บทที่ 135 วันหน้าตำหนักแผดเผาฟ้าแห่งนี้ ต้องเปลี่ยนมาใช้นามสกุลเดียวกับสำนักชิงเสวียนของข้า

คนทั้งสามคนต่างคนต่างก็กำลังคิดคำนวณถึงผลประโยชน์และแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองอยู่ในใจ ส่งผลให้โถงใหญ่ประจำสำนักอันกว้างขวางอัครฐาน พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดไร้ซึ่งสรรพเสียงใดไปชั่วขณะหนึ่ง

ในอีกด้านหนึ่ง ไกลออกไป ณ สำนักชิงเสวียน กู้ฉางเกอผู้ซึ่งลอบส่งจิตรับรู้เฝ้ามองดูลำดับขั้นตอนการสั่งการทั้งหมดนี้อยู่จากเบื้องบน เขากำลังกอดอกดูเรื่องราวครึกครื้นด้วยอารมณ์ประหนึ่งผู้ชมนั่งดูละครเวทีฉากใหญ่ ยามเมื่อได้เห็นความวุ่นวายโกลาหลภายในโถงใหญ่ของอีกฝ่าย สำหรับเขามันกลับกลายเป็นการผ่อนคลายแก้เบื่อที่น่าสนใจยิ่งนัก

"ยอดเยี่ยม… ยอดเยี่ยมแท้ๆ"

ยามเมื่อมองเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ที่อัดอั้นตันใจจนแทบจะกระอักเลือดตายทว่ากลับโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก และอีกด้านหนึ่งคือผู้อาวุโสรองที่ในใจกำลังแอบแช่มชื่นยินดี ทว่าบนใบหน้ากลับจงใจแสร้งทำเป็นแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งไม่ไหว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันเป็นล้นพ้น

ทว่าเจ้าผู้อาวุโสสามคนนั้นกลับดูน่าสนใจไม่เบาแฮะ… ถึงกับแอบลอบส่งข่าวสารออกไปภายนอกอย่างเงียบๆ เสียด้วย……

เนิ่นนานผ่านไป ผู้อาวุโสรองจึงค่อยๆ ปรับสภาวะอารมณ์ของตนเองให้กลับคืนสู่ความสงบเงียบเยือกเย็นดั่งเดิม เขายื่นมือขึ้นมาจัดระเบียบชายเสื้อคลุมอันยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย ปรับเปลี่ยนท่าทีให้เต็มไปด้วยความมั่นคงและสุขุมเยือกเย็นประหนึ่ง "ขุนนางใหม่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง"

"ผู้อาวุโสทั้งสอง ในเมื่อยามนี้ท่านเจ้าตำหนักได้ประกาศปิดด่านกักตนไปแล้ว สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการรักษาความมั่นคงและเรียกความเชื่อมั่นของคนในสำนักกลับคืนมา พวกเรามาปรับทุกข์หารือกันถึงเรื่องราวและภารกิจที่ต้องจัดการต่อจากนี้กันเถอะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา เพลิงโทสะของผู้อาวุโสใหญ่เหยียนชางหยุนก็ประดุจดั่งประทัดไฟที่ถูกจุดชนวนระเบิดตูมขึ้นมาทันที: "ผู้อาวุโสรอง! เจ้าลองบอกมาซิ ยามนี้ผู้คนโลกภายนอกล้วนแต่กำลังเอ่ยวาจาเยาะเย้ยถากถางสำนักของเรา หากวันหน้าพวกเราต้องคอยทำตัวต่ำต้อยหนีบหางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเช่นนี้ มันจะไปใช้ได้อย่างไร? ต่อไปในภายภาคหน้า ทั่วทั้งมณฑลเสวียนโจวจะมีผู้ใดเห็นหัวหรือยกย่องตำหนักแผดเผาฟ้าของเราอีก?!"

ในใจของผู้อาวุโสรองพลันร้องอุทานว่ามาตามนัด ทว่าบนใบหน้ากลับรีบปั้นสีหน้าที่ดูเหนื่อยใจและลำบากใจยิ่งกว่าอีกฝ่ายในทันควัน: "ผู้อาวุโสใหญ่โปรดดับโทสะลงก่อน ท่านคิดว่าตัวข้าปรารถนาอยากจะให้เรื่องราวเป็นเช่นนี้งั้นรึ?"

