บทที่ 60 ทักษะการแสดงนี้ ข้าขอให้คะแนนเต็มตนเอง

เบื้องล่างเวทีประลองตกอยู่ภายใต้ความเงียบสงัดไปชั่วครู่ ก่อนที่จะระเบิดสุ้มเสียงอุทานต่ำด้วยความตื่นตระหนกตกใจออกมาระลอกหนึ่ง

มีผู้คนขยับขยี้ดวงตาทั้งคู่เพราะไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เมื่อครู่ก่อนหน้านี้มิใช่ยังคงถูกทุบตีจนแทบจะต้านทานเอาไว้ไม่ได้หรอกรึ? เหตุใดจู่ๆ ถึงกลับกลายเป็นผู้ชนะไปได้?

ทว่าก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ยังดีที่เป็นเพียงแค่การชนะมาได้อย่างหวุดหวิดแสนสาหัส หากว่ายังคงสามารถบดขยี้ศัตรูลงได้อย่างง่ายดายดั่งเช่นคราก่อนหน้า เกรงว่าคงไม่หลงเหลือเส้นทางรอดชีวิตให้แก่ผู้คนร่วมรุ่นแล้วจริงๆ

ยามเมื่อก้าวเท้าเดินลงมาจากเวทีประลอง เซียวรั่วไป๋ยังคงลอบปลาบปลื้มใจในทักษะการแสดงอันล้ำเลิศของตนเองอยู่เงียบๆ ทว่าสายตาเหลือบไปเห็นเสิ่นจิงหงก้าวเท้าเดินลงมาจากเวทีประลองที่อยู่ติดกันนึกไม่ถึงเลยว่านางจะขยับเอ่ยปากยอมแพ้พ่ายปราชัยและหยุดยั้งการก้าวเท้าเอาไว้แต่เพียงแค่การต่อสู้ในรอบที่สองนี้เท่านั้น

ภายในจิตใจของเขาพลันกระตุกวูบขึ้นมาคราหนึ่ง: ประมาทเกินไปแล้ว!

ศิษย์พี่เสิ่นถึงกับลอบถอนตัวกลับคืนไปรวดเร็วถึงระดับนี้ ดูท่าห้วงขอบเขตแห่งการซ่อนเร้นเก็บงำประกายแสงของตัวข้ายังคงฝึกปรือไปไม่ถึงขั้นสูงสุด ตัวข้าช่างมีความโอหังอวดดีจนลอยชายเกินไปแล้วจริงๆ

เขาแอบปัดสายตาเหลือบมองไปยังกู้ชางเกอบนเวทีสูงคราหนึ่ง ยามเมื่อทอดสายตามองเห็นท่านอาจารย์ยังคงลอบจิบน้ำชาอย่างเนิบนาบแช่มช้า บนใบหน้าไร้ซึ่งการแผ่ขยายร่องรอยแห่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ตัวเขาจึงได้ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเงียบเชียบ

ส่วนทางด้านของอีกฝั่งหนึ่ง ฟางหานอวี่เองก็สิ้นสุดหักหาญการต่อสู้ลงเป็นที่เรียบร้อยแล้วเช่นเดียวกัน

การเข้าทดสอบประลองฝีมือในรอบที่สองนี้สิ้นสุดลงได้อย่างเฉียบคมและรวดเร็วยิ่งกว่าในรอบแรกเสียอีกอาวุธกระบี่หนักของศัตรูฝั่งตรงข้ามพึ่งจะขยับยกพวยพุ่งขึ้นมา ตัวเขาก็พลันเหยียบย่างท่าเท้าก้าวสลับรุดหน้าเข้าประชิดติดพันในทันที กระบี่แรกขยับปิดกั้นกระแสการโจมตีเอาไว้ สันกระบี่กระแทกชนเข้ากับบริเวณจุดชีพจรข้อมือ ของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำเฉียบคม

ส่วนกระบี่ที่สองยังไม่ทันได้ลอบชักออกจากฝักอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ทำเพียงแค่เผยให้เห็นคมกระบี่อันเย็นเยียบโผล่พ้นออกมาเพียงแค่ครึ่งนิ้วเท่านั้น ทว่ากลับขยับจ่อแน่นเฉียดกรายอยู่ตรงบริเวณลำคอของฝั่งตรงข้าม บีบคั้นส่งผลให้ศิษย์ในสังกัดขอบเขตสร้างฐานระดับสูงคนนั้นต้องขยับแข็งค้างอยู่กับที่ในชั่วพริบตา

“ข้าพ่ายแพ้แล้ว”

สุ้มเสียงเอ่ยปากยอมรับความพ่ายแพ้ปราชัยพร้อมกับละทิ้งกระบี่คู่กายของศัตรูฝั่งตรงข้ามแฝงเร้นไว้ด้วยกระแสแห่งความสั่นเครือสายหนึ่ง ยามเมื่อก้าวเท้าเดินลงมาจากเวทีประลองฝีมือยังคงต้องลอบยกฝ่ามือขึ้นมาบีบนวดข้อมืออันชาหนาของตนเองไปมาไม่ขาดสาย

ห้วงแห่งความเงียบสงัดตรงบริเวณอัฒจันทร์รับชมในครานี้กินช่วงเวลายาวนานยิ่งกว่าการต่อสู้ในรอบแรกเสียอีก คล้อยหลังผ่านพ้นไปสุ้มเสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกตกใจที่ระเบิดปะทุพวยพุ่งขึ้นมาแทบจะพังทลายหลังคาพลับพลาให้พังทลายลงมาอยู่รอมร่อ

“ชะ…… ชนะอีกแล้วอย่างงั้นรึ? เรื่องราวพึ่งจะผ่านพ้นไปเพียงแค่สองกระบวนท่าเท่านั้นเองนะ! รวดเร็วยิ่งกว่าในคราก่อนหน้านี้เสียอีก!”

“นั่นเป็นถึง ‘เหล็กกระบี่คลั่ง’ แห่งยอดเขาชิงเยว่ เชียวนะ เล่าขานกันว่าตัวมันสามารถลอบรับมือการโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นปราณได้ถึงหนึ่งคราอย่างเหนียวแน่น ทว่าเหตุใดในยามนี้ยามเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าเด็กคนนั้น กลับขยับเปราะบางละม้ายคล้ายดั่งกระดาษแผ่นหนึ่งไปได้?”

ท่ามกลางกลุ่มฝูงชน ศิษย์ในสังกัดคนที่เคยแผดสุ้มเสียงกู่ร้องคำรามออกมาก่อนหน้านี้ว่าฟางหานอวี่ “อาศัยอานุภาพความร้ายกาจของอาวุธคู่กาย” ในยามนี้ใบหน้าแปรเปลี่ยนสภาพกลับกลายเป็นมีความแดงก่ำขึ้นมาคราหนึ่ง ยังคงขยับแหงนลำคอตั้งตรงพลันเอ่ยปากโต้แย้งออกมาอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

“ต้องเป็นเพราะอานุภาพของอาวุธคู่กายอย่างแน่นอน! พวกเจ้าลองลอบรับชมดูฝักกระบี่ของมันสิ เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ทำเพียงแค่ขยับกระแทกชนโดนข้อมือของฝั่งตรงข้ามคราเดียวก็ส่งผลให้อีกฝ่ายต้องเกิดอาการชาหนาขึ้นมาทันที ภายในนั้นต้องลอบชุบเคลือบพิษร้ายเอาไว้อย่างเด็ดขาด!”

