บทที่ 14 กินข้าวเปล่าก็อิ่มแล้ว!

"ถ้าคราวหน้าสุ่มได้โอสถเสริมกำลังอีก จะเก็บไว้ให้คุณย่า"

หยางฉีเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของคุณย่า ซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่คนเดียวในบ้านเกิด เมื่ออายุมากขึ้น ท่านก็เริ่มมีปัญหาเรื่องสุขภาพเล็กๆ น้อยๆ และยาบำรุงสุขภาพแบบนี้ที่ไม่มีผลข้างเคียงก็เหมาะกับท่านมาก

แม้แต่โอสถเสริมกำลังเพียงครึ่งเม็ดก็ยังมีสรรพคุณที่ทรงพลัง

หยางฉีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขา ซึ่งสุขภาพไม่ค่อยดีนักจากการอดนอนและการขาดการออกกำลังกายเป็นเวลานาน กำลังได้รับการฟื้นฟูและเสริมสร้างอย่างเงียบๆ ด้วยพลังงานที่อ่อนโยนนี้

ตอนนี้สภาพร่างกายของเขาเทียบเท่ากับนักกีฬาเลยทีเดียว!

...

สำหรับมื้อเที่ยง หยางฉีทานอาหารที่โรงอาหารพนักงานของสวนสัตว์ อาหารรสชาติธรรมดา แต่ให้ปริมาณเยอะ

เมื่อนึกถึงเสี่ยวจิ่วที่อยู่บ้าน หยางฉีก็ตั้งใจห่อปลาตัวเล็กนึ่งกลับไปฝากด้วย

หลังจากที่บาดแผลหายดี เจ้าตัวเล็กก็เต็มไปด้วยพลังและออกสำรวจหน้าบ้านและหลังบ้านใหม่อย่างตื่นเต้น ทิ้งรอยเท้าไว้ทุกซอกทุกมุม

ช่วงบ่าย หยางฉีจดจ่ออยู่กับการจัดบ้าน นำสัมภาระออกมาจัดเรียงทีละชิ้น และวิลลาที่เคยว่างเปล่าก็ค่อยๆ ดูมีชีวิตชีวาขึ้น

ช่วงเย็น หยางฉีไปที่ห้างสรรพสินค้าที่ใกล้สวนสัตว์ที่สุดและซื้อของใช้จำเป็น เช่น น้ำมันทำอาหาร เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู นม ขนมปัง ขนมขบเคี้ยว ของใช้ในห้องน้ำ และหม้อหุงข้าวอัจฉริยะใบใหม่เอี่ยม

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะหยิบข้าววิญญาณระดับต่ำที่สุ่มได้ออกมา

ข้าววิญญาณแต่ละเม็ดอวบอ้วนและมีความมันวาวแบบอบอุ่นและละเอียดอ่อน ทำให้มันแตกต่างจากข้าวธรรมดาโดยสิ้นเชิง

หยางฉีคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ซาวข้าวครึ่งชั่ง ใส่ลงในหม้อหุงข้าวโดยไม่ได้ล้างอะไรมากมาย เติมน้ำ แล้วกดปุ่มหุง

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ขณะที่พวกเรารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ทันทีที่หม้อหุงข้าวส่งเสียงเตือนและเปลี่ยนเป็นโหมดอุ่น หยางฉีก็เปิดฝาออก—

"ฟู่~"

กลิ่นหอมที่ไม่อาจบรรยายได้พวยพุ่งออกมา อบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวราวกับจับต้องได้ แล้วลอยออกไปถึงห้องนั่งเล่น

กลิ่นหอมนี้ไม่เหมือนกับน้ำหอมสังเคราะห์ใดๆ มันเหมือนกับกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของธรรมชาติจากป่าไผ่หลังฝนตกหรือทุ่งหญ้ายามรุ่งสางมากกว่า มันให้ความรู้สึกสดชื่นและมีชีวิตชีวา แค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกสดชื่นและน้ำลายสอได้แล้ว

