหายากที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมงั้นเหรอ?

ไป๋เย่หยุดชะงักฝีเท้าลง

"มีอะไรเหรอ?" ฉินเยว่ถาม พร้อมกับหันหน้ามามองเมื่อเห็นเขาหยุดเดิน

"ถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์ คุณรู้จักไหม?"

ไป๋เย่หันไปมองเธอ

"ฉันรู้จัก มันเป็นงานใหญ่ที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปีในเมืองหวงหลง โดยมีจุดประสงค์เพื่อคัดเลือกผู้ฝึกสัตว์อสูรหน้าใหม่ที่มีอนาคตไกล ทำไมล่ะ นายอยากจะเข้าร่วมงั้นเหรอ?"

"รางวัลของผู้ชนะคือไข่สัตว์เลี้ยงระดับหายากจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ มันได้รับการสนับสนุนจาก 'ตระกูลหลง' ซึ่งเป็นตระกูลนักเพาะพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหวงหลง ดังนั้นคุณภาพจึงรับประกันได้อย่างแน่นอน"

ฉินเยว่กล่าวด้วยความมั่นใจ

จู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่อง:

"แต่..."

"ผู้เข้าร่วมการแข่งขันถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์ล้วนเป็นระดับชนชั้นนำจากเมืองใหญ่ทั้งนั้น ถึงแม้กล้วยไม้ผีพรายของนายจะมีความพิเศษอยู่บ้าง แต่มันก็คงจะยากสำหรับนายที่จะคว้าแชมป์มาได้ล่ะนะ"

"ถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์จะอนุญาตให้ผู้ฝึกสัตว์อสูรใช้พรสวรรค์ของพวกเขาเพื่อช่วยเหลือสัตว์เลี้ยงในการต่อสู้ไหม?"

ฉินเยว่นึกถึงสิ่งที่ไป๋เย่พูดเกี่ยวกับพรสวรรค์ และหลังจากเงียบไปสองสามวินาที เธอก็พยักหน้า

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกสัตว์อสูรจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในการต่อสู้ในเบบี้คัพ

แต่ที่เมืองหวงหลงนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ตามประวัติศาสตร์แล้ว พวกเขามักจะเผชิญกับคลื่นสัตว์อสูรอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นชาวเมืองหวงหลงจึงมีนิสัยที่ค่อนข้างดุร้ายและแข็งแกร่ง

ตราบใดที่ไม่มีการใช้กลโกงในการต่อสู้ การที่ผู้ฝึกสัตว์อสูรจะลงไปอยู่ในสนามด้วยก็ถือว่าโอเคเลยล่ะ

การแข่งขันจะเริ่มเมื่อไหร่?

"อีกสองสัปดาห์ข้างหน้า"

ปิดรับสมัครเมื่อไหร่?

"เจ็ดวันก่อนเริ่มการแข่งขัน"

"เยี่ยม!"

ไป๋เย่กำหมัดแน่น

"ฉันต้องการแชมป์"

ฉินเยว่มองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

คนๆ นี้มักจะทำในสิ่งที่เหนือความคาดหมายได้อยู่เสมอ

ตั้งแต่การเอาชีวิตรอดจากดันเจี้ยนแบบฉายเดี่ยว ไปจนถึงการใช้จ่ายเงินหลายล้านเพื่อซื้อปุ๋ย

ตอนนี้ พวกเขากำลังจะไปท้าทายการแข่งขันถ้วยมังกรศักดิ์สิทธิ์ที่ยากเย็นแสนเข็ญอีก

"ฉันจะไปส่งนายเอง"

ฉินเยว่เอ่ยขึ้น

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันเรียกแท็กซี่ไปเองได้ ขอบคุณมากนะที่ช่วยเหลือฉันในวันนี้"

ไป๋เย่ส่ายหัว

เขามีแผนการของตัวเองและมันก็ไม่สะดวกนักหากฉินเยว่จะไปด้วย

"งั้นก็ระวังตัวด้วยนะ"

เธอมองดูแผ่นหลังของไป๋เย่ที่หายเข้าไปในฝูงชน พร้อมกับถือปุ๋ยราคาแพงหูฉี่สองขวดนั้นเอาไว้ และกระซิบกับนกฮูกสีเงินบนไหล่ของเธอ:

"เสี่ยวหลิง แกคิดว่าเขาจะมีโอกาสชนะมากน้อยแค่ไหน?"

นกฮูกสีเงินส่งเสียงร้องคู เอียงคอ และความคิดแบบมนุษย์ก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาสีทองของมัน

จากนั้น... มันก็หลับตาลงและงีบหลับบนไหล่ของฉินเยว่

มันเป็นเพียงแค่นกฮูกกลางคืนขนสีเงินเท่านั้น และมันก็ไม่รู้อะไรเลย