บทที่ 100 แผนการเล็กๆ ของโมเหยา แฟนคลับตัวน้อยของท่านพ่อ?

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้เล่าเจ้าคะ?”

โมเหยาตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองน่าจะตัดสินใจพลาดเสียแล้ว นางไม่สมควรเห็นแก่กินจนเดินเข้ามาดื่มชาในร้านน้ำชาแห่งนี้เลย ตอนนี้กลายเป็นว่านางมิอาจก้าวเดินขึ้นสู่เบื้องบนได้อีกต่อไป

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโมเหยา ฉือซ่งก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน “ดูท่าจะเป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ เมื่อเลือกตำแหน่งที่นั่งชาสำเร็จแล้ว จะมิสามารถก้าวเดินต่อไปข้างหน้าได้อีกขอรับ”

“พี่ฉือซ่ง เส้นทางหลังจากนี้ข้าคงมิอาจร่วมเดินทางไปกับท่านได้แล้ว ท่านจงปีนขึ้นไปต่อเถอะเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ไป๋เย่รวมถึงศิษย์พี่ทั้งสามของข้าต่างก็อยู่ด้านบนกันหมด”

โมเหยาทอดถอนใจยาวอย่างจนใจ ก่อนจะทรุดตัวนั่งยองๆ ลงบนขั้นบันได

“หรือว่าข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่ดีไหมขอรับ? อย่างไรเสียผู้ที่สามารถมาถึงขั้นที่เจ็ดร้อยนี้ได้ ก็มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นเอง” ฉือซ่งเอ่ยเสียงนุ่ม

เดิมทีฉือซ่งมิได้มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดอยู่แล้ว เขาจึงคิดว่าการรั้งอยู่ที่นี่เพื่ออยู่เป็นเพื่อนโมเหยาก็นับเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย

ทว่าเมื่อโมเหยาได้ยินเช่นนั้น นางกลับรีบส่ายศีรษะปฏิเสธทันควัน “ไม่ได้เจ้าค่ะ! พี่ฉือซ่ง ท่านต้องปีนขึ้นไปต่อ จะรั้งอยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ!”

“เหตุใดกันเล่าขอรับ?” ฉือซ่งถามด้วยความไม่เข้าใจ

“ไม่มีเหตุผลอะไรทั้งนั้นเจ้าค่ะ ท่านแค่ก้าวเดินขึ้นไปต่อ เดินไปจนกว่าท่านจะรู้สึกว่าก้าวขาไม่ออกแล้วค่อยว่ากัน!”

กล่าวจบ โมเหยาก็ออกแรงผลักร่างของฉือซ่งขึ้นสู่ขั้นที่เจ็ดร้อยหนึ่งโดยตรง

“พี่ฉือซ่ง ท่านจงปีนขึ้นไปต่อเถอะเจ้าค่ะ ยามนี้ท่านกำลังแบกรับความหวังทั้งหมดของข้าเอาไว้นะเจ้าคะ!”

ฉือซ่งที่ถูกโมเหยาผลักส่งเดชเกือบจะตั้งหลักไม่ทัน เขายืนอยู่บนขั้นที่เจ็ดร้อยหนึ่งพลางก้มหน้ามองดูโมเหยาในชุดสีแดงเพลิงด้วยความฉงนฉงายใจยิ่งนัก

“เหยาเอ๋อร์ เจ้าอยากให้ข้าปีนขึ้นไปต่อจริงๆ หรือขอรับ?”

“ไปเถอะเจ้าค่ะพี่ฉือซ่ง ศิษย์พี่ไป๋เย่บอกไว้แล้วว่าเขากำลังรอท่านอยู่ด้านบน” โมเหยายิ้มละมุน

“เช่นนั้นข้าจะขึ้นไปดูเสียหน่อย หากมิไหวจริงๆ ข้าจะย้อนกลับลงมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าขอรับ”

“ตากลงเจ้าค่ะ!”

