บทที่ 77 ปลดออกจากตำแหน่ง

บทที่ 77 ปลดออกจากตำแหน่ง

"ฮึ! ดูเจ้าช่างกล้านัก!" หัวหน้าเหลียงทุบโต๊ะอย่างแรง

"ข้าเพิ่งออกจากการปิดด่านบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน ดูพวกเจ้าทั้งห้าก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมา? พวกเจ้าวางแผนให้หลิวเจินรับภารกิจเฝ้าเขาชิวหมิง แล้วหลิวเจินก็วางแผนให้พวกเจ้าไปยั่วโทสะหลี่เจิ้งที่แม้แต่เขาเองยังสู้ไม่ได้สักกระบวนท่า ส่วนเจ้าเล่า ทั้งวางแผนเล่นงานหลิวเจิน วางแผนเล่นงานหลินเจ๋อเชียง วางแผนเล่นงานจงหลิง เว้นแต่โจวหยวนคนเดียว เจ้าวางแผนเล่นงานจนทั่ว อย่างไร? ภูมิใจนักสินะ! หา?!"

"หัวหน้า ข้า...ข้าผิดไปแล้ว"

"ผิดงั้นรึ? ความผิดบางอย่างให้อภัยได้ แต่บางอย่างให้อภัยไม่ได้ เจ้าถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว ไปซะ! ลิ่วซ่านเหมินไม่มีที่ให้พระพุทธรูปใหญ่อย่างเจ้า"

"หัวหน้า ข้าผิดจริง ๆ ข้าจะไม่กล้าทำอีก หัวหน้า อย่าไล่ข้าไปเลย ท่านก็รู้ว่าข้าเหมือนโจวหยวนกับหลิวเจิน เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน นอกจากลิ่วซ่านเหมินแล้ว ไม่มีที่ไหนให้ไปอีกแล้ว"

"ข้าตัดสินใจแล้ว!"

ซุนเฉิงเดินออกจากท้องพระโรงอย่างหมดอาลัยตายอยาก ขณะออกไปพอดีเห็นหลินเจ๋อเชียงเดินเข้ามา ได้ยินลาง ๆ ว่าหัวหน้าเหลียงชมเชยหลินเจ๋อเชียงอย่างมาก

ช่างไม่ยุติธรรมเสียเลย!

ข้าเคารพรักท่านประดุจบิดา หัวหน้าเหลียง ข้าเข้าใจผิดในตัวท่านเสียแล้ว!

ซุนเฉิงพ่นเลือดออกมาก่อนจะล้มพับไป

...

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง จางเฉิงกับหลินเย่าจู้ที่คุยกันทั้งคืนไม่ได้นอนเลย ต่างรีบออกไปจัดการเรื่องขบวนพ่อค้าที่จะกลับไปเมืองไห่หยวน

พอถึงยามเช้า เมื่อขบวนพ่อค้าจะออกเดินทาง จางเฉิงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะอำลาหลินเย่าจู้อย่างอาลัยอาวรณ์ ยืนอยู่ตรงนั้นนาน มองส่งขบวนเกวียนค่อย ๆ เคลื่อนออกจากเมืองจนลับสายตา

เมื่อจางเฉิงกลับมาที่โรงเตี๊ยมเฉียนไหล เห็นป้ายผ้าที่แขวนอยู่นอกหน้าต่างชั้นสามกำลังถูกเก็บลง

จางเฉิงส่ายหน้า มันทำหน้าที่เสร็จแล้ว ก็ต้องเก็บเป็นธรรมดา

จางเฉิงเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ เห็นชายหนุ่มหน้าซีดผู้หนึ่ง ลมหายใจไม่เป็นจังหวะ ยืนอยู่ที่หน้าประตู กวาดตามองภายในห้องโถงด้วยสีหน้าซับซ้อน ราวกับกำลังมองหาใครบางคน

จางเฉิงเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ นี่มิใช่ซุนเฉิง หนึ่งในห้ามือปราบชุดแดงแห่งเมืองอี้ซานหรอกหรือ?

เขาเป็นอะไรไปถึงกลายเป็นสภาพนี้?

แต่ก่อนเวลาเห็นซุนเฉิง เขามักสวมชุดมือปราบสีแดง ดูสง่าผ่าเผย แต่ตอนนี้สวมชุดขาว หน้าซีด ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม จิตใจเปลี่ยนไปมาก หากไม่ใช่เพราะหน้าตายังเหมือนเดิม จางเฉิงคงจำไม่ได้

"ท่านซุน ท่านมาที่นี่แต่เช้า มีธุระต้องการพบหัวหน้าของพวกเราหรือ?"

