บทที่ 110 หมึกวิจิตรขั้นยอดบัณฑิตประทานยอดอัจฉริยะ, สองเฒ่าชราผู้ชอบโต้เถียงกัน

เมื่อฉือซ่งตระหนักรู้แจ้งว่ายังมีเรื่องเช่นนี้อยู่ จึงรีบประสานมือคารวะคำนับต่อท่านอาจารย์ใหญ่พลางเอ่ยว่า “เรียนท่านอาจารย์ใหญ่ ตบะพลังฝีมือของศิษย์ยังคงต่ำต้อยเกินไปนัก หากตวัดพู่กันเขียนสี่ประโยคนี้ลงไป เกรงว่าจะมิอาจต้านทานรับพลังปัญญาแห่งฟ้าดินนี้ได้ขอรับ”

“ดูสมองของข้าสิ ข้ากลับลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสนิท เจ้ายังคงเป็นอัจฉริยะที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งบทกวี หากเจ้าเขียนสี่ประโยคนี้ลงไป ยามที่พลังปัญญาแห่งฟ้าดินประทานพรลงมา ตัวเจ้าในยามนี้ย่อมมิอาจต้านทานรับมันได้ไหว”

ท่านอาจารย์ใหญ่ตบหน้าผากของตนเองคราหนึ่ง พลางหัวเราะแก้เก้อด้วยความขัดเขิน “เป็นเพราะข้าใจร้อนเกินไปหน่อย ในเมื่อเรื่องนี้มิต้องชะตา เช่นนั้นก็รอให้ตบะพลังฝีมือของเจ้ารุดหน้าขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งค่อยว่ากัน”

“ในยามนี้งานเลี้ยงพลังปัญญายังมิได้สิ้นสุดลง ทว่าพลังปัญญากลับถูกฉือซ่งเก็บเกี่ยวเข้าสู่ร่างกายจนหมดสิ้นแต่เพียงผู้เดียว ดูท่าว่าตำแหน่งยอดมงกุฎของงานเลี้ยงครานี้ ย่อมต้องตกเป็นของฉือซ่งอย่างไม่มีข้อกังขาแล้ว” ท่านอาจารย์ใหญ่ค่อยๆ เอ่ยปากกล่าว

เหล่าศิษย์ในสถานที่ต่างก็พากันยอมรับในผลลัพธ์นี้โดยปริยาย เหตุผลมิใช่สิ่งใดอื่น เป็นเพราะฉือซ่งสามารถเก็บเกี่ยวพลังปัญญาเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จตั้งแต่ก่อนที่งานเลี้ยงพลังปัญญาจะสิ้นสุดลง ซึ่งเรื่องราวเช่นนี้หากเป็นในอดีตย่อมมิเคยบังเกิดขึ้นมาก่อนเลยเด็ดขาด

การจัดสรรพลังปัญญาในปีก่อนๆ ต้องรอให้งานเลี้ยงพลังปัญญาสิ้นสุดลงเสียก่อน จึงจะเริ่มกระจายตัวหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเหล่าศิษย์ ซึ่งกระบวนการทั้งหมดนี้ล้วนถูกชักนำด้วยพลังปัญญาแห่งมหาปราชญ์เองโดยสมบูรณ์ แม้กระทั่งท่านอาจารย์ใหญ่ก็มิอาจยื่นมือเข้าไปแทรกแซงได้

ทว่าฉือซ่งกลับสามารถเก็บเกี่ยวพลังปัญญาไปได้ก่อนที่งานเลี้ยงจะสิ้นสุดลง เรื่องนี้นับว่าเพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า สติปัญญาและพรสวรรค์ที่เขาสำแดงออกมานั้น ได้ทำให้นิมิตแห่งมหาปราชญ์ต้องสยบยอมแล้ว

“รางวัลตอบแทนของผู้คว้าอันดับหนึ่ง ย่อมถึงเวลาที่ต้องนำออกมาแล้วเช่นกัน”

ท่านอาจารย์ใหญ่ค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น พู่กันขนหมาป่าเล่มหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากฝ่ามือของเขา หมุนวนอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งตรงดิ่งมาทางฉือซ่งอย่างแม่นยำ ฉือซ่งเพียงสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในฝ่ามือ พู่กันขนหมาป่าเล่มนั้นก็ตกอยู่ภายในอุ้งมือของเขาเรียพร้อยแล้ว

เขาก้มหน้าลงจับจ้องมองดู พลันเห็นพู่กันเล่มนี้มีตัวด้ามสีดำสนิท ขนพู่กันเรียวยาวและละเอียดอ่อนประหนึ่งเส้นผมของสตรีงาม ขนพู่กันแต่ละเส้นราวกับผ่านการเคี่ยวกรำและหลอมรวมมานับพันนับหมื่นครา อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีปราชญ์อย่างเต็มเปี่ยม

เขาอดมิได้ที่จะต้องกำพู่กันเล่มนี้ไว้ในฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานอันเก่าแก่และลี้ลับสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวพู่กัน เล็งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของจิตใจ เขา สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังปราชญ์ของตนเองภายใต้การชักนำของกระแสพลังงานสายนี้ เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นบริสุทธิ์และลึกล้ำทวีคูณยิ่งขึ้น

“พู่กันเล่มนี้ ดั้งเดิมเป็นสิ่งของที่ท่านปราชญ์ขงจื่อเคยใช้งานในยามที่อยู่ในขั้นยอดบัณฑิตในปีนั้นท่านปราชญ์ขงจื่อก็เคยใช้พู่กันเล่มนี้ตวัดอักษรสามตัว เพื่อสยบสะกดตัวตนระดับขั้นกึ่งปราชญ์มาแล้ว”

วาจาคำกล่าวของท่านอาจารย์ใหญ่ ชวนให้จิตใจของฉือซ่งต้องสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แม้เขาจะทราบดีว่าพู่กันเล่มนี้ย่อมมิใช่ของสามัญธรรมดาเพราะเป็นสิ่งของที่ท่านปราชญ์ขงจื่อเคยใช้งาน ทว่าคิดมิถึงเลยจริงๆ ว่าท่านปราชญ์ขงจื่อจะเคยใช้มันสยบสะกดขั้นกึ่งปราชญ์มาแล้ว นี่มันคือสุดยอดของล้ำค่าประจำกายโดยแท้

“ทว่าน่าเสียดายยิ่งนักที่ตัวเจ้าคือนักปราชญ์ที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งบทกวี พลังต่อสู้ล้วนต้องอาศัยการขานขับบทกวียุทธ์เพื่อหนุนเสริม พู่กันเล่มนี้สำหรับเจ้าแล้วจึงมิอาจนับได้ว่ามีประโยชน์มหาศาลอันใด หากเจ้าคือนักปราชญ์ที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งอักขระด้วยพู่กันเล่มนี้ ระดับขอบเขตซิ่วไฉย่อมสามารถสังหารระดับจวี่เหรินและสู้รบกับระดับจิ้นซื่อ ได้อย่างสบาย”

ท่านอาจารย์ใหญ่ทอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง ในสายตาของเขา แม้การก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งบทกวีจะมีพลังทำลายล้างที่สั่นสะเทือนโลก สามารถกดขี่ข่มเหงผู้ฝึกปรือในวิถีศิลปะหกแขนงสายตรงได้ ทว่าอย่างไรเสียก็นับว่าเป็นวิถีสายย่อย มรรคาการบรรลุเป็นปราชญ์ย่อมต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากและขรุขระยิ่งกว่าวิถีปราชญ์สายตรงมากมายนัก

ในบรรดาผู้ฝึกปรือวิถีศิลปะหกแขนง ผู้ที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งอักขระจะมีพลังต่อสู้ที่ดุดันที่สุด ในปีนั้นท่านปราชญ์เหยียนเซิ่งอาศัยตบะพลังฝีมือระดับขั้นรองปราชญ์ควบแน่นพลังพู่กัน ตตวัดพู่กันเพียงครั้งเดียวก็สามารถวาดแบ่งผืนฟ้า ตัดสลับขุนเขาธารา ในการศึกวิถีปัญญาครานั้น อาศัยตบะพลังฝีมือของตนเพียงผู้เดียวเปิดศึกห้ำหั่นกับขั้นรองปราชญ์แห่งสำนักม่อเจียถึงเจ็ดท่านพร้อมกัน ช่วงชิงพลังแห่งฟ้าดินมาให้แก่ท่านปราชญ์ขงจื่อ สร้างผลงานความชอบอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรไว้ในการหนุนเสริมให้ท่านปราชญ์ขงจื่อบรรลุเข้าสู่ระดับขอบเขตแห่งปราชญ์

ฉือซ่งยามที่ได้ฟังคำกล่าวของท่านอาจารย์ใหญ่ ภายในใจก็บังเกิดความเสียดายอยู่บ้าง ทว่าเพียงไม่นานเขาก็ขบคิดหาวิธีการที่จะสามารถใช้งานพู่กันเล่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบออกมาได้

เขาขยับความคิดความอ่านเพียงหนึ่งครา พู่กันขนหมาป่าในฝ่ามือพลันพุ่งทะยานออกไป หมุนวนล้อมรอบร่างกายของเขาอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งตรงไปหยุดอยู่ข้างฝ่ามือของไป๋เย่ที่นั่งจิบชาอยู่ทางด้านข้างของเขา

“ศิษย์พี่ไป๋ ข้าจำได้ว่าท่านคือนักปราชญ์ที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งอักขระมิใช่หรือ? เช่นนั้นพู่กันเล่มนี้ข้ามอบให้แก่ท่านก็แล้วกันขอรับ” ฉือซ่งยิ้มพลางกล่าว

ไป๋เย่ถึงกับชะงักงันไปในทันที จับจ้องมองดูฉือซ่งด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อและยากจะยอมรับได้ ตัวเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าฉือซ่งจะใจกว้างถึงขนาดมอบของล้ำค่าอันแสนประเสริฐปานนี้ให้แก่ตนเองอย่างง่ายดาย นี่มันคือสมบัติวิจิตรขั้นยอดบัณฑิตที่ท่านปราชญ์ขงจื่อเคยใช้งานเชียวนะ?

“ฉือซ่ง พู่กันเล่มนี้ล้ำค่าถึงเพียงนี้ เจ้า...”

ฉือซ่งยิ้มบางๆ เอ่ยปากตัดบทคำกล่าวของเขา “ศิษย์พี่ไป๋ พู่กันเล่มนี้สำหรับข้าแล้วมิได้มีประโยชน์มหาศาลอันใด ทว่าสำหรับท่านแล้วกลับสามารถมอบการหนุนเสริมอันยิ่งใหญ่ได้ ท่านก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งอักขระ พู่กันเล่มนี้ยามที่อยู่ในฝ่ามือของท่าน ย่อมสามารถสำแดงอานุภาพที่แข็งแกร่งและดุดันยิ่งกว่าเดิมได้ขอรับ”

ภายในใจของไป๋เย่เปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจอันไร้ขีดจำกัด เขาทราบดีว่ามูลค่าของพู่กันเล่มนี้ยากจะหาคำพูดใดมาพรรณนาอธิบายได้

“ฉือซ่ง บุญคุณของเจ้าในครานี้ ช่างใหญ่หลวงยิ่งนัก ตัวข้าไป๋เย่จะสลักลึกไว้ในจิตใจมิวันลืมเลือน”

ฉือซ่งโบกไม้โบกมือไปมา “ศิษย์พี่ไป๋ พวกเราล้วนเป็นศิษย์แห่งสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งเหมือนๆ กัน คอยเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน มิจำเป็นต้องเอ่ยคำขอบคุณอันใดให้มากความหรอกขอรับ”

ไป๋เย่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความตื้นตันใจในส่วนลึกเอาไว้ ถัดจากนั้นจึงหยิบเอาพู่กันขนหมาป่าเล่มนั้นขึ้นมา พินิจพิจารณาดูอย่างละเอียดลออ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันแข็งแกร่งที่อัดแน่นอยู่ภายในพู่กันเล่มนี้ นั่นคือพลังงานอันศักดิ์สิทธิ์ที่ถือกำเนิดมาจากวิถีแห่งปราชญ์โดยตรง

เขาทราบดีว่า พู่กันเล่มนี้มิเพียงแต่จะสามารถหนุนเสริมให้ตัวเขาเดินหน้าไปได้ไกลยิ่งขึ้นในวิถีแห่งอักขระ ทว่ายังอาจจะช่วยมอบผลประโยชน์ให้แก่การฝึกปรือวิถีปัญญาของตนเองได้อีกด้วย

ทว่าการกระทำนี้ของฉือซ่ง กลับทำให้เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ในสถานที่ต่างพากันอึ้งงันจนทำตัวไม่ถูกไปตามๆ กัน การสามารถมอบสมบัติล้ำค่าอันแสนประเสริฐปานนี้ให้แก่ผู้อื่นได้อย่างง่ายดายและไม่เสียดายเช่นนี้ จำต้องมีจิตใจที่กว้างขวางและบารมีที่ยิ่งใหญ่ปานใดกัน?

การกระทำครานี้ของฉือซ่ง จุดชนวนความสั่นสะเทือนเล็กๆ ขึ้นในหมู่ฝูงชน กลุ่มคนจำนวนไม่น้อยต่างพากันประเมินคุณค่าของฉือซ่งในใจให้สูงขึ้นอีกหลายส่วน คิดว่าเขาผู้นี้มิเพียงแต่มีสติปัญญาและพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่ากลิ่นอายความใจกว้างก็นับว่าเหนือชั้นกว่าคนธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ส่วนความคิดความอ่านของตัวฉือซ่งเองในยามนี้ได้ลอยล่องเตลิดเปิดเปิงไปถึงชั้นฟ้าเรียบร้อยแล้ว: ‘คนธรรมดามิผิด ผิดที่ครอบครองหยกงาม ดั้งเดิมก็มีพวกคนโฉดถ่อยคิดจะลอบทำร้ายข้าอยู่แล้ว หากข้ายังคงถือครองสมบัติล้ำค่าเล่มนี้ไว้กับตัว มีหวังมิใช่อายุสั้นตายเร็วกว่าเดิมหรอกรึ? หากสมบัตินี้สามารถมอบการเลื่อนขั้นอันยิ่งใหญ่ให้แก่ข้าได้ก็ว่าไปอย่าง ทว่าเจ้าสิ่งนี้กลับมิตอบสนองประโยชน์อันใดให้แก่ข้าเลย มิสู้มอบให้ผู้อื่นไปเสียยังจะดีกว่า’

‘จริงด้วยสิ ท่านพ่อของข้าดูเหมือนจะเป็นถึงระดับขั้นยอดบัณฑิต มิใช่หรือ ยามที่กลับไปถึงบ้านข้าก็ค่อยไปรีดไถสมบัติล้ำค่าประจำกายมาจากท่านพ่อโดยตรงก็สิ้นเรื่อง? อย่างไรเสียท่านพ่อก็คือนักปราชญ์ที่ก้าวเข้าสู่วิถีอักษรด้วยพลังแห่งบทกวีเหมือนกัน สมบัติของตาแก่นั่นย่อมต้องเหมาะสมกับโครงสร้างร่างกายของลูกชายคนนี้มากกว่าอยู่แล้ว อื้ม เอาตามนี้แหละ’

ในยามที่ฉือซ่งตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดว่าจะกลับบ้านไปทวงถามของล้ำค่าเพื่อป้องกันตัวจากบิดาพลันเห็นใบหน้าของท่านอาจารย์ใหญ่เปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม เขาเอื้อมมือไปตบตบที่หัวไหล่ของหนิงผิงอันที่อยู่ด้านข้างเบาๆ พลันหัวเราะร่ากล่าวว่า

“ฮ่าฮ่าฮ่า หนิงผิงอัน ศิษย์ของเจ้านี่ช่างมีนิสัยใจคอเหมือนกับตัวเจ้าในยามอดีตไม่มีผิดเพี้ยนเลยจริงๆ ในปีนั้นสมบัติวิจิตรขั้นรองปราชญ์ชิ้นแรกของตาเฒ่าเช่นข้า ก็เป็นเพราะตัวเจ้าและศิษย์พี่ของเจ้าคิดว่ามันไม่มีประโยชน์อันใดต่อตนเอง จึงได้มอบมันให้แก่ข้า จนในที่สุดก็ทำให้ข้าได้รับส้มหล่นชิ้นใหญ่มาครอง”

“พวกเราสองศิษย์พี่ศิษย์น้องถูกเจ้าใช้กลอุบายหลอกลวงต่างหาก” หนิงผิงอันเอ่ยเสียงเรียบ

ส่วนท่านอาจารย์ใหญ่กลับสำแดงท่าทีดั่งคนกะล่อนไร้ยางอายพลางกล่าวว่า “จะเรียกว่าหลอกลวงได้อย่างไร ในยามนั้นข้าเอ่ยความชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนักว่า สมบัติล้ำค่าชิ้นนั้นย่อมมิใช่ของสามัญธรรมดา เพียงแต่พวกเจ้าสองศิษย์พี่ศิษย์น้องไม่มีปัญญาใช้งานมันได้เองต่างหาก”

