บทที่ 25 นักต้มตุ๋นมาจากไหน?

บทที่ 25 นักต้มตุ๋นมาจากไหน?

"ยาบำรุงงั้นเหรอ?"

"เอ่อ คือ..."

พนักงานต้อนรับสาวจำเจียงฟานได้ แต่เธอก็อึกอักไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของเขาอย่างไรดี

"ฉันยังไม่เคยเจอคำถามแบบนี้มาก่อนเลยค่ะ รบกวนรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันไปสอบถามให้"

เจียงฟานพยักหน้ารับ

พนักงานสาวเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หันกลับมา

"ยาบำรุงที่คุณลูกค้าพูดถึง เป็นแบบไหนคะ?"

"เหมือนกับที่อยู่บนเคาน์เตอร์ของเรา ที่ผสมและปรุงสำเร็จแล้วหรือเปล่าคะ?"

เจียงฟานลังเลเล็กน้อย

"ไม่ครับ มันสกัดมาจากสมุนไพรจีนโบราณ!"

"แต่ว่า... สรรพคุณของมันดีมากเลยนะ!"

พนักงานต้อนรับสาวชะงักไปเมื่อได้ยินคำว่า "สมุนไพรจีนโบราณ"

แต่เมื่อเห็นว่าเจียงฟานยังคงมีท่าทีสุภาพ เธอจึงตอบกลับอย่างสุภาพเช่นกัน

"ถ้าเป็นยาสมุนไพรจีนโบราณ เกรงว่าจะไม่ได้นะคะ!"

"แต่เดี๋ยวฉันจะลองถามดูให้ค่ะ!"

ทว่าพอกำลังจะก้าวเท้า เธอก็ได้ยินเสียงตวาดดังขึ้น

"ถามอะไร? ไม่ต้องไปถาม!"

"ไอ้นักต้มตุ๋นที่ไหนบังอาจมาหลอกลวงถึงหออันซื่อ?"

เจียงฟานและพนักงานสาวหันไปมอง ก็เห็นกลุ่มนักเรียนชายหญิงเดินกร่างเข้ามา โดยมีเด็กสาวหน้าตาสะสวยผิวพรรณผุดผ่องเป็นคนเดินนำกลุ่ม

คนที่พูดเมื่อครู่ก็คืออวี๋ไป๋เวยซึ่งเดินนำหน้ามานั่นเอง

"คุณหนู!"

พนักงานสาวรีบเอ่ยทักทายอวี๋ไป๋เวยทันที

อวี๋ไป๋เวยปรายตามองและตวาดใส่เธอ

"สมองมีบ้างไหม?"

"ยาสกัดจากสมุนไพรจีนโบราณเนี่ยนะ คนที่ไหนเขากินกัน? แล้วยังบอกว่าช่วยบำรุงเลือดลมอีก? เธอก็ยังจะบ้าจี้เชื่อมันอีกเหรอ?"

พนักงานสาวก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีกหลังจากโดนอวี๋ไป๋เวยด่าทอ

เมื่ออวี๋ไป๋เวยพูดจบ เธอก็จ้องหน้าเจียงฟานด้วยสีหน้าเย็นชา

"นายเป็นใคร? กล้าดียังไงถึงมาต้มตุ๋นที่หออันซื่อ?"

ทันทีที่อวี๋ไป๋เวยพูดจบ กลุ่มเด็กหนุ่มเด็กสาวข้างๆ เธอก็ผสมโรงขึ้นมาทันที

"นั่นสิ! ไม่ดูตาม้าตาเรือเลยว่าที่นี่คือที่ไหน!"

"พวกนักต้มตุ๋นสมัยนี้นี่มันเหิมเกริมกันจริงๆ!"

"อายุก็ยังน้อย ไม่น่ามาทำตัวหลอกลวงชาวบ้านแบบนี้เลย!"

"..."

เจียงฟานหรี่ตาลง มองดูกลุ่มคนที่กำลังพ่นคำพูดฉอดๆ ใส่เขา

มากล่าวหาว่าคนอื่นเป็นนักต้มตุ๋นแบบสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่รู้อะไรเลย คนพวกนี้มันรนหาที่ตายจริงๆ!

เขาก้าวไปข้างหน้า จ้องมองอวี๋ไป๋เวยเขม็ง

"เธอหาว่าฉันเป็นนักต้มตุ๋นงั้นเหรอ?"

ภายใต้สายตาของเจียงฟาน อวี๋ไป๋เวยรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับว่าเธอตกเป็นเป้าสายตาของสัตว์ร้าย จู่ๆ ขนแขนก็ลุกซู่ขึ้นมา

แต่พอคิดได้ว่าตัวเองยืนอยู่ในร้านขายยาของที่บ้าน แถมยังมีเพื่อนๆ ยืนอยู่ข้างๆ ความมั่นใจของเธอก็กลับคืนมาทันที

"มีแต่พวกโง่เขลาเท่านั้นแหละที่เชื่อเรื่องยาต้มจากสมุนไพรจีนโบราณ!"

