บทที่ 21 ไม่ใช่แมวลายหินอ่อน!!

แมวลายหินอ่อนมีขนาดใหญ่กว่าแมวบ้านเล็กน้อย และมีลำตัวที่ยาวกว่า

สัตว์สายพันธุ์หายากชนิดนี้มีลักษณะคล้ายทั้งแมวและเสือดาว ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "เสือดาวลายเมฆตัวจิ๋ว" และเป็นสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์

ในหนานหยุน มันถูกระบุว่าเป็นสัตว์ป่าหายากและใกล้สูญพันธุ์ระดับ A โดยตรง

นอกจากนี้ยังได้รับการยกระดับเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองระดับ II ใน "บัญชีสัตว์ป่าคุ้มครองสำคัญของชาติ" อีกด้วย

...

"แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางฉีพยักหน้าโดยไม่ลังเลและตอบว่า "การช่วยเหลือตำรวจและการปกป้องสัตว์เป็นหน้าที่ของผมครับ"

"มันเป็นหน้าที่ของผม!"

ขณะที่พูด หยางฉีก็ทำทีเป็นหยิบ ID พนักงานสวนสัตว์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แต่จริงๆ แล้วหยิบออกมาจากเข็มขัด และส่งให้ซุนเจิ้งหงด้วยมือทั้งสองข้างเพื่อแสดงตัวตน

"ไม่ต้องตื่นเต้นครับ"

ซุนเจิ้งหงรับเอกสารไป ตรวจสอบข้อมูล รูปถ่าย และตราประทับสวนสัตว์อย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าทุกอย่างถูกต้องแล้ว เขาก็ส่งเอกสารคืนให้หยางฉีพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ผมชื่อซุนเจิ้งหงครับ พวกเรามาจากหน่วยสืบสวนอาชญากรรมทางเศรษฐกิจ ซึ่งโดยหลักแล้วเราจะจัดการคดีทางเศรษฐกิจเป็นส่วนใหญ่ คนร้ายถูกจับกุมตัวได้เรียบร้อยแล้ว คฤหาสน์ที่เรากำลังจะไปนั้นเป็นการไปตรวจค้นทรัพย์สิน ส่วนการช่วยเหลือแมวลายหินอ่อนเป็นเพียงงานเสริมเท่านั้นครับ"

หวังเฉาที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบพูดเสริมว่า "ผู้กองซุนเป็นผู้กองของกองสืบสวนอาชญากรรมทางเศรษฐกิจประจำกรมตำรวจเขตหงซู่ครับ"

"สวัสดีครับผู้กองซุน"

หยางฉีรับเอกสารมาแล้วยิ้มเขินๆ "ผมตื่นเต้นไปหน่อยครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เข้าร่วมปฏิบัติการแบบนี้"

"ฮ่าฮ่า เข้าใจครับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจรอบๆ ต่างยิ้มอย่างใจดี

เป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มสาวมีความกระตือรือร้นและความกล้าหาญเช่นนี้

"เอาล่ะ ขึ้นรถก่อนเถอะ" ซุนเจิ้งหงร้องบอก

ในตอนนั้นเอง ทั้งกลุ่มพร้อมกับ "เฮยเป้า" และสุนัขตำรวจพันธุ์ลาบราดอร์ที่ชื่อ "ไป๋เฟิง" ก็ขึ้นรถตำรวจสองคันและขับออกจากเขตสถานีตำรวจไปพร้อมกับเปิดไฟไซเรน

หยางฉีนั่งอยู่ที่เบาะหลังของรถคันเดียวกับหวังเฉาและ "เฮยเป้า"

ระหว่างทาง หวังเฉาอดไม่ได้ที่จะขอคำแนะนำจากหยางฉี

"พี่หยางครับ พูดตามตรง พี่ทำยังไงถึงทำให้สัตว์พวกนั้นเป็นมิตรกับพี่ได้เร็วขนาดนี้ครับ?"

"ตอนพวกเราฝึกสุนัขตำรวจ มันต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือนานกว่านั้นเพื่อให้เกิดความไว้วางใจและความผูกพันที่ลึกซึ้ง"

"..."

แม้ว่าหยางฉีจะไม่ค่อยรู้เรื่องวิธีการฝึกสุนัขตำรวจโดยเฉพาะ แต่เขาได้อ่านความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับพฤติกรรมสัตว์มาเยอะมากเพื่อที่จะเป็นพนักงานดูแลสัตว์ที่ดี เขาจึงพูดสิ่งที่อิงจากความเข้าใจของตัวเองออกมา

เช่น การรักษาความสงบ การให้ทางเลือกแก่สัตว์ และการใช้สิ่งจูงใจเชิงบวกแทนการลงโทษ

แต่จากนั้น เขาก็รีบหาข้ออ้างสากลมาใช้ทันที

"แน่นอนครับ สาเหตุหลักน่าจะเป็นเพราะผมเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ผมมักจะมีแรงดึงดูดกับแมวและสุนัขอยู่เสมอ ผมก็เลยคิดว่ามันคงเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิดน่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหวังเฉาก็เผยความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด "เป็นสิ่งที่ติดตัวมา... แบบนั้นมันเรียนรู้กันไม่ได้จริงๆ"

