บทที่ 80 ท่านฝูจื่อผู้เป็นกันเอง ศิลาบทกวีจากพลังรังสรรค์แห่งปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์

หลังจากได้รับฟังคำตอบของฉือซ่ง บนใบหน้าของท่านฝูจื่อก็ปรากฏอาการชะงักงันไปวูบหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเอ่ยพึมพำเสียงเบาว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

จากนั้นท่านฝูจื่อก็กวาดสายตาพินิจพิจารณาฉือซ่งอย่างละเอียดอีกครา พลันลอบทอดถอนใจออกมาเบา ๆ "รูปร่างหน้าตาของเจ้านั้นคล้ายคลึงกับมารดาของเจ้าเสียมากกว่า ทว่ากลิ่นอายสง่าราศีกลับดูใกล้เคียงกับฉือฉี่ไป๋บิดาของเจ้า"

"ผิงอัน ไปนั่งพักผ่อนที่เรือนพำนักของข้าเถอะ ที่แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่สำหรับบอกเล่าเรื่องราวส่วนตัว"

ท่านฝูจื่อเผยรอยยิ้มจาง ๆ สายหนึ่ง พลันก้าวเดินนำทางหนิงผิงอันและฉือซ่งเยื้องย่างออกจากโถงใหญ่ไป

ภายใต้การนำทางของท่านฝูจื่อ หนิงผิงอันและฉือซ่งก็มาถึงยังเรือนพำนักในเขตสวนหลังเขาของสำนักศึกษา ภายในสวนแห่งนั้นมีต้นกุ้ยฮวา (ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ต้นหนึ่ง เรือนยอดของมันแผ่ขยายกว้างใหญ่จนแทบจะบดบังแสงสุริยันและผืนฟ้า ก่อเกิดเป็นร่มเงาอันร่มรื่นและเย็นสบาย ด้านใต้ร่มไม้มีโต๊ะศิลาตัวหนึ่งตั้งวางอยู่ร่วมกับม้านั่งศิลาอีกสองสามตัว บนโต๊ะมีชุดน้ำชาที่ดูแสนจะธรรมดาสามัญชุดหนึ่งตั้งวางไว้ ในยามนี้กำลังมีไอความร้อนลอยกรุ่นพวยพุ่งออกมาจากพวยกาชา

"มาเถิด ลองมาลิ้มชิมรสชาที่ข้าลงมือชงเองดูสักหน่อยว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

ท่านฝูจื่อแย้มยิ้มพลันผายมือเชื้อเชิญให้หนิงผิงอันและฉือซ่งนั่งลง

หนิงผิงอันไม่ได้เอ่ยคำปฏิเสธให้มากความ เขาเลือกที่จะนั่งลงตรงหน้าโต๊ะศิลาในทันที ส่วนฉือซ่งกลับเลือกที่จะยืนอยู่ด้านข้าง แต่อย่างไรเสียเรื่องของระเบียบและมารยาทขั้นพื้นฐาน ตัวเขาก็ยังพอจะมีความรู้และความเข้าใจอยู่บ้าง

"เจ้านั่งลงด้วยเถิด บิดาของเจ้าในอดีตไม่ได้มีความประหม่าและสำรวมถึงเพียงนี้หรอกนะ" ท่านฝูจื่อเอ่ยคำเย้าแหย่ด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือซ่งจึงค่อย ๆ นั่งลงข้างกายผู้เป็นอาจารย์อย่างระมัดระวัง หลังจากนั้นท่านฝูจื่อก็ลงมือรินน้ำชาให้แก่คนทั้งสองด้วยตนเอง หนิงผิงอันยกถ้วยชาขึ้นมาพลันจิบชิมไปคำหนึ่ง ทว่าในเวลาต่อมา คิ้วของเขากลับลอบขมวดมุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อฉือซ่งเห็นภาพดังกล่าว เขาก็ยื่นมือไปประคองถ้วยชาขึ้นมาลอบจิบชิมอย่างระมัดระวังเช่นกัน ทันทีที่น้ำชาหลั่งไหลเข้าสู่ลำคอ เขาก็สัมผัสได้ถึงรสชาติอันขมขื่นและฝาดเฝื่อน ทว่าหลังจากกลืนลงคอไปแล้ว รสขมขื่นนั้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงเข้มข้นขึ้นมาอีกหลายเท่าทวี จนชวนให้ผู้คนรู้สึก "ตราตรึงใจจนมิอาจลืมเลือน" ได้อย่างแท้จริง

