บทที่ 114: เข้าสู่มหาจักรวรรดิต้าเหยียน

ในเวลาต่อมา ข่าวคราวการล่มสลายลบล้างของสองมหาพรรคมาร ก็มิต่างอันใดกับติดปีกบินแพร่สะพัดข้ามผ่านไปทั่วทุกสารทิศของดินแดนบูรพาทิศอย่างรวดเร็ว

บรรดาเหล่าสำนักนิกายและผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษที่เคยถูกพรรคมารเทียนหมัวและพรรคมารโลหิตข่มเหงรังแกในวันวาน ยามเมื่อได้รับรู้ข่าวคราวในคราแรกย่อมต้องบังเกิดความรู้สึกมิอยากจะเชื่อสายตา ทว่าภายหลังจากที่ลอบส่งคนไปตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วว่า ที่ตั้งรากฐานของทั้งสองพรรคมารแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าถ่าน ไร้ซึ่งกลิ่นอายมลทินมารหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ทั่วทั้งดินแดนบูรพาทิศก็พลันตกอยู่ท่ามกลางมหาบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอันแสนบ้าคลั่งที่สะกดข่มเอาไว้มานานแสนนาน

บางสำนักนิกายถึงกับลอบประดับประดาโคมไฟหลากสีสัน จัดตั้งงานเลี้ยงเฉลิมฉลองมิต่างอันใดกับเทศกาลสำคัญ เพื่อป่าวประกาศยินดีที่ “ฝันร้าย” อันยาวนานที่เคยกดทับอยู่เหนือศีรษะได้สูญสลายหายไปสิ้นเสียที

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษจำนวนมากต่างลอบรวมตัวกันอยู่ภายในเหลาสุรา ยกจอกร่ำสุราอย่างครื้นเครง พลันเอ่ยคำบอกเล่าถึงเรื่องราวในอดีตวันวานที่เคยถูกพรรคมารปล้นชิงทำลายล้างจนญาติสนิทมิตรสหายต้องตายตกไป น้ำตาหลั่งรินไหลผ่านผสมผสานลงสู่จอกสุรากลืนกินลงสู่ลำคอ นั่นย่อมเป็นทั้งความโศกเศร้าเสียใจ และนับเป็นการปลดปล่อยพันธนาการอันแสนรันทด

“ไอ้พวกเดรัจฉานพรรคมารสวรรค์ในวันวานลอบปล้นชิงเหมืองแร่ปราณวิญญาณของสำนักข้า อีกทั้งยังคงเข่นฆ่าสังหารท่านอาจารย์ของข้า ในวันนี้พวกมันสมควรต้องได้รับผลกรรมตามสนองสิ้นแล้ว!”

“ยังมีพรรคมารโลหิตอีก! พวกมันลอบจับกุมตัวผู้บำเพ็ญเพียรไปมากมายเท่าใดเพื่อนำพาไปหลอมกลั่น ‘มุกโลหิตวิญญาณ’ ส่งผลให้ผู้คนจำนวนมากต้องบ้านแตกสาแหรกขาด! ในยามนี้ดีล้ำยิ่งนัก ทั้งพรรคมารควบคู่ไปกับรากฐานดำรงอยู่ล้วนแล้วแต่สูญสลายหายไปสิ้น ช่างน่ายินดีสะใจยิ่งนัก!”

ผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษชราผมขาวผู้หนึ่งลอบสะบัดฝ่ามือตบโต๊ะเสียงดังสนั่น แววตาส่วนลึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความสะใจชำระแค้น ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน หลานสาวของมันก็ถูกคนของพรรคมารโลหิตลอบลักพาตัวพ้นไป ภายหลังจากนั้นก็ไร้ซึ่งข่าวคราวเบาะแสใดๆ อีกเลย ในยามนี้สองมหาพรรคมารล่มสลายลบล้าง ย่อมสามารถปลอบประโลมดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของหลานสาวได้แล้ว

ทว่าท่ามกลางสุ้มเสียงแห่งการเฉลิมฉลองอันแสนครื้นเครงนั้น กลับมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่จิตใจบังเกิดความสั่นคลอนและคิดอ่านเคลื่อนไหว

พรรคมารสวรรค์และพรรคมารโลหิตลอบยึดครองแผ่ขยายอำนาจดำรงอยู่ภายในมณฑลอวิ๋นโจวและมณฑลเสวียนโจวมานานหลายปี ทรัพย์สินเงินทอง ทักษะวิชาเคล็ดวิชา ตลอดจนไปถึงเหมืองแร่สายแร่ปราณวิญญาณที่สั่งสมเอาไว้ ย่อมต้องมีจำนวนมหาศาลลึกล้ำขีดสุดอย่างแน่นอน

