บทที่ 23 หออันซื่อ

บทที่ 23 หออันซื่อ

ใกล้กับโรงเรียนมัธยมที่สามแห่งเมืองเจียง บนชั้นสองของร้านอาหารแห่งหนึ่งริมหน้าต่าง

ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังนั่งดื่มสุราและพูดคุยกันอยู่ที่นั่น

ขาแกะย่างส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายวางอยู่บนโต๊ะ ทว่ากลับไม่มีใครแตะต้องตะเกียบเลย พวกเขาทำเพียงแค่ชนแก้วกันเท่านั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา!"

ชายหนุ่มร่างเตี้ยในชุดผ้าหยาบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาอย่างรีบร้อน

"ลูกพี่ เมื่อกี้หลัวซิวอู่กับเจียงฝาน..."

เขาพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีคนอื่นอยู่ในห้องด้วย จึงรีบขยับเข้าไปใกล้ชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนโบกมือปัด

"ไม่ต้อง พูดมาได้เลย!"

"คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกเดียวกันทั้งนั้น!"

ชายหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เมื่อกี้หลัวซิวอู่ไปหาเจียงฝานที่หน้าโรงเรียนมัธยมที่สาม จากนั้นทั้งสองคนก็ไปกินข้าวด้วยกันที่ร้านซาลาเปาหน้าโรงเรียน แล้วเจียงฝานก็..."

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว

"เข้าเรื่องสักที!"

ชายหนุ่มรีบสรุปใจความสำคัญทันที

"หลัวซิวอู่น่าจะตกลงกับเจียงฝานได้แล้วครับ ผมเดาว่าหลัวซิวอู่คงดึงตัวเจียงฝานเข้าโรงเรียนมัธยมที่ห้าไปเรียบร้อยแล้ว!"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าพลางโบกมือไล่

"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว แกออกไปได้!"

หลังจากชายหนุ่มเดินออกไป ชายวัยกลางคนก็หันกลับมาฉีกยิ้ม

"หลัวซิวอู่กินเบ็ดแล้ว!"

ทันใดนั้น คนในห้องหลายคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน...

อีกด้านหนึ่ง เจียงฝานเดินออกจากโรงเรียนมัธยมที่ห้าแห่งเมืองเจียง แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

สิบกว่านาทีต่อมา เขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าโรงหมอแห่งหนึ่ง

หออันซื่อ หนึ่งในสามเครือข่ายร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียง

นอกจากจะขายยาบำรุงต่างๆ สำหรับการบ่มเพาะของผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ที่นี่ยังขายสมุนไพรจีนหลากหลายชนิดอีกด้วย

น้ำแกงเต่าวิเศษบำรุงโลหิตที่เจียงฝานได้มาจากพื้นที่ผนึกนั้น จำเป็นต้องใช้สมุนไพรจีนในการต้ม และสมุนไพรเหล่านี้ก็หาซื้อได้ยากจากที่อื่น เขาจึงเลือกมาที่เครือข่ายร้านขายยาใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด

ร้านขายยาหออันซื่อมีพื้นที่กว้างขวางใหญ่โตและมีถึงสามชั้น

แต่ละชั้นจะให้บริการแตกต่างกันออกไป แต่โดยทั่วไปแล้ว การซื้อยาและสิ่งของอื่นๆ มักจะทำกันที่ชั้นหนึ่ง

เมื่อเจียงฝานเดินเข้าไป ผู้คนในโถงชั้นหนึ่งกำลังเดินขวักไขว่ไปมาอย่างพลุกพล่าน

"คนข้างหลัง เข้าแถวด้วย!"

"ทีละคน!"

ที่เคาน์เตอร์ฝั่งซ้าย เภสัชกรในชุดกาวน์สีขาวกำลังรับลูกค้าที่ต่อคิวอยู่

เจียงฝานกวาดสายตามอง ชั้นวางยาบนเคาน์เตอร์นั้นมีของละลานตาเต็มไปหมด

โซนทางซ้ายเป็นพวกยาสกัดบำรุงโลหิต โซนตรงกลางเป็นยีนโพชั่นระดับต่างๆ ส่วนโซนทางขวาเป็นยาสามัญประจำบ้านสำหรับคนทั่วไป

เขาส่ายหน้าแล้วหันไปมองรอบๆ โถง ทว่ามองหาอยู่นานก็ยังไม่เห็นวี่แววของจุดที่ขายสมุนไพรจีนเลย

เจียงฝานจึงเดินไปที่เคาน์เตอร์บริการลูกค้า

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าแผนกขายสมุนไพรจีนอยู่ตรงไหนครับ?"