เขาทอดถอนหายใจยาวเที่ยวหนึ่ง พลันจงใจลดระดับเสียงให้ต่ำลงเล็กน้อย เผยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความสนิทสนมกลมเกลียวในทำนองว่าพวกเราเป็นพวกเดียวกัน

"ท่านเจ้าตำหนักน่ะ โดนทุบตีสั่งสอนในดินแดนลี้ลับจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ยามนี้ในสมองของเขาจึงมีแต่ความคิดเรื่องการหดหัวเอาชีวิตรอดให้ยาวนานที่สุด พวกเราแสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตามความคิดของเขาไปก่อนเถอะ รอจนกระทั่งเขาออกจากด่านกักตนเมื่อไหร่ พวกเราค่อยๆ กล่อมค่อยๆ อธิบายก็ยังไม่สาย!"

ผู้อาวุโสใหญ่ทำได้เพียงบ่นอุบอิบด้วยความจนปัญญา

"พูดน่ะมันก็พูดง่าย แต่ก็ไม่เห็นจะต้องถึงขนาด……"

ยามราตรีมาเยือน บรรยากาศรอบกายเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ผู้อาวุโสรองสั่งให้ข้ารับใช้และผู้ติดตามทั้งหมดถอยออกไปจนสิ้น จากนั้นจึงเริ่มลงมือจัดตั้งค่ายกลข้อห้ามและเขตแดนปิดกั้นการรับรู้อย่างแน่นหนาหนาแน่นรอบห้องพักอันหรูหราอัครฐานสมฐานะรักษาการเจ้าสำนักที่ตนเองเพิ่งจะย้ายเข้ามาพำนัก

ยามนี้ ความมั่นคงและเฉียบแหลมบนใบหน้าของเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่กลับกลายเป็นความตื่นเต้นกระวนกระวายใจอันลิงโลดผสมปนเปกับความรู้สึกเหลือเชื่ออันตลกร้ายเป็นล้นพ้น

เขาล้วงมือเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของกระเป๋ามิติวิเศษพกติดตัว ละเมียดละไมหยิบเอาแผ่นหยกส่งสารที่มีลักษณะธรรมดาสามัญทว่าแท้จริงแล้วกลับมีการสลักอักขระค่ายกลส่งสารเอาไว้อย่างประณีตชิ้นหนึ่งออกมา

เมื่อส่งพลังปราณแทรกซึมเข้าไป แผ่นหยกพลันส่องประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาจางๆ ร่างจำแลงเงาเสมือนอันคุ้นเคยของเจ้าสำนักเสวียนหยางจื่อพลันปรากฏลอยเด่นขึ้นมาในความว่างเปล่า

"ศิษย์น้องชิงเฟิง?"

เงาร่างของเสวียนหยางจื่อคล้ายกับบังเกิดความประหลาดใจอยู่บ้าง น้ำเสียงสะท้อนผ่านแผ่นหยกส่งสารออกมา

"แอบลอบส่งสารเร่งด่วนมาในยามวิกาลเช่นนี้ หรือว่าทางฝั่งตำหนักแผดเผาฟ้าเกิดเรื่องราวแปรเปลี่ยนอันใหญ่หลวงขึ้นแล้ว? เจ้าเลี่ยเทียนสยงเฒ่าสารเลวนั่นมันก่อเรื่องบ้าบออันใดขึ้นมาอีกรึ? หรือว่าสถานะสายสืบของเจ้าจะถูกเปิดโปงเข้าเสียแล้ว?"

หลี่ชิงเฟิง สูดหายใจเข้าลึกๆ เที่ยวหนึ่ง สีหน้าท่าทางของเขาซับซ้อนสับสนจนยากจะบรรยายเป็นคำพูด คล้ายกับอยากจะหัวเราะทว่าก็คล้ายกับอยากจะร้องไห้ เอ่ยปากด้วยความเร็วแสงว่า

"ท่านศิษย์พี่! เกิดเรื่องราวแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่หลวงขึ้นแล้วขอรับ! เรื่องราวใหญ่โตพลิกฟ้าคว่ำดินเลยทีเดียว! เจ้าเลี่ยเทียนสยงมัน… มันแต่งตั้งให้ข้าเป็นรักษาการเจ้าสำนักแล้วขอรับ!"