ต่อให้สองมหาพรรคมารจักล่มสลายลบล้างไปแล้ว ทว่าทอดสายตามองดูภายในเศษซากปรักหักพังเหล่านั้น ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเสาะพบพานสมบัติวิเศษที่ตกหล่นหลงเหลืออยู่ก็เป็นได้

ด้วยเหตุนี้ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่มีจิตคิดอ่านอยากจะลอบเสาะแสวงหาผลประโยชน์ ต่างพากันบังเกิดความกล้าหาญชาญชัยพุ่งทะยานร่างมุ่งตรงไปยังที่ตั้งรากฐานเดิมของสองมหาพรรคมารอย่างรวดเร็ว กระทั่งมีสำนักนิกายขนาดเล็กบางส่วนที่ลอบจัดตั้งขบวนแถวกองกำลัง ครุ่นคิดว่าหากสามารถเสาะพบพานเศษคัมภีร์ทักษะวิชาหรือผลึก ปราณวิญญาณหลงเหลืออยู่บ้าง ย่อมสามารถนำพากลับมาช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กลุ่มขุมกำลังของตนเองได้

ผู้ที่เดินทางไปถึงเศษซากปรักหักพังของพรรคมารสวรรค์เป็นกลุ่มแรก ย่อมเป็นกลุ่มเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษที่มีประสบการณ์ลึกล้ำกลุ่มหนึ่ง

ทว่ายามเมื่อพวกมันพำนักอาศัยอยู่ห่างไกลออกไปร่วมหลายร้อยลี้ กลับพากันหยุดยั้งฝีเท้าลง มิกล้าลอบขยับกายก้าวสืบเท้าเข้าใกล้ขึ้นมาอีกเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ตรงบริเวณใจกลางของผืนดินอันเป็นเถ้าถ่านแผ่นนั้น ปรากฏรอยฝ่ามือสีเขียวมรกตขนาดมหึมาสายหนึ่งประทับแน่นหนาพุ่งทะลวงผ่านพ้นระว่างสรวงสวรรค์และปฐพี ลวดลายเส้นสายของรอยฝ่ามือแจ่มชัดเจนลึกล้ำมิต่างอันใดกับการสลักเสลาลงไป แผ่นศิลาตรงบริเวณขอบรอยฝ่ามือยังคงหลงเหลืออุณหภูมิความร้อนอันแสนแผดเผาหลั่งรินออกมา กระทั่งชั้นบรรยากาศรอบด้านก็มิต่างอันใดกับบังเกิดอาการบิดเบี้ยวเลือนรางแผ่วเบาเนื่องมาจากอานุภาพพลังปราณวิญญาณที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ทอดสายตามองดูจากระยะไกลแสนไกล รอยฝ่ามือสายนั้นลึกล้ำจนมิอาจทอดสายตาตรวจสอบไปถึงส่วนลึกสุดได้ มิต่างอันใดกับสัตว์อสูรร้ายในยุคบรรพกาลที่กำลังลอบหมอบราบกบดานอยู่ คอยกลืนกินสำนักนิกายในอดีตวันวานลงสู่ใต้ผืนพิภพจนหมดสิ้น โดยมิได้หลงเหลือแม้กระทั่งเศษเสี้ยวของโครงสร้างเค้าโครงเดิมเอาไว้เลยแม้แต่ประการเดียว

“อานุภาพพลังช่างสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!”

มีผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษบางส่วนถึงกับมิอาจควบคุมสติลอบสูดอากาศเย็นเยียบเข้าสู่ลำคอคำโต ครุ่นคิดจะแผ่ขยายพลังสัมผัสรับรู้เพื่อลอบตรวจสอบเข้าไปยังส่วนลึกของรอยฝ่ามือ ทว่ากลับถูกม่านความกดดันอันไร้รูปสายหนึ่งสะท้อนกระแทกคืนกลับมา ส่งผลให้ห้วงจิตสำนึกต้องบังเกิดอาการเจ็บปวดแปลบขึ้นมาเป็นระลอก

