บทที่ 4 ปลดล็อกนิ้วทองคำ

บทที่ 4 ปลดล็อกนิ้วทองคำ

จิตใจของเจียงฝานหวนนึกไปถึงบทสนทนาที่เขาบังเอิญได้ยินขณะหมดสติ

"หมอว่ายังไงบ้าง?"

"หมอบอกว่าอาการบาดเจ็บของเด็กคนนี้ค่อนข้างสาหัส ตอนนี้อาการทรงตัวแล้ว แต่ถ้าไม่อยากให้มีผลกระทบตามมาทีหลัง เราก็ยังต้องพาเขาไปตรวจที่โรงพยาบาลในเขตเมืองชั้นในอีกรอบ!"

"หา? ไปเขตเมืองชั้นในเหรอ? ค่าใช้จ่ายจะไม่แพงหูฉี่เลยหรือไง?"

"แพงสิ! แต่ถึงจะแพงยังไงเราก็ต้องไป!"

"ที่บ้านเราเหลือเงินแค่ 3000 เหรียญดาราฟ้าเท่านั้นนะ แล้วค่าเทอมของเสี่ยวหนิงก็ต้องจ่ายพรุ่งนี้แล้วด้วย ให้เสี่ยวหนิงไปบอกครูว่าเธอไม่สามารถ... เฮ้อ ทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรมกับเสี่ยวหนิงเลย!"

"อย่าแตะต้องค่าเทอมของเสี่ยวหนิง เงิน 3000 เหรียญดาราฟ้าไม่พอค่ารักษาหรอก อืม... คุณอยู่บ้านดูแลเสี่ยวฝานเถอะ พรุ่งนี้เช้าผมจะออกไปข้างนอกเอง!"

"คุณ..."

"ไม่ต้องห่วง ผมจะระวังตัว!"

หัวใจของเจียงฝานสั่นสะท้าน

หากบนโลกใบนี้จะมีใครที่ห่วงใยเจ้าของร่างเดิมมากที่สุด ก็คงจะเป็นท่านน้าและน้าเขยของเขานี่แหละ

ปกติแล้ว เขาไม่ชอบอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลเจียงในเขตเมืองชั้นใน และมักจะแอบหนีมาที่บ้านของท่านน้าในเขตเมืองชั้นนอกอยู่บ่อยครั้ง

ที่นี่ แม้จะกินอยู่อย่างเรียบง่ายและอาศัยอยู่ในบ้านซอมซ่อ แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของคำว่าครอบครัว

เรียกได้ว่าท่านน้าและน้าเขยก็เปรียบเสมือนพ่อแม่แท้ๆ ของเขา และหม่าหนิงผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องก็ไม่ต่างอะไรกับน้องสาวในไส้

แต่ตอนนี้ น้าเขยหม่าเจียงกลับยอมเอาชีวิตเข้าแลกด้วยการเข้าร่วมทีมล่าสัตว์อสูร เพียงเพื่อหาเงินมารักษาเขา

ความจริงข้อนี้ทำให้เขาทั้งซาบซึ้งใจและเต็มไปด้วยความกังวลอย่างยิ่ง!

"ท่านน้า น้าเขยออกไปล่าสัตว์อสูรใช่ไหมครับ?"

เจียงฝานพิงกรอบประตู เอ่ยถามซูชิงหว่านที่กำลังวุ่นอยู่กับการทำความสะอาดในห้องโถงใหญ่

ซูชิงหว่านชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงฝาน ก่อนจะหันกลับมาด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน

"เด็กโง่ น้าบอกแล้วไงว่าน้าเขยของหลานแค่ออกไปลาดตระเวน อย่าคิดมากไปเลย!"

"แล้วนี่ลุกขึ้นมาทำไม?"

"รีบกลับไปนอนพักเถอะ!"

เจียงฝานยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขาโบกมือเบาๆ

"ผมไม่เป็นไรครับ อาการดีขึ้นมากแล้ว!"

เจียงฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่

"ท่านน้า ผมขอออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะครับ!"

ซูชิงหว่านตกใจ

"หลานจะออกไปทำไม? ใกล้จะได้เวลากินข้าวแล้วนะ! อีกอย่างหลานก็ยังบาดเจ็บอยู่..."

เจียงฝานรีบพูดแทรกเพื่อหาข้ออ้างก่อนที่ซูชิงหว่านจะบ่นยาว

"ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วครับ อุดอู้อยู่แต่ในห้องนานๆ มันรู้สึกอึดอัดน่ะครับ!"

ซูชิงหว่านมองดูพื้นที่แคบๆ ในบ้านของตัวเองแล้วก็ลังเล

"หลานไม่เป็นไรแน่เหรอ?"

