บทที่ 8 ไม่แกล้งแล้ว ผมขอสารภาพตามตรง!

【ว้าว! นายมันแน่จริงๆ! เปลี่ยนงานตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ใช่ว่าวันก่อนยังบ่นกับพวกเราอยู่เลยว่าเบื่อการเขียนโค้ดจะแย่แล้วเหรอ?】

เย่ไห่ปิงเป็นคนแรกที่อุทานออกมาด้วยความตกใจ

เกาเจิ้นเยว่รีบพิมพ์ตามมาทันที "【ใช่เลย! เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่บอกพวกเราก่อนล่ะ! นายจะย้ายวันไหน? บอกฉันมาเลย เดี๋ยวฉันขับรถไปช่วยขนของ】"

หยางฉีตอบกลับ: 【ขอบใจมาก เหลาเกา แต่ไม่ต้องลำบากหรอก ฉันไม่ได้มีของเยอะอะไร มีแค่กระเป๋าเดินทางสองใบเอง นั่งแท็กซี่ไปก็จัดการได้แล้ว】

เกาเจิ้นเยว่ส่งอีโมจิทำหน้า "เบะปาก" มาให้: 【หยุดพูดไร้สาระน่า! จะมาเกรงใจทำไมกัน? ฉันไม่ต้องเข้างานเวลาปกตินี่ วันๆ ว่างจะตาย บอกมาเลยว่าจะเอาวันไหน】

เมื่อเห็นเขาคะยั้นคะยอ หยางฉีก็เลิกปฏิเสธ 【ก็ได้ งั้นพรุ่งนี้สิบโมงเช้าเป็นไง? ฉันจะได้เตรียมตัวไว้ก่อน】

"ตกลง ถึงเวลาแล้วเดี๋ยวฉันโทรหา" เกาเจิ้นเยว่ตอบกลับอย่างกระฉับกระเฉง

【แล้วหยางฉี นายตัดสินใจไปสมัครงานสวนสัตว์กะทันหันได้ยังไง? ก้าวกระโดดสุดๆ!】 เฉียนอวี่ถาม

ก้าวกระโดดงั้นเหรอ? หยางฉีมองหน้าจอโทรศัพท์ มุมปากเผยรอยยิ้มซุกซน นิ้วมือของเขารัวบนแป้นพิมพ์พร้อมกับพิมพ์คำตอบที่เตรียมไว้กึ่งเล่นกึ่งจริงออกไป

【ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ผมก็ไม่แกล้งแล้ว ผมขอสารภาพตามตรง! จริงๆ แล้วผมคือดรูอิดที่กลับชาติมาเกิดใหม่ มีหน้าที่คอยสื่อสารกับสรรพสัตว์】

【เมื่อก่อนผมเขียนโค้ดแค่เพื่อหาประสบการณ์ชีวิต แต่ตอนนี้ผมรู้ตัวแล้วว่าทำผิดพลาดไป เลยตัดสินใจกลับไปทำอาชีพที่แท้จริงของตัวเอง เพื่อใช้ความสามารถของดรูอิดช่วยเหลือเพื่อนสัตว์ที่ต้องการการดูแลให้มากขึ้น】

【ดรูอิด???】 เย่ไห่ปิงส่งเครื่องหมายคำถามมาเป็นแถว ตามด้วยอีโมจิ "อ้วก"

【เหอะ! ดรูอิดเหรอ? ทำไมไม่บอกไปเลยล่ะว่านายคือสุนัขสวรรค์กลับชาติมาเกิด?】 เกาเจิ้นเยว่สวนกลับมาโดยไม่เกรงใจ

อย่างไรก็ตาม เฉียนอวี่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงตอบกลับมาอย่างจริงจัง "พอนายพูดถึงเรื่องนี้ ฉันก็รู้สึกเหมือนจะจำได้ลางๆ ตอนอยู่มหาลัยฯ พวกแมวจรจัดหลังห้องสมุดที่กลัวคนสุดๆ ดูเหมือนจะยอมเข้าใกล้หยางฉีนะ แต่พอคนอื่นเข้าไปใกล้ทีไร พวกมันก็วิ่งหนีกันหมด"

【เอ๊ะ? จริงเหรอ?】

เย่ไห่ปิงและเกาเจิ้นเยว่ต่างแสดงอาการงุนงง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยสังเกตรายละเอียดนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

หยางฉีหัวเราะในใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเขาหมั่น "ติดสินบน" พวกมันด้วยไส้กรอกอยู่หลายครั้ง แต่ตอนนี้เขาสามารถเอาเรื่องนี้มาใช้เพิ่มความน่าเชื่อถือให้ตัวเองได้แล้ว

