บทที่ 494 สุนัขประหลาด

ชายร่างเตี้ยกล่าวต่อว่า “นักพรตซีเหมินจื่อ กลับกล่าวว่า นกหลัวช่า มีประสาทสัมผัสเหนือกว่าคนธรรมดามาก เกรงว่ายังไม่ทันที่พวกนายพรานจะเข้าใกล้ มันก็คงบินหนีเตลิดไปไกลเป็นพันลี้แล้ว

เขาเสนอตัวว่า จะเป็นคนไปกำจัดปีศาจตนนั้นเอง

นายท่านรีบถามว่าต้องการให้พวกเขากระเตรียมสิ่งใดบ้าง

นักพรตซีเหมินจื่อบอกว่าต้องการเพียงม้าฝีเท้าดีหนึ่งตัวก็พอ

บ่าวรับใช้จูงม้ามาให้ นักพรตกระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างก็ลอยละลิ่วขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ก่อนจะควบม้าพุ่งทะยานออกจากอำเภอหลง

ออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ ยังไม่ทันเที่ยงวัน เขาก็หิ้วหัวนกประหลาดที่อาบโชกไปด้วยเลือดสดๆ กลับมา”

“เยี่ยม! สิบก้าวสังหารหนึ่งปีศาจ พันลี้ไร้ร่องรอย”

ชายร่างอ้วนฟังถึงตรงนี้ก็รู้สึกหลงใหลชื่นชม อดไม่ได้ที่จะปรบมือร้องเชียร์นักพรตซีเหมินจื่อ และกลายเป็นแฟนคลับของเขาไปในชั่วพริบตา

ชายร่างเตี้ยเล่าต่อ “เมื่อหนี้แค้นได้รับการชำระอย่างกะทันหัน คนทั้งครอบครัวต่างก็ดีใจจนน้ำตาไหล

นักพรตซีเหมินจื่อปฏิเสธเงินรางวัลอย่างผู้ทรงธรรม และร่ายอาคมพร้อมกับทำมุทรากระบี่ จิ้มลงบนหน้าผากของคู่บ่าวสาวที่สูญเสียดวงตาไป

ทันใดนั้นก็มีเลือดสดๆ สีดำคล้ำส่งกลิ่นเหม็นคาวไหลทะลักออกมาจากเบ้าตาของคู่บ่าวสาว ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของผู้คนที่มุงดู

ในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ของทั้งคู่กลับมีลูกตาขนาดเล็กจิ๋วงอกขึ้นมา จากเล็กค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศ

เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง”

ชายร่างผอมที่เป็นคนเปิดประเด็นเรื่องข่าวลือของนักพรตซีเหมินจื่อเป็นคนแรกก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตกตะลึง “ใน... ในโลกนี้ มีวิชาเซียนที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?!

ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของยอดคนผู้มีวิชาประหลาดจากทั่วสารทิศมาไม่น้อย แต่ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร้นกายที่เชี่ยวชาญวิชาแพทย์มากที่สุด ก็คงไม่มีทางทำให้ดวงตาที่สูญเสียลูกตาไปแล้วกลับมามองเห็นได้อีกครั้งหรอก

นักพรตซีเหมินจื่อคือเทพเซียนลงมาจุติแท้ๆ!”

เรื่องราวลี้ลับเหนือธรรมชาติที่ยากจะเชื่อเช่นนี้ ช่างเหมาะกับการนำมาเป็นกับแกล้มเหล้ายิ่งนัก ชายทั้งสามชนจอกสุรากันไปมา ล้วนแต่รู้สึกศรัทธาในวีรกรรมอันกล้าหาญของนักพรตซีเหมินจื่อ

“หลังจากที่นักพรตซีเหมินจื่อรักษาคู่บ่าวสาวจนหายดี ท่ามกลางผู้คนที่ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ท่านก็ยังคงไม่รับเงินแม้แต่แดงเดียว

เพียงแค่ขอรับอาหารเจเล็กน้อย แล้วก็เดินทางออกจากอำเภอหลง มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่นกหลัวช่าเคยไปอาละวาดก่อนหน้านี้ เพื่อรักษาผู้ที่สูญเสียดวงตาที่นั่นจนหายเป็นปกติ”