เจียงฝานรีบยืนยันอย่างหนักแน่น

"ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ! ดูสิ!"

พูดจบ เขาก็กัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วแกว่งแขนให้ดู

เมื่อเห็นดังนั้น ซูชิงหว่านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังอดกำชับด้วยความห่วงใยไม่ได้

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าไปไหนไกลล่ะ ออกไปรับลมแป๊บเดียวแล้วรีบกลับมานะ เข้าใจไหม?"

"ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ!"

เจียงฝานพยักหน้ารับแล้วเดินออกไปข้างนอก

เขาต้องไปตามน้าเขยกลับมาให้ได้!

ถ้าไม่มีเงิน เขาก็จะไปกู้ยืมเอา!

การเอาชีวิตไปเสี่ยงล่าสัตว์อสูรเพียงเพื่อเงิน 3000 เหรียญดาราฟ้าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

...หลังจากที่เจียงฝานออกจากบ้าน เขาก็เดินตามถนนไปจนสุดทาง

จากนั้นก็เดินลัดเลาะไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงสถานที่ที่ดูคล้ายกับตลาด

ที่นี่คือตลาดซื้อขายสัตว์อสูรประจำเขตเมืองชั้นนอก

แผงลอยกลางแจ้งเป็นที่สำหรับขายเนื้อสัตว์อสูร ส่วนอาคารที่อยู่ด้านในคือฐานที่มั่นของกลุ่มล่าสัตว์อสูร

แตกต่างจากทีมล่าสัตว์อสูรมืออาชีพในเขตเมืองชั้นใน กลุ่มคนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นเพียงการรวมตัวกันเฉพาะกิจของชาวบ้านยากจนในเขตเมืองชั้นนอกเพื่อหาเงินประทังชีวิต

ผู้คนที่มาตั้งทีมและเข้าร่วมการล่าที่นี่ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป

พวกเขาไม่ได้ปลุกพลังเป็นผู้ฝึกยุทธ และไม่มีอุปกรณ์ล่าสัตว์แบบมืออาชีพ

อาศัยเพียงประสบการณ์การล่าและจำนวนคนเข้าสู้เท่านั้น!

ดังนั้น อัตราการเสียชีวิตของทีมล่าสัตว์ที่นี่จึงสูงกว่า 80%

แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนก็ยังคงแห่กันมาตั้งทีมที่นี่อย่างไม่ขาดสาย!

เพราะคนที่มาที่นี่เพื่อล่าสัตว์อสูรนั้น โดยพื้นฐานแล้วคือคนที่กำลังร้อนเงินจนเข้าตาจน และไม่สนใจชีวิตหรือความปลอดภัยของตัวเองอีกต่อไป!

ถ้าน้าเขยหม่าเจียงจะออกไปล่าสัตว์อสูร เขาจะต้องมาหาคนร่วมทีมที่นี่อย่างแน่นอน!

เจียงฝานกลั้นใจทนกลิ่นเหม็นคาวแปลกๆ ที่ลอยคละคลุ้ง เดินผ่านแผงลอยในตลาด และมาถึงห้องโถงใหญ่ของอาคารศูนย์กลาง

เขามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบวี่แววของหม่าเจียง

ดังนั้นเขาจึงเดินไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์

"สวัสดีครับ ผมขอสอบถามหน่อยครับ พอจะตรวจสอบข้อมูลการลงทะเบียนของทีมที่ออกไปล่าสัตว์อสูรจากที่นี่ได้ไหมครับ?"

เพื่อกำจัดสัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ เมืองเจียงมักจะออกภารกิจล่าสัตว์เพื่อส่งเสริมให้ประชาชนมีส่วนร่วมและรักษาความปลอดภัยของเมือง

หากหม่าเจียงออกไปล่าสัตว์อสูร เขาก็น่าจะมารับภารกิจที่นี่เช่นกัน

ด้วยวิธีนี้ เมื่อล่าสำเร็จ เขาก็จะสามารถนำสัตว์อสูรที่ล่าได้ไปขายทำเงิน และยังได้รับรางวัลจากภารกิจอีกด้วย

ดังนั้น วิธีที่เร็วที่สุดที่เจียงฝานจะยืนยันได้ว่าหม่าเจียงออกไปล่าสัตว์อสูรหรือไม่ และออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็คือการตรวจสอบกับเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์

ที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ หญิงสาวตกกระคนหนึ่งกำลังแทะเมล็ดแตงโมอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของเจียงฝาน เธอก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

อาจเป็นเพราะเห็นว่าเขาแต่งตัวค่อนข้างดี ไม่เหมือนเด็กจากครอบครัวยากจนในเขตเมืองชั้นนอก ท่าทีของเธอจึงอยู่ในเกณฑ์ที่พอรับได้

"ข้อมูลการลงทะเบียนนี้มีไว้สำหรับบันทึกภายในของเราเท่านั้น ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกดูหรอกนะ!"