ทว่าถ้อยคำกล่าววาจาในครานี้กลับไม่ได้หลงเหลือกลุ่มผู้คนขยับเอ่ยปากผสมโรงตอบรับมากนัก อย่างไรเสียทุกคนต่างก็พากันทอดสายตามองเห็นเรื่องราวแจ่มชัดด้วยตาตนเองหมดสิ้นแล้ว ว่าฟางหานอวี่ในครานี้แม้กระทั่งตัวกระบี่ยาวก็ยังคงไม่ได้ลอบชักออกจากฝักอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเลยด้วยซ้ำ

ท่ามกลางสุ้มเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันมากมายก่ายกอง สิ่งที่สามารถดึงดูดสายตาความสนใจของผู้คนได้มากที่สุดกลับกลายเป็นกลุ่มศิษย์สตรีตรงบริเวณอัฒจันทร์รับชม

กลุ่มศิษย์สตรีสายในสองสามคนของยอดเขาชิงอวิ๋นขยับมารวมตัวอยู่พร้อมหน้ากัน สายตาละม้ายคล้ายดั่งถูกลอบทากาวเหนียวแน่นเหนี่ยวรั้งเอาไว้บนเรือนร่างของฟางหานอวี่อย่างไม่ยอมปัดป่ายสายตาไปที่ใด กระซิบกระซาบสุ้มเสียงต่ำทว่ากลับไม่อาจซุกซ่อนเหนี่ยวรั้งกระแสความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ได้เลยแม้แต่น้อย

“ว้าว ท่วงท่าการขยับเก็บกระบี่คืนฝักของเขาช่างมีความหล่อเหลาและสง่างามยิ่งนัก!”

“ทั้งๆ ที่อายุอานามพึ่งจะประมาณสิบห้าปีเท่านั้น ทว่าเหตุใดถึงได้ครอบครองกลิ่นอายสง่างามไม่ธรรมดาสามัญถึงระดับนี้กันแน่?”

แต่ละคนต่างพากันเบิกดวงตากลมโตจับจ้องมองตรงไปยังเวทีประลองไม่วางตา มีบางคนใบหน้าแปรเปลี่ยนสภาพกลับกลายเป็นมีความแดงก่ำพลันพร่ำบ่นพึมพำเสียงต่ำออกมาแผ่วเบา: “หล่อเหลาเหลือเกิน…… ช่างส่งผลให้จิตใจต้องเกิดความหวั่นไหวรุ่มร้อนยิ่งกว่าศิษย์พี่หลี่เสียอีก”

พลันยังมีกลุ่มศิษย์สตรีจำนวนไม่น้อยที่ถึงขั้นขยับผุดลุกขึ้นยืนหยัดตรง แววตาทั่วทั้งคู่มีความร้อนแรงละม้ายคล้ายดั่งอยากจะลอบเผาไหม้เรือนร่างของอีกฝ่ายให้กลายเป็นรูพรุนสักสายหนึ่ง สุ้มเสียงสนทนาพาทีกระซิบกระซาบร่วมกันขยับลอยชายพัดผ่านไปตามกระแสลม

“ตัวเขาถูกเรียกว่าขานนามว่าฟางหานอวี่ใช่หรือไม่? วันหลังหากตัวข้าก้าวเท้าเดินทางไปจัดส่งโอสถที่ยอดเขาไผ่ม่วง จะสามารถลอบประสบพบเจอเขาโดยบังเอิญได้หรือไม่กันนะ?”

“ข้าอยากจะลอบคลอดบุตรให้แก่เขาเหลือเกิน”

“ล่วงรู้ได้ยินมาว่าตัวเขาพึ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่สำนักมาได้ไม่นานเนิ่น จะต้องลอบไหว้วานผู้คนให้ช่วยจัดส่งจดหมายรัก ไปให้แก่เขาดีหรือไม่นะ?”