'นี่... นี่มันคือน้ำชาหรือยาสมุนไพรจีนกันแน่เนี่ย? ขมปี๋เลย'

หากน้ำชาถ้วยนี้ไม่ได้ถูกรินออกมาจากมือของท่านฝูจื่อด้วยตนเองแล้วละก็ ฉือซ่งคงจะบ้วนมันทิ้งไปตั้งนานแล้ว

ท่านฝูจื่อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคล้ายกับจะมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดในใจของฉือซ่ง เขาหัวเราะร่าพลันเอ่ยว่า "ฮ่าฮ่า น้ำชาถ้วยนี้ขมขื่นยิ่งนักใช่หรือไม่"

"เอ่อ..." ฉือซ่งคิดไม่ถึงเลยว่าท่านฝูจื่อจะเอ่ยปากถามออกมาตรง ๆ เช่นนี้ เขาจึงได้แต่เผยรอยยิ้มแห้ง ๆ ด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

"น้ำชาเปรียบประหนึ่งรสดำเนินแห่งชีวิต แฝงเร้นไว้ด้วยสภาวะอารมณ์อันหลากหลายของปุถุชน รสขมขื่นเพียงหนึ่งนี้ ก็คือสิ่งที่ชีวิตมนุษย์ต้องพบเจอและผ่านพ้นมามากที่สุดนั่นแล" ท่านฝูจื่อเอ่ยพลันยื่นมือไปรินน้ำชาเติมให้แก่หนิงผิงอันและฉือซ่งอีกครา

"มาดื่มอีกสักถ้วยเถิด"

เมื่อเห็นฉือซ่งกำลังตกอยู่ในอาการตะลึงงัน ท่านฝูจื่อก็ลอบหัวเราะเบา ๆ พลันยกกาชาขึ้นมารินน้ำชาจนเต็มถ้วยให้แก่คนทั้งสองอีกรอบ

ในเวลาต่อมา ท่านฝูจื่อก็เบือนหน้าหันมามองหนิงผิงอัน พลันเอ่ยถามไถ่ประหนึ่งเป็นการสนทนาเรื่องราวสัพเพเหระภายในครอบครัวว่า "ข้าบอกเจ้าหน่อยเถิดหนิงผิงอัน ในอดีตเจ้าเคยลั่นวาจาไว้ไม่ใช่รึว่า ชาตินี้จะไม่ยินยอมรับผู้ใดเป็นลูกศิษย์เด็ดขาด? แล้วเหตุใดในยามนี้ เจ้าถึงได้รับเอาฉือซ่งมาเป็นศิษย์สืบทอดวิชาของตนเองได้เล่า"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของท่านฝูจื่อ หนิงผิงอันก็ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบชิมเบา ๆ อีกคำ จากนั้นจึงวางถ้วยชาลง พลันเงยหน้าขึ้นสบสายตากับท่านฝูจื่อแล้วเอ่ยตอบอย่างราบเรียบว่า "ฉือซ่งเป็นเพียงศิษย์ในนามเท่านั้น หาใช่ศิษย์สืบทอดวิชาที่แท้จริงไม่ หากจะเอ่ยตามหลักเกณฑ์อันเข้มงวดแล้ว เขายังไม่นับว่าเป็นลูกศิษย์ของข้าหรอกขอรับ"