เจียงฝานล้วงหยิบเงิน 100 เหรียญดาราฟ้าซึ่งเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายในกระเป๋าออกมาเงียบๆ และกำไว้ในมือ

ขณะที่กำลังพูดคุยกับหญิงสาวตกกระ เขาก็แอบดันเงินนั้นไปให้เธออย่างแนบเนียน

หญิงสาวตกกระสะดุ้งเล็กน้อย เธอรีบคว้าเหรียญดาราฟ้าไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พลิกสมุดลงทะเบียน ดันไปตรงหน้าเจียงฝาน แล้วกระซิบ

"รีบดูซะ!"

"ถ้ามีคนเห็นเข้า ฉันซวยแน่!"

เจียงฝานเข้าใจเจตนา เขารีบรับมาแล้วเริ่มเปิดดู

สองนาทีต่อมา เจียงฝานก็คืนสมุดลงทะเบียนให้หญิงสาวตกกระ เอ่ยคำว่า "ขอบคุณครับ" แล้วหันหลังเดินจากมา

ตามข้อมูลในสมุดลงทะเบียน หม่าเจียงและคนอื่นๆ ได้รวมกลุ่มเป็นทีมล่าสัตว์ 5 คน และออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาเฟิ่งหวงเพื่อล่าสัตว์อสูรตั้งแต่เช้าตรู่ เวลาล่วงเลยไปกว่า 4 ชั่วโมงแล้ว!

เขาเฟิ่งหวง... เจียงฝานคาดเดาในใจว่าป่านนี้หม่าเจียงและทีมน่าจะเดินทางถึงจุดหมายแล้ว

แต่จะกลับมาเมื่อไหร่นั้นยากจะบอกได้!

คนธรรมดาที่ล่าสัตว์อสูรเหล่านี้ไม่ได้มีความรวดเร็วเหมือนกับทีมล่าสัตว์มืออาชีพในเขตเมืองชั้นใน

พวกเขาไม่ได้ปลุกพลังเป็นผู้ฝึกยุทธ และมักจะต้องอาศัยการดักซุ่มและวางกับดักเพื่อเล่นงานสัตว์อสูร

และระยะเวลาในการซุ่มโจมตีหรือวางกับดักก็มักจะกินเวลานาน ตั้งแต่ครึ่งวันไปจนถึงหนึ่งสัปดาห์เลยทีเดียว!

สถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากขึ้นมาแล้วสิ!

เดิมทีเจียงฝานคิดว่าจะมาลองเสี่ยงโชคดูที่นี่ บางทีหม่าเจียงอาจจะยังรวมทีมไม่สำเร็จ เขาจะได้เรียกตัวกลับมาได้ทันท่วงที แต่คาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะออกเดินทางไปแล้ว... เขาเฟิ่งหวงอยู่ไกลจากที่นี่มาก และมีอาณาบริเวณกว้างขวางหลายสิบไมล์

ต่อให้มีจุดล่าสัตว์อสูรที่ใช้กันประจำอยู่ไม่กี่แห่ง แต่การที่เจียงฝานจะตามหาเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้ปลุกพลัง พละกำลังที่มีอยู่ก็ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาเดินทางไปถึงที่นั่นได้ ดีไม่ดีเขาอาจจะถูกสัตว์อสูรฆ่าตายกลางทางก่อนจะถึงจุดหมายด้วยซ้ำ

จะทำยังไงดี?

จิตใจของเจียงฝานหนักอึ้งในเวลานี้

หม่าเจียงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับหม่าเจียงเพียงเพราะตัวเขาเอง เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย

เจียงฝานเดินจมอยู่ในความคิดของตัวเอง จนกระทั่งมาถึงโซนแผงลอยของตลาดซื้อขายสัตว์อสูรโดยไม่รู้ตัว

เขาเดินมาจนสุดทางและกำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุมด้วยความเคยชิน

ทันใดนั้น ก็มีคนหลายคนวิ่งกรูกันผ่านตัวเขาไป

"หลบไป หลบไป!"

เจียงฝานหลบไม่ทัน จึงลื่นไถลและล้มลง บาดแผลฉีกขาดพร้อมกับความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นแปลบขึ้นมา

เขากำลังจะอ้าปากโวยวาย แต่สายตากลับถูกดึงดูดด้วยสิ่งที่คนกลุ่มนั้นกำลังหามมา!