กลุ่มคนทั้งหลายในยามนี้จึงค่อยลอบสลดใจและตระหนักรับรู้แจ่มแจ้งว่า รอบบริเวณรอยฝ่ามือขนาดมหึมานั้นแฝงเร้นไปด้วยรัศมีประกายแสงสีเขียวมรกตอันอ่อนจางโอบล้อมบิดม้วนเอาไว้ นั่นย่อมเป็นเต๋าที่หลงเหลือทิ้งเอาไว้ในยามที่กู้ฉางเกอก้าวพ้นออกปฏิบัติการลงมือ คล้ายคลึงยิ่งว่าดูอ่อนโยนทว่าความจริงกลับแฝงเร้นไปด้วยม่านความสง่างามอันมิอาจล่วงเกินลบหลู่เด็ดขาด ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าขอบเขตตำหนักม่วง ย่อมมิอาจแม้กระทั่งจะลอบขยับกายเข้าใกล้ได้เลย

รอคอยจนกระทั่งมียอดฝีมือผู้แข็งแกร่งที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรลึกล้ำบางส่วนฝืนขยับกายก้าวสืบเท้าเข้าใกล้ตรงบริเวณที่ตั้งประตูใหญ่ของสำนักเดิมได้สำเร็จ ทว่าภาพเหตุการณ์ตรงเบื้องหน้าสายตากลับส่งผลให้พวกมันต้องบังเกิดอาการตกตะลึงค้างเติ่งไปสิ้น

ตำหนักเรือนชานที่เคยตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า ป้อมปราการกำแพงเมืองที่เคยแข็งแกร่งแน่นหนาในวันวาน ในยามนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นเศษฝุ่นผงเถ้าถ่านลอยล่องอบอวลอยู่เหนือชั้นบรรยากาศจนหมดสิ้น กระทั่งแผ่นอิฐแผ่นหินที่สมบูรณ์แบบสักก้อนหนึ่งก็ยังคงมิอาจเสาะพบพานเจอได้เลย

สายแร่ปราณวิญญาณและเหมืองแร่ที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ผืนพิภพ ยิ่งถูกอานุภาพฝ่ามือสะเทือนทำลายล้างจนพังทลายระเนระนาดไปสิ้น หลงเหลือทิ้งเอาไว้เพียงหลุมดำทมิฬอันลึกล้ำมิอาจตรวจสอบได้สายหนึ่ง ยามเมื่อทอดสายตามองตรงเข้าไปด้านใน ย่อมมีเพียงม่านความมืดมิดอันไร้ขอบเขตจำกัด มิต่างอันใดกับกระทั่งประกายแสงสว่างก็ยังคงถูกกลืนกินหายไปจนหมดสิ้น

“เรื่อง... เรื่องประการนี้จักเป็นไปได้อย่างไรกัน?”

ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความมิอยากจะเชื่อสายตา ทรุดกายลงนั่งยื่นฝ่ามืออกไปคิดอ่านจะลอบสัมผัสจับต้องผืนดินอันเป็นเเถ้าถ่านตรงเบื้องหน้า ปลายนิ้วมือเพิ่งจะขยับเข้าใกล้ก็พลันถูกอานุภาพพลังปราณวิญญาณอันแสนแผดเผาสะท้อนดีดกระเด็นออกไปไกล ความร้อนรุ่มส่งผลให้มันต้องรีบหดนิ้วมือคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ต่อให้เป็นอานุภาพการโจมตีทำลายล้างของศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์อย่างน้อยที่สุดย่อมต้องหลงเหลือเศษชิ้นส่วนเอาไว้บ้างสิ? ไฉนจึงได้มิหลงเหลือสิ่งใดเอาไว้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวประการนี้?”

สหายที่อยู่ทางด้านข้างใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดขาวราวกับแผ่นกระดาษ จับจ้องมองดูผืนดินอันรกร้างว่างเปล่าควบคู่ไปกับรอยฝ่ามืออันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวสายนั้น ความโลภโมโทสันภายในจิตใจในคราแรกพลันถูกม่านความหวาดกลัวเข้ายึดครองสับเปลี่ยนไปสิ้นท่ามกลางพริบตาเดียว

“อานุภาพพลังของยอดฝีมือท่านนั้น... ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว! สิ่งนี้มิใช่เป็นการล่มสลายลบล้างสำนักนิกายธรรมดาแล้ว ทว่ามิต่างอันใดกับการลบล้างสถานที่แห่งนี้ออกจากแผนที่ของมณฑลเสวียนโจวไปโดยสิ้นเชิงเด็ดขาด! มิได้หลงเหลือโอกาสให้ผู้ใดก้าวพ้นเข้ามาลอบโลภโมโทสันได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว!”

