บทที่ 75 รายละเอียดงานน้ำชา, ร่วมแรงต้านศัตรูนอก, สิทธิ์พิเศษแห่งซื่อเหริน

แม้ว่าภายในหอปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จะมีนักศึกษาอยู่เป็นจำนวนมากที่กำลังอ่านตำรา แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีผู้ดูแลอยู่เลย ฉือซ่งทำได้เพียงหาด้วยตัวเอง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดฉือซ่งก็หาสิ่งที่เขาต้องการพบ มันคือหนังสือเล่มหนึ่งที่มีชื่อเขียนไว้ว่า "บันทึกเหตุการณ์จริงงานน้ำชาห้าสำนักศึกษา"

ฉือซ่งเปิดหนังสือและเริ่มอ่าน เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

งานน้ำชาห้าสำนักศึกษาตามชื่อก็คือ งานรื่นเริงที่จัดขึ้นร่วมกันโดยสำนักศึกษาทั้งห้าแห่ง โดยแต่ละสำนักศึกษาจะส่งบุรุษผู้มีความสามารถหรือสตรีผู้มีความสามารถเข้าร่วมแข่งขันเพื่อประชันพลังรังสรรค์

งานน้ำชาห้าสำนักศึกษานี้จะจัดขึ้นในทุก ๆ ห้าปี และแต่ละครั้งจะมีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารมาก เหตุผลที่เจ้าสำนักเหยียนใส่ใจกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษามากขนาดนี้ เป็นเพราะตำแหน่งผู้ชนะเลิศของงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาไม่ได้เป็นเพียงแค่เกียรติยศธรรมดา ๆ เท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งสะท้อนถึงหน้าตาและรากฐานของสำนักศึกษาอีกด้วย

หากสามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศในงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาได้ ชื่อเสียงของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งย่อมต้องโด่งดังขึ้นอย่างมาก และรางวัลย่อมขาดไม่ได้อย่างแน่นอน รางวัลของครั้งก่อนกลับเป็นอักษรศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาปราชญ์ แม้ว่าฉือซ่งจะไม่รู้ว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างไร แต่สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับ "มหาปราชญ์" ย่อมไม่ธรรมดา

"งานน้ำชาห้าสำนักศึกษาแบ่งออกเป็นงานเลี้ยงพลังรังสรรค์และศึกมรรคาอักษร งานเลี้ยงพลังรังสรรค์เป็นการประชันบทกวีและวรรณกรรม ดูว่าผลงานของใครจะเหนือกว่า ส่วนศึกมรรคาอักษรคือการต่อสู้ระหว่างบัณฑิตโดยใช้พลังรังสรรค์ ดูว่าพลังรบของใครจะแข็งแกร่งกว่า"

ฉือซ่งวางหนังสือในมือลง ลอบคิดในใจว่า

"พูดให้เข้าใจง่าย ๆ งานเลี้ยงพลังรังสรรค์ก็คือดูว่าใครมีความรู้ ส่วนศึกมรรคาอักษรก็คือดูว่ากำปั้นของใครใหญ่กว่า แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน"

เขาอ่านหนังสือเล่มนี้จนจบ หนังสือได้บันทึกรายนามผู้ชนะในงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาในช่วงเกือบหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา ซึ่งในนั้นฉือซ่งได้เห็นชื่อของบิดาตนเอง

"‘บัณฑิตคลั่ง’ ฉือฉี่ไป๋ คว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งคู่ทั้งงานเลี้ยงพลังรังสรรค์และศึกมรรคาอักษร เอาชนะบัณฑิตขั้นจวี่เหรินหลายคนได้ด้วยขอบเขตขั้นซิ่วฉ่าย ครองตำแหน่งบุคคลอันดับหนึ่งแห่งงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาครั้งที่สามสิบเจ็ดอย่างสมศักดิ์ศรี"

"ดูท่าทางท่านพ่อในตอนนั้นจะเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่องอาจผ่าเผยจริง ๆ"

หลังจากเข้าใจงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาแล้ว ฉือซ่งก็มีความมั่นใจต่อเกียรติยศนี้มากขึ้น แต่ปัญหาที่ตามมาก็ทำให้เขาปวดหัวอยู่บ้าง นั่นก็คือเรื่องของอายุและระดับตบะความรู้

เพราะเขาเห็นข้อบังคับข้อหนึ่งระบุไว้ว่า

"ผู้เข้าร่วมทุกคน ต้องมีอายุไม่ต่ำกว่าสิบห้าปี และไม่เกินยี่สิบห้าปี อีกทั้งระดับตบะความรู้ต้องบรรลุถึงขั้นทงเซิงเป็นอย่างน้อย"

"อายุของข้าดูเหมือนจะไม่เหมาะสมแฮะ แต่ระดับตบะความรู้ถือว่าเพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านอาจารย์บอกว่าจะพาข้าไปด้วย สิ่งเหล่านี้ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา"

ฉือซ่งวางหนังสือกลับคืนที่เดิม แล้วเดินออกจากหอปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์

ระหว่างทาง ฉือซ่งลอบคิดในใจว่างานเลี้ยงพลังรังสรรค์นี้ต้องทดสอบสิ่งต่าง ๆ มากมายอย่างแน่นอน เขาจำเป็นต้องลับฝีมือก่อนรบหรือไม่? ต้องเร่งอ่านตำราเพิ่มอีกสักหน่อยไหม?