นี่มันสัตว์อสูรนี่นา! แถมยังเป็นๆ อยู่ด้วย!

นัยน์ตาของเจียงฝานเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นและเดินตามพวกนั้นไป

คนเหล่านั้นหามสัตว์อสูรไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง จากนั้นก็หยิบป้ายข้างๆ แผงมาเขียนราคาติดไว้อย่างรวดเร็ว

50,000 เหรียญดาราฟ้า!

เจียงฝานรู้สึกขมขื่นในใจ ด้วยราคานั้น ต่อให้เขาขายตัวเองก็คงไม่มีปัญญาซื้อ

อย่ามองว่าตระกูลเจียงของเขาดูเหมือนจะร่ำรวยเพราะอาศัยอยู่ในเขตเมืองชั้นใน

แต่ด้วยสถานะในครอบครัวของเจียงฝาน ทำให้เขาไม่มีเงินติดตัวมากนัก

เงิน 100 เหรียญดาราฟ้าที่เขาเพิ่งจ่ายเป็นค่าข้อมูลไปเมื่อครู่ ก็ทำให้ทุนทรัพย์ทั้งหมดของเขาร่อยหรอลงไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

อย่างไรก็ตาม... เป้าหมายของเขาไม่ใช่การซื้อสัตว์อสูรตัวนี้ แต่คือ... "เถ้าแก่ครับ สัตว์อสูรตัวนี้ลดราคาลงหน่อยได้ไหมครับ?"

ชายหน้าตาดุดันที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคนพวกนั้น พอเห็นว่าเจียงฝานยังเป็นแค่เด็กก็กะจะตะคอกไล่ แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่คอหอย เขาสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าที่เจียงฝานสวมใส่นั้นดูไม่ธรรมดา จึงเปลี่ยนน้ำเสียง

"ถ้าอยากได้จริงๆ ฉันลดให้ 1000 เหลือ 49,000 เหรียญดาราฟ้าก็แล้วกัน!"

เจียงฝานแสร้งทำเป็นยื่นมือออกไปพร้อมกับถามหยั่งเชิง

"ผมขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

หัวหน้าหน้าดุขมวดคิ้ว

"นี่คือหมาป่าหางแมงป่อง! หางของมันมีหนามพิษ ระวังตัวด้วยล่ะ ถ้าเจ็บตัวขึ้นมาพวกฉันไม่รับผิดชอบนะเว้ย!"

เจียงฝานไม่สนใจคำเตือน เขากลับจ้องมองหมาป่าหางแมงป่องตรงหน้าอย่างตั้งใจ

มันเป็นสัตว์อสูรขนาดเล็ก ตัวไม่ใหญ่มากนัก แต่มีความปราดเปรียวว่องไว และพลังทำลายล้างก็ไม่เบาทีเดียว

การที่คนกลุ่มนี้สามารถจับสัตว์อสูรตัวนี้มาได้ แสดงว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากแน่นอน

ตอนนี้ หมาป่าหางแมงป่องกำลังรวยรินใกล้ตาย ร่างกายของมันถูกแทงพรุนไปด้วยอาวุธมีคม ทั้งลูกธนู หอก และกับดักสัตว์

ตอนที่เจียงฝานเรียนวิชาสัตว์อสูรวิทยา เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับจุดอ่อนและจุดตายของสัตว์อสูรชนิดต่างๆ มาบ้าง

เขาจึงเดินเข้าไปใกล้ สบโอกาสตอนที่คนอื่นๆ ไม่ทันสังเกต แอบผนึกกำลังไว้ที่ฝ่ามือแล้วกดลงบนจุดตายของหมาป่าหางแมงป่องอย่างเงียบเชียบ

หมาป่าหางแมงป่องที่หายใจรวยรินอยู่แล้ว เมื่อถูกเจียงฝานโจมตีเข้าที่จุดตาย มันก็สิ้นใจตายในทันที

แสงสว่างวาบขึ้นอย่างแนบเนียน

"ช่างเถอะ ผมไม่ซื้อแล้ว! ซื้อตัวเป็นๆ ไป ผมก็ต้องไปฆ่ามันเองอีก! ยุ่งยากวุ่นวายเปล่าๆ!"

เจียงฝานหาข้ออ้างปลีกตัวออกมา

เดินออกมาได้เพียงไม่กี่ก้าว สัญลักษณ์บางอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ความคืบหน้าในการปลดล็อก 100% ต้องการปลดล็อกตอนนี้หรือไม่?"