ที่ปลายทางอีกฝั่งของแผ่นหยก เงาร่างเสมือนของเสวียนหยางจื่อพลันแข็งค้างไปในบัดดล ราวกับว่าสัญญาณการติดต่อเกิดอาการติดขัดและขาดหายไปอย่างไรอย่างนั้น

ผ่านพ้นไปเนิ่นนานหลายวินาที จึงค่อยมีกระแสเสียงที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยและไม่มั่นใจอย่างที่สุดสะท้อนกลับมา

"……ชิงเฟิง เจ้าค่อยๆ พูดค่อยๆ จาเถอะ ผู้ใดแต่งตั้งผู้ใดให้เป็นสิ่งใดนะ? รักษาการอันใด? หรือว่าเจ้าจะเกิดปัญหาในยามฝึกปรือจนธาตุไฟเข้าแทรก จิตใจเกิดอาการหลอนเพ้อเจ้อไปเอง?"

"ข้าไม่ได้หลอนเพ้อเจ้อนะขอรับท่านศิษย์พี่! เรื่องจริงแท้แน่นอน!"

หลี่ชิงเฟิงตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย มือไม้กวัดแกว่งทำท่าทำทางประกอบคำพูดรัวๆ

"เจ้าเลี่ยเทียนสยงคล้ายกับโดนทุบตีสั่งสอนในดินแดนลี้ลับจนจิตใจแห่งมรรคาเต๋าแทบจะแตกสลายพังทลายไปแล้ว! วันนี้ที่โถงใหญ่ประจำสำนัก ต่อหน้าต่อตาบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด มันได้ประกาศทฤษฎีข้างๆ คูๆ เรื่อง

‘การเร้นกายเชิงยุทธศาสตร์’ และ ‘มรรคาแห่งการอายุยืนยาว’ อันเหลวไหลสิ้นดี สรุปใจความสั้นๆ ก็คือต้องการให้ตำหนักแผดเผาฟ้าหนีบหางใช้ชีวิตนับแต่นี้เป็นต้นไป ทำตัวกบดานไปจนกระทั่งฟ้าดินสลายเลยทีเดียว!"

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเที่ยวหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเล่าต่อ

"จากนั้นมันก็ประกาศกร้าวทันทีว่าจะขอปิดด่านกักตนเพื่อรู้แจ้ง แต่ออกคำสั่งแต่งตั้งให้ข้ารับตำแหน่งรักษาการเจ้าสำนัก! คอยควบคุมดูแลสถานการณ์และบริหารเรื่องราวทั้งหมดภายในสำนัก! โดยมีผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามคอยเป็นลูกมือช่วยเหลือข้า! ท่านศิษย์พี่! ยามนี้ข้ากลายเป็นลูกพี่ใหญ่ของตำหนักแผดเผาฟ้าไปแล้วนะขอรับ! ถึงแม้จะเป็นแค่ตัวแทนก็เถอะ!"

ทว่าปลายทางอีกฝั่งของแผ่นหยก กลับตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าที่ยาวนานยิ่งกว่าเดิม

เงาร่างเสมือนของเสวียนหยางจื่อถึงกับเกิดอาการสั่นไหวเลือนรางไปสองสามครา ราวกับว่าตัวจริงที่อยู่ฝั่งโน้นกำลังเอานิ้วแคะหูตนเองซ้ำๆ เพราะเกิดความสงสัยว่าตนเองหูฝาดฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไม่

เนิ่นนานผ่านไป ภายในแผ่นหยกส่งสารพลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอันดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มทลายของเสวียนหยางจื่อที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไปออกมา

"พรูดดด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! รักษาการเจ้าสำนัก? เจ้าเลี่ยเทียนสยงสมองมันโดนทุบตีจนปัญญาอ่อนไปแล้วรึอย่างไร?! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! การเร้นกายเชิงยุทธศาสตร์ คิดค้นคำพูดพรรค์นี้ออกมาได้เฉยเลย ทำตัวปลาเค็มกบดานก็บอกมาเถอะ ยังจะอุตส่าห์ตั้งชื่อให้ดูสูงส่งหรูหราปานนั้นอีก!"

