บทที่ 482 ยอมจำนน

หร่วนตี้ใช้เล็บมือที่แข็งและเหลืองขูดลงบนแก้มของศีรษะที่ไหม้เกรียมนั้นเบาๆ ลอกเอาชั้นผิวหนังที่กลายเป็นคาร์บอนออกได้อย่างง่ายดาย

และภายใต้ผิวหนังที่กลายเป็นคาร์บอนนั้น คือใบหน้าที่ดำคล้ำ อัปลักษณ์ และเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ใบหน้าที่พวกเขาคุ้นเคย... อู๋หู

แหมะ...

จากรอยขาดตรงคอของศีรษะที่ไหม้เกรียมนั้น มีของเหลวหนืดสีเขียวอมดำกองใหญ่ร่วงตกลงมา ดูเหมือนกับเส้นใยพืชจำนวนนับไม่ถ้วนที่ขดตัวรวมกันเป็นก้อน หนาแน่นและพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิง เมื่อร่วงหล่นลงบนพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง มันก็ยังคงดิ้นขยุกขยิกไปมาไม่หยุดหย่อน คล้ายกับเยลลี่ที่นุ่มหยุ่น

หร่วนเทียนและหร่วนตี้ใจหายวาบ รีบโยนศีรษะนั้นทิ้งแล้วถอยหลังไปหลายก้าว

พวกเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนส่วนอื่นๆ ของศพที่ไหม้เกรียมนั้น ก็มีเส้นใยพืชสีเขียวอมดำอยู่เช่นเดียวกัน

กลุ่มเส้นใยพืชเป็นกอๆ พร้อมกับของเหลวหนืดสีแดงคล้ำที่ไม่ทราบชนิด ไหลทะลักออกมาจากรอยตัดตรงเอวและหน้าท้องของศพอย่างต่อเนื่อง แผ่ขยายออกไปจนเต็มพื้น

ไม่มีอวัยวะภายในไหลทะลักออกมาให้เห็น... กล่าวคือ ศพนี้ถูกกัดกินจนกลวงโบ๋ไปตั้งนานแล้ว

หร่วนเทียนและหร่วนตี้รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง นัยน์ตาของพวกเขาเบิกกว้าง มองเห็นเส้นใยจำนวนนับไม่ถ้วนแทงทะลุผิวหนังของศพที่ไหม้เกรียมออกมาอย่างชัดเจน

พวกมันบิดเกลียวเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นหนวดเส้นเล็กๆ

สัมผัสลงบนพื้น แล้วประกอบท่อนล่างและท่อนบนของศพไร้หัวเข้าด้วยกันใหม่ด้วยความเร็วที่ดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่กลับรวดเร็ว

ท้ายที่สุด ศพไร้หัวที่เต็มไปด้วย "ขนอ่อนสีเขียว" ทั่วทั้งร่างนี้ ก็หยิบศีรษะที่ไหม้เกรียมขึ้นมา ลุกขึ้นยืนจากพื้น แล้วค่อยๆ กดศีรษะลงบนคอ

“อ๊ะ โดนจับได้ซะแล้วสิ”

เสียงพูดที่ดูทีเล่นทีจริงดังมาจากด้านหลังวัดร้าง

สองสาวใช้ถอยร่นอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้อู๋หูที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้ายืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

“เจ้าเป็นใครกันแน่!?”

หร่วนเทียนคำรามเสียงต่ำอย่างทำใจดีสู้เสือ ฝ่ามือที่สั่นเทากำด้ามมีดสั้นไว้แน่น

อู๋หู หรือจะพูดให้ถูกคือหลี่อังไม่ได้ตอบคำถาม เขาเกาแก้มราวกับว่าคันจนทนไม่ไหว จนผิวหนังชั้นหนึ่งถลอก

“นี่ก็มือบอนซะจริง จะปล่อยศพไว้เฉยๆ ไม่ได้หรือไง ข้าจะได้เนียนไปกับพวกเจ้า ไปเดินเล่นที่หลู่โจวสักรอบอะไรทำนองนี้”

