บทที่ 24 มหาจักรพรรดิไท่อี้

บทที่ 24 มหาจักรพรรดิไท่อี้

"ขอน้อมสักการะมหาจักรพรรดิไท่อี้!"

"ขอน้อมสักการะจักรพรรดิสวรรค์ไท่อี้!"

ในพริบตาเดียว สิ่งมีชีวิตทั่วทั้งจักรวาลต่างหันหน้าไปทางดาวโบราณเป่ยโต่ว คุกเข่าลงเบื้องหน้าฉู่เทียนซูราวกับภูเขาถล่มและสึนามิซัดกระหน่ำ พร้อมกับตะโกนก้องพระนามอันทรงเกียรติของมหาจักรพรรดิไท่อี้

แม้แต่อดีตผู้บรรลุมรรคาเหล่านั้นก็ยังต้องค้อมศีรษะให้แก่ฉู่เทียนซูในเวลานี้

ไม่ว่าลึกๆ แล้วพวกเขาจะคิดเห็นเช่นไร แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมสยบต่อฉู่เทียนซู—นี่คือวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ และถูกลิขิตให้เป็นตำนานอันเป็นอมตะ

ฉู่เทียนซู ตัวตนผู้ฝืนลิขิตสวรรค์แห่งเผ่ามนุษย์ผู้นี้ ได้ทลายการกดทับของสวรรค์และโลกธาตุในช่วงยุคมรรคาตกต่ำ ซึ่งเป็นยุคที่ไม่อาจบรรลุมรรคาได้ และบรรลุมรรคาสำเร็จอย่างฝืนลิขิตสวรรค์

เขาได้ทำลายความเชื่อที่ว่าไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุมรรคาได้ในช่วงเวลาแห่งการกดทับของสวรรค์และโลกธาตุ ถากถางเส้นทางจักรพรรดิให้กับอัจฉริยะในยุคหลัง

นี่คือบุรุษผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์นับตั้งแต่ยุคบรรพกาล ผู้ซึ่งใช้ร่างกายที่ยังไม่บรรลุมรรคา สะกดข่มราชันไร้พ่ายถึงสองคนอย่างดุดัน ฝ่าฟันมหาทัณฑ์เซียนเก้าสวรรค์ และบรรลุมรรคาขึ้นเป็นจักรพรรดิ

หลังจากนั้น เขาก็มาเยือนดาวโบราณเป่ยโต่วด้วยตนเอง และตามคิดบัญชีกับผู้ที่เคยขัดขวางมรรคาของเขาทีละคนๆ

เขาเผชิญหน้าอย่างดุดันกับเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่ของเป่ยโต่ว บีบบังคับให้พวกเขามอบทองคำอมตะและโอสถทิพย์ สาบานว่าจะไม่ปรากฏตัวหากไม่ได้รับอนุญาต และร่วมกันแต่งตั้งพระนามอันทรงเกียรติ 'ไท่อี้' ให้แก่เขา

"ไม่เรียกขานตนเองว่าเป็นจักรพรรดิโบราณ แต่เป็นมหาจักรพรรดิ ละทิ้งยุคบรรพกาลและสถาปนายุคอ้างว้าง—นี่เขาตั้งใจจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับอดีตมหาจักรพรรดิอมตะและจักรพรรดิเทพ แล้วเปิดศักราชใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างนั้นหรือ?"

"มหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ผู้นี้ช่างมีจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่เสียจริง เขามีคุณสมบัติคู่ควรที่จะยืนหยัดเคียงข้างกับสองคนนั้นอย่างแน่นอน"

"เหตุใดเผ่ามนุษย์ที่อ่อนแอถึงได้ต้อนรับบุคคลผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้ได้ ในขณะที่เผ่าพันธุ์ของข้ากลับไม่สามารถให้กำเนิดว่าที่จักรพรรดิได้แม้แต่คนเดียว? สวรรค์ผู้กว้างใหญ่ ทำไมท่านถึงได้อยุติธรรมต่อเผ่าพันธุ์ของข้านัก!"

"บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ การปรากฏตัวของฝ่าบาทไท่อี้เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ายุคมรรคาตกต่ำได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ มหาเต๋าแห่งสวรรค์และโลกธาตุกำลังค่อยๆ เริ่มฟื้นตัว และหมื่นเผ่าพันธุ์ก็อาจจะได้ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่"

เมื่อเผชิญหน้ากับตัวตนผู้ไร้เทียมทานและไร้พ่ายเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งจากทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลต่างก็เผยสีหน้าซับซ้อน

ในยุคมรรคาตกต่ำที่ไม่มีใครบรรลุมรรคามาอย่างยาวนานนี้ การที่มีคนสามารถทลายการกดทับของสวรรค์และโลกธาตุ และบรรลุมรรคาได้อย่างฝืนลิขิตสวรรค์ ย่อมเป็นข่าวที่น่ายินดีอย่างไม่ต้องสงสัย

นั่นหมายความว่า บัดนี้สวรรค์และโลกธาตุอนุญาตให้มีตัวตนในระดับมรรคาขั้นสูงสุดดำรงอยู่ในโลกหล้าได้แล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องรอให้มหาจักรพรรดิไท่อี้สิ้นชีพไป จากนั้นก็ทนรับช่วงเวลาการกดทับของมหาเต๋าไปอีกหมื่นปี

อัจฉริยะที่ถูกผนึกไว้ในแต่ละเผ่าพันธุ์ก็จะสามารถออกมาร่วมชิงบัลลังก์จักรพรรดิในครั้งต่อไปได้ บางทีบุคคลระดับมหาจักรพรรดิอาจจะปรากฏขึ้นจากเผ่าพันธุ์ของพวกเขา และปกครองจักรวาลไปอีกหนึ่งหมื่นปี

ทว่ามหาจักรพรรดิแห่งเผ่ามนุษย์ผู้นี้ช่างเผด็จการเสียเหลือเกิน ไม่เรียกขานตนเองว่าเป็นจักรพรรดิโบราณแห่งหมื่นเผ่าพันธุ์ แต่เป็นมหาจักรพรรดิแห่งเผ่ามนุษย์—ท่าทีเช่นนี้ทำให้หมื่นเผ่าพันธุ์ในจักรวาลต้องกังวลใจอย่างหนัก

"กี่ปีมาแล้ว! กี่ปีมาแล้ว! ในที่สุดเผ่ามนุษย์ของเราก็มีผู้บรรลุมรรคาปรากฏขึ้นอีกครั้ง!"

"นับตั้งแต่สองจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่อินและไท่หยาง เผ่ามนุษย์ของเราก็ตกต่ำมานานนับล้านปีเต็ม"

"เผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนในจักรวาลต้องกลายเป็นอาหารเลือดของหมื่นเผ่าพันธุ์ ในฐานะทายาทของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่หยาง ข้าทำได้เพียงมองดูเผ่ามนุษย์ถูกหมื่นเผ่าพันธุ์ไล่ล่าและกลืนกินอย่างหมดหนทาง ไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลย"

"ข้าทำให้ชื่อเสียงของทายาทจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต้องมัวหมอง!"

ทางทิศของดาวโบราณจื่อเวย ประมุขศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบันของนิกายเทวะสุริยันทอดสายตามองไปยังดาวโบราณเป่ยโต่ว น้ำตาอาบสองแก้ม น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจและความรู้สึกผิดต่อตนเอง

ความประหลาดใจคือ ในที่สุดเผ่ามนุษย์ก็มีผู้บรรลุมรรคาอีกคน และยังเป็นมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน—หนึ่งในไม่กี่คนตลอดยุคสมัยที่สามารถทัดเทียมกับมหาจักรพรรดิอมตะและจักรพรรดิเทพได้

ความรู้สึกผิดเกิดจากความจริงที่ว่า ในฐานะสายเลือดและผู้สืบทอดมรรคาของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่หยาง เขาทำได้เพียงปกป้องพื้นที่ของดาวโบราณจื่อเวยเท่านั้น ไร้กำลังที่จะเปลี่ยนแปลงสถานะของเผ่ามนุษย์ในจักรวาล เขาทำให้ชื่อเสียงของทายาทจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต้องมัวหมองจริงๆ

ณ ด้านนอกภูเขาอมตะ

ฉู่เทียนซูสัมผัสได้ถึงเสียงโห่ร้องยินดีของสรรพสัตว์จากทั่วทุกมุมจักรวาล สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ทันใดนั้น พลังงานสีขาวขุ่นก็หลั่งไหลมาจากทั่วทุกมุมจักรวาล หมุนวนอยู่รอบกายจักรพรรดิของฉู่เทียนซู

"นี่คือ... พลังแห่งความศรัทธา?"