สิ้นคำ ฉือซ่งก็หมุนตัวก้าวเดินปีนป่ายขึ้นสู่เบื้องบนต่อไป เมื่อทอดสายตามองดูฉือซ่งเดินจากไปแล้ว โมเหยาก็หมุนตัวเดินย้อนกลับเข้าสู่ร้านน้ำชาตามเดิม

นางรินน้ำชาให้ตนเองจอกหนึ่งพลางพึมพำกับตนเองเสียงเบา “ขอเพียงพี่ฉือซ่งสามารถคว้าผลงานอันยอดเยี่ยมในครานี้มาครองได้ ข้าจะได้มีข้ออ้างไปเจรจากับท่านปู่เรื่องงานหมั้นหมายของพวกเราอย่างเต็มปากเต็มคำ สัญญาห้าปีอันใดกัน... อีกห้าปีให้หลัง ตัวข้ามิกลายเป็นยายแก่แม่มดไปแล้วรึ ถึงเวลานั้นหากพี่ฉือซ่งเกิดไม่ต้องการข้าขึ้นมาจะทำอย่างไรกันเล่าเจ้าคะ?”

โมเหยาลอบดีดลูกคิดในใจอย่างรวดเร็ว มีหรือที่นางจะไม่ปรารถนาให้ฉือซ่งอยู่เคียงข้าง? ทว่าเพื่อที่จะได้แต่งงานกับฉือซ่งให้เร็วขึ้น การพรากจากกันเพียงชั่วครู่ชั่วยามนี้ย่อมมิใช่เรื่องใหญ่อันใดเลย!

ฝ่ายฉือซ่งในเวลาไม่นานก็ปีนป่ายขึ้นมาถึงขั้นที่เจ็ดร้อยสิบ ซึ่งร้านน้ำชาในชั้นนี้มีผู้คนนั่งอยู่ก่อนแล้วถึงสามคน ชุดคลุมบัณฑิตสีเหลือง สีม่วง และสีน้ำเงินบ่งบอกว่าพวกเขามาจากสำนักศึกษาที่แตกต่างกัน และในหมู่คนเหล่านั้น ฉือซ่งได้พบเห็นใบหน้าที่คุ้นตาอยู่ผู้หนึ่ง

เด็กหนุ่มที่มีอายุอานามไล่เลี่ยกับเขา และเป็นอัจฉริยะผู้ผ่านการสลักน้ำหมึกด้วยบทกวีเช่นเดียวกัน บัณฑิตจากสำนักศึกษาจื่อก้ง นามว่า จางอู๋เหยียน

“เอ๊ะ? คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีผู้คนสามารถมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้อีกขอรับ? มิหนำซ้ำยังเป็นศิษย์จากสำนักศึกษาเหยียนเซิ่ง... ไม่ถูกต้อง อายุอานามขนาดนี้น่าจะไล่เลี่ยกับศิษย์น้องอู๋เหยียน คาดว่าคงเป็นปราชญ์ชนของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งกระมังขอรับ”

ชายในชุดคลุมบัณฑิตสีม่วงจากสำนักศึกษาเจิงเซิ่งเอ่ยทักขึ้นเป็นคนแรก

“ศิษย์น้องท่านนี้ โปรดหยุดรั้งรอสักครู่ ไม่ทราบว่าท่านมีนามสูงส่งอันใดหรือขอรับ?” บัณฑิตจากสำนักศึกษาจื่อลู่เอ่ยถาม

“คารวะศิษย์พี่ทั้งสอง ตัวข้ามีนามว่าฉือซ่งขอรับ” ฉือซ่งประสานมือคำนับคนทั้งสอง

“เจ้าคือฉือซ่งงั้นหรือขอรับ?”

“เจ้าคือฉือซ่ง? บุตรชายของท่านกวีคลั่งฉือฉี่ไป๋... ฉือซ่ง ผู้นั้นน่ะหรือขอรับ?”

เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของฉือซ่ง ใบหน้าของคนทั้งสามพลันฉายแววตกตะลึงพรึงเพริดออกมาพร้อมกัน

“เป็นตัวข้าเองขอรับ” ฉือซ่งพยักหน้ารับ

บัณฑิตจากสำนักศึกษาเจิงเซิ่งได้สติกลับคืนมาเป็นคนแรก “ตัวข้ามีนามว่า เจิงเสียงเถิง ขอรับ หลายวันมานี้ได้ยินข่าวลือว่า บุตรชายของท่านกวีคลั่งนามว่าฉือซ่ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแสร้งทำตัวเป็นคุณชายเสเพลเพื่อซ่อนคมในที่มืด ทว่าแท้จริงแล้วกลับแอบสะสมประกายแสงแห่งปัญญาเอาไว้ วันนี้ได้พบหน้า นับว่าสมคำเล่ำลือจริงๆ ขอรับ”

ทว่าถ้อยคำของบัณฑิตผู้นี้กลับทำให้ฉือซ่งลอบตระหนกในใจ... หมอนี่ล่วงรู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังแสร้งทำตัวเป็นคนเสเพลกันขอรับ?