สายตาจดจ้องมองดูอันหนาแน่นเหล่านี้ละม้ายคล้ายดั่งผืนเข็มขนาดเล็กจำนวนมหาศาล ทิ่มแทงส่งผลให้ฟางหานอวี่ต้องเกิดความรู้สึกอึดอัดไม่เป็นตัวของตัวเองไปทั่วทั้งตัว

ตัวเขาเดิมทีก็เป็นผู้ที่ไม่คุ้นชินต่อการถูกกลุ่มฝูงชนล้อมหน้าล้อมหลังจับจ้องมองดูอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามเมื่อต้องมาประสบพบเจอเข้ากับการจับจ้องมองดูอันตรงไปตรงมาและร้อนแรงปานนี้ บริเวณติ่งหูจึงได้ลอบผุดประกายสีแดงก่ำขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ยามเมื่อทอดสายตามองเห็นเซียวรั่วไป๋ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้ามาหา ตัวเขาจึงได้ลอบขยับกายหลบซ่อนตัวอยู่ทางด้านหลังของศิษย์พี่ตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วมือที่กุมด้ามกระบี่เอาไว้ขยับกระชับแน่นหนามากขึ้นไปอีกระดับ ละม้ายคล้ายดั่งอยากจะอาศัยกระแสความเย็นเยียบของด้ามกระบี่ช่วยสะกดขจัดเอาความรุ่มร้อนภายในจิตใจให้สงบราบคาบลง

เซียวรั่วไป๋ทอดสายตามองเห็นภาพลักษณ์ท่าทางในครานี้ของเขา ก็ไม่อาจควบคุมตนเองให้ต้องลอบส่งเสียงหัวเราะต่ำออกมาสายหนึ่ง: “ศิษย์น้อง เสน่ห์ดึงดูดใจของเจ้านับว่ามีความร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว พึ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้ไปได้เพียงแค่สองรอบเท่านั้นก็สามารถลอบสยบช่วงชิงดวงใจของกลุ่มศิษย์พี่สตรีมาครอบครองได้มากมายถึงเพียงนี้แล้ว”

ฟางหานอวี่ขมวดคิ้วม้วนเข้าหากัน: “พวกนางช่างส่งเสียงหนวกหูยิ่งนัก”

“สิ่งนี้ถูกเรียกว่าได้รับการต้อนรับและชื่นชอบจากผู้คนต่างหากเล่า”

เซียวรั่วไป๋ยกฝ่ามือขึ้นตบลงบนช่วงหัวไหล่ของอีกฝ่ายแผ่วเบา คล้อยหลังผ่านพ้นไปจึงได้ลอบกดกระแสสุ้มเสียงให้ต่ำลง

“ศิษย์น้อง ทักษะการแสดงของเจ้ายังคงจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงและเสริมสร้างให้มีความแข็งแกร่งเพิ่มมากขึ้นนะ เหตุใดถึงได้รีบร้อนสิ้นสุดการต่อสู้ลงรวดเร็วปานนี้กัน?”

ฟางหานอวี่เอ่ยคำกล่าวตอบรับออกมาด้วยความรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง “ตัวข้าเองก็คิดอ่านอยากจะลอบเปิดฉากต่อสู้หักหาญสลับรุกรับพัวพันกับอีกฝ่ายอยู่เช่นเดียวกัน ทว่าตัวมันกลับมีความอ่อนแอต่ำต้อยจนเกินไปแล้ว ตัวข้าได้ลอบซุกซ่อนพละกำลังความสามารถที่แท้จริงเอาไว้ถึงเก้าส่วนแล้ว ทว่าตัวมันก็ยังคงพ่ายแพ้ปราชัยลงไปภายใต้การลงมือเพียงคราเดียวอยู่ดี”

เซียวรั่วไป๋ตกใจจนรีบยกฝ่ามือขึ้นป้องปิดปากของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น พลันรีบปัดสายตากวาดมองสำรวจตรวจสอบไปทั่วทุกสารทิศโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ถ้อยคำกล่าววาจาเหล่านี้หากว่าถูกลอบได้ยินเข้าโดยศิษย์ในสังกัดคนอื่น เกรงว่าคงได้ส่งผลให้จิตใจแห่งเต๋า ของพวกมันต้องพากันพังทลายสลายตัวลงตรงสถานที่แห่งนี้ในทันทีเป็นแน่

ลองลอบรับฟังดูเถอะว่านี่มันคือถ้อยคำกล่าววาจาประเภทใดกัน? ช่างเป็นการลงมือเข่นฆ่าผู้คนพลันขยับกรีดสับทำลายล้างจิตใจ อย่างแท้จริง!

