บทที่ 160 : ท่านผู้อาวุโส... แท้จริงแล้วเป็นตัวตนระดับใดกันแน่?
บทที่ 160 : ท่านผู้อาวุโส... แท้จริงแล้วเป็นตัวตนระดับใดกันแน่?
จี้เมี่ยจือจู่เข้าใจความหมายในทันที จึงตอบรับอย่างนอบน้อม
“ขอรับ”
พลังบำเพ็ญอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรดาราของเขาถูกเก็บงำกลับเข้าไปในร่างในพริบตา ราวกับกระแสน้ำที่ลดลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายพลังค่อย ๆ ลดระดับลงอย่างมั่นคง จนสุดท้ายหยุดอยู่ที่ ขอบเขตเทวมนุษย์ โดยไม่มีพลังใดรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย
เวลานี้เขาดูราวกับผู้อาวุโสชั้นในผู้หนึ่งที่มีพลังบริสุทธิ์และสุขุมมั่นคง มีเพียงความเก่าแก่ผ่านกาลเวลาหมื่นยุคที่ซ่อนอยู่ลึกในดวงตาเท่านั้น ที่เผยให้เห็นถึงความไม่ธรรมดา
ในขณะเดียวกัน ภายในสวนสมุนไพร
ราชาวัวมังกรมหาฟ้าซึ่งกำลังนอนงีบอยู่ พลันสะดุ้งเฮือก เงยศีรษะอันมหึมาขึ้น ดวงตาโตดั่งกระดิ่งทองแดงเต็มไปด้วยความสงสัย
“แปลกจริง ๆ...”
วัวเฒ่าพึมพำอยู่ในใจ
“แรงกดดันเมื่อครู่นี้... ทำไมถึงทำให้ขาของข้าสั่นได้ขนาดนั้น?”
แม้กลิ่นอายน่าสะพรึงนั้นจะหายไปในพริบตา แต่ความหวาดหวั่นที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นั้นไม่ใช่ภาพลวงตาแน่นอน
คนมาใหม่ผู้นี้... ต้องไม่ธรรมดา!
ราชาวัวมังกรมหาฟ้าเกาหัวด้วยกีบเท้า ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความระแวดระวัง มันจึงแอบแยกจิตสำนึกเสี้ยวหนึ่งที่เล็กยิ่งกว่าเส้นผมออกไป ลอบตรวจสอบอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ
แต่ก่อนที่จิตสำนึกนั้นจะทันได้แตะชายเสื้อของอีกฝ่าย
สายตาของจี้เมี่ยจือจู่ก็เหลือบมองมาอย่างเรียบเฉย
เพียงแค่สายตาเดียว...
สายตาที่ดูธรรมดาอย่างยิ่ง
ขนทั่วร่างของวัวเฒ่ากลับลุกชันในทันที!
ขาทั้งสี่อ่อนแรง จนแทบคุกเข่าลงกับพื้น
ราวกับท้องฟ้าทั้งผืนถล่มลงมาทับร่างชราอันใหญ่โตของมันในพริบตา จนแทบหายใจไม่ออก
“แม่เจ้าโว้ย!”
ราชาวัวมังกรมหาฟ้าร้องโหยหวนอยู่ในใจ
“นี่... นี่มันผู้อาวุโสอะไรกัน! ต่อให้เป็นกึ่งจักรพรรดิก็ไม่น่ากลัวขนาดนี้มั้ง?!”