ฉู่เทียนซูพิจารณามันอย่างละเอียด และได้ยินเสียงสวดภาวนาของสรรพสัตว์แว่วมา

"ขอสรรเสริญฝ่าบาทมหาจักรพรรดิไท่อี้ผู้สูงส่ง!"

"ขอให้ฝ่าบาทไท่อี้ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"

"ขอให้ฝ่าบาทไท่อี้ทรงประทานพรให้ฟ้าฝนเป็นใจแก่พวกเราด้วยเถิด!"

ฉู่เทียนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่คือพลังแห่งความศรัทธาจากสรรพสัตว์แห่งสวรรค์และโลกธาตุ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ปรารถนาจะเดินตามวิถีแห่งความศรัทธา นี่คือสมบัติล้ำค่าสูงสุดเทียบเท่ากับโอสถอมตะและโอสถทิพย์อย่างไม่ต้องสงสัย มันสามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

แต่สำหรับฉู่เทียนซู พลังแห่งความศรัทธานี้ย่อมเป็นดั่งยาพิษที่ไม่เข้ากับมรรคาของเขา

หากเขาดูดซับมันเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม เขาจะถูกกัดกร่อนด้วยความปรารถนาของสรรพสัตว์ ทำให้ผลพวงแห่งมรรคาของเขาแปดเปื้อน เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดแห่งความปรารถนาของสิ่งมีชีวิต ได้รับผลประโยชน์ร้อยประการแต่ก็ต้องรับผลเสียร้อยประการเช่นกัน

แม้แต่อดีตมหาจักรพรรดิอมตะก็ยังไม่กล้าดูดซับพลังแห่งความศรัทธาจากสรรพสัตว์ในจักรวาลโดยตรง จึงเป็นเหตุให้นักพรตอมตะปรากฏตัวขึ้นมา

ตลอดยุคสมัยที่ผ่านมา ผู้เดียวที่สามารถบรรลุมรรคาโดยใช้วิถีแห่งความศรัทธาได้อย่างชัดเจน ก็คือมหาจักรพรรดิอมิตาภพุทธะในยุคหลังนั่นเอง

เขาเดินบนมหาเต๋านี้ได้ลึกซึ้งและยาวไกลที่สุด โดยหวังว่าจะได้กลับมาอีกครั้งโดยอาศัยรอยประทับที่ทิ้งไว้ในใจของสรรพสัตว์

น่าเสียดายที่แม้แต่ผู้ที่ปราดเปรื่องอย่างมหาจักรพรรดิอมิตาภพุทธะก็ยังล้มเหลว ทิ้งไว้เพียงศากยมุนี ซึ่งศพจักรพรรดิของเขาได้รับจิตสำนึก และกายาทองคำแห่งศรัทธาบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์

หากมหาจักรพรรดิอมิตาภพุทธะประสบความสำเร็จในวิถีแห่งความศรัทธาและกลับมาสู่โลกมนุษย์ได้จริงๆ บางทีเขาก็อาจจะกลายเป็นเซียนแห่งโลกมนุษย์ในยุคหลังได้เช่นกัน

เมื่อรู้แจ้งแน่ชัดแล้วว่าวิถีแห่งความศรัทธานั้นเป็นทางตัน ฉู่เทียนซูจึงไม่ยอมรับพลังแห่งความศรัทธาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

"ดูเหมือนว่าการหล่อหลอมกายาทองคำแห่งศรัทธา ก็ควรจะถูกบรรจุไว้ในแผนการด้วยเช่นกัน"