“เรื่องราวเกี่ยวกับศิษย์น้องฉือ ข้าเองก็เคยได้ยินมาบ้างเช่นกันขอรับ” บัณฑิตจากสำนักศึกษาจื่อลู่เอ่ยเสริม “ตัวข้ามีนามว่า จ้งช่วง ขอรับ เมื่อวานนี้ข้าเห็นทำเนียบบนแผ่นศิลาบทกวีของท่านปราชญ์ชวีเกิดการเปลี่ยนแปลง นามของฉือซ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งอันดับที่ห้าของทำเนียบอย่างองอาจ พรสวรรค์เชิงอักษรเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ปุถุชนธรรมดาสามัญจะเทียบเคียงได้เลยขอรับ”

เมื่อเห็นท่าทีอันเปี่ยมด้วยไมตรีจิตของจ้งช่วงและเจิงเสียงเถิง ฉือซ่งจึงรีบประสานมือคำนับตอบ “ศิษย์พี่ทั้งสองชมเกินไปแล้วขอรับ”

“เจ้าคือฉือซ่งผู้ได้รับพรประทานจากท่านปราชญ์ชวีผู้นั้นจริงหรือขอรับ?” จางอู๋เหยียนก้าวเท้าออกมาจากร้านน้ำชา ดวงตาเต็มไปด้วยแววตาแห่งความอิจฉาระคนเลื่อมใส

“เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือขอรับ?”

ฉือซ่งหันไปมองจางอู๋เหยียนด้วยความฉงน ใจคิดว่าตนเองกับอีกฝ่ายไม่เคยมีเรื่องราวข้องเกี่ยวกันมาก่อนเลยมิใช่หรือขอรับ?

“ยามนี้ท่านพ่อของเจ้า... ฉือฉี่ไป๋ ยังคงพำนักอยู่ที่จวนแม่ทัพในเมืองจงโจวใช่หรือไม่ขอรับ?” จางอู๋เหยียนเอ่ยถามไล่เลียงต่อ

“ก็น่าจะอยู่ขอรับ ช่วงก่อนหน้านี้ข้ายังเพิ่งพบหน้าเขาอยู่เลยขอรับ” ฉือซ่งตอบกลับ

เมื่อได้ยินคำตอบ แววตาของจางอู๋เหยียนพลันฉายประกายอันคลั่งไคล้ออกมาหลายส่วน “เป็นเช่นนั้นหรอกหรือขอรับ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลังจากงานชุมนุมชาห้าสำนักสิ้นสุดลง ไม่ทราบว่าข้าจะสามารถเดินทางไปเข้าพบเพื่อคารวะท่านที่เมืองจงโจวได้หรือไม่ขอรับ?”

“แค่นๆ... ตะ... ย่อมได้แน่นอนอยู่แล้วขอรับ ท่านพ่อของข้า... ปกติเขาก็เป็นคนค่อนข้าง ‘อัธยาศัยดีเป็นมิตร’ คงมิปฏิเสธการมาเยือนของผู้คนหรอกขอรับ”

เมื่อได้ยินฉือซ่งใช้คำว่า “อัธยาศัยดีเป็นมิตร” มาบรรยายถึงตัวของฉือฉี่ไป๋ สีหน้าของจ้งช่วงและเจิงเสียงเถิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นขึ้นมาในทันที

พวกเขาตระหนักรู้ถึงวีรกรรมของฉือฉี่ไป๋จากปากของคนรุ่นพ่อมาตั้งแต่เยาว์วัย ฉือฉี่ไป๋ผู้นั้นสร้างชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่ยังเยาว์ อุปนิสัยใจคอสุดโต่งเย่อหยิ่งจองหอง ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เขาคือตัวตนที่เจิดจรัสที่สุดเสมอ เชี่ยวชาญทั้งบทกวี อักษรศาสตร์ และดนตรี แม้แต่ท่านอาจารย์ก็ยังต้องยอมสยบให้แก่พรสวรรค์ของเขา

ทว่าอัจฉริยะฟ้าประทานเช่นนั้น กลับเคยกระทำความผิดพลาดอันยิ่งใหญ่หลวงครั้งหนึ่ง นับแต่นั้นมาเขาก็เลือนหายไปจากสายตาของวิถีแห่งบัณฑิต คนที่หยิ่งทะนงองอาจถึงเพียงนั้น จะมีส่วนใดที่เหนี่ยวนำให้เข้าใกล้คำว่า “อัธยาศัยดีเป็นมิตร” ได้กันเล่าขอรับ?