ฟางหานอวี่ขยับดึงรั้งฝ่ามือของอีกฝ่ายให้หลุดพ้นออกไป พลันเอ่ยปากกล่าวคำเสริมสืบต่อไปว่า

“การต่อสู้ในรอบถัดไป ข้าจะลองลอบจำกัดพละกำลังความสามารถครึ่งส่วน (ครึ่งส่วนจากสิบส่วน) ดูสักครา”

เซียวรั่วไป๋: “……”

บนเวทีสูง ปลายนิ้วมือของเย่กู่อิ่งขยับเคาะลงบนบริเวณพนักพิงเก้าอี้พำนักแผ่วเบา พลันหันไปเอ่ยปากกล่าวคำร่วมกันกับกู้ชางเกอว่า: “เจตจำนงแห่งกระบี่ของเด็กน้อยคนนี้มีความน่าสะพรึงกลัวถึงระดับนี้ ช่างเป็นต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่งจริงๆ”

กู้ชางเกอขยับเลิกขนคิ้วขึ้น: “ศิษย์พี่เย่เอ่ยคำกล่าวเช่นนี้ คิดอ่านอยากจะลอบขุดมุมกำแพง (แย่งชิงตัวศิษย์) อย่างงั้นรึขอรับ?”

“มิกล้าๆ” เย่กู่อิ่งส่งเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาสายหนึ่ง “ตัวข้าไหนเลยจะมีความกล้าหาญชาญชัยลอบขุดแย่งชิงคนของศิษย์น้องกู้กันเล่า”

“ทว่าภายหลังจากการเข้าทดสอบประลองครั้งใหญ่สิ้นสุดลง จะต้องลอบส่งเจ้าศิษย์ในสังกัดผู้ไม่ได้ความของข้าเฉินอวี่ เดินทางไปพำนักอาศัยอยู่ที่ยอดเขาไถ่ม่วงสักช่วงวันเวลาสองสามวันดีหรือไม่ เพื่อที่จะได้อยู่ร่วมแลกเปลี่ยนวิชากระบี่เคียงคู่กันกับหานอวี่สืบไป?”

กู้ชางเกอปัดสายตามองดูเย่กู่อิ่งด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจละม้ายคล้ายยิ้มทว่าก็มิใช่รอยยิ้ม

สหายที่ยอดเยี่ยม แผนการลูกคิด ชิ้นนี้ของเจ้าช่างขยับดีดกระเด้งส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจนถึงบริเวณใบหน้าของข้าเลยทีเดียว

ข้ายังคงไม่ล่วงรู้เข้าใจตัวตนของเจ้าหรอกรึ ตามความเห็นของข้า เรื่องราวในครานี้ก็เป็นเพียงแค่ความต้องการบริสุทธิ์ที่คิดอ่านอยากจะจัดส่งศิษย์ในสังกัดของตนเองเดินทางมาสอยขนแกะ (ตักตวงผลประโยชน์) ที่ยอดเขาไผ่ม่วงก็เท่านั้นเอง

การเข้าทดสอบประลองฝีมือในรอบที่สองสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

เซียวรั่วไป๋และฟางหานอวี่คนทั้งสองคนพึ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่สำนักมาได้ไม่นานเนิ่น ทว่ากลับสามารถลอบคว้าชัยชนะมาครอบครองได้อย่างต่อเนื่อง บุกทะลวงร่างเข้าสู่รายนามยอดฝีมือสิบหกคนสุดท้าย ได้สำเร็จ ส่งผลให้กลุ่มผู้คนจำนวนมากต้องพากันลอบเดาะลิ้นอุทานด้วยความตื่นตระหนกตกใจอยู่ภายในใจ