เขาตอบกลับไปทันที: 【เห็นไหม! ตำรวจของประชาชนช่างสังเกตและเฉลียวฉลาดจริงๆ! 【ยอดเยี่ยม】】

【ชิ~】

เย่ไห่ปิงและเกาเจิ้นเยว่ยังคงแสดงอาการดูหมิ่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้จริงจังและคิดว่าหยางฉีแค่พูดไร้สาระไปเรื่อย

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างออกรส จู่ๆ ก็มีเสียงร้อง "เมี๊ยว" แหลมสูงดังขึ้นมาจากนอกหน้าต่าง ตามมาด้วยเสียงขู่ฟ่อและเสียงสัตว์ตัวเล็กๆ ต่อสู้กัน ฟังดูเหมือนเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด

หยางฉีเช่าอพาร์ตเมนต์เก่าๆ ในหมู่บ้านจัดสรรที่ตั้งอยู่กลางเมือง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะมันใกล้บริษัทและค่าเช่าถูก หน้าต่างห้องพักเดี่ยวของเขาอยู่ติดกับตรอกแคบๆ ข้างกำแพงชุมชน ซึ่งมักจะเต็มไปด้วยข้าวของจิปาถะและถังขยะ สภาพแวดล้อมจึงไม่ค่อยดีนัก

แมวตัวนั้นร้องเมี๊ยวอยู่สองสามครั้ง แล้วเสียงก็เปลี่ยนเป็นเสียงโหยหวนอันแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงียบหายไป

ในตอนนั้นเอง—

【เปิดใช้งานภารกิจ: ค้นพบ "แมววิเศษเก้าชีวิต" ที่กำลังจะตาย โปรดช่วยชีวิตมันโดยเร็วที่สุด การฝึกสัตว์วิญญาณตัวนี้จะมีโอกาสนำโชคลาภมาให้】

โชคลาภกำลังจะมาเยือนงั้นเหรอ? หัวใจของหยางฉีเต้นผิดจังหวะ รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขาหายไปในทันที

ในตอนนั้นเอง ผมจึงส่งข้อความเข้าไปในกลุ่มแชต— 【ผมต้องไปก่อนนะ ต้องรีบเก็บของแล้ว】

เขาออกจากกลุ่มแชตทันที คว้าไส้กรอกที่เหลือจากบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในลิ้นชัก หยิบกุญแจและโทรศัพท์ แล้วรีบวิ่งออกจากห้องตรงลงไปที่ชั้นล่าง

ก่อนจะเดินเข้าไปในตรอกที่มืดสลัว ผมก็เปิดไฟฉายจากโทรศัพท์

ลำแสงสาดส่องไปทั่วกองขยะและข้าวของที่ระเกะระกะ ไม่นานก็ส่องไปโดนเงาดำเล็กๆ ในมุมสกปรกมุมหนึ่ง

นี่คือแมวจรจัดที่มีสีดำสนิททั้งตัว ในตอนนี้ขนของมันยุ่งเหยิงและเต็มไปด้วยคราบสกปรก มีรอยกัดชัดเจนที่ขาหลังด้านขวาและบริเวณใกล้หัวไหล่ที่คอของมัน มันกำลังหายใจอย่างแผ่วเบา ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดระแวง

"เฮ้ เจ้าตัวเล็ก ไม่ต้องกลัวนะ..." หยางฉีลดเสียงลงและค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ฉีกซองไส้กรอกแฮมส่งไปให้ พร้อมกับยื่นอาหารที่มีกลิ่นเนื้อหอมหวนนั้นให้มัน

ภายใต้อิทธิพลอันทรงพลังของ "เป็นมิตรกับสรรพสัตว์" แมวดำซึ่งแต่เดิมหวาดระแวงสุดขีดและแทบจะพยายามหนีไปนั้น ก็กระตุกจมูกสองสามครั้งแล้วคลายร่างกายที่เกร็งแข็งลงไปมาก

จากนั้นมันก็ลากขาหลังที่บาดเจ็บเข้ามาใกล้หยางฉี ค่อยๆ ก้มหัวลงอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มกินอาหารที่หาได้ยากนั้นอย่างรวดเร็ว

"ค่อยๆ กินนะ ค่อยๆ กิน" หยางฉีกล่าวปลอบมันอย่างอดทนรอจนกระทั่งมันกินอิ่มและความหวาดระแวงที่มีต่อเขาลดลงจนถึงระดับต่ำสุด ก่อนจะเอื้อมมือไปช้อนตัวแมวดำขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