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ฉือยิ่งนักขอรับ” เห็นเพียงจางอู๋เหยียนมีท่าทีตื่นเต้นสงบใจไม่อยู่ สองมือสั่นเทาเล็กน้อยขณะรีบประสานมือคำนับฉือซ่ง

“มิต้องมากพิธีหรอกขอรับ มีผู้คนเดินทางไปเยี่ยมเยียน ท่านพ่อคงจะยินดีมากทีเดียวขอรับ”

ยามนี้ฉือซ่งเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้งแล้วว่า จางอู๋เหยียนผู้นี้จะต้องเป็นแฟนคลับตัวน้อยของท่านพ่อของเขาอย่างแน่นอน เพียงฟังจากน้ำเสียง ก็สัมผัสได้ถึงความเลื่อมใสศรัทธาและเทิดทูนบูชาที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของหัวใจแล้วขอรับ

“ในเมื่อศิษย์น้องฉือเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว มิสู้มานั่งร่วมโต๊ะดื่มชากับพวกเราดีหรือไม่ขอรับ?” เจิงเสียงเถิงเอ่ยปากเชื้อเชิญก่อน

“เจ้าเอ่ยคำใดออกมากันขอรับ ศิษย์น้องฉือซ่งย่อมต้องตั้งใจที่จะก้าวขึ้นสู่เบื้องบนอีกขั้นอยู่แล้ว เหตุใดเจ้าจึงไปเอ่ยปากชักชวนให้เขารั้งอยู่ที่นี่เล่าขอรับ?” จ้งช่วงเอ่ยท้วง

ได้ยินดังนั้น เจิงเสียงเถิงจึงอธิบายว่า “นี่เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าด้านบนมีคนอยู่กี่คนขอรับ? ที่ข้าบอกให้ศิษย์น้องฉือรั้งอยู่ที่นี่ ก็เพื่อประโยชน์ของตัวเขาเองทั้งนั้นแหละขอรับ”

“จริงด้วยสินะขอรับ ข้าเคยได้ยินท่านพ่อบอกว่า ร้านน้ำชาบนจุดสูงสุดของภูเขาชามีตำแหน่งที่นั่งเพียงสองที่นั่งเท่านั้น ทว่ายามนี้ด้านบนกลับมีคนปีนขึ้นไปแล้วถึงห้าคน เรื่องที่ว่าในหมู่คนทั้งห้าใครจะสามารถแย่งชิงสองที่นั่งนั้นมาครองได้ยังมิต้องเอ่ยถึง ทว่าในหมู่คนที่เหลืออีกสามคน จะต้องมีสองคนที่ถูกดีดร่วงหล่นลงมาด้านล่าง เพื่อเข้าสู่ร้านน้ำชาในขั้นที่เจ็ดร้อยอย่างแน่นอนขอรับ”

“เมื่อพิจารณาเช่นนี้แล้ว ที่ข้าบอกให้ศิษย์น้องฉือรั้งอยู่ที่นี่ ก็นับว่าเป็นการคิดเผื่อเขาใช่หรือไม่ขอรับ?” เจิงเสียงเถิงค่อยๆ บอกเล่าเหตุผลออกมาอย่างเป็นลำดับ

จ้งช่วงถึงได้เข้าใจความหมายในที่สุด “ซี๊ด... ฟังเจ้ากล่าวเช่นนี้ก็นับว่ามีเหตุผลทีเดียวขอรับ ตำแหน่งที่นั่งใดที่มีผู้จับจองเอาไว้แล้ว ผู้อื่นย่อมมิอาจใช้กำลังภายนอกเข้าแย่งชิงได้ ศิษย์น้องฉือแม้จะมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก ทว่าอายุอานามยังเยาว์เกินไป ขาดการตกผลึกและสั่งสมประสบการณ์ การรั้งอยู่ที่ชั้นนี้จึงนับเป็นตัวเลือกที่ประเสริฐที่สุดแล้วจริงๆ”