ซุนเฉิงได้ยินแล้วส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้า...ข้าไม่ได้เป็นมือปราบลิ่วซ่านเหมินแล้ว" จากนั้นราวกับนึกขึ้นได้ จึงพยักหน้าติด ๆ กันพลางกล่าว "ใช่ ข้ามีเรื่องต้องการพบหัวหน้าหลี่ ปกติเวลานี้หัวหน้าหลี่มักรับประทานอาหารที่ห้องโถงมิใช่หรือ? ทำไมวันนี้..."

จางเฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว "สองสามวันก่อนเพราะเพิ่งเปิดกิจการ หัวหน้ากลัวพวกเราทำงานไม่ดี จึงคอยดูแลด้วยตนเองสองสามวัน ตอนนี้โรงเตี๊ยมเข้าที่แล้ว หัวหน้าก็ไม่จำเป็นต้องคอยดูแลอีก ท่านมีธุระกับหัวหน้าหรือ? มีเรื่องอะไร? หากไม่ใช่เรื่องด่วน ข้าสามารถแจ้งให้หัวหน้าทราบแทนได้"

แม้ซุนเฉิงจะไม่ได้เป็นมือปราบลิ่วซ่านเหมินแล้ว แต่ด้วยพลังขั้นหกระดับสูงสุดของเขา ก็ยังเป็นบุคคลสำคัญ ไม่อาจดูแคลนได้

"เรื่องนี้ ข้ามีเรื่องส่วนตัว ต้องการพูดกับหัวหน้าหลี่ตามลำพัง"

"เรื่องส่วนตัวหรือ ข้าล่วงเกินแล้ว ข้าจะไปถามหัวหน้าให้ โปรดรอสักครู่"

จางเฉิงเดินเข้าประตูไป เตะเหอหยวนทีหนึ่งพลางด่า "ไอ้คนไม่มีหูตาเอ๊ย ท่านซุนมาแล้ว เจ้าไม่รู้จักเชิญเข้ามา ปล่อยให้ท่านซุนยืนตากลมเย็นอยู่หน้าประตูตั้งนาน"

การเตะของจางเฉิงผู้เป็นบัณฑิตที่ไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่ย่อมไม่เจ็บ เหอหยวนงุนงงเงยหน้ามองจางเฉิงทีหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมจางเฉิงที่ปกติอารมณ์ดี จู่ ๆ ถึงอารมณ์ร้อนถึงเพียงนี้

จากนั้นเขาก็เห็นจางเฉิงขยิบตาให้อย่างมีนัยยะ แล้วใช้ลูกตาชี้ไปทางซุนเฉิง

เหอหยวนเข้าใจทันทีจึงขยิบตาตอบ สะบัดผ้าขนหนูบนบ่า ยิ้มพลางเดินออกไปต้อนรับ "ท่านซุน ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยช่างไม่มีหูตาเสียจริง ท่านซุน เชิญเข้ามาข้างใน ท่านต้องการรับประทานอะไรบ้าง?"

จางเฉิงพยักหน้าเบา ๆ แล้วจึงค่อย ๆ เดินเข้าไปในลานหลัง

"หัวหน้า" จางเฉิงเคาะประตูแล้วเห็นหลี่เจิ้งนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังเล่นกับลิงทองตัวเล็กขนาดฝ่ามือ

ลิงตัวนี้ ขนสีทองมีประกายโลหะวาววับแทรกอยู่ ดวงตาเป็นประกาย เคลื่อนไหวว่องไว ทั้งยังลอยตัวในอากาศได้ ดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

แต่ก่อนไม่เคยมี ทำไมจู่ ๆ ถึงปรากฏขึ้นมา?

เป็นของที่ปล้นมาจากโรงเตี๊ยมฉางเล่อ หรือคนอื่นมอบให้หัวหน้า?

คงไม่ใช่ของที่ปล้นมาจากโรงเตี๊ยมฉางเล่อ หัวหน้าไม่ใช่คนแบบนั้น

เมื่อวานใครมาพบหัวหน้าบ้าง?

ตอนที่ข้าเชิญหลินเย่าจู้มาพูดคุยยามค่ำ ดูเหมือนจะเห็นจินไล่ฟู่เดินวนเวียนอยู่หน้าห้องหัวหน้า

อีกอย่าง เช้านี้ก่อนออกเดินทาง เขาก็เสนอขึ้นมาทันทีให้ขบวนพ่อค้าช่วยรับหลานชายของเขามา

เรื่องเหล่านี้ดูปกติ แต่ถ้าเชื่อมโยงกับลิงตัวนี้แล้ว กลับผิดปกติ

"หัวหน้า ลิงตัวนี้น่ารักจัง มันมาได้อย่างไรหรือ?"