แมวดำสั่นเล็กน้อยในอ้อมแขนของผม แต่มันก็ไม่ได้ขัดขืนอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นดังนั้น หยางฉีก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้นผมก็อุ้มเจ้าตัวเล็กที่มีน้ำหนักเบาหวิวรีบออกจากหมู่บ้าน โบกแท็กซี่ที่ริมถนน แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังโรงพยาบาลสัตว์ที่เปิด 24 ชั่วโมงใกล้ที่สุดทันที

ลงทะเบียน ตรวจร่างกาย ทำความสะอาดแผล ทำแผล... หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน ผมก็ถือโอกาสจับแมวดำอาบน้ำ ทำความสะอาด กำจัดพยาธิ และฉีดวัคซีนให้จนครบ

หยางฉีกระตุกตาเล็กน้อยเมื่อเห็นใบเสร็จที่พิมพ์ออกมาจากเครื่อง

กว่าหนึ่งพันหยวน ซึ่งเกือบเท่าค่าเช่ารายเดือนของเขาเลยทีเดียว

ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสแกนคิวอาร์โค้ดจ่ายเงินอย่างราบรื่น

ต่อให้ไม่นับเรื่องโชคลาภที่อาจจะตามมา แต่การทำภารกิจสำเร็จก็มีรางวัลให้อยู่แล้ว ช่วยชีวิตแมวตัวนี้ไว้คุ้มค่าจริงๆ!

... เมื่อผมกลับมาถึงห้องเช่าพร้อมกับแมวดำที่ได้รับการดูแลอย่างดี เจ้าตัวเล็กนี่ดูเหมือนใหม่เอี่ยมเลย

แม้ว่ามันจะยังคงพันแผลอยู่ แต่ขนที่สะอาดสะอ้านของมันก็ดูดำขลับเป็นเงางาม ไม่ดูสกปรกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

หยางฉีหากล่องกระดาษแข็งที่แข็งแรงมาใบหนึ่ง ปูด้วยผ้าขนหนูเก่าๆ แล้วทำเป็นที่นอนชั่วคราวให้มัน

แมวดำดูเหมือนจะรู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตมันไว้ มันจึงยอมนอนลงข้างในอย่างว่าง่าย พร้อมส่งเสียงครางเบาๆ อย่างสงบสุข

หยางฉีลูบหัวเล็กๆ ของมันเบาๆ มองดูดวงตาแมวที่ดูใสกระจ่างเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟแล้วยิ้มออกมา

"ในเมื่อบอกว่าเจ้าคือ 'แมววิเศษเก้าชีวิต' งั้นฉันจะเรียกเจ้าว่า 'เสี่ยวจิ่ว' ตั้งแต่นี้ไปนะ หวังว่าเจ้าจะมีเก้าชีวิตจริงๆ เถอะ"

"เมี๊ยว~" เสี่ยวจิ่วดูเหมือนจะตอบรับโดยการส่งเสียงร้องเมี๊ยวเบาๆ

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นตามกำหนดการ

【ภารกิจเสร็จสิ้น】 【รางวัล: คาถาเบิกวิญญาณเบื้องต้น】

คาถาเบิกวิญญาณงั้นเหรอ? หยางฉีตกใจในตอนแรก ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น

【คาถาเบิกวิญญาณเบื้องต้น】: สามารถใช้กับสัตว์ที่สติปัญญาพัฒนาไปไม่ถึงขั้นสูงสุด เพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณเล็กน้อยและเพิ่มระดับสติปัญญา สามารถใช้ได้โดยการเผาผลาญมานาหรือพลังงานวิญญาณ

นี่ไม่ใช่ความสามารถที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้หรอกเหรอ?

โดยไม่ลังเล หยางฉีลองร่าย "คาถาเบิกวิญญาณเบื้องต้น" ใส่เสี่ยวจิ่วที่อยู่ในกล่องกระดาษแข็งทันที

แสงสีขาวจางๆ นวลตาพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขาและซึมเข้าไปในหน้าผากของเสี่ยวจิ่ว

ร่างของเสี่ยวจิ่วแข็งทื่อไปชั่วขณะ และดวงตาของมันก็เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประมวลผลบางอย่าง

ทันทีหลังจากนั้น หยางฉีซึ่งสมองกำลังปวดตุบๆ ก็เห็นชัดเจนว่าความสดใสในดวงตาของเสี่ยวจิ่วกำลังเพิ่มระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มันยกหัวขึ้นเล็กน้อย และในสายตาที่มองไปยังหยางฉีนั้น ไม่ได้มีความรู้สึกแค่การพึ่งพาเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่มีความเข้าใจที่งุนงงและความรู้สึกขอบคุณในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

"เมี๊ยว~!"