เสี่ยวจิ่วที่กำลังเล่นลูกไหมพรมอยู่มุมห้องหยุดชะงักกะทันหัน จมูกเล็กๆ ของมันกระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นมันก็ร้องเมี๊ยวอย่างเร่งรีบ ราวกับสายฟ้าสีดำ มันพุ่งไปที่ห้องครัว วนรอบขาของหยางฉีและเอาหัวเล็กๆ ฟูฟ่องถูไถไปมา

【อยากกิน】

【อยากกิน】

"ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ มีส่วนของเจ้าอยู่แล้ว"

หยางฉียิ้มแล้วตักข้าวใส่ชามใบเล็กให้มันนิดหน่อยก่อน

หลังจากหุงข้าววิญญาณเสร็จ ข้าวแต่ละเม็ดจะแยกออกจากกัน ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยแสงระยิบระยับจางๆ เหมือนถูกแกะสลักจากเงินและหยก ใสกระจ่างและงดงามมาก

หยางฉีตักข้าวใส่ชามใบใหญ่ให้ตัวเองด้วย

ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาหนึ่งคำแล้วใส่เข้าปาก ไม่ต้องมีกับข้าวเลย ทันทีที่ข้าวเข้าปาก ความรู้สึกนุ่ม หนึบ และหวานขั้นสุดยอดก็ระเบิดขึ้นบนต่อมรับรส!

รสชาติที่ยอดเยี่ยมและเนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุนทำให้ไม่สามารถหยุดกินได้ รู้สึกเหมือนแค่ได้กินข้าวขาวนี่ก็เป็นความสุขที่หาอะไรมาเทียบไม่ได้แล้ว

"ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันกินหมดชามในพริบตา"

หยางฉีเลียริมฝีปาก ยังคงอยากกินอีก

เสี่ยวจิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ เลียข้าวครึ่งชามจนเกลี้ยงแล้ว มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีอำพันกลมโตเต็มไปด้วยความอยากกิน และส่งเสียงร้องต่อไป

【อร่อย】

【ขออีก】

"โอเคๆๆ เอาอีก!"

ตัวหยางฉีเองก็อยากกินเหมือนกัน เขาจึงเพิ่มข้าวชามใหญ่ให้ตัวเองและเสี่ยวจิ่วอย่างมีความสุข

ท้ายที่สุด ข้าววิญญาณทั้งหม้อก็ถูกคนกับแมวจัดการจนเกลี้ยง

หลังจากกินเสร็จ หนึ่งคนกับหนึ่งแมวก็นอนแผ่หลาอย่างพึงพอใจบนโซฟา พวกเขารู้สึกอิ่มอย่างเห็นได้ชัด แต่แทนที่จะอืดและอึดอัดเหมือนตอนที่กินเยอะเกินไป พวกเขากลับรู้สึกอบอุ่นและสบายท้อง

ความอบอุ่นอ่อนๆ และนุ่มนวลแผ่ซ่านออกมาจากมัน ไหลเวียนไปทั่วร่างกายและหล่อเลี้ยงทุกอณูของเนื้อหนัง ทำให้รู้สึกสบายไปหมด

"ข้าววิญญาณก็คือข้าววิญญาณ ขนาดระดับต่ำสุดก็ยังถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากในโลกนี้!"

หยางฉีลูบท้องน้อยที่อุ่นเล็กน้อยและถอนหายใจด้วยความรู้สึกจากใจจริง

"ในตอนนี้ ถ้ามีเคล็ดวิชาฝึกตนเป็นเซียนก็คงจะดีสิ"

หลังจากทบทวนประสบการณ์ของตัวเอง หยางฉีก็คิดอย่างละโมบว่า "การใช้เคล็ดวิชาฝึกตนจะทำให้ฉันดูดซับพลังงานจากข้าววิญญาณได้เร็วและมากขึ้นอย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยทวีคูณผลลัพธ์!"

น่าเสียดายที่ยังไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับเคล็ดวิชาฝึกตนเลย

ขณะที่ผมนอนเอนหลังพิงโซฟา หลับตาเพื่อลิ้มรสความรู้สึกยอดเยี่ยมของร่างกายที่ได้รับการบำรุง โทรศัพท์มือถือที่วางไว้ข้างๆ ก็สั่นกะทันหัน

ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปลดล็อก และเห็นคำขอเป็นเพื่อนใหม่ อีกฝ่ายแอดมาผ่านนามบัตรของ "กลุ่มทำงานสวนสัตว์" โดยชื่อเล่นและฉายาต่างก็เป็นคำสองคำว่า "เปาสุ่น"

"พนักงานดูแลสัตว์รุ่นเก๋า ลุงเปางั้นเหรอ?"

