บทที่ 23 สถานการณ์ฉุกเฉิน

"เสือดาวลายเมฆตัวเมียตัวนั้นถูกลักลอบนำเข้ามาจากมณฑลยูนนานอย่างผิดกฎหมายครับ"

"คุณอาจจะเคยได้ยินชื่อต่งยรื่อฉีที่เพิ่งถูกจับกุมไป เขาเป็นหนึ่งในสิบมหาเศรษฐีที่รวยที่สุดในเมืองตงฮวาครับ"

"หมอนี่เห็นว่าเศรษฐีในตะวันออกกลางชอบเลี้ยงเสือชีตาห์ เสือโคร่ง และสิงโตเป็นสัตว์เลี้ยง เขาก็เลยอยากทำตามกระแสและคิดว่ามันเท่ดี"

"แต่เขารู้สึกว่าเสือโคร่งและสิงโตธรรมดานั้นดูดาษดื่นเกินไป เขาชอบสัตว์ร้ายที่หายากและงดงามอย่างเสือดาวลายเมฆมากกว่า"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซุนเจิ้งหงก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ต่งยรื่อฉีเองก็อยากจะทำผ่านช่องทางที่ถูกกฎหมายเหมือนกัน แต่เสือดาวลายเมฆนั้นหายากเกินไปและส่วนใหญ่จะกระจายพันธุ์อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ อำนาจของเขาเอื้อมไปไม่ถึงที่นั่น เขาเลยต้องใช้วิธีที่ผิดกฎหมายและจ้างคนไปขโมยมาตัวหนึ่ง"

"นึกไม่ถึงเลยว่า ตัวที่ถูกจับมากลับเป็นเสือดาวลายเมฆตัวเมียที่กำลังตั้งท้อง!"

"เสือดาวลายเมฆตัวเมียตัวนี้ถูกเลี้ยงดูอย่างลับๆ ในคฤหาสน์และได้ให้กำเนิดลูกแฝดในครอกเดียว อย่างไรก็ตาม แม่เสือดาวลายเมฆอาจได้รับบาดเจ็บหรือเกิดความเครียดในระหว่างขั้นตอนการจับกุมและการขนส่ง ลูกเสือตัวหนึ่งจึงตายลงไม่นานหลังคลอด เหลือเพียงลูกเสือตัวเดียวที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด"

"การเลี้ยงสัตว์คุ้มครองระดับหนึ่งในประเทศจีน โดยเฉพาะเสือดาวลายเมฆนั้น เป็นอาชญากรรมร้ายแรงที่อาจทำให้เขาต้องเจอกับปัญหาใหญ่ได้เลยครับ"

ซุนเจิ้งหงกล่าวต่อ "ต่งยรื่อฉีรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะถูกจับกุม เพื่อที่จะลดโทษจำคุกไปได้สองสามปี เขาจึงให้คนวางยาสลบแม่เสือดาวลายเมฆแล้วนำไปทิ้งไว้ในภูเขาหลังหมู่บ้าน โดยหวังว่ามันจะตายไปโดยไม่มีหลักฐานหลงเหลืออยู่"

"แต่ถึงแม้เขาจะคำนวณมาอย่างดี เขากลับลืมไปว่าลูกเสือดาวลายเมฆยังคงอยู่ในห้องลับของคฤหาสน์!"

"แม่เสือดาวลายเมฆมีร่างกายที่แข็งแรงมาก หลังจากที่ยาสลบหมดฤทธิ์ มันก็พักผ่อนอยู่ในภูเขาสองวัน จากนั้นก็หาทางกลับมาตามสัญชาตญาณความเป็นแม่ของมัน ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ครับ"

"ไอ้สารเลวนั่นเกือบทำให้พวกเราทุกคนต้องตายซะแล้ว!"

ซุนเจิ้งหงรู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

ต่งยรื่อฉีปกปิดการมีอยู่ของเสือดาวลายเมฆเอาไว้ และเจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนอาชญากรรมทางเศรษฐกิจก็เข้าใจผิดคิดว่าลูกเสือดาวลายเมฆเป็น "แมวลายหินอ่อน" เช่นกัน

หากไม่ได้หยางฉีล่ะก็...

"ฟู่ว!"