ภายในห้องด้านข้าง พระจากเทียนจู๋ฉีอวี้ กลับขมวดคิ้วแน่น ปิดปากเงียบ

ตัวเขาเองก็เชี่ยวชาญวิชาแพทย์เป็นอย่างดี สามารถใช้สมุนไพรธรรมดามาสกัดเป็นโอสถที่มีสรรพคุณแตกต่างกันไปได้

แต่เขาไม่เชื่อหรอกว่า การทำให้เบ้าตางอกลูกตาขึ้นมาใหม่นั้นจะเป็นไปได้... เรื่องนี้มันเหนือความเข้าใจของเขาไปมาก

บางทีอาจจะมีเพียงทวยเทพและพระพุทธองค์บนสรวงสวรรค์ในตำนานเท่านั้น ที่จะสามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังบนกระดูกขาวได้ นักพรตบ้านนอกคอกนาธรรมดาๆ จะทำได้อย่างไร?

ฉีอวี้ส่ายหน้า ในใจปักใจเชื่อว่านักพรตซีเหมินจื่อที่จู่ๆ ก็มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาผู้นี้ น่าจะเป็นแค่พวกไร้ชื่อเสียงที่ใช้วิชาลวงตา หลอกลวงผู้คนเท่านั้น

“จริงสิ ข้ายังเคยได้ยินวีรกรรมอีกเรื่องหนึ่งของนักพรตซีเหมินจื่อด้วยนะ”

ชายร่างผอมวางจอกเหล้าลงแล้วเอ่ยขึ้น “ทางตะวันตกของเมืองลวี่โจว มีเมืองหนึ่งชื่อเมืองเย่ว์เฉิง วันนี้ในเมืองมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นเรื่องหนึ่ง

มีนักปาหี่พเนจรสองคน พาสุนัขสีดำตัวใหญ่ยักษ์เดินตระเวนไปทั่วเมือง

สุนัขดำตัวนั้นมีใบหน้าครึ่งคนครึ่งหมา ท่าทางการเดินและหมอบคลานก็ไม่เหมือนสุนัขทั่วไป แถมยังพูดภาษามนุษย์และร้องเพลงได้ด้วย พอมีคนสอดรู้สอดเห็นไปตั้งคำถาม มันก็สามารถตอบกลับได้อย่างฉะฉาน

มีผู้คนมามุงดูนับไม่ถ้วน เงินรางวัลที่โยนให้เต็มกะละมังและจานของนักปาหี่เลยทีเดียว

นายอำเภอเมืองเย่ว์เฉิงเองก็เป็นคนชอบเรื่องสนุก พอได้ยินเรื่องนี้ ก็สั่งให้เจ้าหน้าที่ไปตามตัวนักปาหี่มา บอกว่าจะเชิญพวกเขากับสุนัขดำตัวนั้นไปแสดงที่งานเลี้ยงของฮูหยินเฒ่าที่บ้าน

ทั้งสองคนดีใจจนเนื้อเต้น พวกเขาเป็นแค่นักปาหี่พเนจรต่ำต้อย ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้รับเชิญจากนายอำเภอ ให้เข้าไปแสดงในจวน

จึงรีบบอกเจ้าหน้าที่ว่าจะขอไปเตรียมตัว และกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ดูดีที่ที่พักก่อน

เจ้าหน้าที่ขี้เกียจรอ เลยปล่อยให้นักปาหี่กลับไปที่พักเอง ส่วนเขาก็จูงสุนัขดำกลับไปที่ศาลว่าการก่อน

นายอำเภอเห็นสุนัขประหลาดที่หน้าห้องโถงก็อดสะดุ้งตกใจไม่ได้ จึงเอ่ยถามไปส่งเดช ‘เจ้าเป็นคนหรือเป็นหมากันแน่?’

สุนัขประหลาดตอบ ‘ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน’

นายอำเภอถามอีก ‘แล้วทำไมเจ้าถึงตามสองคนนั้นมาล่ะ?’