หลังจากได้รับฟังคำอธิบาย ท่านฝูจื่อก็พลันหัวเราะแห้ง ๆ ออกมา พลันยื่นมือไปตบลงบนหน้าขาของตนเองเบา ๆ "เจ้านี่ช่างมีหนทางพลิกแพลงเก่งกาจเสียจริงนะ ไม่ยอมรับศิษย์สืบทอดวิชา เช่นนั้นสิ่งที่เรียกว่าการต่อสู้แย่งชิงระหว่างศิษย์ร่วมสำนักก็ย่อมไม่มีทางบังเกิดขึ้นได้ใช่หรือไม่? ดูท่าภายในใจของเจ้า ก็ยังคงห่วงใยและคำนึงถึงเรื่องของศิษย์พี่ของเจ้าอยู่สินะ"

หนิงผิงอันไม่ได้เอ่ยคำใดตอบกลับคำกล่าวของท่านฝูจื่อ เขาเพียงแต่ยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้นอย่างเงียบ ๆ

'แย่ละสิ ถ้อยคำที่คนทั้งสองคนนี้กำลังเอ่ยเจรจากัน ข้าฟังไม่เข้าใจเลยสักประโยคเดียว นี่มันเรื่องราวอันใดกันเนี่ย'

ฉือซ่งในยามนี้ดูประหนึ่งเด็กน้อยที่เดินทางมาเยี่ยมเยือนจวนของญาติสนิทที่แสนแปลกหน้า เขานั่งตัวตรงนิ่งเงียบอยู่บนม้านั่งศิลาโดยไม่ขยับเขยื้อน ก้มหน้าก้มตาฟังเหล่าผู้หลักผู้ใหญ่บอกเล่าถึงเรื่องราวในอดีตที่ตนเองไม่เคยล่วงรู้มาก่อน

"เอาเถอะ ๆ ถึงจะเป็นเพียงศิษย์ร่วมบันทึก ทว่าเจ้าก็สามารถถ่ายทอดความรู้และความสามารถทั้งหมดของตนเองให้แก่เด็กคนนี้สืบต่อไปได้เช่นกัน ทว่า... การที่เจ้าพาเด็กคนนี้มายังสำนักศึกษาขงเซิ่ง เจ้าไม่หวาดกลัวว่าเขาจะถูกผู้มีเจตนาร้ายลอบกลั่นแกล้งรังแกหรอกหรือ" ท่านฝูจื่อเอ่ยถามย้อนกลับ

"เด็กคนนี้มีชีวิตที่ราบรื่นและสุขสบายเกินไปแล้ว การที่ข้าพาเขามาในครานี้ ก็เพื่อคิดอยากจะให้เขาได้พบเจอการขัดเกลาและฝึกปรือบาดแผลบ้าง" หนิงผิงอันเอ่ยตอบอย่างเชื่องช้า

"เจ้านี่นะยามเป็นอาจารย์ ช่างเข้มงวดกวดขันเกินไปเสียจริง เอาเถอะ ท่านมหาปราชญ์ขงจื่อเคยกล่าวไว้: ‘ผู้ล่วงรู้มิสู้ผู้ชื่นชอบ ผู้ชื่นชอบมิสู้ผู้เปี่ยมสุข’ ผ่านพ้นไปตั้งหลายปี เจ้าก็ยังคงเป็นเช่นเดิมไม่แปรเปลี่ยน"

"เหล่าผู้คนจากอีกสามสำนักศึกษาเดินทางมาถึงแล้วหรือยังขอรับ ยามนี้งานน้ำชาห้าสำนักศึกษา ยังคงมีรูปแบบเหมือนกับในอดีตหรือไม่" หนิงผิงอันเอ่ยหยิบยกหัวข้อเกี่ยวกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาขึ้นมาถามไถ่

"ยังคงเหมือนกับในอดีตไม่มีสิ่งใดแปรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ผู้ใดก็ตามที่เข้าร่วมงานน้ำชา จะต้องผ่านพ้นด่านกระจกถามใจ , งานเลี้ยงพลังรังสรรค์ และศึกมรรคาอักษร ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนกับในยุคสมัยของพวกเราไม่มีผิดเพี้ยน" ท่านฝูจื่อเอ่ยตอบ

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็เบาใจได้แล้วขอรับ"

