บทที่ 73 ใต้เท้า... ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว, คนจากสำนักศึกษาขงเซิ่งมาเยือน

"‘อาคันตุกะสามพันตื่นตะลึงบุปผางาม, กระบี่หนึ่งเล่มประกายเหมันต์ยะเยือกสิบสี่แคว้น’ บทกวีของเจ้าบทนี้... หรือว่ารังสรรค์ขึ้นเพื่อมอบให้แก่ท่านพ่อของเจ้างั้นรึ?" หนิงผิงอันย่อมต้องสดับตรับฟังถ้อยคำบทกวีที่ฉือซ่งเพิ่งจะขับขานระเบงออกมาเมื่อครู่นี้ได้อย่างชัดเจน จึงได้เปิดปากเอ่ยถามขึ้นมา

"เอ่อ... เป็นเช่นนั้นขอรับ" ยามนี้ฉือซ่งเองก็หาทราบความไม่ว่าจะปั้นแต่งเรื่องราวโกหกนี้เพื่อตบตาต่อไปอย่างไร ดีที่หนิงผิงอันช่วยหาทางลงให้เสร็จสรรพ เขาจึงได้แต่เออออห่อหมกเอ่ยรับคำตามน้ำไปเสียเลย

เมื่อได้ยินฉือซ่งเอ่ยรับคำเช่นนั้น ภายในจิตใจของหนิงผิงอันก็พลันดิ่งดิ่งจมลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำในอดีต...

เมื่อหลายสิบปีก่อน ณ งานน้ำชาห้าสำนักศึกษา ในยามนั้นฉือฉี่ไป๋ก็เพิ่งจะเริ่มฉายแววความรุ่งโรจน์โดดเด่นเหนือผู้ใดเช่นกัน ท่ามกลางศึกประชันระหว่างมนุษย์และสวรรค์ เขาอาศัยเพียงตัวคนเดียว กระบี่หนึ่งเล่ม กับอาภรณ์สีขาวสะอาดตา หยัดยืนเผชิญหน้ากับบรรดาอัจฉริยะบัณฑิตทั่วทั้งใต้หล้า ท่วงท่าองอาจห้าวหาญเต็มเปี่ยมไปด้วยความโอหังอวดดี ความฮึกเหิมทะยานทะลุฟ้า จนกระทั่งในท้ายที่สุดเขาก็สามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศเด็ดดวงมาครองได้สำเร็จ

ในยามนั้นผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าต่างพากันปักใจเชื่อว่า สำนักศึกษาขงเซิ่งกำลังจะได้ถือกำเนิดมหาปราชญ์ขึ้นมาอีกหนึ่งท่าน น่าเสียดายยิ่งนัก...

ที่เรื่องราวกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น

"ที่ข้ามาหาเจ้าในวันนี้ ก็เพื่อต้องการจะแจ้งเรื่องราวและแนะแนวทางให้เจ้าล่วงรู้เพียงเท่านี้ หากเจ้ามีเวลาว่างเมื่อใด ก็จงหมั่นฝึกฝนขัดเกลาตบะด้วยตนเองเสีย อ้อ... จริงด้วย ตำราเรียนเล่มนั้นที่ข้ามอบให้เจ้าไป จงตั้งใจศึกษาและทำความเข้าใจมันให้ดีเล่า"

สิ้นคำกล่าว หนิงผิงอันก็หยัดยืนขึ้นเตรียมตัวจะก้าวเดินจากไป

"ศิษย์น้อมส่งท่านอาจารย์ขอรับ"

หลังจากส่งหนิงผิงอันจากไปเรียบร้อยแล้ว ฉือซ่งจึงได้เริ่มเปิดฉากศึกษาวิจัยเกี่ยวกับพลังรังสรรค์อย่างจริงจังเสียที ในวินาทีต่อมา ฉือซ่งได้น้อมนำกระตุ้นพลังรังสรรค์ทั้งสามสายภายในร่างกายให้ออกมาทั้งหมด จากนั้นภายใต้การชักนำและควบคุมของพลังรังสรรค์สีฟ้า พลังรังสรรค์สีทองภายในร่างของเขาก็เริ่มเคลื่อนตัวควบแน่นเข้าหากันอย่างช้า ๆ

"ควบแน่น!"