หยางฉีจำได้ว่าเหมยอิงและสวี่ผิงเคยพูดถึงพนักงานเก่าแก่คนนี้ที่ทำงานในสวนสัตว์มากว่า 20 ปี เขาเป็นคนขยัน ติดดิน และอารมณ์ดี เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนดี

ทันใดนั้น การยืนยันก็ถูกอนุมัติ และมีข้อความทักทายส่งมาก่อน

"สวัสดีครับลุงเปา ผมหยางฉี พนักงานใหม่ครับ"

เปาสุ่นตอบกลับอย่างรวดเร็ว "สวัสดีเสี่ยวหยาง"

จากนั้นเขาก็เข้าเรื่องทันที โดยระบุจุดประสงค์ของเขาอย่างตรงไปตรงมาว่า "พรุ่งนี้เช้าเธอตื่นเช้าได้ไหม? ถ้าตื่นได้ มาช่วยลุงให้อาหารสัตว์และทำความคุ้นเคยกับขั้นตอนการทำงานกัน"

"ผู้อำนวยการกับหัวหน้าเจียงสั่งให้ลุงพาเธอทัวร์น่ะ"

หยางฉีเข้าใจในทันที นี่เป็นความพยายามอย่างตั้งใจของฝ่ายบริหารที่จะฝึกฝนเขาและทำให้เขาคุ้นเคยกับงานหลักให้เร็วที่สุด

เขารีบตอบกลับทันที "ไม่มีปัญหาครับลุงเปา ผมตื่นเช้าได้สบายมาก!"

แม้ว่าสองวันถัดไปจะถือเป็นวันหยุดตามปกติ แต่การได้มีส่วนร่วมในการให้อาหารสัตว์ล่วงหน้าก็หมายถึงโอกาสในการโต้ตอบกับสัตว์ ทำภารกิจให้สำเร็จ และได้รับแต้มสมทบมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่หยางฉีต้องการพอดี

พรุ่งนี้ช่วงเที่ยงๆ ผมแค่ต้องต้อนรับเกาเจิ้นเยว่และเฉียนอวี่ให้ดีเท่านั้น

ดังนั้น หลังจากตั้งนาฬิกาปลุกแล้ว หยางฉีก็อาบน้ำและเข้านอนแต่หัวค่ำ

ในอดีต เนื่องจากนิสัยที่ติดมาจากการเขียนโค้ด ผมมักจะต้องถลึงตาอยู่จนถึงตีหนึ่งตีสองถึงจะหลับลง แต่คืนนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของข้าววิญญาณหรืออารมณ์ที่ผ่อนคลายของผม แต่ทันทีที่หัวถึงหมอน ผมก็หลับสนิทไปเลย

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงคืน

【ภารกิจให้อาหารประจำวันเสร็จสิ้น โฮสต์ได้ให้อาหารสัตว์วิญญาณหนึ่งชนิด แต้มสมทบ +5】

หยางฉีเห็นการแจ้งเตือนแบบเบลอๆ แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาพลิกตัวแล้วนอนหลับต่อ

วันรุ่งขึ้น

ก่อนรุ่งสาง มีเพียงแสงสีฟ้าสลัวๆ นอกหน้าต่าง หยางฉีก็ตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

เมื่อผมลืมตาขึ้น ผมรู้สึกสดชื่นและสบายตัวไปหมดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าภาระหนักอึ้งถูกยกออกจากบ่า สมองของผมปลอดโปร่งและเต็มไปด้วยพลังงาน โดยไม่มีความรู้สึกงัวเงียเหมือนตอนตื่นเช้าตามปกติเลย

ข้าววิญญาณสุดยอด!