จี้เมี่ยจือจู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“กลับเป็นราชาวัวมังกรมหาฟ้าระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง”
แต่เมื่อนึกถึงพลังอันเหนือฟ้าของกู้ฉางเกอ การมีอสูรระดับนี้คอยเฝ้าสวนสมุนไพร ก็ถือว่าสมเหตุสมผล
เดิมทีเขาตั้งใจจะละสายตาไป
แต่ในจังหวะนั้นเอง สายตาของเขากลับกวาดผ่านทุ่งสมุนไพรด้านหลังวัวเฒ่า
ตรงนั้นมีกลุ่มค่ายกลอำพรางที่กู้ฉางเกอติดตั้งไว้ด้วยตนเอง ทำให้กลิ่นอายทุกอย่างดูเลือนรางคลุมเครือ
ทว่าในช่วงที่ค่ายกลสั่นไหวเพียงชั่วขณะ
รูม่านตาของจี้เมี่ยจือจู่พลันหดตัวอย่างรุนแรง!
ผ่านช่องว่างเล็ก ๆ ข้างลำตัววัวเฒ่า เขามองเห็นต้นชาหลายต้นตั้งตระหง่านอยู่เงียบ ๆ
ทุกกิ่งก้านใบไม้ราวกับก่อกำเนิดขึ้นจากเต๋าโดยตรง
แต่ละต้นแผ่กฎเกณฑ์แห่งมหาวิถีที่แตกต่างกันออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ใบไม้สั่นไหวไร้ลมโปรยละอองแสงวิญญาณลงมา ทำให้พื้นที่เล็ก ๆ แห่งนั้นเต็มไปด้วยเสียงแห่งเต๋าและสายฝนแสงศักดิ์สิทธิ์
นั่นคือ...
ต้นชาหยั่งรู้เต๋า!
แต่สิ่งที่ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือนยิ่งกว่า
คือใต้ต้นชาเหล่านั้น ยังมีโอสถเทพรูปร่างแตกต่างกันอีกหลายต้น
พวกมันพ่นพลังชีวิตมหาศาลราวมหาสมุทรออกมา แสงมงคลหลากสีสาดส่องผืนดินจนดูราวกับแดนเซียนสูงสุด
กลิ่นอายแห่งชีวิตและเต๋าอันเป็นเอกลักษณ์นั้น
ชัดเจนว่าเป็น...
โอสถอมตะ!
โอสถอมตะที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องคลุ้มคลั่ง!
“ต้นชาหยั่งรู้เต๋าที่สมบูรณ์... แถมยังมีมากกว่าหนึ่งต้น...”
“และยังมีโอสถอมตะอีกหลายต้น...”
ความเข้าใจที่เขาสั่งสมมาตลอดหมื่นยุคถูกทำลายลงในพริบตา
ต้นชาหยั่งรู้เต๋าหายากเพียงใด?
ตลอดชีวิตอันยาวนานของเขา เขาเคยได้เพียงใบชาหยั่งรู้เต๋าไม่กี่ครั้งเท่านั้น
ในโลกเสวียนหวงเคยมีต้นหนึ่งหลงเหลืออยู่ และถูกเจ้าดินแดนต้องห้ามผู้หนึ่งหวงแหนดุจชีวิต
หนึ่งร้อยปีจึงเก็บใบชาได้เพียงไม่กี่ชั่ง
ส่วนโอสถอมตะนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง
มันคือสมบัติล้ำค่าที่สามารถทำให้มหาจักรพรรดิฟื้นคืนชีวิตครั้งที่สองได้
ผู้บำเพ็ญทั่วไปหากได้พบเห็นเพียงต้นเดียวก็นับเป็นวาสนาสวรรค์แล้ว
แต่ที่นี่กลับมีอยู่หลายต้นพร้อมกัน!
ท่านผู้อาวุโส... แท้จริงแล้วเป็นตัวตนระดับใดกันแน่?
ถึงสามารถครอบครองต้นชาหยั่งรู้เต๋าที่สมบูรณ์จำนวนมากเช่นนี้ได้
และยังทำให้โอสถอมตะหลายต้นซึ่งโดยธรรมชาติควรแย่งชิงโชควาสนาแห่งฟ้าดินกันเอง อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้อีก?
รากฐานเช่นนี้...
วิธีการเช่นนี้...
ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจทั้งหมดที่จี้เมี่ยจือจู่สั่งสมมาตลอดหลายหมื่นปีไปแล้ว
ในชั่วพริบตา
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของเขา
หรือว่ากู้ฉางเกอจงใจให้เขาเห็นสิ่งเหล่านี้?
เป็นการเตือนอย่างไร้คำพูด?
หรือเป็นเพราะไม่ใส่ใจเลยต่างหาก?
แต่ไม่ว่าคำตอบจะเป็นแบบใด
เขาก็รีบกดความรู้สึกตื่นตะลึงทั้งหมดลงไปอย่างรุนแรง
ความตกใจลึกสุดในดวงตาถูกลบเลือนไปจนหมด
สีหน้ากลับมาเรียบเฉยดังเดิม
สายตาเลื่อนผ่านแปลงสมุนไพรอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเพียงเห็นพืชวิญญาณที่มีค่าบ้างเล็กน้อยเท่านั้น
ไม่มีสิ่งผิดปกติใดหลงเหลืออยู่
แรงกดดันมหาศาลที่ทำให้ราชาวัวมังกรมหาฟ้าหายใจไม่ออกก็หายไปในทันที ราวกับทุกสิ่งเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา
วัวเฒ่าทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
มันไม่กล้าคิดอะไรฟุ้งซ่านอีกแม้แต่น้อย
หลังจากเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดเรียบร้อย
จี้เมี่ยจือจู่จึงหันไปทางกู้ฉางเกอและถามอย่างสุภาพ
“ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าในฐานะผู้อาวุโสของยอดเขา ข้าต้องรับผิดชอบงานใดบ้าง?”
ก่อนจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ เขาคืออัจฉริยะไร้เทียมทานที่มุ่งสู่มหาวิถีเพียงอย่างเดียว
หลังขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิ เขาก็มองลงมายังยุคสมัยทั้งปวงจากเบื้องบน
การเป็นผู้อาวุโสประจำยอดเขาและจัดการงานทั่วไปเช่นนี้
นับเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาจริง ๆ
กู้ฉางเกอครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบ
“ตอนนี้ภายในยอดเขายังไม่มีเรื่องมากนัก”
“ปกติเจ้าก็อยู่ฝึกฝนบนยอดเขา ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมไปก่อน”
“หากมีเรื่องสำคัญ ข้าจะส่งข่าวหาเจ้าเอง”
“หน้าที่หลักของเจ้า คือคอยดูแลความปลอดภัยของสำนัก และปกป้องยอดเขาไผ่ม่วงให้เรียบร้อย”
จี้เมี่ยจือจู่พยักหน้า
“จี้เมี่ยเข้าใจแล้ว”
“ส่วนที่พัก...”
กู้ฉางเกอมองไปยังกระท่อมไม้ไผ่หลายหลังที่อยู่ไม่ไกล มุมปากกระตุกเล็กน้อย
“แย่ล่ะ... ลืมเรื่องสร้างบ้านอีกแล้ว”
จะให้มหาจักรพรรดิผู้เคยกดข่มยุคสมัยทั้งปวง และเพิ่งกลับคืนสู่จุดสูงสุดของตนเอง
ไปตัดไม้ไผ่จากหลังเขาแล้วสร้างบ้านเอง...
ดูจะไม่ค่อยเหมาะเท่าไร
เมื่อคิดได้ดังนั้น
ปลายนิ้วของกู้ฉางเกอก็ส่องประกาย
ยันต์สื่อสารสีทองอ่อนแผ่นหนึ่งกลายเป็นลำแสง พุ่งตรงไปยังยอดเขาหลักของสำนัก
ไม่นานนัก
เสียงหัวเราะสดใสก็ดังขึ้น
เสวียนหยางจื่อเหาะลงมาบนยอดเขาไผ่ม่วงอย่างสง่างาม
คนยังมาไม่ถึง เสียงก็มาถึงก่อนแล้ว
“ศิษย์น้องฉางเกอ เรียกข้ามามีเรื่องอันใด?”