ฉือซ่งคำรามต่ำคราหนึ่ง ทันใดนั้นพลังรังสรรค์รอบกายของเขาก็พลันพุ่งพล่านบ้าคลั่ง กระบี่ยาวเล่มหนึ่งควบแน่นปรากฏขึ้นมาเป็นรูปลักษณ์อีกครั้ง

ทว่ากระบี่ยาวที่ฉือซ่งควบแน่นขึ้นมาในครานี้ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก หรือกระแสกลิ่นอายอานุภาพที่แผ่ซ่านออกมา ต่างก็เทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับกระบี่ยาวเล่มที่ปรากฏขึ้นยามที่เขาขับขานบทกวีสมรภูมิรบก่อนหน้านี้

ฉือซ่งกวาดสายตามองสำรวจกระบี่ยาวภายในมืออย่างละเอียด เนื่องจากมันถูกควบแน่นขึ้นมาจากพลังรังสรรค์ทั่วร่าง ตัวกระบี่ทั้งเล่มจึงเป็นสีทองสว่างไสว ดูไปดูมาคล้ายคลึงกับกระบี่แสงเล่มงามที่คิซารุควบแน่นขึ้นมาจากพลังของผลปิกะปิกะ (ผลแสง) อยู่ไม่น้อย

"ดูไปดูมาก็กิ๊บเก๋ไม่เลวเลยแฮะ... น่าเสียดายที่ตัวข้าดันใช้กระบี่ไม่เป็นนี่สิ" หลังจากลองตวัดสะบัดแกว่งไปมาสองสามทีเพื่อเป็นพิธี ฉือซ่งก็เริ่มทำการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพลังรังสรรค์ในมือไปเรื่อย ๆ ดาบ, ทวน, กระบี่, ง้าว, ขวาน, พระขรรค์, ตะขอ, ง่าม, กระบอง, พลอง, แส้, กระบองสั้น, ค้อน... ศาสตราวุธทั้งสิบแปดแปดแขนงล้วนถูกควบแน่นขึ้นมาสลับสับเปลี่ยนอยู่บนฝ่ามือของเขา ฉือซ่งลองหยิบจับมาควงเล่นดูทุกชิ้น ทว่าศาสตราวุธพวกนี้ตัวเขาในชีวิตก่อนไม่เคยได้หยิบจับหรือศึกษามาก่อนเลยแม้แต่น้อย เหตุนี้จึงใช้งานพวกมันไม่เป็นเลยสักอย่าง

"ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก หากสามารถแปรเปลี่ยนพลังรังสรรค์ให้กลายเป็นศาสตราวุธที่ข้าสามารถใช้งานได้คล่องมือก็คงจะดีไม่น้อย"

พลันบังเกิดความคิดวาบขึ้นมาในสมอง ประหนึ่งมีแสงสว่างวาบพาดผ่าน ความนึกคิดภายในหัวของฉือซ่งพลันกระจ่างใสขึ้นมาในทันใด

ฉือซ่งยกมือขึ้นตบหน้าผากตนเองเบา ๆ พลันหัวร่อออกมา "ตัวข้าช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียนี่กระไร พอข้ามมิติมาอยู่ในโลกใบนี้ ความคิดความอ่านก็พลัยถูกจำกัดวงกรอบไว้ด้วยกรอบประเพณีค่านิยมดั้งเดิมของคนที่นี่ไปเสียฉิบ"

ในวินาทีต่อมา พลังรังสรรค์ภายในฝ่ามือของฉือซ่งพลันควบแน่นรวมตัวกันอีกครา ทว่าในครานี้ ศาสตราวุธที่ปรากฏขึ้นมาบนฝ่ามือของเขากลับมีความแตกต่างไปจากศาสตราวุธโบราณเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง ขนาดของมันใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ฉือซ่งจ้องมองศาสตราวุธภายในมือของตน แววตาอิ่มไปด้วยความตื่นตะลึงและประหลาดใจอย่างที่สุดจนยากจะบรรยายออกมาเป็นถ้อยคำ "คิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าจะสามารถควบแน่นสิ่งนี้ขึ้นมาได้ พลังรังสรรค์นี่ช่างพลิกแพลงแปรเปลี่ยนได้เป็นพันเป็นหมื่นลักษณ์ตามใจนึกจริง ๆ ทว่า... ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะสามารถยิงลูกกระสุนออกมาได้หรือไม่?"