“คนพาลได้ดี”

“เฮ้ เจ้าหมอนี่ อยากโดนทุบตีสักคราใช่หรือไม่ ยามนี้ศิษย์พี่ของเจ้ามิได้สถิตอยู่ ณ ที่นี่ สองยอดกระบี่เย้ยยุทธจักรขาดหายไปหนึ่งกระบี่ เหลือเพียงกระบี่เดียวของเจ้า คิดว่าจะทำอันใดตาเฒ่าเช่นข้าได้รึ”

“เจ้าก็ลองดูสิ”

ทุกคนในสถานที่ต่างพากันแหงนหน้าจับจ้องมองดูสองเฒ่าชราเอ่ยคำโต้เถียงกันประโยคต่อประโยคอยู่บนแท่นสูง ทว่ามิมีผู้ใดบังอาจเอ่ยปากแทรกแซงขึ้นมา แม้กระทั่งเจ้าสำนักศึกษาของอีกสามสำนักศึกษาที่อยู่ทางด้านข้าง ก็ยังคงสถิตอยู่อย่างนอบน้อมและตั้งใจรับฟังเงียบๆ

ล้อเล่นหรืออย่างไร อายุอานามของสองคนนี้รวมกันแทบจะมากกว่าอายุอานามของทุกคนในสถานที่แห่งนี้รวมกันเสียด้วยซ้ำ สองบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่เอ่ยปากหยอกล้อล้อเลียนกัน ผู้เยาว์ตัวเล็กๆ เช่นพวกตนมีใครบังอาจสอดปากแทรกแซง?

ผ่านไปราวครึ่งเค่อ ท่านอาจารย์ใหญ่ก็โบกไม้โบกมือพลางกล่าวว่า “เอาละ เอาละ ครานี้ข้าจะยอมละเว้นให้เจ้าก่อน วันหน้าพวกเราสามพี่น้องค่อยมารวมตัวกันอีกครา ถึงเวลานั้นข้าค่อยขอเปิดหูเปิดตาชมดูเพลงกระบี่ประสานของพวกเจ้าอีกสักครั้ง”

“ช่างเถอะ ข้าเกรงว่าศิษย์พี่ของข้าจะสะบัดกระบี่ฟันเจ้าขาดเป็นสองท่อนเสียมากกว่า” หนิงผิงอันยังคงมีท่าทีเรียบเฉยตามเดิม

“เช่นนั้นข้าก็ยอมรับ” ท่านอาจารย์ใหญ่ยิ้มพลางกล่าว ถัดจากนั้นจึงหันหน้าไปจับจ้องมองดูไป๋เย่ “ไป๋เย่ นิสัยใจคอของเจ้าข้าย่อมเข้าใจดี ฉือซ่งสามารถมอบสมบัติล้ำค่าอันแสนประเสริฐปานนี้ให้แก่เจ้า เจ้าก็ควรจะดูแลรักษามันไว้ให้จงดี สมบัติชิ้นนี้ยามที่อยู่ในฝ่ามือของเจ้าย่อมสามารถสำแดงคุณค่าอันสูงสุดออกมาได้”

ไป๋เย่ได้ยินดังนั้นก็รีบหยัดกายลุกขึ้นยืน เอ่ยตอบด้วยความนอบน้อมและหนักแน่นว่า “รับทราบขอรับท่านอาจารย์ใหญ่”

บุญคุณความแค้นจากการกระทำในครานี้ของฉือซ่ง ตัวเขาไป๋เย่จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต

“เอาละ งานเลี้ยงพลังปัญญาสิ้นสุดลงแต่เพียงเท่านี้ พวกเจ้าแต่ละคนจงกลับไปพักผ่อนและปรับสมดุลพลังให้เรียบร้อย อีกสามวันให้หลังมารวมตัวกันที่ลานกว้างขงเซิ่งเพื่อเปิดศึกวิถีปัญญา”

ท่านอาจารย์ใหญ่, หนิงผิงอัน รวมถึงเจ้าสำนักศึกษาอีกสามท่านร่วมกันปลดปล่อยพลังปัญญาของตนเอง ส่งตัวเหล่าศิษย์ทั้งหมดในสถานที่ออกจากหอพลังปัญญาพร้อมๆ กัน