หลี่ชิงเฟิงมองดูศิษย์พี่ใหญ่ของตนเองที่หัวเราะร่าจนหลงลืมกิริยาอาการอันสำรวมขรึมของเจ้าสำนักไปจนสิ้น ทำได้เพียงส่ายหัวด้วยความจนปัญญา: "ท่านศิษย์พี่! ท่านอย่าเอาแต่หัวเราะเยาะอย่างเดียวสิขอรับ! ยามนี้ข้าควรจะกระทำอย่างไรต่อไปดี? ข้าที่เป็นสายสืบแท้ๆ ทว่ายามนี้กลับกลายมาเป็นหัวหน้าใหญ่ของฝั่งศัตรูเข้าเสียแล้ว! ละครฉากใหญ่ฉากนี้ ข้าควรจะแสดงต่อไปอย่างไรดี?"

"แสดง! ต้องแสดงต่อไปสิ! ทั้งยังต้องแสดงให้ยอดเยี่ยมที่สุดด้วย!" เสวียนหยางจื่อพยายามอย่างยิ่งที่จะหยุดหัวเราะ น้ำเสียงพลันแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นกระวนกระวายใจและจริงจังขึ้นมาทันที "ศิษย์น้องชิงเฟิง! ยอดเยี่ยมมาก! เจ้าได้สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงพลิกฟ้าคว่ำดินให้แก่สำนักเราแล้ว!!"

"โอกาส! นี่คือโอกาสทองที่พันปีจะพบเจอสักคราหนึ่ง! เจ้าฟังข้าให้ดี! ในเมื่อเจ้าเลี่ยเทียนสยงมันมอบอำนาจให้เจ้า ‘ควบคุมดูแลสถานการณ์ทั้งหมด’ เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องเกรงใจมันอีกต่อไป!"

นัยน์ตาของเสวียนหยางจื่อส่องประกายแสงระยิบระยับประดุจดั่งสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์รุ่นคุณปู่ วาจาเอ่ยรัวเร็วประดุจสายน้ำหลาก

"จงอาศัยโอกาสนี้ ตรวจสอบและค้นหาคลังสมบัติ พื้นที่ลี้ลับ สายแร่ปราณวิเศษ ค่ายกลลับ รายชื่อบุคลากรทั้งหมด สมุดบัญชีรายรับรายจ่ายอย่างละเอียด รวมถึงแผนผังการกระจายกำลังของตำหนักแผดเผาฟ้ามาให้กระจ่างชัดเจนที่สุด!!"

"จากนั้นก็หาข้ออ้างอันสมเหตุสมผล ปรับเปลี่ยนตำแหน่งการคุ้มกันของสำนักและโยกย้ายตำแหน่งหน้าที่ในหน่วยงานข่าวกรอง พยายามแฝงคนของพวกเราเข้าไปบรรจุในตำแหน่งสำคัญๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

"สรุปก็คือ จงอาศัยโอกาสทองในครั้งนี้ แหวะอกเลาะกระดูกสำรวจตำหนักแผดเผาฟ้าจากภายในสู่ภายนอก จากบนลงล่างให้ทะลุปรุโปร่งซะ! สามารถช่วงชิงควบคุมอำนาจมาได้มากเท่าไหร่ก็จงทำซะ! วันหน้าตำหนักแผดเผาฟ้าแห่งนี้ ในทางนิตินัยอาจจะยังคงใช้นามสกุลเลี่ย ทว่าในทางพฤตินัยและเบื้องหลัง มันต้องเปลี่ยนมาใช้นามสกุลเดียวกับสำนักชิงเสวียนของข้า!"

หลี่ชิงเฟิงได้ฟังถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทว่าปฏิกิริยาตอบรับของเขากลับรวดเร็วยิ่งนัก ในดวงตาพลันส่องประกายแสงเจิดจรัสขึ้นมาเช่นกัน: "ความต้องการของท่านศิษย์พี่ช่างกว้างใหญ่ไพศาลขึ้นเรื่อยๆ แล้วสินะขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว! รับรองว่าจะจัดการชำแหละตำหนักแผดเผาฟ้าส่งมอบให้ท่านอย่างหมดจดแน่นอน!"

"ดี! ดี! ดีมาก!" เสวียนหยางจื่อเอ่ยคำว่าดีติดกันถึงสามครา ความสุขใจบนใบหน้าแทบจะเอ่อล้นออกมาภายนอก

เขามองดูใบหน้าที่ทั้งตื่นเต้นและกังวลของศิษย์น้องผ่านทางแผ่นหยก อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความตื้นตันใจและทอดถอนหายใจออกมาแผ่วเบา พลางพึมพำกับตนเอง:

"เฮ้อ… ยังคงเป็นศิษย์น้องของข้าที่พึ่งพาได้และสร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักที่สุด! ตั้งแต่เด็กก็มองออกแล้วว่าเจ้าเป็นคนเฉลียวฉลาด มีแววจะกระทำเรื่องราวใหญ่โตได้สำเร็จ ลาภลอยชิ้นโตอันพลิกฟ้าคว่ำดินพรรค์นี้ ในที่สุดก็ตกมาอยู่ในมือของเจ้าจนได้!"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกเคลิบเคลิ้มในความงดงาม ลูบคลำหนวดเคราที่ไม่มีอยู่จริงเที่ยวหนึ่ง พลันเริ่มนำเอาไปเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ:

"ดูสิ! พวกเจ้าจงดูชิงเฟิงเป็นเยี่ยงอย่างซะ! ขนาดไปเป็นสายสืบซ่อนตัว ยังอุตส่าห์ไต่เต้าจนกลายมาเป็นรักษาการเจ้าสำนักฝั่งตรงข้ามได้เลย! หันกลับมามองเจ้าคนที่แฝงตัวเข้าไปอยู่ในหอหมื่นวิถีสิ แฝงตัวมาตั้งสิบปีป่านนี้ยังเป็นได้แค่ผู้ดูแลฝ่ายนอกธรรมดาๆ คนหนึ่ง…… แล้วยังมีเจ้าคนที่แฝงตัวเข้าไปอยู่ในสำนักเทียนเหยียนอีกคน วันๆ ไม่ทำอันใด เกือบจะไปหมั้นหมายลักลอบได้เสียกับบุตรสาวของผู้อาวุโสฝั่งโน้นอยู่รำไป งานการหลักๆ กลับไม่ค่อยจะคืบหน้า…… เฮ้อ ความแตกต่างมันช่างห่างชั้นกันเหลือกัน!"

เสวียนหยางจื่อหันไปเผชิญหน้ากับความว่างเปล่า ราวกับว่าตนเองกำลังเปิดประชุมสภาจัดงานระดมพลเพื่อให้โอวาทแก่บรรดาสายสืบทุกคนที่กระจายอยู่ทั่วหล้าอย่างไรอย่างนั้น: "ทุกคนต้องเพิ่มความพยายามให้มากขึ้นแล้วนะ! จงดูศิษย์พี่หลี่ของพวกเจ้าเป็นแบบอย่างซะ! เป้าหมายน่ะอย่าไปตั้งไว้ต่ำต้อยนักเลย! หากไม่ได้เป็นรักษาการเจ้าสำนัก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องคว้าตำแหน่งผู้อาวุโสที่มีอำนาจที่แท้จริงมาให้ได้! คนเราต้องมีความฝัน! ต้องมีความทะเยอทะยาน!"

หลี่ชิงเฟิงที่อยู่ฝั่งนี้ของแผ่นหยกส่งสาร ได้ยินเข้าถึงกับมุมปากกระตุกพั่บๆ อย่างรุนแรง: "ท่านศิษย์พี่…… ข้อเรียกร้องของท่านนี้…… มันจะไม่ดูสูงส่งเกินความจริงไปหน่อยหรือขอรับ?"

เรื่องราวพรรค์นี้มันเป็นสิ่งที่สามารถลอกเลียนแบบจัดทำเป็นจำนวนมากได้รึอย่างไรกัน? เรื่องนี้มันต้องขึ้นอยู่กับปัจจัยที่ว่าเจ้าสำนักฝั่งตรงข้ามโดนทุบตีจนสมองปัญญาอ่อนพร้อมๆ กันทั้งหมดด้วยนะข้าว่า!