"มีคนกินแล้วตายมานักต่อนักแล้ว!"

"นายมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ถึงได้เอายาต้มสมุนไพรมาเร่ขายที่ร้านของบ้านฉัน?"

แววตาของเจียงฟานคมกริบ เขากำลังจะอ้าปากพูด

ทว่าจู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านข้าง พร้อมกับตะโกนเสียงหลง

"อวี๋ไป๋เวย อย่าพูดจาเหลวไหล!"

"นี่คือลูกค้าของเรา!"

คนที่มาคือผู้อาวุโสสวีจากเคาน์เตอร์ยาสมุนไพรจีนโบราณ

อวี๋ไป๋เวยเห็นผู้อาวุโสสวี แววตาของเธอก็ฉายแววกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงกล่าวทักทายอย่างเคารพ

"คุณปู่สวี!"

แม้ว่าผู้อาวุโสสวีจะแต่งตัวซอมซ่อ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีฐานะบางอย่างในหออันซื่อ

หลังจากวิ่งเข้ามา เขาก็รีบขอโทษขอโพยเจียงฟานยกใหญ่ ก่อนจะหันไปสั่งอวี๋ไป๋เวย

"รีบขอโทษน้องชายคนนี้เดี๋ยวนี้!"

การถูกสั่งให้ขอโทษเจียงฟานต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นทุกคน ทำให้อวี๋ไป๋เวยรู้สึกอับอายจนทนไม่ไหว

"ทำไมฉันต้องขอโทษด้วย?"

ผู้อาวุโสสวีขมวดคิ้ว

"น้องชายท่านนี้คือลูกค้าของเรา เขาเพิ่งจะจ่ายเงินไปตั้งหนึ่งแสนเหรียญดาวน้ำเงิน การที่หนูพูดจาแบบนั้นมันไม่เสียมารยาทไปหน่อยหรือ?"

เมื่อคนเหล่านั้นได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสสวี ต่างก็ตกตะลึง!

แม้ว่าครอบครัวของพวกเขาจะค่อนข้างมีฐานะ แต่ก็ไม่มีทางควักเงินสดหนึ่งแสนเหรียญดาวน้ำเงินออกมาได้ง่ายๆ แน่

แต่เจียงฟานดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา กลับมีเงินถึงหนึ่งแสนเหรียญดาวน้ำเงิน คนเราดูแค่ภายนอกไม่ได้จริงๆ!

"ใครจะรู้ล่ะว่าเงินนั่นได้มายังไง? ไม่แน่ว่าอาจจะ..."

อวี๋ไป๋เวยพึมพำได้เพียงครึ่งประโยค ผู้อาวุโสสวีก็พูดแทรกขึ้นมา

"อวี๋ไป๋เวย!"

แม้จะไม่ค่อยยอมรับนัก แต่เมื่อเจอสีหน้าดุดันของผู้อาวุโสสวี อวี๋ไป๋เวยก็หน้ามุ่ยและเอ่ยปาก

"ขอโทษก็ได้!"

สีหน้าของเจียงฟานอ่อนลงเล็กน้อย เขาหันไปหาผู้อาวุโสสวีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้อาวุโสสวี ดูเหมือนว่าผมจะไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับเท่าไหร่ ขอตัวก่อนนะครับ!"

พูดจบ เจียงฟานก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไป ผู้อาวุโสสวีพยายามวิ่งตามไป แต่เพียงพริบตาร่างของเจียงฟานก็หายลับไปเสียแล้ว...

...

ณ โถงกว้างของหออันซื่อ บริเวณบันไดชั้นสอง

ชายชราท่าทางภูมิฐาน พร้อมด้วยกลุ่มชายวัยกลางคนกำลังเดินหัวร่อต่อกระซิกเดินลงบันไดมา

ดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนมีหน้ามีตาในสังคม

"สหายรักทั้งหลาย คราวนี้ต้องรบกวนพวกคุณแล้ว!"

"หากงานสำเร็จลุล่วง ย่อมมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!"

เมื่อลงมาถึงโถงชั้นหนึ่ง ชายชราท่าทางภูมิฐานก็ค้อมคำนับกลุ่มชายวัยกลางคน

กลุ่มชายวัยกลางคนรีบค้อมคำนับตอบ

"ผู้อาวุโสอวี๋ ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"

"เป็นเกียรติของพวกเราต่างหากที่ได้ช่วยเหลือหออันซื่อ!"

"ใช่แล้ว ผู้อาวุโสอวี๋ ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว!"

"..."

กลุ่มคนกล่าวทักทายปราศรัยกันอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราท่าทางภูมิฐาน หรือก็คือผู้อาวุโสอวี๋ จึงผายมือเชื้อเชิญ ก่อนที่คนกลุ่มนั้นจะเดินผ่ากลางโถงออกไปด้านนอกอย่างโอ่อ่า

ขณะที่เดินผ่านพวกอวี๋ไป๋เวย ผู้อาวุโสอวี๋ก็ปรายตามอง อวี๋ไป๋เวยจึงรีบร้องทัก

"คุณปู่!"

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้ารับโดยไม่หยุดเดิน และไปส่งแขกจนถึงหน้าประตูใหญ่

หลังจากแขกกลับไปหมดแล้ว ผู้อาวุโสอวี๋ก็ยืนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้ามาในโถง

ทว่าพอหันกลับมา เขาก็เห็นเฒ่าสวีวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาพอดี

"เฒ่าสวี เป็นอะไรไป? ทำไมถึงได้ลุกลี้ลุกลนขนาดนั้น?"

สีหน้าของเฒ่าสวีดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยเมื่อเห็นเจ้านายของตน

"อ้อ! ไม่มีอะไรครับ แค่มีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อยเมื่อครู่นี้!"

ผู้อาวุโสอวี๋ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพียงแต่เอ่ยหยอกเย้า

"นายก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว อย่าทำทุกอย่างด้วยตัวเองไปซะหมดสิ!"

"เดี๋ยวฉันจะหาลูกมือไปช่วยงานฝั่งนาย ให้เขาจัดการทุกอย่างแทนเถอะ!"

"นายเองก็ควรจะได้พักผ่อนสบายๆ บ้าง!"

เฒ่าสวีเป็นพนักงานเก่าแก่ของหออันซื่อ ทำงานที่นี่มาหลายสิบปี เติบโตมาด้วยกันกับเขาเลยก็ว่าได้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงค่อนข้างแน่นแฟ้น!

ดังนั้น แม้ว่าแผนกยาสมุนไพรจีนโบราณจะไม่ค่อยโดดเด่นนัก แต่หออันซื่อก็ยังคงเก็บตำแหน่งนี้ไว้ให้เขาเสมอ

"โอ๊ย! ไม่จำเป็นเลยครับ ดูผมสิ ขาแข้งยังคล่องแคล่วจะตายไป!"

เฒ่าสวีรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

ผู้อาวุโสอวี๋ส่ายหน้า

"นายนี่นะ! เป็นซะแบบนี้ทุกที!"

ทั้งสองหัวเราะร่วนขณะเดินเข้าไปในโถง

ทันทีที่อวี๋ไป๋เวยเห็นผู้อาวุโสอวี๋ผู้เป็นปู่เดินเข้ามา เธอก็รีบวิ่งเข้าไปหา ทำหน้ามุ่ยทำตาละห้อยน่าสงสาร

"คุณปู่คะ!"

ผู้อาวุโสอวี๋เห็นอวี๋ไป๋เวยเป็นเช่นนี้ก็รู้ได้ทันทีว่าเธอมีเรื่องในใจ จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เป็นอะไรไปล่ะ?"

"นี่เพื่อนร่วมชั้นของหลานทั้งนั้นเลยใช่ไหม?"

อวี๋ไป๋เวยพยักหน้า แนะนำเพื่อนร่วมชั้นให้คุณปู่รู้จัก ก่อนจะเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังอย่างใส่ไข่

"หนูบอกแล้วว่าหมอนั่นมันเป็นนักต้มตุ๋น แต่คุณปู่สวีก็ยืนกรานว่ามันเป็นลูกค้าของเรา!"

ผู้อาวุโสอวี๋รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของหลานสาวตัวเองดี เขาจึงหันไปถามเฒ่าสวี

"เฒ่าสวี เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่?"

เฒ่าสวีถอนหายใจและเล่าเรื่องที่เจียงฟานมาซื้อสมุนไพรที่นั่นให้ฟัง

เมื่อได้ฟัง คิ้วของผู้อาวุโสอวี๋ก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เขาเงยหน้ามองกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นของอวี๋ไป๋เวย ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว พวกหลานอยู่ทานข้าวกลางวันกันก่อนไหม? อวี๋ไป๋เวย ดูแลเพื่อนๆ ด้วยนะ!"

ทันทีที่ผู้อาวุโสอวี๋พูดจบ กลุ่มเพื่อนของอวี๋ไป๋เวยก็รีบโบกมือปฏิเสธกันพัลวัน

"ไม่เป็นไรครับ/ค่ะ พวกเราก็กำลังจะกลับกันแล้ว!"

พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานจากตระกูลมีฐานะ จึงเป็นคนดูสถานการณ์ออก

การที่ผู้อาวุโสอวี๋เอ่ยปากเชิญชวนแบบขอไปทีนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการไล่แขก

ดังนั้น คนกลุ่มนั้นจึงรีบขอตัวลากลับอย่างรู้มารยาท

หลังจากที่ทุกคนกลับไปแล้ว สีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋ก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เขาปรายตามองอวี๋ไป๋เวย

"ตามปู่มา!"