"ศิษย์น้องฉือ ช่างบังเอิญยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าจะได้พบเจ้าในวันนี้"

ฉือซ่งหันหน้าไป พบว่าผู้ที่เดินเข้ามาคือไป๋เย่ จึงรีบทักทายเขา "ศิษย์พี่ไป๋ ช่างบังเอิญจริง ๆ ขอรับ เอ๋ ยามนี้ศิษย์พี่ไม่ใช่ว้าควรจะกำลังสอนบทเรียนให้แก่นักศึกษาใหม่หรอกหรือ เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า"

ไป๋เย่ยิ้มน้อย ๆ พลันอธิบายว่า "บทเรียนของนักศึกษาใหม่ ท่านเจ้าสำนักได้จัดสรรให้ผู้อื่นไปสอนแทนแล้ว อีกสิบห้าวันข้างหน้า งานน้ำชาห้าสำนักศึกษาก็จะจัดขึ้น ท่านอาจารย์ให้ข้าเตรียมความพร้อมให้ดี เพื่อช่วงชิงผลงานที่ดีกลับมา"

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ศิษย์พี่ไป๋ เช่นนั้นท่านช่วยเล่าเรื่องงานน้ำชาห้าสำนักศึกษานี้ให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

"ย่อมได้แน่นอน ท่านอาจารย์ได้บอกกับข้าไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าจะพาเจ้าร่วมงานน้ำชาในครั้งนี้ด้วย ประจวบเหมาะกับที่ข้ากำลังจะไปพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดของงานน้ำชากับคนอื่น ๆ พอดี เจ้าก็ไปกับข้าเถอะ"

ทั้งสองคนเดินร่วมทางกัน ฉือซ่งและไป๋เย่พูดคุยกันไปตลอดทาง ในไม่ช้าก็มาถึงสิ่งก่อสร้างรูปทรงแปลกตาแห่งหนึ่ง บนป้ายชื่อด้านบนสุดเขียนอักษรไว้สามตัวว่า "ลานบรรยายธรรม"

ลานบรรยายธรรมเป็นแท่นยกสูงรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ รอบ ๆ แท่นมีม้านั่งหินตั้งอยู่ ในยามนี้มีคนจำนวนมากนั่งอยู่ข้างใน และที่ใจกลางของแท่นมีกระบะทรายจำลองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ด้านหน้ากระบะทรายมีคนนั่งอยู่สองสามคน พวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่

เมื่อทุกคนเห็นไป๋เย่ ต่างก็ลุกขึ้นยืนประสานมือทำความเคารพเขา "ศิษย์พี่ไป๋"

"ขออภัยทุกท่านด้วยที่ข้ามาสายไปเสียหน่อย"

การมาถึงของไป๋เย่สร้างความปั่นป่วนเล็ก ๆ ให้แก่ลานบรรยายธรรมอย่างไม่ต้องสงสัย ฉือซ่งเห็นความเคารพที่ทุกคนมีต่อไป๋เย่ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ไม่ว่าไป๋เย่จะไปที่ใดก็ล้วนได้รับความเคารพจากผู้อื่น

ส่วนตัวเขา ฉือซ่ง เฮ้อ ไม่พูดถึงดีกว่า ไม่พูดถึง

ไป๋เย่ส่งรอยยิ้มให้แก่ทุกคน จากนั้นจึงชี้ไปที่กระบะทรายจำลองพลันเอ่ยว่า

"ทุกท่านล้วนเป็นยอดอัจฉริยะของสำนักศึกษาเรา พวกท่านย่อมมีความเข้าใจเกี่ยวกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาที่กำลังจะมาถึงอยู่แล้ว วันนี้ข้าเชิญทุกท่านมาที่นี่ ก็เพื่อร่วมกันวางแผนเกี่ยวกับรายละเอียดที่พวกเราต้องจัดเตรียมในงานน้ำชา"

ทุกคนรอบ ๆ ต่างพากันพยักหน้ารับคำ การที่พวกเขาสามารถเข้าร่วมงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาภายใต้การนำของไป๋เย่ได้ ทำให้ภายในใจรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก

ไป๋เย่เอ่ยสืบต่อ "งานน้ำชาห้าสำนักศึกษาเป็นเวทีในการแสดงพละกำลังของสำนักศึกษาเรา ข้าหวังว่าทุกท่านจะสามารถแสดงความสามารถทั้งหมดออกมา ร่วมแรงรวมใจต้านศัตรูภายนอก"

"ร่วมแรงรวมใจต้านศัตรูภายนอก!" ทุกคนเอ่ยพร้อมกัน

ฉือซ่งยืนฟังอยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างสงบ เพียงแค่ประโยคคำว่า

"ร่วมแรงรวมใจต้านศัตรูภายนอก" นี้ ก็เพียงพอที่จะได้ยินแล้วว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักศึกษาทั้งห้าแห่งต้องเป็นความสัมพันธ์ในรูปแบบของการแข่งขันอย่างแน่นอน สิ่งที่เรียกว่างานน้ำชาห้าสำนักศึกษา ดูเหมือนจะเป็นเวทีสำหรับแสดงพละกำลังระหว่างสำนักศึกษาต่าง ๆ มากกว่า

ไป๋เย่ในลานบรรยายธรรมนำพาทุกคนพูดคุยปรึกษาหารือเป็นเวลานาน ฉือซ่งเองก็ได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาเพิ่มขึ้นมากในช่วงเวลานี้ ผู้ที่เข้าร่วมงานในครั้งนี้เป็นนักศึกษาที่มาจากระดับชั้นที่แตกต่างกัน พวกเขาล้วนผ่านการทดสอบมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะสามารถมายืนอยู่ตรงนี้ได้ คนที่อยู่ที่นี่ไม่มีผู้ใดที่ไม่ใช่ยอดอัจฉริยะของสำนักศึกษา

อีกทั้งคนที่อยู่ที่นี่ ระดับตบะความรู้ต่ำที่สุดล้วนเป็นขั้นซิ่วฉ่าย ไม่มีขั้นทงเซิงเลยแม้แต่คนเดียว ไป๋เย่ทำหน้าที่จัดแจงวางกลยุทธ์ให้แก่พวกเขา พลันบอกเล่าข้อมูลที่อยู่บนกระบะทรายจำลอง

ส่วนฉือซ่งนั้น เขาทำเพียงแค่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรมาก

จนกระทั่งถึงช่วงเวลาพลบค่ำ ผู้คนในลานบรรยายธรรมจึงได้เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป ฉือซ่งและไป๋เย่เดินจากไปพร้อมกัน พวกเขาพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องของงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาระหว่างทางกลับ

"ศิษย์น้องฉือ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาในครั้งนี้บ้างหรือไม่" ไป๋เย่เอ่ยปากถามฉือซ่งที่อยู่ข้างกาย

ฉือซ่งจึงบอกเล่าข้อสงสัยของตนเองออกมา "ศิษย์พี่ไป๋ อายุของข้ายังไม่ถึงสิบห้าปี จะส่งผลกระทบอะไรหรือไม่ขอรับ"

"เรื่องนี้ไม่เป็นปัญหา สำนักศึกษาแต่ละแห่งล้วนมีโควตาพิเศษที่เรียกว่า ‘ซื่อเหริน’"

"ซื่อเหริน?" ฉือซ่งเอ่ยถามด้วยความฉงน

ไป๋เย่ยิ้มน้อย ๆ พลันอธิบายว่า "เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล งานน้ำชาห้าสำนักศึกษากีกฎอยู่ข้อหนึ่งว่า สำนักศึกษาแต่ละแห่งจะมีโควตาการแนะนำหนึ่งที่นั่ง ซึ่งโควตานี้จะได้รับการแนะนำจากตัวท่านเจ้าสำนักโดยตรง นั่นก็คือซื่อเหริน ซื่อเหรินสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงพลังรังสรรค์และศึกมรรคาอักษรได้อย่างอิสระ แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมศึกทัศนาฟ้าดินที่จะจัดขึ้นหลังจากนั้น"

"โควตาซื่อเหรินของสำนักศึกษาเหยียนเซิ่งของเราในอดีต มักจะมอบให้แก่นักศึกษาที่มีอายุไม่ถึงเกณฑ์แต่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและแข็งแกร่ง ตามความสัตย์จริง ก่อนหน้านี้ตัวข้าเองก็เคยเป็นซื่อเหรินเข้าร่วมงานน้ำชามาแล้วสองครั้ง และใช้โควตานี้ในการเข้าร่วมงาน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" ฉือซ่งพยักหน้ารับคำ ถ้อยคำของไป๋เย่ทำให้ฉือซ่งปล่อยวางความกังวลลงได้ แต่สิ่งที่เรียกว่าศึกทัศนาฟ้าดินนี้ มันคือสิ่งใดกันแน่