หลี่อังถอนหายใจ ออกแรงเกาแก้มให้หนักขึ้น ฉีกเอาหน้ากากผิวหนังมนุษย์ที่ดัดแปลงมาจากแม่แบบชีวภาพชั้นนั้นออกจนหมด

บัณฑิตเสี่ยวค่อยๆ ก้าวถอยหลัง พยายามอยู่ให้ห่างจากศพของอู๋หูและนักพรตซีเหมินจื่อให้มากที่สุด เอ่ยด้วยน้ำเสียงมืดมน “นี่มันตัวอะไรกันแน่!? เจ้าทำอะไรกับอู๋หู?”

“ไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย ก็แค่เชิญให้เขากินอะไรนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

หลี่อังดีดเศษหนังที่ติดอยู่ปลายนิ้วทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ พลางยิ้มสบายๆ “วางใจเถอะ เดี๋ยวพวกเจ้าก็ต้องกินเหมือนกัน”

หางตาของหร่วนเทียนเหลือบไปเห็นศพของอู๋หูที่ยืนนิ่งหน้าทื่ออยู่กับที่ หัวใจของเขาก็เย็นเยียบราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง

เขายอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องกลายสภาพเป็นตัวประหลาดน่าสยดสยองที่สูญสิ้นศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์แบบนั้น

“อยากให้ข้าตายงั้นเหรอ?เจ้านั่นแหละตายก่อนเถอะ!”

ใบหน้าของหร่วนเทียนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว แผดเสียงคำรามลั่น ก่อนจะขว้างอาวุธลับทรงกระบอกเหล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือสองชิ้นออกจากฝ่ามือ

ตู้ม!

อาวุธลับทรงกระบอกเหล็กสองชิ้นนี้ถูกเรียกว่า "ทรายล่าวิญญาณ" พุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรง ก่อนจะระเบิดออกกลางอากาศเบื้องหน้าหลี่อัง ปลดปล่อยควันสีขาวอมเทาที่ทั้งหนาทึบและชวนสำลัก

รวมไปถึงผงเหล็กอาบยาพิษเม็ดละเอียดที่ซ่อนอยู่ในควันสีขาวอมเทานั้น ซึ่งกระจายตัวออกเป็นรูปพัด

หลี่อังไม่ได้ลุกลี้ลุกลน เขาหยิบเสื้อคลุมสีดำออกมาจากช่องเก็บของ ขับเคลื่อนเคล็ดวิชาลมหายใจ

อัดฉีดพลังคลื่นมนตราเข้าไปในเสื้อคลุมสีดำ

ทำให้เสื้อคลุมตัวนอกสีดำแข็งทื่อราวกับโล่

เขาถือมันไว้ในมือแล้วตวัดขึ้นไปในอากาศในแนวเฉียง ครอบคลุมผงเหล็กละเอียดเหล่านั้นไว้ได้ทั้งหมดพอดี

พลังคลื่นมนตราสลายไปในพริบตา เสื้อคลุมสีดำกลับคืนสู่สภาพเดิม

เมื่อหลี่อังสลัดมือ ผงเหล็กละเอียดก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเกรียวกราว

แต่ภายในวัดร้าง กลับไร้ซึ่งเงาของหร่วนเทียนและหร่วนตี้ สองคนนี้อาศัยจังหวะที่ควันพวยพุ่ง พังกำแพงวัดร้าง แล้วหลบหนีออกไปทางรอยแตกอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของบัณฑิตเสี่ยวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ยังไม่ทันที่เขาจะลอบด่าทอพี่น้องตระกูลหร่วนในใจว่าทรยศหักหลังพวกพ้องและไร้มนุษยธรรม

ศพของอู๋หูที่เต็มไปด้วยขนสีเขียวและยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ก็ขยับตัว

มันถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้น ขาทั้งสองข้างที่แข็งทื่อผลักดันตัวมันให้พุ่งพรวดออกจากประตูวัดร้างด้วยความว่องไวที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง ภายใต้การนำทางของผึ้งทหารสอดแนมที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า มันล็อคเป้าหมายไปที่พี่น้องตระกูลหร่วนที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

หร่วนเทียนได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง พอหันกลับไปมอง ก็เห็นอู๋หูที่กำลังฉีกยิ้มวิ่งไล่ตามเขามา

ภายในปากที่อ้ากว้าง ยังมีหนวดพืชหลายเส้นยื่นผ่านซี่ฟันออกมาแกว่งไกวไปมา

“ตายซะ!”

หร่วนเทียนตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รอยสักรูปปลาขนาดยักษ์บนแผ่นหลังเปล่งแสงสีแดงจางๆ เขาทุ่มสุดกำลัง ขว้างเข็มเหล็กเรียวยาวแหลมคมสองเล่มออกไป

เข็มเหล็กสองเล่มนี้ เป็นสิ่งที่สองพี่น้องบังเอิญได้มาจากเรืออับปางที่ไม่ทราบชื่อในสมัยที่พวกเขายังเป็นกะลาสีเรือ

ทันทีที่สัมผัสโดน มันจะดึงผู้คนเข้าสู่ภาพลวงตา ทำให้พวกเขาหลงคิดไปว่าตัวเองกำลังอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เผชิญหน้ากับคลื่นลมแรงและสึนามิที่บ้าคลั่ง

หวาดผวาจนยอมคอตกรับความตายแต่โดยดี

และด้วยของสิ่งนี้เอง ที่ทำให้สองพี่น้องสามารถสังหารอดีตนายจ้าง และก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นโจรสลัด

ฟึ่บ!

เข็มเหล็กสองเล่มแทงทะลุกะโหลกศีรษะของอู๋หูอย่างแม่นยำ และร่างของอู๋หูก็ชะงักไปครู่หนึ่งจริงๆ

สำเร็จ!

หร่วนเทียนและหร่วนตี้ดีใจจนเนื้อเต้น ไม่มีเวลามานั่งเสียดายเข็มเหล็กสร้างภาพลวงตาสองเล่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ พวกเขาเร่งฝีเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต

พวกเขาไม่ใช่สาวกผู้คลั่งไคล้ของลัทธิบัวขาวเสียหน่อย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมสละชีวิตเพื่อสาวใช้แค่สองคน

ยิ่งไปกว่านั้น บนโลกใบนี้ คนที่สามารถถอนยันต์สามศพปราบทรราชได้ ก็ใช่ว่าจะไม่มี

ขอแค่มีชีวิตรอด ก็ยังมีหวัง...

หนึ่งวินาที... สองวินาที... ศพของอู๋หูยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่เป็นเวลานาน ก่อนจะดึงเข็มเหล็กออกอย่างใจเย็น แล้วยังคงใช้ท่าวิ่งที่แข็งทื่อ ไล่ตามหร่วนเทียนและหร่วนตี้ต่อไป

ศพนี้ถูกเส้นใยเห็ดราเจาะจนกลวงไปตั้งนานแล้ว ภาพลวงตงลวงตาอะไรนั่นใช้ไม่ได้ผลหรอก

ก่อนหน้านี้ สิ่งที่เชิดศพนี้อยู่ ก็คือหลี่อังที่ปลอมตัวเป็นอู๋หูมาตลอดต่างหาก

...

“แค่ร่างจำแลงร่างเดียว ก็หลอกให้พวกนายงัดทุกวิถีทางออกมาใช้ได้หมดแล้ว”

หลี่อังที่ยืนอยู่ภายในวัดร้างส่ายหน้า มองไปยังบัณฑิตเสี่ยวและสาวใช้ที่ยืนนิ่งเงียบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ตอนนี้พรรคพวกของพวกเจ้าหนีไปสองคนแล้วนะ จะลองพิจารณาเรื่องยอมจำนนดูหน่อยไหม?”

..........