หยางฉีกำหมัดแน่น จากนั้นก็รีบลุกขึ้นและไปล้างหน้าแปรงฟัน

ขณะกินขนมปังและดื่มนม จู่ๆ ผมก็นึกขึ้นได้ว่าเหมือนจะได้รับการแจ้งเตือนเมื่อคืนนี้

เมื่อเปิดระบบขึ้นมา มันก็อยู่ที่นั่นจริงๆ!

"ชำระบัญชีหลังจากให้อาหารเสร็จเหรอ? ได้แต้มสมทบ 5 แต้มสำหรับสัตว์วิญญาณแต่ละชนิด?"

"ไม่เลวเลย!"

หยางฉีดื่มนมแล้วพูดด้วยสีหน้ามีความสุข

สัตว์วิญญาณหนึ่งชนิดได้ 5 แต้มสมทบ สองชนิดได้ 10 แต้ม สามชนิดได้ 15 แต้ม...

ช่วงสองสามวันนี้ฉันจะพยายามให้อาหารชนิดที่แตกต่างกันให้มากขึ้น!

หยางฉีตัดสินใจอย่างลับๆ

ผมเพิ่งกินขนมปังเสร็จตอนที่เปาสุ่นโทรมา

"เสี่ยวหยาง ตื่นหรือยัง? ถ้าตื่นแล้ว มาที่โกดังเลยนะ"

"โอเคครับลุงเปา เดี๋ยวผมไปเดี๋ยวนี้แหละ!" หยางฉีวางสายและเดินออกจากประตูไป หน้าตาสดชื่น

...

เมื่อผมมาถึงโกดังลอจิสติกส์ ฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มสาง

ชายชราหน้าตาใจดี ผมหงอก อายุประมาณห้าสิบปี ยืนรออยู่ที่ทางเข้าโกดังแล้ว กำลังเข็นรถเข็นพื้นเรียบที่ว่างเปล่าอยู่

สวมชุดทำงานที่สีซีดเล็กน้อยแต่สะอาดสะอ้าน และมีรูปร่างบึกบึน เขาคือเปาสุ่นนั่นเอง

"ลุงเปา ขอโทษที่ให้รอนะครับ" หยางฉีรีบก้าวเข้าไปทักทาย

"ไม่เป็นไร ลุงก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน"

เปาสุ่นยิ้มอย่างใจดีและโบกมือ "มาเถอะ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากันก่อน แล้วค่อยไปเอาอาหาร"

"โอเคครับ~"

หยางฉีพยักหน้า

ภายใต้การนำของเปาสุ่น ผมเดินเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของพนักงานและเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบพนักงานดูแลสัตว์สีน้ำเงินเข้ม

หลังจากออกมา ทั้งสองก็เข้าไปในโกดังด้วยกัน

โกดังถูกแบ่งออกเป็นสัดส่วนอย่างชัดเจน: บริเวณตู้เย็นเก็บเนื้อสัตว์ ในขณะที่บริเวณอุณหภูมิห้องเต็มไปด้วยธัญพืชบรรจุถุง อาหารเม็ด และผลไม้สดต่างๆ

ภายใต้การแนะนำของเปาสุ่น หยางฉีก็เริ่มย้ายอาหารขึ้นรถเข็น

หลักๆ ประกอบด้วยไก่และเนื้อวัวแช่แข็งชิ้นใหญ่ รวมถึงแอปเปิล แครอท และอาหารเม็ดโภชนาการสำหรับสัตว์กินเนื้อโดยเฉพาะ

"เดี๋ยวเราไปที่กรงเสือดาวกันก่อน มีเสือดาวสองตัวอยู่ที่นั่น เราต้องให้อาหารตอนที่พวกมันกำลังหิว" เปาสุ่นพูดกับหยางฉีขณะที่เขานับจำนวนอาหารอย่างเชี่ยวชาญ

"โอเคครับ"

หยางฉีพยักหน้า

ผมเข็นรถเข็นที่หนักอึ้ง เดินตามเปาสุ่นไปทางกรงเสือดาว

สวนสัตว์เงียบสงบเป็นพิเศษในตอนเช้าตรู่ มีเพียงเสียงนกร้องและเสียงฝีเท้าของพวกเขาเท่านั้น

ขณะที่เราเข้าใกล้กรงเสือดาว จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงดังมาจากข้างหน้า!