"คุณหวังครับ คุณชมผมเกินไปแล้ว ผมเองก็ยังต้องเรียนรู้อีกเยอะครับ" หยางฉีกล่าวอย่างถ่อมตัว

ระหว่างการพูดคุยกันอย่างสบายๆ

รถตำรวจขับออกนอกเมืองไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยุดลงที่ด้านหน้าประตูคฤหาสน์ส่วนตัวอันเงียบสงบที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตำรวจ

ภายในคฤหาสน์ตกแต่งด้วยสไตล์หรูหราอย่างยิ่ง

หยางฉีเดินตามซุนเจิ้งหงเข้าไปในโถงคฤหาสน์ที่กว้างขวาง เพดานสูง และโอ่อ่า ที่นั่นเขาเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจสามนายที่มาถึงก่อนหน้านี้กำลังทำการตรวจค้นอยู่

ตำรวจหญิงคนหนึ่งที่มีผมสั้นเรียบร้อย ผิวสีแทนสุขภาพดี และใบหน้ารูปไข่ กำลังอุ้มสัตว์ตัวหนึ่งไว้อย่างระมัดระวังในอ้อมแขน

สัตว์ตัวนั้นมีขนาดใหญ่กว่าแมวบ้านเล็กน้อย มีขนสีเหลืองอมเทาปกคลุมไปด้วยลายจุดสีเข้มคล้ายก้อนเมฆ มันกำลังส่งเสียงร้องเมี๊ยวเบาๆ และดูหวาดกลัวเล็กน้อย

"พวกคุณทำงานกันเร็วดีนี่ ช่วยแมวลายหินอ่อนได้แล้วเหรอ?" หวังเฉาพูดอย่างสบายๆ จากนั้นก็เดินเข้าไปในโถง

อย่างไรก็ตาม สุนัขตำรวจสองตัว "เฮยเป้า" และ "ไป๋เฟิง" ที่เดินตามหลังเขามา กลับหยุดชะงักทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถง กล้ามเนื้อของพวกมันเกร็งตัว หูตั้งชัน และพวกมันก็ส่งเสียงขู่เตือน "โฮ่ง" ในลำคอ

สายตาของพวกมันจ้องเขม็งไปที่ตำรวจหญิงที่กำลังอุ้ม "แมวลายหินอ่อน" อยู่ ท่าทีของพวกมันตึงเครียดราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม

"เฮยเป้า ไป๋เฟิง เป็นอะไรไป?" ตำรวจนายหนึ่งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พยายามทำให้พวกมันสงบลง

หวังเฉาก็พบว่ามันแปลกเช่นกัน

ทั้ง "เฮยเป้า" และ "ไป๋เฟิง" เป็นสุนัขตำรวจที่มีประสบการณ์และแทบจะไม่แสดงความตึงเครียดจนควบคุมไม่ได้แบบนี้เลย

เขาเร่งรุดไปนั่งยองๆ ลูบคอของพวกมันด้วยมือของเขา และดุพวกมันด้วยเสียงต่ำ

"เงียบ! นั่งลง!"

อย่างไรก็ตาม สุนัขตำรวจทั้งสองตัวทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งให้นั่งอย่างฝืนๆ ร่างกายของพวกมันยังคงตึงเครียด คำรามอย่างต่อเนื่อง และสายตาจ้องไปที่ด้านหน้าไม่วางตา

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของหยางฉีทันที!

คนอื่นมองว่ามันแปลก แต่หยางฉีสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกลัวและคำเตือนที่รุนแรงซึ่งแผ่ออกมาจากสุนัขตำรวจทั้งสองตัวได้อย่างชัดเจน!

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น "แมวลายหินอ่อน" ที่ดูไม่มีพิษมีภัยในอ้อมแขนของตำรวจหญิงคนนั้น!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หยางฉีจึงรีบก้าวเข้าไปใกล้ตำรวจหญิงสองสามก้าวและตรวจสอบ "เจ้าตัวเล็ก" ในอ้อมแขนของเธออย่างละเอียด

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องทันที!

สัดส่วนของอุ้งเท้าของ "เจ้าตัวเล็ก" โครงร่างของปาก และโดยเฉพาะประกายป่าเถื่อนในดวงตาของมันนั้นแตกต่างจากรายละเอียด แม้ว่ามันจะมีลวดลายคล้ายกับเสือดาวลายเมฆก็ตาม

นี่ไม่ใช่แมวลายหินอ่อนเลย!

ตำรวจหญิงรู้สึกงุนงงกับสายตาที่จ้องเขม็งของหยางฉีและการเคลื่อนไหวที่เข้ามาใกล้ เธอเหลือบมองสุนัขตำรวจที่เห่าใส่เธอไม่หยุด แล้วหันมามองสีหน้าที่จริงจังของหยางฉี กำลังจะเอ่ยปากถาม—

"อ๊า!!"