ซุนเจิ้งหงพ่นลมหายใจออกและหายใจเข้าช้าๆ

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หยางฉีก็พูดไม่ออกเช่นกัน และทำได้เพียงถอนหายใจ "พวกคนรวยนี่รู้จักหาวิธีหาความสุขใส่ตัวจริงๆ เลยนะครับ"

เพราะถูกขับเคลื่อนด้วยความต้องการที่จะรักษาหน้าตาและความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาไม่เพียงแต่ละเมิดกฎหมายเท่านั้น แต่ยังเกือบจะก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้นอีกด้วย

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่มองไปที่ซุนเจิ้งหงและกล่าวว่า "ผู้กองซุนครับ ผมเข้าใจสถานการณ์แล้ว แต่ตอนนี้มันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเสือดาวลายเมฆตัวเต็มวัยและลูกเสือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อลูกเสือถูกเลี้ยงดูมาโดยมนุษย์ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่าของมันคงน่าสงสัยมาก"

"ผมต้องกลับไปที่สวนสัตว์ทันทีและรายงานสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ให้ผู้บังคับบัญชาของผมทราบครับ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ซุนเจิ้งหงพยักหน้า "การตรวจค้นเพิ่มเติมและการสอบปากคำที่นี่คงต้องใช้เวลา เดี๋ยวผมจะให้คนขับรถไปส่งคุณกลับนะครับ"

เขารู้ดีว่าสวนสัตว์เป็นองค์กรระดับมืออาชีพที่รับผิดชอบในการค้นหาและช่วยเหลือเสือดาวลายเมฆ

เมื่อพิจารณาจากทำเลที่ตั้งอันห่างไกลของคฤหาสน์และความยากลำบากในการเรียกแท็กซี่ หยางฉีจึงไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอนั้นและกล่าวขอบคุณ "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนผู้กองซุนด้วยนะครับ"

"พวกเราต่างหากล่ะครับที่ควรจะเป็นฝ่ายกล่าวขอบคุณ"

ซุนเจิ้งหงตบแขนของหยางฉีอย่างจริงจังและกล่าวด้วยความจริงใจ "หลังจากขั้นตอนการจัดการคดีนี้เสร็จสิ้น หน่วยสืบสวนอาชญากรรมทางเศรษฐกิจของเราจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณในวันนี้อย่างเหมาะสมครับ"

"ผู้กองซุน คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นจริงๆ ครับ" หยางฉีรีบโบกมือ

ซุนเจิ้งหงไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เขาหันหลังกลับและกวักมือเรียกตำรวจหนุ่มคนหนึ่ง พร้อมกับสั่งการว่า "เสี่ยวจาง ขับรถไปส่งคุณหยางกลับที่ซาฟารีตงฮวาหน่อย ตรวจสอบให้แน่ใจด้วยนะว่าเขาไปถึงที่นั่นอย่างปลอดภัย"

"ครับผู้กอง!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเสี่ยวจางยืนตรงตัวและตอบรับ จากนั้นก็ยิ้มให้หยางฉี "พนักงานดูแลสัตว์หยาง เชิญทางนี้เลยครับ"

"ขอบคุณครับ คุณตำรวจจาง"

หยางฉีกล่าวขอบคุณซุนเจิ้งหง จากนั้นก็กล่าวลาเขา เดินออกจากคฤหาสน์ และขึ้นรถตำรวจกลับไปที่สวนสัตว์

รถตำรวจขับตรงไปจนถึงชั้นล่างของอาคารสำนักงานของสวนสัตว์

ทันทีที่หยางฉีลงจากรถ เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องทำงานของเจียงข่าย หัวหน้าแผนกจัดการสัตว์ และผลักประตูเปิดเข้าไปโดยไม่ได้เคาะด้วยซ้ำ

เจียงข่ายกำลังดูแฟ้มเอกสารอยู่ตอนที่หยางฉีพุ่งพรวดเข้ามา เขาถามด้วยความประหลาดใจว่า "เสี่ยวหยาง? เธอขอลางานออกไปข้างนอกไม่ใช่เหรอ? กลับมาเร็วจังนะ?"

"หัวหน้าเจียงครับ มีสถานการณ์ฉุกเฉินครับ!"

หยางฉีพูดอย่างรวดเร็ว เล่าถึงประสบการณ์การไปที่กรมตำรวจ การบังเอิญพบกับซุนเจิ้งหง การได้รับคำเชิญไปยังคฤหาสน์เพื่อช่วยเหลือ "แมวลายหินอ่อน" การถูกโจมตีโดยแม่เสือดาวลายเมฆที่ปกป้องลูกของมันในเวลาต่อมา และรายละเอียดที่เขาได้รู้จากซุนเจิ้งหงอย่างคร่าวๆ

"อะไรนะ?! เสือดาวลายเมฆงั้นเหรอ?!"

เมื่อได้ยินดังนี้ เจียงข่ายก็กระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "เสี่ยวหยาง เธอแน่ใจนะ? มันเป็นเสือดาวลายเมฆจริงๆ เหรอ? หรือว่าเธอตาฝาดไปเอง?"