หนิงผิงอันเอ่ยสนทนาเรื่องราวสัพเพเหระกับท่านฝูจื่อต่ออีกเพียงไม่กี่คำ ในเวลาต่อมา ท่านฝูจื่อก็ถูกผู้เฒ่าสองสามท่านที่ดูมีอายุอานามใกล้เคียงกันเอ่ยปากเรียกตัวไป โดยบอกกล่าวว่าจะต้องไปร่วมประชุมหารือเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาในครานี้

ด้วยเหตุนี้ ท่านฝูจื่อจึงบอกกล่าวให้หนิงผิงอันพานฉือซ่งออกไปเดินเที่ยวเล่นตามอัธยาศัย คนทั้งสองจึงได้ก้าวเดินออกจากบริเวณสวนหลังเขามา

"ฉือซ่ง เจ้าลอบรู้สึกว่า ท่านฝูจื่อผู้นี้แตกต่างไปจากภาพลักษณ์ที่เจ้าเคยจินตนาการเอาไว้โดยสิ้นเชิงใช่หรือไม่"

ในระหว่างทาง ก้าวเดินอยู่ดี ๆ หนิงผิงอันก็พลันเอ่ยถามประโยคนี้ออกมา

เมื่อฉือซ่งได้ยินคำถาม เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำตามสัญชาตญาณ "แตกต่างไปอยู่บ้างขอรับ ข้ารู้สึกว่าท่านฝูจื่อไม่ได้ดูเหมือนเป็นอาจารย์ผู้เข้มงวด ทว่ากลับดูคล้ายกับผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านเรือน ชวนให้ผู้คนรู้สึกสนิทสนมชิดใกล้ ประหนึ่งได้รับสายลมวสันต์พัดผ่านกาย"

หลังจากหนิงผิงอันได้รับฟังคำตอบของฉือซ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าว่า "อายุอานามล่วงเลยผ่านพ้นสามร้อยปี ทว่าภายในจิตใจยังคงโอบกอดจิตสำนึกอันบริสุทธิ์ประหนึ่งทารกเอาไว้ได้ มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถสยบสยบสายเลือดตระกูลขงปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ลงได้ ทั้งยังก้าวขึ้นมาเป็นฝูจื่อแห่งสำนักศึกษาในคนรุ่นนี้"

"สำนักศึกษาขงเซิ่งในยามนี้ไม่ได้มีเกียรติยศและรุ่งโรจน์เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว ทว่าสำหรับตัวเขาแล้ว เขาคือคนที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่องอย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นผู้ที่สามารถสืบทอดและปฏิบัติตามมรรคาแห่งองค์ปราชญ์ขงจื่อได้อย่างแท้จริง"

นี่นับเป็นครั้งแรกเลยที่ฉือซ่งได้ยินอาจารย์ของตนเอ่ยปากยกย่องชื่นชมผู้อื่นถึงเพียงนี้ ภายในใจของเขาจึงลอบปรับระดับการประเมินคุณค่าที่มีต่อท่านฝูจื่อให้สูงขึ้นอีกหลายขั้น

หนิงผิงอันและฉือซ่งก้าวเดินตัดผ่านโถงใหญ่ของสำนักศึกษา จนกระทั่งมาถึงบริเวณลานกว้างด้านหน้าสำนักศึกษาที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ ในยามนี้บนลานกว้างมีเหล่านักศึกษาจจับกลุ่มกันอยู่ประมาณสามสิบกว่าคน พวกเขาจับกลุ่มกันสามคนบ้างห้าคนบ้าง คอยเอ่ยสนทนาวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับบทกวีอักษร หรือไม่ก็กำลังโต้เถียงประชันปัญญาซึ่งกันและกัน

ทางด้านซ้ายของลานกว้าง มีแผ่นศิลาขนาดยักษ์แผ่นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ด้านบนสลักอักษรคำว่า "บทกวี" เอาไว้ ตัวอักษรคำนี้แผ่ขยายอาณาเขตครอบคลุมพื้นที่ไปเกือบครึ่งหนึ่งของแผ่นศิลา ท่วงท่ารอยตวัดพู่กันดูทรงพลังหนักแน่น ประหนึ่งมีมังกรและทะยานร่ายรำอยู่บนผิวศิลาก็ไม่ปาน