และทางด้านของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่รีบเร่งเดินทางมุ่งตรงไปยังเศษซากปรักหักพังของพรรคมารโลหิต ย่อมต้องประสบพบพานกับภาพเหตุการณ์สถานการณ์ในรูปแบบเดียวกันอย่างมิมีผิดเพี้ยน

ภาพเหตุการณ์ตรงเบื้องหน้าปรากฏรอยฝ่ามือสีเขียวมรกตขนาดมหึมาประทับแน่นหนาอยู่เช่นเดียวกัน ท่ามกลางรอยแยกอันลึกล้ำจนเห็นกระดูกนั้น ยังคงหลงเหลืออานุภาพพลังแห่งการชำระล้างอันอ่อนจางหลากไหลผ่านพ้น คอยซักฟอกกลิ่นอายคาวโลหิตที่เคยอบอวลในวันวานจนสะอาดหมดจดสิ้นซาก

ภายหลังจากที่ข่าวคราวเรื่องราวประการนี้แพร่สะพัดคืนกลับไป บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่เดิมทีลอบคิดอ่านอยากจะเดินทางมา “เสาะแสวงหาผลประโยชน์ตกหล่น” ก็พลันสลัดความครุ่นคิดเหล่านั้นทิ้งพ้นไปจากจิตใจจนหมดสิ้น

ทว่าภายหลังจากผ่านพ้นชั่วระยะเวลาไปได้ไม่กี่วัน กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรใจกล้าบางส่วนลอบค้นพบเจอว่า รอบบริเวณรอยฝ่ามือขนาดมหึมานั้น ท่ามกลางประกายรัศมีแสงสีเขียวมรกตกลับแฝงเร้นไปด้วยมหาเต๋า ที่ลอยล่องอบอวลอยู่รางเลือน

มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตวังม่วงทดลองขยับกายไปทรุดกายนั่งไขว่ห้างบำเพ็ญเพียรอยู่ตรงบริเวณส่วนนอกของประกายรัศมีแสง เพียงผ่านพ้นช่วงระยะเวลาไปได้แค่ครึ่งวัน มันก็พลันบังเกิดความตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้นเมื่อเสาะพบเจอว่า ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองที่ติดขัดอยู่ตรงบริเวณคอขวดมาเป็นเวลานานแสนนาน ถึงกับบังเกิดร่องรอยแห่งการทลายคลายตัวขึ้นมาแผ่วเบา

และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่สามารถล่วงรู้สัมผัสรับรู้ได้ถึงเจตจำนงแห่งความ “ดุดันและเผด็จการ” ที่แฝงเร้นอยู่ภายในรอยฝ่ามือ ส่งผลให้ความเข้าใจล่วงรู้แจ่มแจ้งในทักษะวิชาการต่อสู้ของตนเองทวีความลึกล้ำขึ้นมาในพริบตา

“สถานที่แห่งนี้มีมหาธรรมะดำรงอยู่! เป็นมหาธรรมะที่ยอดฝีมือท่านนั้นลอบหลงเหลือทิ้งเอาไว้!”

ข่าวคราวเรื่องราวประการนี้มิต่างอันใดกับติดปีกบินแพร่สะพัดไปทั่วทั้งดินแดนบูรพาทิศ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนทวีคูณหลากไหลพุ่งทะยานมุ่งตรงมายังเศษซากปรักหักพังของสองมหาพรรคมารอย่างบ้าคลั่ง

พวกมันมิกล้าลอบขยับกายเข้าใกล้ตรงบริเวณใจกลางรอยฝ่ามือเด็ดขาด ทำได้เพียงเลือกเฟ้นเสาะหามุมสงบเงียบบริเวณส่วนนอกของประกายรัศมีแสงเพื่อทรุดกายนั่งไขว่ห้างบำเพ็ญเพียร ล่วงรู้สัมผัสรับรู้ถึงอานุภาพพลังปราณวิญญาณและมหาธรรมะที่หลากไหลผ่านพ้นอยู่ท่ามกลางชั้นบรรยากาศ ความรวดเร็วในการพัฒนาเพิ่มพูนระดับพลังบำเพ็ญเพียร ก้าวล้ำเหนือกว่าการเหน็ดเหนื่อยตรากตรำบำเพ็ญเพียรในยามปกติธรรมดาไปไกลแสนไกล

กระทั่งบรรดาผู้คนของสำนักดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ก็ยังคงมีคนลอบเดินทางมุ่งตรงมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อลอบทำความเข้าใจล่วงรู้แจ่มแจ้ง