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากทางเข้าหลักของคฤหาสน์

วินาทีต่อมา ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว

"คำราม--"

เสียงคำรามต่ำที่อัดอั้นไปด้วยความเกรี้ยวกราดระเบิดออกมาดุจเสียงฟ้าร้อง!

ด้วยเสียงคำราม ร่างที่มีลวดลายเหลืองสลับดำที่ปราดเปรียวราวกับสายฟ้าสีทอง พุ่งเข้ามาในโถงจากทางเข้าหลักด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ!

มันมาพร้อมกับลมพัดเหม็นอับที่น่าอึดอัด พุ่งตรงไปที่ตำรวจหญิงใบหน้ารูปไข่ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน!

"ปัง!"

ตำรวจหญิงไม่มีเวลาตอบโต้ เธอรู้สึกถึงแรงมหาศาลและถูกกระแทกจนล้มลงกับพื้น

"แมวลายหินอ่อน" ในอ้อมแขนของเธอกลิ้งออกไปด้านข้าง

ร่างที่ปราดเปรียวขึ้นคร่อมตำรวจหญิงแล้ว อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม และด้วยเจตนาสังหารที่แน่วแน่ มันขย้ำไปที่คอของตำรวจหญิงอย่างโหดเหี้ยม!

เหตุการณ์กะทันหันนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนต่างตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไปกับฉากอันน่าสยดสยองตรงหน้า สมองว่างเปล่าไปหมด

"หยุดนะ!!"

ในวินาทีวิกฤต หยางฉีรวบรวมพละกำลังทั้งหมดแล้วแผดเสียงคำรามจนหูแทบแตก

เสียงคำรามนี้แฝงไปด้วยออร่าของสัตว์ป่าที่ดุร้าย ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว

พละกำลังแห่งหมี!

ปากที่อ้ากว้างกำลังจะงับลงหยุดชะงักลงทันทีด้วยเสียงคำราม

ปลายเขี้ยวแหลมคมสัมผัสเกือบจะแตะเข้าที่แผ่นปิดคอของตำรวจหญิง สัมผัสเย็นเยียบทำให้เธอรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง และเธอถึงกับสลบไปในทันที

ราวกับว่าเวลาหยุดหมุนในวินาทีนั้น

ร่างที่ปราดเปรียวของมันยังคงหยุดนิ่งอยู่ในท่ากระโจนและขย้ำ ราวกับรูปปั้น

เจ้าหน้าที่ตำรวจนายอื่นๆ รอบตัวต่างแข็งทื่อและเหงื่อท่วมกาย ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว เพราะกลัวว่าการยั่วยุแม้เพียงน้อยนิดจะทำให้ปากสีเลือดนั้นงับลงมาอีกครั้ง

"โฮ่ง!"

"โฮ่ง โฮ่ง!"

เพียง "เฮยเป้า" และ "ไป๋เฟิง" เท่านั้นที่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณและความรับผิดชอบ หลุดพ้นจากความกลัวและคำรามขณะพุ่งตัวเข้าไปเพื่อช่วยเหลือผู้คน

"เฮยเป้า! ไป๋เฟิง! หยุดนะ!!"

จิตใจของหยางฉีสงบและปลอดโปร่งอย่างผิดปกติในขณะนี้ เขารีบหันหัวไปดุสุนัขตำรวจทั้งสองตัวอีกครั้ง

เสียงที่แฝงไปด้วยความดุดันนั้นมีผลกับสุนัขตำรวจซึ่งเป็นสัตว์เช่นกัน เฮยเป้าและไป๋เฟิงส่งเสียงครางและหุบปากลงตามสัญชาตญาณ เดินวนไปมาด้วยความกระวนกระวายในที่เดิม แต่ไม่กล้าพุ่งเข้าไปอีก

"ผู้กองซุน! อย่าขยับครับ! เจ้าหน้าที่ทุกคน อย่าขยับครับ!"

จากนั้นหยางฉีก็รีบตะโกนบอกซุนเจิ้งหง ซึ่งชักกระบองออกมาแล้วและมีใบหน้าซีดเผือด รวมถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่นๆ ที่กำลังคันไม้คันมืออยากจะลงมือ

ถึงตอนนั้นเอง ฝูงชนที่ยังคงตกใจจึงมีโอกาสได้เห็นร่างที่ปราดเปรียวตัวนั้นชัดๆ—

นั่นคือแมวตัวใหญ่ที่ไหนกัน?

ด้วยร่างกายที่เพรียวบางและเพรียวบาง ขนาดเล็กกว่าเสือดาว แต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่แผ่พละกำลังระเบิดออกมา ขนสีทองถูกปกคลุมไปด้วยลายจุดคล้ายเมฆที่เป็นเอกลักษณ์ และหางของมันหนาและยาว...

มันคือเสือดาวลายเมฆตัวเต็มวัยที่อยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์!

สิ่งที่เรียกว่า "แมวลายหินอ่อน" ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของตำรวจหญิงและทำเสียง "เมี๊ยว" ตอนนี้กำลังตะเกียกตะกายไปซ่อนตัวอยู่หลังเสือดาวลายเมฆ มันไม่ใช่แมวเลยสักนิด!

มันคือลูกเสือดาวลายเมฆชัดๆ!