หนิงผิงอันก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าแผ่นศิลา พลันยื่นนิ้วชี้ไปที่แผ่นศิลาขนาดยักษ์นั้น แล้วเอ่ยถามฉือซ่งว่า "ฉือซ่ง เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า แผ่นศิลาแผ่นนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร"

เมื่อฉือซ่งได้ยินคำถาม เขาก็สั่นศีรษะปฏิเสธไป

หนิงผิงอันเผยรอยยิ้มราบเรียบสายหนึ่ง พลันเปิดปากเอ่ยอธิบายสืบไป "ในอดีต ยามที่ท่านปราชญ์ชวี (ชวีหยวน) เดินทางมาบรรยายธรรม ณ สำนักศึกษาขงเซิ่ง ก่อนที่ท่านจะตัดช่องน้อยสลัดกายโบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ท่านได้รวบรวมผู้คนทั้งหมดในสำนักศึกษาให้มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ หลังจากนั้นจึงได้ใช้พลังรังสรรค์แห่งปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งของตนเอง กลั่นกรองออกมาเป็นรอยอักษรตวัดพู่กันเพียงหนึ่งเดียวนี้ โดยใช้แผ่นศิลาเป็นสื่อกลางเพื่อมอบกำนัลให้แก่สำนักศึกษาขงเซิ่ง"

"นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้ใดก็ตามในสำนักศึกษาขงเซิ่งที่สามารถบรรลุเข้าสู่กระบวนการหนุนน้ำหมึกศักดิ์สิทธิ์ด้วยบทกวี ก็ล้วนแต่จะได้รับความคุ้มครองช่วยเหลือจากท่านปราชญ์ชวีทั้งสิ้น"

หลังจากได้รับฟังคำอธิบายจากหนิงผิงอัน ภายในใจของฉือซ่งก็บังเกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาทันที เขาเอ่ยปากถามไถ่สืบไปว่า "ท่านอาจารย์ รายนามที่สลักอยู่บนศิลาบทกวีนี้ หมายความว่าพวกเขาได้รับการยอมรับจากองค์ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่ขอรับ"

สาเหตุที่ฉือซ่งเอ่ยปากถามคำถามนี้ เป็นเพราะสายตาของเขาเหลือบไปมองเห็นรายนามของฉือฉี่ไป๋บิดาของตนเอง สลักติดอยู่บนส่วนบนสุดของทำเนียบนามศิลาบทกวีแห่งนี้

"เจ้าคงจะบังเกิดความอยากรู้อยากเห็นสินะ ว่าเหตุใดรายนามของบิดาเจ้าจึงยังคงติดอยู่บนทำเนียบศิลานี้ใช่หรือไม่"

"ขอรับ" ฉือซ่งพยักหน้ารับคำเบา ๆ

"จารึกอักษรที่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์หลงเหลือทิ้งไว้ หากสามารถถูกแปรเปลี่ยนหรือลบทิ้งได้ง่ายดายด้วยฝีมือของปุถุชนคนธรรมดา เช่นนั้นก็คงไม่คู่ควรแก่การเรียกขานว่าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แล้วล่ะ ผู้ใดก็ตามที่มีรายนามปรากฏอยู่บนศิลาจารึกนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถลงมือแก้ไขได้เด็ดขาด"

"ขนาดบิดาของเจ้ายังสามารถสลักนามทิ้งไว้ได้ เจ้าในฐานะที่เป็นบุตรชายร่วมสายเลือด ก็ควรจะเป็นเช่นนั้นด้วย"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ฉือซ่งก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่า สาเหตุที่แท้จริงที่ท่านอาจารย์พาตนเองมาหยุดอยู่ตรงหน้าแผ่นศิลาจารึกแห่งนี้คืออะไร

"ท่านอาจารย์ ข้าควรต้องกระทำอย่างไรบ้างขอรับ" ฉือซ่งเอ่ยปากถามไถ่

"ใช้มือของเจ้ายื่นไปสัมผัสกับแผ่นศิลา เพื่อสดับรับฟังถ้อยคำแห่งองค์ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์"