สิ้นคำกล่าว ฉือซ่งพลันยกศาสตราวุธในมือขึ้น เล็งตรงไปเบื้องหน้าแล้วออกแรงเหนี่ยวไกทันใด ในวินาทีต่อมา ลูกกระสุนที่ถูกควบแน่นขึ้นมาจากพลังรังสรรค์สีทองพุ่งทะยานออกจากลำกล้องปืน ทะลวงเข้าใส่ผนังห้องจนบังเกิดเป็นรูขนาดเล็กรูหนึ่งทันตา

"เช็ดเข้! อานุภาพทำลายล้างของมันไม่เลวเลยแฮะ"

ใช่แล้ว... ศาสตราวุธที่ฉือซ่งควบแน่นขึ้นมาบนฝ่ามือเมื่อครู่ ย่อมต้องเป็น ‘อาวุธปืนพก’ อย่างแน่นอน และรูปลักษณ์ภายนอกของมันก็ถูกถอดแบบมาจากปืนพกในตำนานอันเป็นเอกลักษณ์ที่สุดอย่าง "ดีเซิร์ทอีเกิ้ล" 

"นี่... นี่มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ตัวข้าไม่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับหลักการทำงานหรือกลไกภายในของปืนพกเลยสักนิด ทว่ากลับสามารถอาศัยพลังรังสรรค์ควบแน่นปืนพกที่สามารถยิงลูกกระสุนออกมาทำลายล้างได้จริง ๆ"

ฉือซ่งกวาดสายตามองดูปืนดีเซิร์ทอีเกิ้ลสีทองภายในมือ ใบหน้าและแววตาแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น "เอ่อ... หรือว่าข้ากำลังคิดลึกซึ้งจนเข้าเนื้อตัวเองเกินไปกันนะ?

คำว่า ‘วิทยาศาสตร์’ (หลักการเหตุผล) ดูท่าจะไม่สามารถนำมาปรับใช้กับโลกใบนี้ได้กระมัง"

เขาเพิ่งจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า สถานที่ที่ตนเองพำนักอาศัยอยู่ในยามนี้ หาใช่สถานที่ที่วิทยาศาสตร์จะสามารถอธิบายหรือพิสูจน์ข้อเท็จจริงอันใดได้ หรือจะบอกว่าที่นี่... ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าวิทยาศาสตร์อยู่เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวก็ว่าได้

"วันหน้าหากชายหน้ากากผู้นั้นกล้าแล่นมาหาเรื่องข้าอีก ข้าจะทำให้มันได้ประจักษ์แจ้งแก่ใจว่าความน่ากลัวที่แท้จริงมันเป็นเช่นไร!"

ภายในสมองของฉือซ่งยามนี้เริ่มเพ้อฝันจินตนาการถึงเหตุการณ์ในอนาคตยามที่ตนเองต้องเผชิญหน้ากับชายหน้ากากอีกครา ตัวเขาจะทำการชักปืนพกกระบอกนี้ออกมาจากเอว พลันตวาดกร้าวเสียงดังลั่น: "ใต้เท้า... ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!" จากนั้นก็เหนี่ยวไกส่งกระสุนเจาะกะโหลกปลิดชีพอีกฝ่ายในพริบตา ภาพเหตุการณ์เช่นนี้นับว่าดูเท่และสะใจไม่น้อยเลยทีเดียว

……

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ ฉือซ่งนับว่าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและราบรื่นเสียที ช่วงเวลาเช้าเขาจะตั้งอกตั้งใจศึกษาเล่าเรียนตำรา "ซื่อซู" (สี่คัมภีร์) และ "อู่จิง" (ห้าคัมภีร์) พอถึงช่วงเวลาบ่ายเขาก็จะหลบมานั่งอ่านและทำความเข้าใจคัมภีร์ "เต้าเต๋อจิง" ส่วนช่วงเวลากลางคืนเขาก็จะทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนควบคุมสั่งการใช้งานพลังรังสรรค์ ชีวิตความเป็นอยู่เรียกได้ว่าเต็มอิ่มและมีสาระประโยชน์ยิ่งนัก

ทว่ากลับมีเรื่องราวอยู่ประการหนึ่งที่ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่ง นั่นก็คือในช่วงนี้เหยียนรั่วสือคล้ายกับจะคอยหลบหน้าหลบตาเขาอยู่ตลอดเวลา ในช่วงเดือนที่ผ่านมานี้ฉือซ่งบังเอิญพบเจอหล่อนอยู่หลายครา ทว่าทุกครั้งที่เหยียนรั่วสือทอดสายตามองเห็นเขา หล่อนจะทำท่าทางรนรานมือไม้ปั่นป่วนทำอะไรไม่ถูกราวกับหนูที่เดินมาเผชิญหน้ากับแมว ก่อนจะรีบหมุนกายโกยแนบหนีหายไปในทันที อาการลนลานพรรค์นั้นดูราวกับว่าหล่อนได้แอบไปทำเรื่องราวอันใดที่รู้สึกผิดและละอายใจต่อฉือซ่งมาอย่างไรอย่างนั้น ทำเอาฉือซ่งได้แต่ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจและระอาใจยิ่งนัก