พนักงานประจำเคาน์เตอร์เป็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม เมื่อเห็นเจียงฝาน เธอก็ส่งยิ้มพิมพ์ใจแบบฉบับมืออาชีพให้

"สวัสดีค่ะ เชิญทางนี้เลยค่ะ ตามฉันมาได้เลย"

เจียงฝานเดินตามหลังเธอ ลัดเลาะเลี้ยวไปมาจนในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าเคาน์เตอร์แคบๆ แห่งหนึ่ง

พื้นที่บริเวณเคาน์เตอร์นี้คับแคบเป็นอย่างมาก และในพื้นที่อันจำกัดนั้น มีชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งสัปหงกอยู่

เส้นผมของเขาขาวโพลน ผิวหนังเหี่ยวย่น เจียงฝานมองเห็นกองน้ำลายบนเคาน์เตอร์ไม้ตรงหน้าชายชราได้อย่างชัดเจน

พนักงานต้อนรับสาวหันมายิ้มให้เจียงฝาน

"ตรงนี้แหละค่ะ!"

"โดยปกติแล้ว หากจะซื้อสมุนไพรจีน ต้องเข้าทางประตูนี้ค่ะ!"

เจียงฝานมองตามสายตาของเธอไป จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีประตูบานเล็กๆ อยู่ข้างเคาน์เตอร์สมุนไพรจีน

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงฝานก็เข้าใจได้ทันที

ในโลกใบนี้ วิทยาการทางการแพทย์นั้นก้าวหน้าไปมาก นอกจากยาบำรุงที่ผู้ฝึกยุทธ์ต้องใช้เพื่อเสริมปราณและโลหิตแล้ว แม้แต่ยารักษาโรคทั่วไปของคนธรรมดา ก็ยังใช้ยาที่สกัดมาอย่างพิถีพิถันรักษาได้แทบทั้งสิ้น

ดังนั้น สมุนไพรจีนและศาสตร์แผนโบราณจึงถูกมองข้ามมานานแล้ว!

ที่ร้านขายยาขนาดใหญ่อย่างหออันซื่อยังคงเปิดให้บริการแผนกนี้อยู่ ก็เป็นเพียงเพื่ออนุรักษ์มรดกตกทอดเอาไว้เท่านั้น

การมาเยือนของเจียงฝานและพนักงานต้อนรับสาวดูเหมือนจะปลุกให้ชายชราตื่นขึ้น

เขายกมือขึ้นขยี้ตาพลางบิดขี้เกียจ

"เฒ่าสวี่ มีลูกค้ามาค่ะ!"

พนักงานต้อนรับสาวส่งเสียงเรียก ก่อนจะพยักหน้าให้เจียงฝานแล้วเดินจากไป

เฒ่าสวี่ปรายตามองเจียงฝาน พลางหาวหวอดก่อนจะเอ่ยถาม

"จะซื้อยาอะไรล่ะ?"

แทบไม่มีใครมาแผนกนี้เลย และคนที่นานๆ จะโผล่มาสักคนก็ล้วนแต่เป็นคนยากจนทั้งสิ้น

คนยากจนเหล่านี้ไม่มีปัญญาซื้อยาสมัยใหม่ราคาแพง และไม่มีเงินไปหาหมอ จึงเลือกที่จะมาพึ่งพายาตำรับโบราณพื้นบ้านแทน

เฒ่าสวี่จึงเหมารวมเอาเองในใจว่าเจียงฝานก็คงเป็นหนึ่งในคนกลุ่มนี้เช่นกัน

เจียงฝานยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้

"ที่นี่มีสมุนไพรตามนี้ไหมครับ?"

"แล้วก็ ถ้ามีอุปกรณ์สำหรับต้มยาด้วย ผมขอซื้อชุดนึงครับ!"

เฒ่าสวี่รับไปกวาดสายตามองอย่างเกียจคร้าน

แต่เมื่อเห็นรายชื่อสมุนไพรล้ำค่าอย่างโสมป่าอยู่ในนั้น เขาก็มองเจียงฝานด้วยความประหลาดใจ

"สมุนไพรพวกนี้ราคาไม่เบาเลยนะ!"

เจียงฝานพยักหน้าเบาๆ

"ก็ดีครับ!"

"รบกวนช่วยคำนวณให้หน่อยได้ไหมครับว่า สมุนไพรในใบสั่งยานี้จัดชุดละเท่าไหร่?"

เมื่อเฒ่าสวี่เห็นเจียงฝานพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดูท่าทางไม่น่าจะขัดสนเงินทอง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"รอเดี๋ยวนะ!"

พูดจบ เขาก็หยิบเครื่องคิดเลขที่อยู่ข้างๆ มาเริ่มกดคำนวณยิกๆ สลัดคราบคนแก่จอมขี้เกียจเมื่อครู่นี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น

"ชุดละ 5,266 เหรียญดาวฟ้าคราม!"

"ถ้าจะเอาล่ะก็ ฉันจะปัดเศษลดให้ เอาเป็นว่าคิดแค่ชุดละ 5,000 เหรียญดาวฟ้าครามก็แล้วกัน!"

