บทที่ 20: ต้นชาโบราณรู้แจ้ง

บทที่ 20: ต้นชาโบราณรู้แจ้ง

หลังจากได้เห็นการกระทำของฉู่เทียนชู สามัญชนแห่งเป่ยโต่วต่างก็หวาดผวากันไปตามๆ กัน

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้ ฉู่เทียนชูได้บุกเข้าไปในทะเลวัฏสงสารและเผชิญหน้ากับเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตที่นั่นเป็นเวลาเก้าวันเก้าคืนเต็มๆ

หลังจากนั้น เขาก็บีบบังคับให้จื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)จากทะเลวัฏสงสารปรากฏตัวออกมา ซึ่งท้ายที่สุดก็ถูกฉู่เทียนชูสังหารทิ้งบนสมรภูมิรบแห่งยุคเทวะ

นับตั้งแต่ที่จักรพรรดิองค์ใหม่ปรากฏตัว ก็มีสัญญาณบ่งบอกเป็นนัยๆ ว่าสงครามเทวะอาจจะปะทุขึ้นอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เงาทะมึนแห่งสงครามเทวะปกคลุมอยู่ในใจของมวลชนแห่งเป่ยโต่วอยู่ตลอดเวลา ราวกับดาบคมกริบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะและพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยมามากกว่าหนึ่งแสนปีนับตั้งแต่สงครามเทวะที่พลิกโฉมยุคสมัยในช่วงปลายยุคโบราณกาลก็ตาม

เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในเป่ยโต่วได้ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า ทว่ารายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับสงครามเทวะอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ยังคงถูกเล่าขานสืบต่อกันมา

สวรรค์ถูกฉีกทึ้ง จักรวาลร่ำไห้คร่ำครวญ และอาวุธจักรพรรดิแห่งวิถีสุดขั้วถูกทำลายจนแหลกสลาย

คลื่นพลังใดๆ ที่ร่วงหล่นลงมาล้วนทำลายล้างทะเลดวงดาวไปนับไม่ถ้วน ทำให้สรรพชีวิตในจักรวาลต้องหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด

แม้กระทั่งในช่วงจุดสูงสุดของสงครามเทวะ ฝนเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุดก็โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องในจักรวาล

ในขณะเดียวกัน ก็มีลางร้ายมากมายปรากฏขึ้นควบคู่กันไป เช่น เสียงผีสางร่ำไห้และทวยเทพโหยหวน รวมถึงมรรคาทั้งหลายที่หม่นหมองลงพร้อมกัน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการร่วงหล่นของเหล่าจื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)

เห็นได้ชัดว่าในสงครามเทวะที่พลิกโฉมยุคสมัยนั้น มีอดีตมหาเทียนจวินมากกว่าหนึ่งองค์ที่ต้องจบชีวิตลง

หลังจากสงครามเทวะครั้งนั้น สภาพแวดล้อมของแดนมนุษย์ก็เริ่มเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว และเป็นเวลาหนึ่งแสนปีที่ไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุเต๋าและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิได้เลย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อฉู่เทียนชูสามารถฝ่าทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้าได้สำเร็จ เขาจึงกลายเป็นผู้บรรลุเต๋าคนแรกในรอบหนึ่งแสนปี

ไม่คาดคิดเลยว่าจักรพรรดิองค์ใหม่ผู้นี้จะเผด็จการถึงเพียงนี้ ทันทีที่บรรลุเต๋า เขาก็บีบบังคับให้จื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)แห่งทะเลวัฏสงสารต้องปรากฏตัวออกมาและลงมือสังหารเขาทิ้งทันที เมื่อดูจากการกระทำของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ละเว้นเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

หากเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตอื่นๆ ปฏิเสธที่จะถอยร่น สงครามเทวะที่ไร้ผู้ทัดเทียมซึ่งเทียบเท่ากับสงครามในช่วงปลายยุคโบราณกาลก็อาจจะปะทุขึ้นในชั่วพริบตา แล้วจะไม่ให้สรรพชีวิตในจักรวาลหวาดผวาได้อย่างไร?

ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตในจักรวาลจะคิดอย่างไร ฉู่เทียนชูก็ไม่เก็บมาใส่ใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลานี้ เผ่ามนุษย์ยังคงอ่อนแอในจักรวาลแดนมนุษย์ และยังคงเป็นถิ่นฐานของหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ ต่อให้เกิดสงครามเทวะที่ไร้ผู้ทัดเทียมขึ้นจริง ผู้บาดเจ็บล้มตายส่วนใหญ่ก็ย่อมตกเป็นของหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณอยู่ดี

เขาไม่ใช่มหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ในยุคหลัง ที่คอยห่วงใยสรรพชีวิตในจักรวาลและปฏิบัติต่อเผ่ามนุษย์และเผ่าพันธุ์ต่างดาวอย่างเท่าเทียมกัน

ยุคสมัยที่ฉู่เทียนชูประสบพบเจอนั้น เป็นยุคที่หมื่นเผ่าพันธุ์โบราณกดขี่ข่มเหงเผ่ามนุษย์อย่างสุดกำลัง อัจฉริยะเผ่ามนุษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่าถูกดักซุ่มโจมตีและถูกสังหารโดยหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณ และดวงดาวโบราณของเผ่ามนุษย์ดวงแล้วดวงเล่าก็ถูกชำระล้างด้วยสายเลือด

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์จำนวนมหาศาลยังถูกกักขังโดยหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณและถูกปฏิบัติราวกับเป็นเครื่องสังเวยโลหิต ทั้งสองฝ่ายต่างก็ก่อร่างสร้างความแค้นสายเลือดอันลึกซึ้งต่อกันมาเนิ่นนาน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ฉู่เทียนชูเคยประสบพบเจอมาด้วยตนเอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงมีความอาฆาตมาดร้ายต่อหมื่นเผ่าพันธุ์โบราณมากมายถึงเพียงนี้

ไม่เพียงแต่หมื่นเผ่าพันธุ์โบราณเท่านั้น แต่รวมถึงบรรดาจักรพรรดิโบราณที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาด้วย ฉู่เทียนชูจะไปสะสางบัญชีแค้นกับพวกเขาทีละคน

เมื่อพูดถึงเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตที่มีจักรพรรดิโบราณอาศัยอยู่มากที่สุด ภูเขาอมตะและเหมืองโบราณปฐมกาลย่อมเป็นสถานที่แรกๆ ที่ต้องนึกถึงอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างที่ฉู่เทียนชูกำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์เพื่อการบรรลุเต๋า บุคคลที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและรอคอยโอกาสที่จะโจมตี ก็คือจื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)จากภูเขาอมตะ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

ดังนั้น หลังจากออกจากทะเลวัฏสงสาร ฉู่เทียนชูก็มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาอมตะทันที

ภูเขาอมตะแห่งเป่ยโต่ว

นี่คือเทือกเขาสีดำที่ทอดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เทือกเขาแห่งนี้มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามและตั้งตระหง่านสูงตระหง่าน

ราวกับว่าพวกมันยืนหยัดอยู่ที่นี่มาตั้งแต่การสร้างฟ้าดิน ทุกยอดเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นราชาแห่งขุนเขาและจักรพรรดิแห่งยอดเขา กระตุ้นความรู้สึกยำเกรงที่ไม่อาจต้านทานได้ในหมู่ผู้ที่พบเห็น

เทือกเขานี้เขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์ ปกคลุมไปด้วยดอกไม้แปลกตาและหญ้าหายาก ในบรรดานั้น การมีอยู่ของราชันย์โอสถก็ไม่ใช่เรื่องแปลก และบางครั้งก็อาจพบเห็นสัตว์หายากได้เช่นกัน เทือกเขาทั้งหมดดูมีชีวิตชีวา นับเป็นดินแดนล้ำค่าและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่หายากยิ่งในจักรวาลแดนมนุษย์อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังต่างก็ทราบดีว่า ลึกลงไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ มีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวซ่อนตัวอยู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในต้นตอที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายแห่งความมืด

มหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ตลอดยุคสมัยที่ผ่านมา ล้วนเคยต่อสู้อย่างนองเลือดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มาแล้วทั้งสิ้น

หลังจากยืนหยัดมานานนับล้านปี ท้ายที่สุดมันก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซากโดยจักรพรรดิสวรรค์เย่

ทว่า วันนี้ฉู่เทียนชูกลับมาเยือนถึงที่แล้ว

เบื้องนอกภูเขาอมตะ ฉู่เทียนชูมองดูเทือกเขายักษ์สีดำที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ภูเขายักษ์แต่ละลูกถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลอักขระของจักรพรรดิโบราณอย่างหนาแน่น ซุกซ่อนค่ายกลสังหารที่ไร้ผู้ทัดเทียมเอาไว้

"ช่างเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลที่ยอดเยี่ยมเสียจริง ทว่ากลับกลายเป็นแหล่งกบดานของพวกหนอนแมลงเสียนี่"

ฉู่เทียนชูมองไปที่ภูเขาอมตะ ซึ่งมีแสงเทพพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พลางลอบถอนหายใจในใจ

ทันใดนั้น ลึกลงไปในภูเขาอมตะ เสาแสงสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นทีละต้น กลิ่นอายของจื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ และค่อยๆ โอบล้อมฉู่เทียนชูเอาไว้

"ผู้ปกครองแห่งเผ่ามนุษย์ เหตุใดท่านจึงมาเยือนภูเขาอมตะของข้าเล่า?"

สุรเสียงอันเย็นชาและไร้ความปรานีดังมาจากส่วนลึกของภูเขาอมตะ

"แน่นอนว่าข้ามาเพื่อสะสางบัญชี"

"ในยามที่ข้ากำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ ข้าสัมผัสได้เลือนลางว่ามีคนลอบสังเกตการณ์อยู่ และเตรียมที่จะลงมือในจังหวะที่ข้าอ่อนแอที่สุด ซึ่งคนผู้นั้นก็คือคนจากภูเขาอมตะของพวกเจ้านี่แหละ"

ฉู่เทียนชูแค่นเสียงเย็นชา จิตสังหารเดือดพล่านอยู่ในแววตา

หากคนผู้นั้นไม่ได้ลอบสังเกตการณ์เขา ทำให้ฉู่เทียนชูรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง และไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่ในระหว่างทัณฑ์เซียนสวรรค์ชั้นที่เก้า เขาจะตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลเช่นนั้นได้อย่างไร?

บัดนี้ เมื่อเขาบรรลุเต๋าได้สำเร็จ เขาย่อมต้องก้าวออกมาเพื่อสะสางบัญชีกับคนผู้นั้นอย่างแน่นอน

"สหายเต๋า หากปล่อยวางได้ก็จงปล่อยวางเถิด ท้ายที่สุดแล้ว คนผู้นั้นก็ไม่ได้ลงมือโจมตีท่านไม่ใช่หรือ? ในเมื่อท่านก็ปลอดภัยดี แล้วเหตุใดจึงไม่ยอมให้เรื่องนี้มันจบๆ ไปเสียเล่า?"

ลึกลงไปในภูเขาอมตะ หมอกควันปกคลุมไปทั่ว และสุรเสียงของจื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)อีกคนก็ถูกส่งออกมา

ฉู่เทียนชูไม่ปริปากตอบโต้ เขาเมินเฉยต่อคำพูดเหล่านั้น และก้าวตรงเข้าไปยังส่วนลึกของภูเขาอมตะ

เมื่อครู่นี้ เขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นต้นชาโบราณรู้แจ้งบนยอดเขาแห่งหนึ่ง

"เจ้า—" เมื่อเห็นว่าฉู่เทียนชูไม่สนใจพวกเขาและเดินลึกเข้าไปในภูเขาอมตะเพียงลำพัง จื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)ผู้หนึ่งก็ถึงกับสำลักด้วยความโกรธ

แม้จะมีความเยือกเย็นที่สั่งสมมาอย่างยาวนานจนยากจะสั่นคลอน ทว่าในยามนี้เขาก็เริ่มสูญเสียการควบคุมอารมณ์แล้ว

คิดดูสิว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นถึงจักรพรรดิโบราณผู้ไร้พ่ายที่เคยกวาดล้างโลกหล้าและปกครองจักรวาล ทว่าวันนี้กลับถูกเมินเฉยอย่างสมบูรณ์ นี่มันเป็นการหยามเกียรติครั้งใหญ่ชัดๆ

"สหายเต๋า อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ผู้ปกครองเผ่ามนุษย์ผู้นั้นมุ่งหน้าไปยังต้นชาโบราณรู้แจ้ง" จื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)ผู้หนึ่ง ซึ่งคาดเดาจุดหมายปลายทางของฉู่เทียนชูออก รีบเอ่ยขึ้นเพื่อปลอบประโลมสหายของเขา

"ต้นชาโบราณรู้แจ้งคือสมบัติล้ำค่าของภูเขาอมตะของเรา เราจะปล่อยให้ผู้ปกครองเผ่ามนุษย์ผู้นี้แตะต้องมันได้อย่างไร?" จื้อจุน (ตัวตนสูงสุด)คนก่อนหน้ากล่าวด้วยความไม่พอใจ

"ไม่เป็นไรหรอก ต้นชาโบราณรู้แจ้งไม่ได้มีสรรพคุณทางเทพที่ช่วยให้ต่ออายุขัยที่สองได้ และมันก็ไม่อาจนำออกจากภูเขาอมตะได้ด้วย เขาไม่มีทางเอามันไปได้หรอก!"

อีกด้านหนึ่ง ฉู่เทียนชูก็มาถึงยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของต้นชาโบราณรู้แจ้งอย่างรวดเร็ว

บนยอดเขา มีต้นไม้โบราณที่แสนจะมีเอกลักษณ์ สูงราวหนึ่งเมตรและหนาครึ่งเมตร ลำต้นดูแข็งแรงราวกับมังกร ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

ใบของต้นชาโบราณรู้แจ้งนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง ทุกใบล้วนมีรูปร่างแตกต่างกันออกไป

บางใบดูคล้ายเตาหลอมเซียน บางใบคล้ายหงสาเทพ และบางใบก็คล้ายเซียน

รอบๆ ต้นชาโบราณรู้แจ้ง ดูราวกับมีมรรคาอันยิ่งใหญ่ไหลเวียนอยู่อย่างไม่รู้จบ และบริเวณนั้นก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าที่ยากจะอธิบายได้

ขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น ฉู่เทียนชูรู้สึกราวกับว่าจิตใจของเขาว่างเปล่าลงอย่างกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้หลอมรวมเข้ากับมรรคาทั้งมวล

"สมกับเป็นต้นชาโบราณรู้แจ้งที่เลื่องชื่อมาทุกยุคทุกสมัย เมื่อเข้ามาอยู่ในส่วนลึกของที่แห่งนี้ แม้แต่ข้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าสู่การบำเพาะเพียรอย่างสันโดษเพื่อทำความเข้าใจในเต๋า"

ต้นชาโบราณรู้แจ้งคือโอสถเทพอมตะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่งในจักรวาลแดนมนุษย์

แตกต่างจากโอสถเทพอมตะอื่นๆ ที่ช่วยให้มหาเทียนจวินโบราณต่ออายุขัยที่สองได้ แต่มันกลับมีสรรพคุณที่ท้าทายสวรรค์เป็นพิเศษ นั่นคือการช่วยเหลือผู้อื่นในการทำความเข้าใจในเต๋า

แม้แต่เมื่อไปถึงขอบเขตวิถีสุดขั้ว มันก็ยังคงสามารถให้ความช่วยเหลือได้ เมื่อพิจารณาจากจุดนี้เพียงอย่างเดียว มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าโอสถเทพอมตะชนิดอื่นๆ เลย

มันมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษสำหรับผู้ปกครองอย่างฉู่เทียนชูที่เพิ่งบรรลุเต๋า ซึ่งสามารถช่วยให้เขาบรรลุความสมบูรณ์แบบของผลึกเต๋าสุดขั้วได้อย่างรวดเร็ว

"ของดีนี่!"

ฉู่เทียนชูตวัดมือใหญ่ของเขา กวาดใบของต้นชาโบราณรู้แจ้งออกจนหมดเกลี้ยง หลงเหลือไว้เพียงลำต้นที่เปล่าเปลี่ยว