สุนัขประหลาดก็ยังคงตอบว่าไม่รู้

หลังจากซักถามอยู่หลายครั้ง นายอำเภอก็เริ่มรู้สึกตะหงิดใจ สุนัขประหลาดตัวนี้มีไหวพริบไม่เหมือนสุนัขเลยสักนิด กลับดูใสซื่อไร้เดียงสาเหมือนเด็กเสียมากกว่า

จึงลองพูดหยั่งเชิง ถามข้อมูลของนักปาหี่สองคนนั้นจากสุนัขดำ

สุนัขดำตอบแค่ว่า ปกติแล้วนักปาหี่สองคนนั้นจะพักอาศัยอยู่บนเรือ ตอนกลางวันก็จะพามันไปเดินตามถนนเพื่อเรียกลูกค้า ส่วนตอนกลางคืนก็จะขังมันไว้ในถังไม้

มีอยู่วันหนึ่ง ถังไม้ไม่ได้ล็อก สุนัขดำจึงแอบโผล่หัวออกมาดู ก็เห็นนักปาหี่สองคนกำลังสาละวนอยู่กับหุ่นไม้ที่ดูเหมือนจริงราวกับมีชีวิตอยู่ภายในห้องโดยสารเรือ พร้อมกับพูดคุยกันเรื่องหนังกำพร้าอะไรสักอย่าง

ส่วนที่แทบเท้าของพวกเขาทั้งสอง ก็มีขอทานชราคนหนึ่งนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่”

ชายร่างผอมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “นายอำเภอตกใจและสับสนมาก รีบสั่งให้คนไปจับตัวนักปาหี่สองคนนั้นมา เตรียมจะทรมานรีดเค้นความจริง ว่าเรื่องที่พวกมันลักพาตัวขอทานมาคืออะไรกันแน่

คาดไม่ถึงว่า เมื่อเจ้าหน้าที่ไปถึงเรือลำเล็กที่พวกมันพักอาศัยอยู่ ก็ไม่พบวี่แววของนักปาหี่ทั้งสองคนแล้ว

พบเพียงขอทานที่นอนไม่ได้สติอยู่ก้นท้องเรือเท่านั้น

ในขณะที่นายอำเภอสั่งให้เจ้าหน้าที่ออกค้นหาตัวไปทั่วเมืองจนเกิดความวุ่นวายไปหมด นักพรตซีเหมินจื่อที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองเย่ว์เฉิงก็เข้ามาขวางเจ้าหน้าที่คนหนึ่งไว้ และบอกว่าเขาอาจจะรู้ที่มาที่ไปของนักปาหี่และสุนัขดำตัวนั้น”

นักพรตซีเหมินจื่ออีกแล้วงั้นหรือ?

พระจากเทียนจู๋ฉีอวี้ที่อยู่ห้องข้างๆ อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ คนผู้นี้จะว่างงานเกินไปแล้วกระมัง ถึงได้เที่ยวไปสร้างความวุ่นวายอยู่ทั่วทุกสารทิศแบบนี้

ชายร่างผอมเล่าต่อ “เจ้าหน้าที่พานักพรตซีเหมินจื่อไปที่ศาลว่าการ เมื่อท่านนักพรตได้เห็นสุนัขดำตัวนั้น ก็ถอนหายใจยาวออกมาทันที พร้อมกับทำมุทรากระบี่ วางทาบลงบนสันหลังของมัน แล้วกรีดลากจากบนลงล่าง

ผิวหนังบริเวณสันหลังของสุนัขดำก็ปริแตกออกเป็นรอยแยก เผยให้เห็นเด็กวัยเจ็ดแปดขวบที่มีแขนขาพิการและมีแผลเน่าเปื่อยพุพองไปทั่วทั้งตัวร่วงหล่นลงมา”

ชายร่างอ้วนตกตะลึงจนแทบจะถือจอกเหล้าไว้ไม่อยู่ “เป็นเด็กงั้นหรือ?!”

“ใช่แล้ว”

ชายร่างผอมกล่าวอย่างช้าๆ “นักพรตซีเหมินจื่อบอกกับนายอำเภอว่า สุนัขดำตัวนี้ แท้จริงแล้วถูกพวกผู้ฝึกตนระดับล่างที่โหดเหี้ยมอำมหิตใช้วิชามารสร้างขึ้นมา

พวกมันจะไปจับเด็กอายุสามขวบมา แล้วนำยาพิษมาทาให้ทั่วตัว เพื่อให้ผิวหนังของเด็กเน่าเปื่อยพุพองจนหมด