"จินไล่ฟู่มอบให้ ลิงตัวนี้ไม่ธรรมดานะ มันเป็น...ช่างเถอะ บอกเจ้าไปก็ไม่รู้ความร้ายกาจ ต่อไปเมื่อเจ้าเห็นมามาก ก็จะรู้เอง"

สิ่งนี้พิเศษเกินไป ดูเหมือนจะเป็นเรื่องต้องห้าม พูดให้น้อยจะดีกว่า

เป็นของที่จินไล่ฟู่มอบให้จริง ๆ ดูเหมือนจุดประสงค์ก่อนหน้านี้ของหัวหน้าสำเร็จแล้ว

ในที่สุดก็ทำให้จินไล่ฟู่ยอมสวามิภักดิ์อย่างสมบูรณ์ และสมัครใจมอบลิงที่มีที่มาไม่ธรรมดาที่เขาปรารถนามานานนี้

สมแล้วที่เป็นหัวหน้าผู้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าข้า ได้ทั้งคนได้ทั้งของ และทั้งหมดล้วนสมัครใจ

ทั้งยังเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราบรื่น หากไม่ใช่คนที่คุ้นเคยกับเขา ย่อมไม่อาจสังเกตเห็นร่องรอยแม้แต่น้อย

สมกับเป็นผู้เชี่ยวชาญ

เก่งจริง ๆ ! ช่างเก่งกาจเหลือเกิน

เมื่อเทียบกับหัวหน้าแล้ว ข้ายังห่างไกลนัก

อย่าท้อใจเลย การที่หัวหน้าเก่งกว่าข้า ไม่ใช่เรื่องที่ข้ารู้มานานแล้วหรอกหรือ?

หัวหน้าเป็นแบบอย่างที่ข้าควรเรียนรู้มิใช่หรือ

การปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ทิ้งร่องรอย นี่ไม่ใช่ทิศทางที่ควรเรียนรู้หรอกหรือ

มีทิศทางแล้ว นั่นคือความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"มีธุระ?"

"อ่อ เป็นอย่างนี้ ซุนเฉิงมาแล้ว และดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรบางอย่าง ถูกปลดออกจากลิ่วซ่านเหมิน"

ซุนเฉิง?

อ่อ มือปราบชุดแดงคนนั้นนี่เอง

ในความทรงจำของหลี่เจิ้ง ซุนเฉิงไม่ได้มีตัวตนโดดเด่นนัก

"เขามีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับข้า?"

พวกเขาเพียงแค่เคยพบกันครั้งเดียว ไม่เคยมีความสัมพันธ์ส่วนตัว จะมีเรื่องส่วนตัวอะไรมาคุย?

หลี่เจิ้งกำลังจะปฏิเสธ จางเฉิงแสดงบทบาทที่ปรึกษาเจ้าเล่ห์อย่างเต็มที่ วิเคราะห์ให้หลี่เจิ้งฟังว่า "ข้าสงสัยว่าเขามีเจตนาซ่อนเร้น มือปราบชุดแดงขั้นหกของลิ่วซ่านเหมิน จะปลดออกง่าย ๆ ได้อย่างไร ผิดปกติเกินไป อีกทั้งจังหวะเวลาก็ไม่ถูกต้อง หัวหน้าเพิ่งกวาดล้างเมืองอี้ซานเสร็จ เขาก็มาหาถึงที่ ข้าคิดว่า เขาใช้กลอุบายทำร้ายตัวเอง อาจจะเป็น 'สายลับ' ต้องการแฝงตัวอยู่ข้างกายท่าน เพื่อทำเรื่องไม่ดีต่อท่าน"

เรื่องไม่ดีต่อข้า เช่น จงใจหาศัตรูให้ข้าอย่างนั้นหรือ?

หลี่เจิ้งเปลี่ยนใจทันทีพลางกล่าว "ไม่เป็นไร ให้เขาเข้ามาเถอะ ข้าจะดูว่าเขาจะพูดอะไร"

หากเป็นดังที่จางเฉิงวิเคราะห์จริง ซุนเฉิงผู้นี้ก็ต้องรับเข้ามาแน่นอน รอบข้างข้า คนที่มีจุดยืนถูกต้องเช่นนี้ ยิ่งมากยิ่งดี!