ในยามนี้ภายใต้รายนามผู้ที่สามารถพุ่งทะยานเข้ารอบสืบต่อไปได้นั้น ขุมกำลังฝ่ายอิทธิพลของแต่ละยอดเขาก็เริ่มเผยให้เห็นถึงความชัดเจนขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย

ยอดเขาชิงอวิ๋นครอบครองหลี่เสวียนเฟิงรวมไปถึงศิษย์สายในระดับแกนนำอีกจำนวนสองคน มีจำนวนรวมทั้งสิ้นสามคน

ส่วนทางด้านของสือจิงเสวียนและหลินโม่เฉินแห่งยอดเขาชิงเยว่กำลังครอบครองกระแสความรุ่งโรจน์อันดุดันพุ่งทะยานท่วมฟ้า

นอกเหนือไปจากยอดเขาตั่งติ่งที่มุ่งเน้นการฝึกปรือขัดเกลาโอสถเป็นหลักใหญ่ใจความ พละกำลังความสามารถในการเข้าต่อสู้หักหาญย่อมไม่มีความแข็งแกร่งดุดันมากนัก มีเพียงแค่หลินเสี่ยวหว่านแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถบุกทะลวงร่างเข้าสู่รายนามสิบหกคนสุดท้ายได้สำเร็จ ส่วนยอดเขาหลักที่หลงเหลืออยู่ล้วนมีศิษย์ในสังกัดจำนวนสองคนก้าวเท้าเข้าสู่การต่อสู้ในรอบที่สามร่วมกัน

ในยามนี้กลุ่มผู้คนที่สามารถบุกทะลวงร่างเข้าสู่รายนามสิบหกคนสุดท้ายได้สำเร็จ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่ต่ำต้อยที่สุดก็ยังคงยืนหยัดอยู่ภายใต้ขอบเขตควบแน่นแก่นปราณหมดสิ้นแล้ว

คล้อยหลังผ่านพ้นห้วงเวลาการพักผ่อนหย่อนใจไปได้ครึ่งชั่วยาม การเข้าทดสอบประลองฝีมือในรอบที่สามก็เปิดฉากเริ่มต้นขึ้นอีกครา

ยามเมื่อเซียวรั่วไป๋กุมทวนยาวก้าวเท้าเดินขึ้นสู่เวทีประลอง เบื้องล่างเวทีก็พลันระเบิดสุ้มเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่ำต้อยสายหนึ่งดังแว่วขึ้นมาต้อนรับในทันที

ศัตรูฝั่งตรงข้ามในครานี้ก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเจิ้นเยว่ ลู่เฉินอวี่ ภายในฝ่ามือขยับถือครองค้อนเหล็กหล่อชั้นดีขนาดใหญ่จำนวนสองตัว ยืนหยัดตระหง่านอยู่ ณ สถานที่แห่งนั้นประดุจดั่งหอคอยเหล็กทลายฟ้าอันหนาแน่นและมั่นคงชิ้นหนึ่ง เพียงแค่อานุภาพกระแสลมจากการกวัดแกว่งค้อนเหล็กขนาดใหญ่ก็นับว่ามีความเพียงพอที่จะส่งผลให้ศิษย์ในสังกัดผู้รับชมรอบข้างต้องพากันลอบเดาะลิ้นอุทานออกมาด้วยความสะพรึงกลัวแล้ว

“นี่เป็นถึงศิษย์สืบทอดของท่านเจ้ายอดเขาเจิ้นเยว่ เชียวนะ ยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นปราณระดับกลาง พละกำลังความสามารถในการเข้าต่อสู้หักหาญมีความดุดันและแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เจ้าเด็กน้อยแห่งยอดเขาไผ่ม่วงคนนี้ในครานี้เกรงว่าคงต้องประสบพบเจอเข้ากับเรื่องราวอันตรายแสนสาหัสแล้ว”

ใบหูของเซียวรั่วไป๋ขยับไหววูบแผ่วเบา ชักนำเอาสุ้มเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดกวาดต้อนเข้าสู่ส่วนลึกของใบหูอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เขาทอดสายตามองจับจ้องไปยังกระแสลมอันดุดันจากการทุบซัดกระแทกค้อนเหล็กของอีกฝ่ายที่กำลังพุ่งทะยานมุ่งตรงมา ทว่าภายในจิตใจกลับลอบปะทุพวยพุ่งคลื่นอารมณ์ระลอกหนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ—หากนำพาไปเปรียบเทียบกับระดับพลังขอบเขตขอบเขตตำหนักม่วง ของตนเอง ยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นปราณระดับกลางตรงเบื้องหน้าผู้นี้ ย่อมไม่มีความเพียงพอที่จะลอบขยับก้าวเท้าเข้าสู่สายตาของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

อย่าได้เอ่ยคำกล่าวถึงการเข้าหักหาญต่อสู้ด้วยพละกำลังความสามารถที่แท้จริงเลย ต่อให้ตัวเขาทำเพียงแค่ยืนหยัดนิ่งเฉยอยู่กับที่โดยไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวสิ่งใดปล่อยให้อีกฝ่ายระดมทุบซัดกระแทกค้อนเหล็กเข้าใส่ตามใจปรารถนา อีกฝ่ายก็ย่อมไม่มีทางมีความสามารถถึงขั้นบุกทะลวงทำลายชั้นผิวการป้องกันของกายาเทพสงครามของตนเองลงได้สำเร็จอยู่ดี

ทว่า อย่างไรเสียก็อย่าได้ลอบลงมือทุบตีทำลายล้างประกายแสงแห่งความหวังของกลุ่มอัจฉริยะเหล่านี้ทิ้งไปเลยดีกว่า หากว่าตัวเขาเกิดสามารถลอบคว้าชัยชนะมาครอบครองได้อย่างง่ายดายดั่งเช่นคราก่อนหน้า คาดเดาว่าพวกมันคงได้พากันลอบเกิดความเคลือบแคลงสงสัยต่อเส้นทางการดำเนินชีวิตมนุษย์ ขึ้นมาเป็นแน่

ยามเมื่อขบคิดเรื่องราวได้ถึงระดับนี้ เท้าท่องเงาภายใต้ปลายเท้าของเขาจึงได้จงใจลอบชะลอความเร็วให้ช้าลงไปครึ่งส่วน ยามเมื่อทวนยาวและค้อนเหล็กขนาดใหญ่ขยับเข้าปะทะชนร่วมกัน ตัวเขาแสร้งทำเป็นยากลำบากแสนสาหัสพลันขยับก้าวเท้าถอยร่นไปทางด้านหลังจำนวนสองก้าวใหญ่

ขนคิ้วขยับขมวดม้วนเข้าหากันแน่นละม้ายคล้ายดั่งถูกลอบผูกปมขนาดใหญ่เอาไว้ชิ้นหนึ่ง แม้กระทั่งตรงบริเวณหัวคิ้วก็ยังคงมีหยาดเหงื่ออันเย็นเยียบจำนวนสองหยดลื่นไหลซึมซับออกมาจากการเค้นอารมณ์ตัวละคร

ลู่เฉินอวี่ทอดสายตามองเห็นภาพเหตุการณ์ในครานี้ ค้อนเหล็กขนาดใหญ่ภายในฝ่ามือจึงได้ยิ่งกวัดแกว่งร่ายรำจนเกิดสุ้มเสียงกรีดร้องแหวกอากาศดังกู่ก้องกังวานละม้ายคล้ายดั่งพยัคฆ์ร้ายคำรามคำโต