ฉู่เทียนซูพึมพำในใจ

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาคือการดูดซับความรู้ความเข้าใจที่ได้รับหลังจากบรรลุมรรคา และทำให้ผลพวงแห่งมรรคาขั้นสูงสุดของเขาสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

แม้ว่าเขาจะบรรลุมรรคาแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีช่องว่างให้พัฒนาขึ้นไปอีก

ด้วยรอยประทับใจสวรรค์ในมือ ฉู่เทียนซูสัมผัสได้ว่ามหาเต๋าแห่งสวรรค์และโลกธาตุได้เปิดกว้างให้เขาอย่างสมบูรณ์ จักรวาลดูเหมือนจะไม่มีความลับใดๆ ปิดบังเขาอีกต่อไป ทำให้เขาสามารถพิจารณามันได้อย่างง่ายดายราวกับอ่านลายเส้นบนฝ่ามือ

เพียงแค่ดูดซับความรู้ความเข้าใจเหล่านี้ เขาก็จะสามารถก้าวเดินไปข้างหน้าในอาณาจักรมรรคาขั้นสูงสุดได้อย่างก้าวกระโดด และก้าวเท้าอีกข้างเข้าไปได้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เส้นทางแสงสีทองก็แผ่ขยายออกจากใต้เท้าของฉู่เทียนซู ทอดยาวมุ่งสู่ส่วนลึกของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

อานุภาพแห่งจักรพรรดิอันทรงอำนาจพาดผ่านท้องฟ้า และไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด สรรพสัตว์ก็ล้วนก้มกราบ

"ไอ้เทพแห่งการทำลายล้างนั่น ในที่สุดก็ไปสักที!"

ภายในภูเขาอมตะ อดีตราชันไร้พ่ายผู้หนึ่งถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกหลังจากเห็นฉู่เทียนซูจากไป

การโจมตีด้วยปราณกระบี่อันไร้เทียมทานของฉู่เทียนซูก่อนหน้านี้ แทบจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนสติแตก หากพวกเขาไม่ได้เกิดแรงบันดาลใจกะทันหันในการลากเอาเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตอื่นๆ เข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย ภูเขาอมตะก็อาจจะถูกถอนรากถอนโคนไปแล้วในวันนี้

"สหายมรรคา จะกังวลไปไย? ไม่ว่าเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด ท้ายที่สุดเขาก็ต้องร่วงหล่นลงมา มีอะไรที่เรายังไม่เคยเห็นอีกหรือ?"

"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! อดีตจักรพรรดิวานรศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิเทพ มหาราชันปีศาจ มหาจักรพรรดิอมตะ และจักรพรรดิเทพ ต่างก็ไม่ได้โดดเด่นทัดเทียมกันหรอกหรือ? แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ใด? พวกเขาได้กลายเป็นกระดูกแห้งๆ ในหลุมศพมานานแล้ว และเลือนหายไปในสายธารแห่งกาลเวลา"

"ถูกต้อง! เมื่อเขาก้าวเข้าสู่วัยชรา พวกเราจะร่วมมือกันปิดล้อมและสังหารเขา ทวงคืนสิ่งที่เราสูญเสียไป ทั้งต้นและดอก"

เมื่อต้องยอมมอบทองคำอมตะและโอสถทิพย์ไปมากมาย ราชันไร้พ่ายในเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตอื่นๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่งเช่นกัน

หากพวกเขาไม่พ่ายแพ้ต่อฉู่เทียนซูในระหว่างการเผชิญหน้ากันด้วยมรรคาขั้นสูงสุดตลอดเก้าวันเก้าคืน ทำไมพวกเขาจะต้องยอมค้อมศีรษะและยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยเล่า?

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังเอาชนะฉู่เทียนซูไม่ได้อยู่ดี

แต่ถึงแม้ผลงานของฉู่เทียนซูจะน่าอัศจรรย์เพียงใด พวกเขาก็ไม่ได้หวาดกลัว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิเทพในอดีตก็ยิ่งใหญ่กว่าฉู่เทียนซูเสียอีก แต่เขาก็ยังต้องมาตายภายใต้การปิดล้อมของราชันไร้พ่ายมิใช่หรือ?