แต่ทันทีที่พูดจบ
สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างหนึ่งข้างกายกู้ฉางเกอ
รอยยิ้มบนใบหน้าชะงักไปเล็กน้อย
ในฐานะเจ้าสำนัก สายตาของเขาย่อมเฉียบคม
แม้อีกฝ่ายจะแสดงพลังเพียงขอบเขตเทวมนุษย์
แต่ท่วงท่ากลับไม่ธรรมดา
คนผู้นี้... มีที่มาไม่ธรรมดาแน่นอน
กู้ฉางเกอยิ้มบาง ๆ
“ศิษย์พี่มาได้จังหวะพอดี”
“ท่านนี้คือสหายเต๋าจี้เมี่ย เป็นผู้ที่ข้าเชิญมาเป็นพิเศษ เพื่อดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสประจำยอดเขาไผ่ม่วง”
จากนั้นเขาหันไปทางจี้เมี่ย
“จี้เมี่ย ท่านนี้คือเจ้าสำนักชิงเสวียนของเรา เสวียนหยางจื่อ”
เสวียนหยางจื่อใจสั่นสะท้าน แต่ยังคงยิ้มอย่างอบอุ่น
“ที่แท้ก็ผู้อาวุโสจี้เมี่ย! ยินดีต้อนรับ! ยินดีต้อนรับ!”
“การที่ท่านเข้าร่วมสำนักชิงเสวียน นับเป็นโชคของสำนักเรา!”
แม้ปากจะกล่าวคำสุภาพ
แต่จิตสัมผัสของเขากลับแผ่ออกไปอย่างแผ่วเบา พยายามตรวจสอบอีกฝ่าย
ทว่าเมื่อสัมผัสถึงตัวจี้เมี่ย
กลับราวกับหยดน้ำตกลงสู่มหาสมุทร
กลิ่นอายของอีกฝ่ายกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว ลึกจนไม่อาจหยั่งถึง
ไม่สามารถมองทะลุได้แม้แต่น้อย
‘จริงด้วย!’
เสวียนหยางจื่อตกตะลึงในใจ
‘คนผู้นี้ไม่มีทางอยู่แค่ขอบเขตเทวมนุษย์แน่นอน!’
‘ศิษย์น้องไปเชิญตัวตนระดับใดกลับมากัน?’
‘ระดับมหาศักดิ์สิทธิ์? หรืออาจจะ... สูงกว่านั้น?’
ขณะเดียวกัน
สายตาของจี้เมี่ยจือจู่ก็ตกลงบนตัวเสวียนหยางจื่อเช่นกัน
ภายใต้ดวงตาจักรพรรดิที่มองทะลุวัฏจักรหมื่นยุค
วิชาปกปิดพลังอันแยบยลของเสวียนหยางจื่อเปรียบดังผ้าบาง ๆ
ระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายถูกมองเห็นอย่างชัดเจน
สิ่งที่ทำให้เขาสนใจมากกว่า
คือเจ้าสำนักผู้นี้มีพลังถึง ขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ แล้ว
และรากฐานยังมั่นคง กลิ่นอายสงบนิ่ง
เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เดินบนเส้นทางที่มั่นคงทีละก้าว
“น่าสนใจทีเดียว”
จี้เมี่ยคิดในใจ
“เจ้าสำนักของสำนักหนึ่ง กลับเลือกเก็บงำคมไว้เช่นนี้”
“ยอมใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่โอ้อวด”
สำนักชิงเสวียนแห่งนี้...
ตั้งแต่บนลงล่าง ล้วนแฝงไว้ด้วยบรรยากาศของการไม่แย่งชิงกับโลกภายนอก
แต่ขณะเดียวกันก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง
การที่ท่านผู้อาวุโสเลือกจำศีลบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่
ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน
ความสนใจที่เขามีต่อสำนักแห่งนี้
เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนทันที