บทที่ 125 จิตใจอันกว้างขวางของข่งเซิ่ง, จงช่วง ตัวการผู้ริเริ่ม

“เช่นนั้น ศึกเทวะจะมีสิ่งใดเป็นรางวัลรึเจ้าคะ?” โมเหยาเอ่ยปากสอบถามขึ้นมาบ้าง ในความเป็นจริงนางเองก็ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับศึกเทวะมิมากนัก และมิรู้เลยว่ารางวัลของมันคืออันใด

“การเข้าร่วมศึกเทวะ ก็เพื่อแย่งชิงตำแหน่งยอดคัมภีร์แห่งร้อยสำนัก ผู้ใดก็ตามที่สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้นำของร้อยสำนักได้ จักได้รับความยอมรับจากท่านมังกรลวงตา ถึงเวลานั้นสำนักคิดทั้งหมดของเขาก็จักได้รับมหาบารมีคุ้มครองจากท่านมังกรลวงตา มิหนำซ้ำยังอาจได้รับมรดกสืบทอดวิชาของท่านอีกด้วย” ไป๋เย่ค่อยๆ อธิบายอย่างใจเย็น

“ท่านมังกรลวงตามิใช่สัตว์พาหนะของข่งเซิ่งหรอกรึเจ้าคะ? เหตุใดจึงเลือกที่จะปกป้องคุ้มครองสำนักคิดอื่นด้วยเล่า?”

ฉือซ่งจำได้ว่าก่อนหน้านี้เคยได้ยินไป๋เย่เอ่ยถึงว่า มังกรลวงตาคือสัตว์พาหนะประจำตัวของข่งเซิ่ง ตามหลักเหตุและผลแล้ว สิ่งที่มังกรลวงตาควรจะปกป้องคุ้มครองมากที่สุดย่อมต้องเป็นลัทธิปราชญ์เหตุใดจึงเลือกไปคุ้มครองสำนักคิดอื่นได้เล่า?

ไป๋เย่คล้ายจักมองเห็นความฉงนใจของฉือซ่ง จึงเอ่ยชี้แจงว่า “ท่านมังกรลวงตาย่อมมิคิดคุ้มครองสำนักคิดอื่นตามใจชอบอยู่แล้ว ที่ท่านกระทำเช่นนี้ เป็นเพราะกฎเกณฑ์ของศึกเทวะถูกกำหนดขึ้นโดยข่งเซิ่งก่อนที่ท่านจะสลัดร่างโบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ดังนั้นท่านมังกรลวงตาจึงเลือกที่จะให้การยอมรับแก่ผู้นำร้อยสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด ภายใต้เงื่อนไขที่ยังคงให้ความเคารพต่อลัทธิปราชญ์อยู่”

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ฉือซ่งก็พอจะเข้าใจถึงเหตุผลกลใดขึ้นมาบ้างแล้ว ภายในใจบังเกิดความเลื่อมใสศรัทธาในตัวข่งเซิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน หากมิพูดถึงสิ่งอื่น ของรางวัลของศึกเทวะในครานี้เพียงอย่างเดียว ก็แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจอันดีและความเมตตาอันลึกซึ้งของข่งเซิ่งอย่างเด่นชัด แม้ตนเองจักก้าวขึ้นเป็นมหาปราชญ์แห่งวิถีปราชญ์แล้ว ทว่ากลับมิคิดกดขี่ข่มเหงสำนักคิดอื่น ตรงกันข้าม... กลับยังคิดที่จะเกื้อหนุนและช่วยเหลือพวกเขายิ่งขึ้นไปอีก

ภายในใจของฉือซ่งเริ่มบังเกิดความตื่นเต้นและเฝ้ารอคอยอยู่บ้าง ตัวเขาเองก็อยากจะเห็นเป็นขวัญตานักว่า ในศึกเทวะครานั้น บรรดาศิษย์ที่มาจากสำนักคิดที่แตกต่างกัน รูปแบบการต่อสู้ของพวกเขาจะพิศดารปานใด? และจะมีความแตกต่างจากศาสตร์ทั้งหกของลัทธิปราชญ์อย่างไรบ้าง?

ทว่าไป๋เย่เคยกล่าวเอาไว้ว่า ผู้ที่จะเข้าร่วมศึกเทวะได้ อย่างน้อยที่สุดตบะบารมีจะต้องอยู่ในขอบเขตจวี่เหริน ด้วยความแข็งแกร่งของฉือซ่งในยามนี้นับว่ายังห่างไกลนัก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทะลวงผ่านจากซิ่วไฉขึ้นสู่ขอบเขตจวี่เหรินได้ภายในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้

“มิต้องพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ในเมื่องานชุมนุมชาห้าสำนักสิ้นสุดลงแล้ว พวกเราก็ควรจะเดินทางกลับสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งเสียที ศิษย์น้องฉือ เจ้าเองก็จงกลับไปจัดเก็บสัมภาระเสื้อผ้าเถิด”

ไป๋เย่เอ่ยบอกกับฉือซ่ง

“ขอรับ” ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ จากนั้นเขาก็หันไปมองโม่เหยา พลันเอ่ยถามว่า “เหยาเอ๋อร์ เจ้าอยากจะเดินทางกลับไปที่สำนักศึกษาเหยียนเซิ่งพร้อมกับพวกเราหรือไม่?”

เดิมทีฉือซ่งคิดว่าโม่เหยาจะต้องตอบตกลงตนเองอย่างแน่นอน ทว่าคิดมิถึงเลยว่าจะโดนนาปฏิเสธกลับมา โม่เหยายิ้มบางๆ พลันยื่นมือไปคล้องแขนของฉือซ่งเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ข้าคงมิได้เดินทางกลับไปพร้อมกับพี่ฉือซ่งหรอกเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์ใหญ่บอกว่า ท่านกำลังจะเดินทางไปที่เมืองจงโจวแห่งรัฐต้าเหลียงจึงอยากให้ข้าช่วยนำทางให้เจ้าค่ะ”

“เป็นเช่นนี้นี่เองหรือ?” ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ ทว่าภายในใจกลับบังเกิดความฉงนใจยิ่งนัก ในฐานะที่เป็นถึงอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาข่งเซิ่ง เป็นไปได้อย่างไรที่จะมิเคยเดินทางไปเยือนเมืองจงโจวมาก่อน?

ไป๋เย่ที่อยู่ด้านข้างคล้ายจักมองเห็นความสงสัยในใจของฉือซ่ง จึงเอ่ยตอบแทนว่า

“หลังจากที่ได้ขึ้นเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาข่งเซิ่งแล้ว ย่อมมิอาจละทิ้งสำนักศึกษาออกมาภายนอกตามใจชอบได้ ต่อให้เป็นงานชุมนุมชาห้าสำนัก ท่านอาจารย์ใหญ่ก็ล้วนใช้วิชาภาพวาดเซียนในการเข้าร่วมงานทั้งสิ้น”

“ข้าเคยได้ยินอาจารย์ของข้าเล่าให้ฟังว่า ตัวท่านอาจารย์ใหญ่เองมิได้ก้าวเท้าออกจากสำนักศึกษาข่งเซิ่งมาเนิ่นนานอย่างน้อยสองร้อยปีแล้ว ข้าคิดว่าเหตุผลที่ปีนี้ท่านอาจารย์ใหญ่คิดจะเดินทางไปเยือนสำนักศึกษาเหยียนเซิ่ง คงเป็นเพราะการเลื่อนกำหนดการของศึกเทวะ ทำให้ท่านอาจารย์ใหญ่มีเวลาว่างเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเดือนกระมัง”

“ศิษย์พี่ไป๋ ท่านช่างปราดเปรื่องนัก ทายถูกหมดทุกข้อเลยเชียว” โม่เหยายกนิ้วหัวแม่มือให้แก่ไป๋เย่ด้วยความทึ่ง

ไป๋เย่ยิ้มอย่างสง่างาม “น้องสะใภ้ชมเกินไปแล้ว”

ยามที่โมเหยาได้ยินคำเรียกขานว่า “น้องสะใภ้” แววตาของนางพลันสาดประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที “ว้าว! ศิษย์พี่ไป๋ เมื่อครู่ท่านเรียกข้าว่าอันใดนะเจ้าคะ? รีบเรียกอีกหลายๆ คำเร็วเข้า!”

“เช่นนั้นก็รอให้น้องสะใภ้ไปเยือนสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งของพวกเราในฐานะแขกก่อนเถิด ถึงเวลานั้นข้าจักเรียกให้บ่อยขึ้นอีกมิน้อยเลย”

ไป๋เย่และบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ล้วนมีรอยยิ้มประดับอยู่เต็มใบหน้า ภายในใจของฉือซ่งเองก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขสงบเช่นกัน เขา มิได้เอ่ยคำใดออกมา เพียงแต่นั่งซึมซับบรรยากาศอันแสนอบอุ่นและกลมเกลียวนี้เงียบๆ ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้ฉือซ่งหวนนึกถึงช่วงเวลาสมัยเรียนมัธยมปลาย ที่เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างมีความจริงใจให้แก่กันโดยปราศจากเรื่องผลประโยชน์ใดๆ ซุกซ่อนอยู่ มันเป็นความรู้สึกที่งดงามยิ่งนัก

“ศิษย์พี่ไป๋ ข้าจะต้องไปเยือนอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ！” โมเหยาเอ่ยเย้าด้วยรอยยิ้มสดใส

“เช่นนั้นข้าก็จักรอต้อนรับน้องสะใภ้อยู่ที่สำนักศึกษาเหยียนเซิ่งนะ”

ในทุกซอกทุกมุมของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่ง บนใบหน้าของบรรดาศิษย์ล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าโลกใบนี้ของพวกเขามีแสงตะวันสาดส่องอยู่เสมอ ทว่าที่สำนักศึกษาจื่อลู่ กลับเป็นอีกภาพลักษณ์หนึ่งที่แตกต่างราวฟ้ากับเหว ในยามนี้ จงป๋อกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าศาลาภายในสวน พลันจิบน้ำชาเงียบๆ ทว่าแววตาของเขากลับดูเคร่งขรึมและหนักอึ้งมิน้อย รอบกายของเขา บรรดาศิษย์สำนักศึกษาจื่อลู่ต่างพากันคุกเข่ากราบกรานอยู่เบื้องหน้า บนใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและเคารพนอบน้อมอย่างถึงที่สุด

และที่อยู่ด้านหน้าสุด... มีร่างของคนผู้หนึ่งที่ดูโดดเด่นและดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ นั่นคือบุตรชายแท้ๆ ของจงป๋อ นามว่า จงช่วง 

จงป๋อจิบชาคำหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ วางถ้วยชาลง สายตากวาดมองผ่านร่างของบรรดาศิษย์ที่อยู่เบื้องหน้า แล้วมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าของจงช่วงผู้เป็นบุตรชาย ในยามนี้บนใบหน้าของจงช่วงปรากฏแววตาแห่งความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน ร่างกายถึงกับสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุมได้

“จงช่วง... เจ้าล่วงรู้ความผิดของตนเองหรือไม่?”

สุ้มเสียงของจงป๋อดังกังวานประดุจเสียงระฆังยามเช้า แม้จะเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยตบะบารมีอันมิอาจสั่นคลอนได้

“ท่านพ่อ... ข้า...”

จงช่วงคุกเข่าอยู่บนพื้น มิกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น สุ้มเสียงสั่นเครือจนแทบมิอาจเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

“เจ้าอันใดของเจ้ากัน?!!”

จงป๋อพลันตบโต๊ะเสียงดังสนั่น โต๊ะทั้งตัวรวมถึงถ้วยชาที่วางอยู่ด้านบนพลันแหลกสลายกลายเป็นผงจุณในพริบตา น้ำชาภายในถ้วยสาดกระเซ็นออกมาจนหมดสิ้นตามแรงอารมณ์ของเขา

“จงช่วง! ข้าเห็นแก่ที่เจ้าได้รับมรดกสืบทอดวิชาของจื่อลู่อวิ๋นเซิ่งจึงได้มอบอำนาจในการบริหารสำนักศึกษาให้แก่เจ้า ทว่าเจ้ากลับกระทำสิ่งใดลงไป? สมบัติซานไห่หมิงยวี่  ใช่เป็นเพราะเจ้าออกหน้าเอ่ยปากขอร้อง หวังเล่าเซียนเซิงจึงได้ยอมมอบมันให้โจวซาน หยิบยืมไปใช้ใช่หรือไม่?”

“เจ้าคิดจะให้โจวซานอาศัยพลังของซานไห่หมิงยวี่ซึ่งเป็นถึงสมบัติกึ่งปราชญ์มาเอาชนะ หรือแม้กระทั่ง ‘ลบล้าง’ ทำลายไป๋เย่ในศึกวิถีปัญญาใช่หรือไม่?!”

จงป๋อยิ่งเอ่ยก็ยิ่งบังเกิดโทสะ บรรดาศิษย์รอบกายต่างพากันก้มหน้าลงต่ำ พวกเขาต่างรู้ดีแก่ใจว่า ครานี้จงช่วงได้กระทำความผิดมหันต์เข้าให้แล้วจริงๆ

ใบหน้าของจงช่วงซีดเผือด ไร้สีเลือด เขารู้ดีว่าครานี้ท่านพ่อบังเกิดโทสะอย่างแท้จริงแล้ว และตัวเขาเองก็กระทำความผิดไปแล้วจริงๆ ความคิดชั่ววูบของเขา กลับฉุดรั้งให้สำนักศึกษาจื่อลู่ทั้งสำนักต้องดิ่งลงสู่เหวระกาอันไร้ก้นบึ้ง

“ท่านพ่อ... ข้าผิดไปแล้วขอรับ”

“ผิดรึ?! เจ้าล่วงรู้ด้วยรึว่าสิ่งใดเรียกว่าความผิด?! เพียงเพราะจิตใจบังเกิดความริษยาอาฆาต นั่นคือเหตุผลที่เจ้าใช้ในการกระทำเรื่องราวเหลวไหลเช่นนี้รึ?”

จงป๋อเค้นยิ้มเย็นชา “สำนักศึกษาจื่อลู่ของข้าต้องสูญเสียศิษย์ไปถึงเจ็ดคนในคราเดียว! เจ็ดคนเชียวนะ! พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีเลือดมีเนื้อ มีจิตวิญญาณอันสูงส่ง ยินดีที่จะอุทิศชีวิตของตนเองเพื่อสำนักศึกษา ทว่าเจ้าเล่า? เจ้ากลับกระทำสิ่งใดลงไป?”

จงช่วงมิกล้าเอ่ยคำใดตอบ ได้แต่ก้มหน้าลงนิ่ง ปล่อยให้ผู้เป็นบิดาด่าทออย่างสิ้นท่า “ท่านพ่อ... ลูกยินดีรับการลงทัณฑ์ทุกประการขอรับ” จงช่วงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“การลงทัณฑ์รึ? เจ้าคิดว่าเรื่องเพียงเท่านี้จะสามารถชดเชยความผิดบาปของเจ้าได้งั้นรึ?” น้ำเสียงของจงป๋อค่อยๆ กลับคืนสู่ความราบเรียบเยือกเย็น

ใบหน้าของจงช่วงซีดขาวประดุจหิมะ “ท่านพ่อ... ลูกยินดีรับการลงทัณฑ์ทุกประการขอรับ”

เขาเอ่ยย้ำประโยคเดิมของตนเองอีกครา

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... ให้ปลดจงช่วงออกจากฐานะศิษย์สืบทอด , เรียกคืนอำนาจทั้งหมดที่มีอยู่ในมือ, ให้ถอดชุดคลุมปราชญ์ ออก แล้วลดขั้นลงไปเป็นเพียงศิษย์ระดับล่างหลังจากสิ้นสุดศึกเทวะแล้ว ให้เนรเทศไปอยู่ที่โรงศิษย์ระดับล่าง มีกำหนดระยะเวลาห้าปี”

“ภายในระยะเวลาห้าปีนี้ ห้ามมิให้ก้าวเท้าเข้าสู่เขตชั้นในของสำนักศึกษาจื่อลู่แม้แต่ก้าวเดียว!”

สิ้นสุ้มเสียงคำสั่งของจงป๋อ บรรดาศิษย์รอบกายต่างพากันบังเกิดความตื่นตระหนกตกใจยิ่งนัก พวกเขาคิดมิถึงเลยว่า จงป๋อจะลงทัณฑ์บุตรชายแท้ๆ ของตนเองอย่างรุนแรงและเด็ดขาดปานนี้

ใบหน้าของจงช่วงขาวซีด ร่างกายไร้เรี่ยวแรงจนแทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เขา คิดมิถึงเลยจริงๆ ว่าท่านพ่อจะลงมือกับตนเองได้อย่างเหี้ยมเกรียมปานนี้

“ยังมิรีบไสหัวไปอีก!!”

......