เซียวรั่วไป๋ขยับกายหลบหลีกไปทางซ้ายพลันปัดป่ายไปทางขวา บางคราก็จงใจลอบเปิดเผยช่องโหว่ขนาดใหญ่สายหนึ่งออกมา ชักนำให้เบื้องล่างเวทีประลองต้องระเบิดสุ้มเสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกตกใจดังกู่ก้องขึ้นมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

คล้อยหลังผ่านพ้นห้วงเวลาการต่อสู้หักหาญไปจนถึงบันทึกกระบวนท่าที่ห้า เซียวรั่วไป๋ก็พลันถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่ของลู่เฉินอวี่ซัดกระแทกชนเข้าตรงบริเวณทรวงอกคราหนึ่งอย่างกะทันหัน อ้าปากกระอักโลหิตสดคำโตออกมาสายหนึ่ง เรือนร่างล้มพับลงสู่พื้นดินโดยไร้ซึ่งพละกำลังความสามารถที่จะขยับผุดลุกขึ้นยืนหยัดตรงสืบต่อไปได้

“ข้า…… ข้ายอมแพ้พ่ายปราชัยแล้ว”

“ศิษย์น้องเซียว ขออภัยด้วย เป็นตัวข้าเองที่ไม่สามารถลอบเหนี่ยวรั้งออมพละกำลังเอาไว้ได้ทันท่วงที”

ลู่เฉินอวี่ทอดสายตามองเห็นเซียวรั่วไป๋ถูกตนเองทุบตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัสสาหัสล้มพับลงสู่พื้นดิน ภายในจิตใจจึงได้ลอบเกิดกระแสความตื่นตระหนกและลนลานผุดขึ้นมาสายหนึ่งพลันรีบเอ่ยปากอธิบายเรื่องราวออกมาในทันที

“ศิษย์พี่ลู่ ดาบกระบี่ไร้ดวงตา ย่อมไม่มีทางเอ่ยปากโทษทับถมความผิดพลาดไปที่ตัวท่านได้หรอกครับ ตัวข้ายังคงสามารถฝืนทนยืนหยัดต้านทานเอาไว้ได้……”

สิ้นสุดคำกล่าววาจา เซียวรั่วไป๋ขยับอาศัยทวนยาวค้ำยันพื้นผิวโลกฝืนทนก้าวเท้าผุดลุกขึ้นยืนหยัดตรง พลันมีโลหิตสดอีกคำโตไหลทะลักร่วงหล่นพ้นออกจากมุมปากสืบต่อไป ขยับก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าลงจากเวทีประลองไปอย่างแช่มช้า

ภาพเหตุการณ์ในครานี้ส่งผลให้กลุ่มฝูงชนผู้รับชมรอบข้างต้องพากันลอบเกิดความรู้สึกปวดร้าวและเวทนาสงสารจับจิตจับใจขึ้นมาอย่างถึงที่สุด

ทว่าตัวตนของเซียวรั่วไป๋ในยามที่กำลังก้าวเท้าเดินจากไปนั้น กลับลอบพร่ำบ่นพึมพำเสียงต่ำอยู่ภายในใจอย่างปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น: ทักษะการแสดงในครานี้ช่างมีความเหนือล้ำและแนบเนียนจนถึงขีดสุดขอบเขตอย่างแท้จริง ข้าขอประเมินให้คะแนนเต็มแก่ตนเองเลยก็แล้วกัน

ทว่าในชั่วเวลานี้เอง ตรงบริเวณเวทีประลองอีกด้านหนึ่ง ฟางหานอวี่ก็ได้ก้าวเท้าเข้าประชิดติดพันเผชิญหน้าเข้ากับศิษย์สายในระดับแกนนำของยอดเขาชิงอวิ๋น ลี่อู๋หลิง เป็นที่เรียบร้อยแล้ว……