"ไม่สูงเลย ไม่สูงเลยสักนิด!" เสวียนหยางจื่อสะบัดมือใหญ่เที่ยวหนึ่ง ท่าทางฮึกเหิมเปี่ยมด้วยพละกำลัง "ความฝันน่ะอย่างไรก็ต้องมีเอาไว้ก่อน! เผื่อว่าวันดีคืนดีจะเกิดปาฏิหาริย์ผีเข้าขึ้นมาล่ะ? เอาล่ะชิงเฟิง ทุกสิ่งจงระมัดระวังตัวให้ดี คอยดูสถานการณ์แล้วปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม! หากมีสิ่งใดต้องการความช่วยเหลือ สำนักชิงเสวียนพร้อมจะยืนเคียงข้างและสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง! ยามนี้เจ้าคือ ‘สินทรัพย์ระดับยุทธศาสตร์’ ของสำนักเราแล้วนะ!"

การติดต่อสื่อสารถูกตัดจบลง ประกายแสงสว่างบนแผ่นหยกส่งสารพลันมืดดับลงไป

หลี่ชิงเฟิงยังคงยืนนิ่งค้างอยู่ ณ ตำแหน่งเดิม ค่อยๆ ย่อยข้อมูลและเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ รู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งจะผ่านพ้นความฝันอันแปลกประหลาดและพิสดารพันลึกฉากหนึ่งมาอย่างไรอย่างนั้น

เขายื่นมือไปลูบคลำป้ายคำสั่งประจำตัวที่แสดงออกถึงฐานะรักษาการเจ้าสำนัก พลันหวนนึกไปถึงคำป่าวประกาศชวนเชื่อของศิษย์พี่ใหญ่ที่บอกว่า ‘ต้องมีความฝันต้องมีความทะเยอทะยาน’ ประโยคนั้น ทำได้เพียงเผยรอยยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัวไปมา

"นี่มันเรื่องบ้าบออันใดกันเนี่ย……"

ทว่าในดวงตาของเขาในวินาทีถัดมา กลับจุดประกายความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นมาสายหนึ่ง ผลักเปิดประตูห้องลับกักตนก้าวเดินออกมา ยืดอกตั้งหน้า มุ่งตรงไปยังศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงของตำหนักแผดเผาฟ้าในทันที

ประกายแสงสว่างวาบจากการตัดการติดต่อมลายหายไปจนสิ้น เสวียนหยางจื่อยังคงกำแผ่นหยกส่งสารเอาไว้พลางแอบหัวเราะร่าอย่างโง่งม นิ้วมือลูบคลำร่องรอยพลังปราณที่ยังหลงเหลืออยู่บนพื้นผิวแผ่นหยก ทว่าในสมองจู่ๆ กลับบังเกิดเสียง "กึก" ขึ้นมาคำหนึ่ง

"ทำตัวกบดาน? การเร้นกายเชิงยุทธศาสตร์?"

เขาเอามือทุบต้นขาตนเองอย่างแรงเที่ยวหนึ่ง แววตาแปรเปลี่ยนไปในพริบตา พับผ่าสิ!

"นี่มันไม่ใช่ปณิธานและแนวทางการดำเนินงานเรื่อง ‘การซุ่มพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบ’ ของสำนักชิงเสวียนของเราตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้หรอกรึ? เจ้าเลี่ยเทียนสยงเฒ่าสารเลวนั่นโดนทุบตีไปไม่กี่ตลบ ถึงกับเบนเส้นทาง ค้นพบและเข้าใจถึงแก่นแท้เคล็ดวิชาหัวใจหลักของสำนักเราเข้าให้แล้วรึ?!"

เมื่อคิดได้ถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันอันตรธานหายไปในบัดดล เดินวนเวียนไปมารอบโต๊ะหินอยู่สองสามตลบ คิ้วเรียวขมวดม้วนเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ: "แย่แล้ว แย่แล้ว! หากตำหนักแผดเผาฟ้ามันเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นมาจริงๆ วันๆ เอาแต่หดหัวซุกซ่อนไม่ยอมเสนอหน้าออกมาก่อเรื่องราว เช่นนั้นในบรรดา 7 สำนักใหญ่แห่งมณฑลเสวียนโจว ผู้ใดจะมารับหน้าที่เป็น ‘เป้าสายตาอันโดดเด่น’ คอยดึงดูดแรงดึงดูดและรับฝ่ามือรับอัสนีบาตแทนสำนักเราเล่า?!"