สถานที่อันเป็นเขตต้องห้ามของพรรคมารในอดีตวันวาน ในยามนี้กลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผู้คนมากมายภายในดินแดนบูรพาทิศต่างพากันโหยหาถวิลหาอยากจะเดินทางมาเยือน

ในทุกๆ วันยามเช้าตรู่ รอบบริเวณรอยฝ่ามือขนาดมหึมาจักต้องเนืองแน่นไปด้วยร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งเรียงรายกันเต็มไปหมด พวกมันจับจ้องมองตรงไปยังรอยฝ่ามือสีเขียวมรกตที่ลึกล้ำลงสู่ใต้ผืนพิภพสายนั้น แววตาส่วนลึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงและความศรัทธาอย่างขีดสุด รอยฝ่ามือสายนี้มิใช่เป็นเพียงแค่พยานหลักฐานการล่มสลายลบล้างของสองมหาพรรคมารเท่านั้น ทว่าส่วนลึกยังคงซุกซ่อนไปด้วยมหาเจตจำนงแห่งมหาเต๋าของยอดฝีมือลึกลับท่านนั้นเอาไว้ คอยตอกย้ำเตือนสติให้แก่ผู้คนทั้งหลายอยู่ตลอดชั่วระยะเวลา

ว่าสิ่งใดคืออานุภาพพลังอันเป็นที่สุดเด็ดขาด และสิ่งใดคือความสง่างามอันมิอาจล่วงเกินลบหลู่เด็ดขาด

และในชั่วระยะเวลานี้เอง เซียวรั่วไป๋และฟางหานอวี่ ย่อมลอบเดินทางห่างไกลพ้นออกไปจากขอบเขตพื้นที่ของดินแดนลี้ลับตั้งนานแล้ว

เสี่ยวเฮยหดเรือนร่างขดกายอยู่เหนือบริเวณหัวไหล่ของเซียวรั่วไป๋ ปลายจะงอยปากแหลมคมคลับคลาคอยขยับลูบไล้ไปมาตรงบริเวณปลายนิ้วมือของอีกฝ่ายอยู่เป็นระยะ หลั่งรินสุ้มเสียงแผดร้องคำราม “จิ๊ว จิ๊ว” อันแสนสดใสแจ่มชัดออกมา มิต่างอันใดกับกำลังเร่งเร้าขับเคลื่อน

คนทั้งสองก้าวพ้นขับเคลื่อนใช้งานทักษะวิชาท่าร่าง “ตามข้ามิทันหรอก” โครงร่างมิต่างอันใดกับภาพเงาเลือนรางสองสายที่ลากผ่านพ้นผืนป่าทิวเขาอย่างรวดเร็ว เพียงใช้ชั่วระยะเวลาแค่ครึ่งวัน ก็สามารถเดินทางมาถึงตรงบริเวณแนวเขตชายแดนของมหาจักรวรรดิต้าเหยียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ยืนหยัดอยู่ภายใต้ป้อมปราการกำแพงเมืองสีเขียวทมิฬอันแสนตระหง่านลึกล้ำ เซียวรั่วไป๋จับจ้องมองตรงไปยังธงทิวโบกสะบัดผืนใหญ่สีทองคำชาดสลักเสลาอักษร “เหยียน” แจ่มชัดเหนือบริเวณป้อมปราการกำแพงเมือง แววตาส่วนลึกพลันผุดฉายประกายไฟแห่งเจตจำนงแห่งการเข่นฆ่าอันแสนแดงระเรื่อลุกโชนขึ้นมาในพริบตาเดียว

สีสันของผืนธงทิวสายนั้น คล้ายคลึงยิ่งนักกับภาพเหตุการณ์สถานการณ์ในวันวานยามเมื่อบิดาและมารดาต้องล้มพับจมกองโลหิตสิ้นชีพตกลงไป กระทั่งมหาจังหวะการหายใจเข้าออกก็ยังคงแปรเปลี่ยนเป็นร้อนรุ่มแผดเผาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ฟางหานอวี่ยื่นฝ่ามือออกไปลอบกดทับเหนือบริเวณฝ่ามือของอีกฝ่ายที่กำลังกุมกระชับด้ามจับทวนวิเศษเอาไว้แน่นหนาแผ่วเบา ปรับเปลี่ยนสุ้มเสียงคำวาจาให้แผ่วต่ำลงลึกล้ำขีดสุด