"แน่นอนครับ! ผู้กองซุนและเจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนเห็นมากับตาตัวเองเลย! ทั้งความเร็ว ขนาดตัว ลวดลาย—มันคือเสือดาวลายเมฆตัวเต็มวัยอย่างแน่นอนครับ! แถมยังมีลูกเสือที่อายุเพิ่งไม่กี่เดือนอยู่ด้วย!"

หยางฉีตอบกลับอย่างมั่นใจ "หัวหน้าเจียงครับ ผมไม่ได้กังวลเรื่องแม่เสือดาวหรอก มันน่าจะสามารถเอาชีวิตรอดในป่าได้ สิ่งที่ผมกังวลก็คือลูกเสือดาวลายเมฆต่างหากล่ะครับ!"

"ลูกเสือดาวลายเมฆตัวนี้ถูกกักขังและเลี้ยงดูในคฤหาสน์มาตั้งแต่เกิด ตอนนี้ จู่ๆ มันก็ถูกแม่พาตัวเข้าไปในภูเขาลึก เมื่อขาดทักษะการเอาชีวิตรอดที่จำเป็น ผมเกรงว่า..."

"ฉันรู้แล้ว ฉันเข้าใจแล้ว!"

เจียงข่ายยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะ ตอนนี้สีหน้าของเขาเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

เขารีบหยิบโทรศัพท์ออกมา กดหมายเลข และพูดกับหยางฉีว่า "มาเถอะ ตามฉันไปพบผู้อำนวยการแล้วรายงานให้ท่านทราบด้วยตัวเองเลย!"

ทันทีที่รับสาย เจียงข่ายก็ถามตรงๆ ว่า "ผู้อำนวยการครับ ท่านอยู่ในห้องทำงานไหมครับ?... ดีเลยครับ! ผมมีเรื่องด่วนสุดยอดที่จะต้องรายงานให้ท่านทราบเกี่ยวกับเสือดาวลายเมฆ ซึ่งเป็นสัตว์คุ้มครองระดับที่ 1 ในประเทศจีนครับ! ใช่ครับ เสือดาวลายเมฆ... โอเคครับ ผมกับหยางฉีจะไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

หลังจากวางสาย เจียงข่ายก็เรียกหยางฉี และทั้งสองคนก็แทบจะวิ่งออกจากประตูมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการสวนสัตว์ หวงจงมู่ อย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ผมผลักประตูห้องทำงานของหวงจงมู่เปิดออก ผมก็เห็นหวงจงมู่และหญิงวัยกลางคนอายุประมาณห้าสิบปีที่สวมแว่นตาและมีรูปร่างท้วมเล็กน้อย

ทันทีที่เธอเห็นเจียงข่ายและหยางฉีเดินเข้ามา เธอก็รีบลุกขึ้นยืนจากโซฟาทันที มองตรงไปที่หยางฉีและเป็นฝ่ายตั้งคำถามขึ้นมาก่อน

"เสี่ยวหยาง คำพูดของหัวหน้าเจียงทางโทรศัพท์ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก เธอเจอเสือดาวลายเมฆมาจริงๆ เหรอ? เธอแน่ใจนะว่ามันคือเสือดาวลายเมฆ? เสือดาวลายเมฆที่ยังมีชีวิตอยู่น่ะเหรอ?"

"ใช่ครับ ผู้อำนวยการเฉิง เรื่องจริงแท้แน่นอนครับ!"

หยางฉีจำเธอได้ เธอคือเฉิงเสี่ยวโอว ผู้อำนวยการฝ่ายอนุรักษ์และวิจัยของสวนสัตว์และผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นคุณป้าของเฉิงเหยาจากแผนกการตลาดอีกด้วย

หม่าจวิ้นไม่ใช่คนเดียวที่มีเส้นสายในซาฟารีตงฮวา

เฉิงเหยาก็ไม่ใช่คนสุดท้ายเช่นกัน

หยางฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ของตนเอง จากนั้นก็เล่าอย่างรวดเร็วและชัดเจนถึงวิธีการที่เขาพบกับเสือดาวลายเมฆในคฤหาสน์ การตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง และเรื่องราวทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้จากซุนเจิ้งหงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของแม่ลูกเสือดาวลายเมฆ

ทันทีที่เขาเล่าจบ ผู้อำนวยการเฉิงเสี่ยวโอวก็หันไปหาหวงจงมู่อย่างร้อนใจ น้ำเสียงของเธอเร่งด่วนและหนักแน่น

"ผู้อำนวยการคะ ลูกเสือดาวตัวนั้นแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตในป่าเลยนะคะ!"

"เราต้องรีบจัดตั้งทีมเพื่อเข้าไปในภูเขาและค้นหาพวกมันทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกเสือ เราต้องนำมันกลับมาที่สวนสัตว์โดยเร็วที่สุดเพื่อทำการช่วยเหลือและดูแลให้มันปรับตัวค่ะ!"