จากนั้นก็โรยยาอีกชั้นหนึ่ง

แล้วนำเอาหนังและขนของสุนัขดำที่เพิ่งถลกมาใหม่ๆ มาคลุมทับลงบนร่างของเด็ก

เพื่อให้เด็กสร้างผิวหนังขึ้นมาใหม่ และเชื่อมติดประสานเข้ากับขนของสุนัข

จากนั้นก็ใช้วิชามาร เสกให้เด็กมีหางสุนัขงอกออกมา และขังเด็กเอาไว้ในถังไม้เป็นเวลานาน เพื่อให้แขนขาผิดรูปจนไม่สามารถยืนได้ ต้องใช้การคลานเท่านั้น

เพื่อสร้างสุนัขประหลาดที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ขึ้นมา

เอาไว้ใช้เรียกลูกค้า และกอบโกยเงินทองให้กับพวกมัน”

เพล้ง!

เมื่อชายร่างอ้วนฟังมาถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาบีบจอกเหล้าบางๆ จนแตกคามือ พร้อมกับสบถด่าเสียงต่ำ “ช่างชั่วร้ายอำมหิตและไร้มนุษยธรรมเสียจริงๆ!”

“ถูกต้องแล้ว”

ชายร่างผอมถอนหายใจ “วิชาเสกคนให้เป็นสัตว์เดรัจฉานนี้ ช่างโหดร้ายทารุณยิ่งนัก ในบรรดาเด็กสิบคน จะมีถึงเก้าคนที่ทนความเจ็บปวดจากการถูกถลกหนังเปลี่ยนผิวไม่ไหว

นักปาหี่สองคนนั้น ไม่รู้ว่าได้พรากชีวิตเด็กบริสุทธิ์ไปมากเท่าไหร่แล้ว

การที่พวกมันซ่อนขอทานเอาไว้ในห้องโดยสารเรือ ก็เพื่อเตรียมจะสังหารและถลกหนัง เพื่อนำมาปรุงยา สร้างสุนัขหน้าคนตัวต่อไปนั่นเอง”

ชายร่างเตี้ยฟังแล้วก็โกรธจัดเช่นกัน จึงรีบถามต่อ “แล้วเป็นอย่างไรต่อล่ะ?”

“นายอำเภอเมืองเย่ว์เฉิงโกรธแค้นแทนสวรรค์เป็นอย่างมาก ถึงกับสาบานว่าจะต้องจับตัวคนร้ายทั้งสองคนนี้มาลงโทษให้จงได้

แต่นักพรตซีเหมินจื่อกลับบอกว่า พวกมันน่าจะรู้ตัวแล้วว่ากำลังถูกเจ้าหน้าที่ตามล่าไปทั่วเมือง เกรงว่าพวกมันอาจจะใช้วิชาเสกคนให้เป็นสัตว์เดรัจฉาน แปลงกายตัวเองเป็นสัตว์เดรัจฉานชั่วคราว แล้วซ่อนตัวอยู่ในเมือง ซึ่งยากแก่การตามหา

ขณะที่นายอำเภอกำลังกลัดกลุ้มใจอย่างหนัก นักพรตซีเหมินจื่อกลับยิ้มบางๆ แล้วร่ายอาคม

รักษาผิวหนังที่เน่าเปื่อยและแขนขาที่พิการของเด็กคนนั้นจนหายดีราวกับพลิกฝ่ามือ เฉกเช่นเดียวกับที่เขารักษาคู่บ่าวสาวตาบอด จากนั้นก็ขอให้นายอำเภอช่วยดูแลเด็กคนนั้นให้ดี ก่อนจะหันหลังเดินออกจากศาลว่าการ ตรงไปยังตลาด หลับตาทำสมาธิ เพื่อเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวทั่วทั้งเมือง

เพียงครู่เดียว ท่านนักพรตก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน ถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้น เหยียบย่ำไปตามกระเบื้องหลังคาบ้านเรือน ข้ามผ่านพื้นที่กว่าครึ่งของเมืองเย่ว์เฉิง

ในที่สุดก็ไปพบกับนักปาหี่ที่แปลงกายเป็นสุนัขสองตัว กำลังเตรียมจะมุดรูหมาลอดหนีออกจากเมือง ที่ตรอกมืดๆ แห่งหนึ่ง และสามารถจับกุมตัวพวกมันมาดำเนินคดีได้สำเร็จ”

..........