กระนั้น การเป็นเช่นนี้ก็นับว่ามีข้อดีอยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุดรอบกายของเขาก็ได้กลับคืนสู่ความสงบเงียบสงัดเสียที

ในวันหนึ่ง ณ ช่วงเวลาหลังอาหารกลางวัน ฉือซ่งยังคงพำนักอยู่ภายในห้องพักของตน คอยตั้งอกตั้งใจอ่านทำความเข้าใจคัมภีร์เต้าเต๋อจิงอยู่ตามปกติ ทันใดนั้น หูก็พลันแว่วได้ยินเสียงเคาะประตูแว่วดังมาจากทางด้านนอก

"ฉือซ่ง เจ้าพำนักอยู่ภายในเรือนหรือไม่?"

เมื่อได้สดับฟังกระแสเสียงเรียกร้องนี้ ดูท่าจะเป็นน้ำเสียงของท่านเจ้าสำนักศึกษาเหยียนไม่ผิดแน่ ภายในใจของฉือซ่งบังเกิดความฉงนฉงายขึ้นมาทันใด เหตุใดท่านเจ้าสำนักศึกษาเหยียนถึงได้แล่นมาหาเขาถึงที่นี่กันเล่า?

ในช่วงเดือนที่ผ่านมานี้ตัวเขาก็นับว่าประพฤติตนสงบเสงี่ยมเจียมตัวเป็นอย่างยิ่งแล้วนะ แม้กระทั่งยามที่คิดจะรังสรรค์บทกวีก็ยังต้องแอบทำอย่างเงียบเชียบอยู่ภายในห้องพำนัก พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่สร้างความวุ่นวายหรือส่งเสียงดังรบกวนผู้อื่น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตนเองต้องไปพัวพันกับปัญหาความยุ่งยากอันใดอีก

เมื่อเขาเดินไปเปิดประตูห้องออก ก็พบว่าท่านเจ้าสำนักศึกษาเหยียนกำลังหยัดยืนรอท่าอยู่เบื้องหน้าประตูจริง ๆ และที่บริเวณด้านหลังของท่านเจ้าสำนัก ยังมีชายหนุ่มอีกผู้หนึ่งหยัดยืนเคียงคู่ดูอยู่ด้วย อายุอานามของชายหนุ่มผู้นั้นดูไปแล้วน่าจะแก่กว่าป๋ายเยี่ยอยู่บ้าง ราว ๆ ยี่สิบห้าปีเห็นจะได้ ชายหนุ่มผู้นั้นสวมใส่อาภรณ์ตัวยาวสีเขียวคราม บนอาภรณ์สลักลวดลายเมฆาอันวิจิตรซับซ้อน รูปร่างหน้าตาและเครื่องหน้าของเขาดูค่อนไปทางบุรุษเจ้าสำอางทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกระแสไอพลังแห่งความอาจหาญและผึ่งผายของชายชาตรีอยู่สายหนึ่ง

"ท่านเจ้าสำนักศึกษาเหยียน ท่านมาเยือนแล้ว เชิญด้านในก่อนขอรับ"

ฉือซ่งเดินนำคนทั้งสองก้าวเดินเข้ามาภายในห้องพำนัก พลันเตรียมตัวจะไปจัดแจงต้มน้ำชงชามาต้อนรับอาคันตุกะ ทว่าชายหนุ่มอาภรณ์เขียวครามผู้นี้กลับทำให้ฉือซ่งรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะนับตั้งแต่ที่คนผู้นี้ได้ทอดสายตามองเห็นเขา สายตาคู่นั้นก็จับจ้องมองตรงมาที่ร่างของฉือซ่งอยู่ตลอดเวลาไม่ยอมละวาง ย่อมไม่มีผู้ใดในโลกหล้าที่จะชื่นชอบการถูกผู้อื่นจับจ้องมองดูอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ และฉือซ่งเองก็หาใช่ข้อยกเว้นไม่

"ท่านเจ้าสำนักศึกษาเหยียน ชายท่านนี้คือ...?"