เจียงฝานรู้สึกโล่งใจ

ราคาของสมุนไพรพวกนี้ถูกกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เขาได้รับการสืบทอดความรู้ด้านเภสัชวิทยาจากชิงเยว่ จึงรู้ดีว่าในรายชื่อนี้มีสมุนไพรล้ำค่าอยู่หลายชนิด ตอนแรกเขากะไว้ว่าเงินหนึ่งแสนเหรียญดาวฟ้าครามอาจจะซื้อได้ไม่กี่ชุด แต่ตอนนี้ดูเหมือนสถานการณ์จะดีกว่าที่คิด

เจียงฝานมองไปที่เคาน์เตอร์อันทรุดโทรมแล้วก็เข้าใจได้ในทันที

ดูเหมือนว่าวิทยาการทางการแพทย์ที่ก้าวล้ำของโลกใบนี้ จะช่วยเปิดโอกาสให้เขามากมายทีเดียว!

"ผมเอาสิบชุดครับ!" เจียงฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "แล้วก็ ถ้ามีอุปกรณ์ต้มยา ผมขอรับด้วยหนึ่งชุดนะครับ!"

เฒ่าสวี่ตาลุกวาวทันทีที่ได้ยิน

"ได้ๆ เดี๋ยวฉันไปจัดยามาให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักแล้วหันกลับมามองเจียงฝาน สายตาของเขาดูอ่อนโยนลงมาก

"ร้านขายยาของเรามีบริการรับต้มยาด้วยนะ อุปกรณ์ก็มีให้เช่า ถ้าพ่อหนุ่มต้องการล่ะก็..."

เจียงฝานชะงักไปเล็กน้อย

"โอ๊ะ?"

"ต้องทำยังไงบ้างครับ?"

เมื่อเห็นเจียงฝานมีท่าทีสนใจ เฒ่าสวี่ก็รีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ มายืนอยู่ข้างๆ เจียงฝานอย่างรวดเร็ว

"มาๆ เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้ฟังทีละอย่างเลย!"

...บริการรับต้มยา ก็ตรงตามชื่อ คือทางร้านจะเป็นผู้ต้มสมุนไพรที่ลูกค้าซื้อให้เสร็จสรรพแล้วส่งมอบให้ลูกค้า โดยจะต้องเสียค่าธรรมเนียมจำนวนหนึ่ง

ส่วนบริการให้เช่า หมายถึงลูกค้าวางเงินมัดจำไว้ แล้วสามารถใช้อุปกรณ์ของทางร้านเพื่อต้มยาเองได้เลย ซึ่งแน่นอนว่าต้องเสียค่าใช้จ่ายด้วยเช่นกัน

ค่าบริการทั้งสองแบบนี้ไม่ได้แพงอะไรมากมาย แถมยังวุ่นวายอีกต่างหาก โดยปกติแล้วเฒ่าสวี่จึงไม่ค่อยแนะนำให้ลูกค้าใช้บริการนัก

แต่ที่เขายอมเสนอให้เจียงฝานในวันนี้ เหตุผลหลักก็คือเขาเห็นว่าเจียงฝานเป็นคนกระเป๋าหนัก จึงอยากจะผูกใจไว้เป็นลูกค้าประจำ

หากเจียงฝานซื้ออุปกรณ์ไปต้มยาเองที่บ้าน ก็ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะกลับมาซื้อสมุนไพรที่นี่อีกหรือเปล่า

แต่ถ้าเขาเช่าอุปกรณ์ต้มยาที่นี่จนชิน ในอนาคตเขาจะไม่ต้องกลับมาต้มยาที่นี่อีกงั้นหรือ?

เจียงฝานดูความคิดของเฒ่าสวี่ออก แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เพราะเขาเองก็บังเอิญต้องการสถานที่และอุปกรณ์แบบนี้อยู่พอดี

สิบกว่านาทีต่อมา เฒ่าสวี่ก็จัดเตรียมสมุนไพรที่เจียงฝานสั่งซื้อจนเสร็จสรรพ จากนั้นก็อธิบายวิธีการใช้ห้องต้มยาให้เจียงฝานฟังอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะเดินฮัมเพลงออกจากห้องไปอย่างอารมณ์ดี

เจียงฝานเพิ่งจะจ่ายเงินไปกว่าห้าหมื่นเหรียญดาวฟ้าคราม ซึ่งมากพอที่จะทำให้เขาทำยอดขายตามเป้าหมายของเดือนนี้ได้สำเร็จ

หลายเดือนที่ผ่านมาธุรกิจซบเซาจนทำให้เขารู้สึกหมดอาลัยตายอยาก

แต่เดือนนี้ กลับมีลูกค้ารายใหญ่อย่างเจียงฝานมาช่วยให้เขาทำยอดทะลุเป้า ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ!

หลังจากที่เฒ่าสวี่เดินออกไป เจียงฝานก็ลงกลอนล็อกประตู

จากนั้นก็นำสมุนไพรออกมาวางเรียงรายบนพื้นตามประเภท

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดเครื่องต้มยา และเริ่มใส่สมุนไพรลงไปทีละนิดตามขั้นตอนที่ระบุไว้ในมรดกสืบทอดของชิงเยว่!