“ศิษย์พี่ใหญ่ โปรดสะกดข่มอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ก่อนเถิดข้า”

เซียวรั่วไป๋สูดอากาศเข้าสู่ลำคอลึกยาวคราหนึ่ง ปลายนิ้วมือจิกแน่นหนาลงสู่ใจกลางฝ่ามือจนแทบจะแทรกซึมผ่านเนื้อหนัง จึงสามารถสะกดข่มอารมณ์ความรู้สึกอันบ้าคลั่งที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในจิตใจให้สงบลงได้ชั่วคราว

ภายในเมืองหลวงของมหาจักรวรรดิปรากฏภาพเหตุการณ์สถานการณ์อันแสนรุ่งเรืองและโอ่อ่าเป็นล้นพ้น เหนือเส้นทางเดินถนนที่ปูลาดด้วยแผ่นศิลาเขียวทั้งสองด้าน ปรากฏร้านรวงร้านค้าตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนหนาแน่น สุ้มเสียงแผดร้องตะโกนขายสินค้าดังระงมสลับสับเปลี่ยนกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

ทว่าภายหลังจากมหาความครึกครื้นรุ่งเรืองเหล่านั้น กลับลอบซุกซ่อนไปด้วยม่านความกดดันอันเงียบสงัดที่ส่งผลให้ผู้คนต้องบังเกิดความรู้สึกอึดอัดจนแทบจะสำลัก ในทุกๆ ระยะทางร้อยเมตรจักต้องมีขบวนแถวกองกำลังทหารหาญในชุดเกราะหนักคอยเดินตรวจตราอยู่ตลอดชั่วระยะเวลา คมดาบยาวตรงบริเวณบั้นเอวผุดฉายประกายรัศมีแสงอันเย็นเยียบ แววตาสายตาที่กวาดมองผ่านพ้นบรรดาผู้คนสัญจรไปมาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตรวจสอบและสอดส่องอย่างมิคิดอ่านจะซุกซ่อนปกปิดเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

ตรงบริเวณแผ่นป้ายประกาศตรงหัวมุมถนน ปรากฏใบประกาศจับกุมตัวผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบแผ่นแปะประทับเอาไว้แจ่มชัด จำนวนเงินรางวัลนำจับสูงลิบลับจนน่าสะพรึงกลัว เด่นชัดยิ่งว่าย่อมต้องเป็นกลยุทธ์วิธีการของมหาจักรวรรดิเพื่อใช้สำหรับกดขี่ข่มเหงลบล้างกลุ่มคนเห็นต่างและเสริมสร้างความมั่นคงปลอดภัยให้แก่การปกครองอำนาจของตนเอง

“ยังคงเป็นรูปแบบเดิมๆ ทอดสายตามองดูชีวิตของผู้คนมิต่างอันใดกับต้นหญ้าผืนดิน”

เซียวรั่วไป๋ลอบสบถเอ่ยคำสุ้มเสียงต่ำทีหนึ่ง ปลายนิ้วมือลอบควบคุมควบแน่นกระแสระลอกคลื่นพลังปราณสงครามสายหนึ่งขึ้นมาเงียบเชียบ

สายตาของมันกวาดมองผ่านพ้นบรรดาเหล่าทหารหาญที่กำลังทำหน้าที่ตรวจสอบอยู่ตรงบริเวณประตูเมือง จากนั้นจึงเลื่อนสายตาทอดมองตรงไปยังส่วนลึกของเส้นทางเดินถนนอันห่างไกลแสนไกลที่ปรากฏเค้าโครงเลือนรางของพระราชวังหลวงตั้งตระหง่านอยู่ แววตาส่วนลึกอันแสนแดงระเรื่อในคราแรกค่อยๆ ตกตะกอนแปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคมอันแสนเย็นเยียบเด็ดขาด

กายาเทพสงครามภายในเรือนร่างบังเกิดอาการสั่นสะเทือนสั่นสะท้านขึ้นมาแผ่วเบา มิต่างอันใดกับกำลังตอบสนองรับรู้ถึงความเคียดแค้นชิงชังสายนี้ ปราณสงครามสีทองคำหลากไหลผ่านพ้นไปตามเส้นชีพจรอย่างเชื่องช้า สะกดข่มแปรเปลี่ยนมหาอารมณ์ความรู้สึกอันบ้าคลั่งให้กลายเป็นพลังบ่มเพาะสั่งสมพลังก่อนที่ศาสตราวุธวิเศษจักพ้นออกจากฝัก