"อ้อ ข้าจะช่วยแนะนำให้เจ้ารู้จักก็แล้วกัน" เจ้าสำนักศึกษาเหยียนยื่นมือไปรับจอกชาที่ฉือซ่งรินส่งให้ พลันเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "ชายผู้นี้คือศิษย์สายร่วมนอก ของสำนักศึกษาขงเซิ่ง แซ่หลิ่ว นามเดี่ยวว่ายวิ๋น"

"ยินดีที่ได้พบและคารวะพี่หลิ่วขอรับ" ฉือซ่งประนมมือค้อมกายทำความเคารพถือเป็นการทักทายตามมารยาท

หลิ่วอวิ๋นพยักหน้ารับคำเบา ๆ จากนั้นเขาก็ยื่นมือเข้าไปในสาบเสื้อ ล้วงหยิบเอาจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะน้ำชาตรงหน้า พลันเอ่ยปาก "ศิษย์พี่หญิงโม่เหมยสั่งความให้ตัวข้านำสิ่งนี้มาส่งมอบให้แก่เจ้า หลิ่วอวิ๋นผู้นี้จำต้องนำมันมาส่งมอบให้ถึงมือของ ‘ฉือซ่งแห่งตงโจว’ ด้วยตนเองตามคำสั่ง"

‘พับผ่าสิ... สมแล้วที่เป็นคนของสำนักศึกษาขงเซิ่ง เอ่ยปากพูดจาออกมาแต่ละคำนี่ใช้ภาษากวีโบราณล้วน ๆ เลยแฮะ’ ฉือซ่งลอบเบ้ปากนินทาและบ่นพึมพำอยู่ในใจ

ทว่าทันทีที่ฉือซ่งได้ยินคำเรียกขานที่ว่า "ศิษย์พี่หญิงโม่" ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววแห่งความฉงนฉงายพาดผ่าน แม้ว่าในใจของเขาจะล่วงรู้ดีว่าผู้ที่ฝากจดหมายฉบับนี้มาให้ย่อมต้องเป็นโม่เหยาอย่างแน่นอน ทว่าอายุอานามของโม่เหยาก็หาได้มากมายอันใดไม่ เหตุใดในยามนี้หล่อนถึงได้กลายมาเป็นศิษย์พี่หญิงของคนผู้นี้ไปเสียได้?

หลิ่วอวิ๋นย่อมต้องมองเห็นกระแสความงุนงงสับสนที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของฉือซ่งออก จึงได้เปิดปากเอ่ยอธิบาย "ยามนี้โม่เหยาได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของสำนักศึกษาเรียบร้อยแล้ว ตัวหล่อนมีฐานะอันสูงส่งเป็นถึงหนึ่งในเจ็ดสิบสองศิษย์สืบทอดในสาย ส่วนตัวข้าเป็นเพียงแค่ศิษย์ร่วมนอกธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมต้องเอ่ยเรียกขานหล่อนว่าศิษย์พี่หญิงตามกฎระเบียบ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณพี่หลิ่วมากขอรับ" ฉือซ่งประนมมือค้อมกายกล่าวขอบคุณอีกครา

"ฉือซ่ง สำหรับงานน้ำชาห้าสำนักศึกษาในครานี้ สถานที่จัดงานถูกกำหนดให้จัดขึ้นที่สำนักศึกษาขงเซิ่ง สถานการณ์ในคราวนี้ค่อนข้างจะมีตรรกะและเงื่อนไขพิเศษอยู่บ้าง ก่อนที่เจ้าจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาขงเซิ่ง เจ้าจำเป็นต้องผ่านการทดสอบขัดเกลาบทหนึ่งเสียก่อน" เจ้าสำนักศึกษาเหยียนเปิดปากเอ่ยอธิบายอย่างเชื่องช้า

"การทดสอบงั้นรึ? เรียนท่านเจ้าสำนัก... ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์ของข้าเคยกล่าวเอาไว้ว่า ข้าจำเป็นต้องผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์ก่อน ท่านถึงจะยอมอนุญาตให้ข้าออกเดินทางไปร่วมงานได้ ยามนี้ตัวข้ายังไม่ผ่านการทดสอบของท่านอาจารย์เลยด้วยซ้ำ เหตุนี้..."

……

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

แปลตามต้นฉบับนะครับ มันดูรั่วๆหน่อย แต่ผมตามต้นฉบับเป๊ะ