บทที่ 474 ชิงตัวนักโทษ
บทที่ 474 ชิงตัวนักโทษ
เพียะ!
ฝ่ามือตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของอู๋หู
ร่างกายที่ทนทานแข็งแกร่งจนแม้แต่ไม้กระบองของเจ้าหน้าที่ศาลตีก็ยังไม่เจ็บ ทว่าการตบเพียงครั้งเดียวนี้ กลับทำให้ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ลากเอาโซ่ตรวนเหล็กตกกระแทกพื้นอย่างแรง
อู๋หูร่วงกระแทกพื้นดัง “ตึ้ง” ลำคอบิดเบี้ยวเป็นมุมประหลาด บนใบหน้าปรากฏรอยฝ่ามือสีแดงสด
“แก!”
อู๋หูกุมแก้มที่บวมแดงด้วยความเหลือเชื่อ บ้วนฟันสองซี่ที่ถูกตบหลุดออกมา ถลึงตาจ้องมอง พลางตะคอกเสียงอู้อี้ “ไอ้นักพรตจิ้งจอกป่าผมสั้น แกกล้าตบข้าอย่างนั้นหรือ?!”
เพียะ!
เสียงตบหน้าดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของอู๋หูกลิ้งกระเด็นออกไปไกลถึงสองเมตร ไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ เขาอาเจียนออกมาเป็นเลือดกองใหญ่
ก่อนจะถูกหลี่อังใช้สกิล [สะบัดเศษซาก] กระแทกเขากลับมายังโถงที่ว่าการ
หลี่อังคว้าคอเสื้อของอู๋หู ยกตัวเขาขึ้นลอยกลางอากาศ เอียงคอเล็กน้อยคล้ายกำลังครุ่นคิดว่าควรจะเริ่มลงมือทุบตีจากตรงไหนดี ถึงจะเหมาะสม
เจ้าหน้าที่ศาลทั้งสองฝั่งคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านักพรตซีเหมินจื่อผู้สุภาพเรียบร้อย จะมีพฤติกรรมรุนแรงถึงเพียงนี้ กระทั่งหม่าปังเต๋อที่อยู่หลังโต๊ะพิจารณาคดีก็ยังสะดุ้งตกใจ
อู๋หูเองก็รู้สึกหวาดกลัวและกระสับกระส่าย เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เย็นเยียบดั่งน้ำแข็งได้อย่างแท้จริง จึงฝืนพูดออกไป “สาวกลัทธิศักดิ์สิทธิ์บัวขาวของข้ามีนับพันนับหมื่นกระจายอยู่ทั่วหล้า มากมายราวกับเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา แกกล้าแตะต้องข้า ไม่กลัวตายงั้นหรือ?”
“ความตายมีอะไรให้น่ากลัว ก่อนตายก็ยังไม่ตาย หลังตายก็ไม่รู้สึกกลัวแล้ว นี่มันเป็นปรัชญา แกคงเข้าใจยากหน่อย”
หลี่อังส่ายหน้า ยื่นมือไปบีบกระดูกแขนและกระดูกต้นขาของอู๋หูจนแหลกละเอียด ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของอู๋หู เขาจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง “จะมีใครมาช่วยแกไหม?”
“ข้าไม่รู้ อ๊ากกก”
ใบหน้าของอู๋หูบิดเบี้ยวเหยเก เห็นได้ชัดว่าเขาได้เปิดใช้วิชาอาคมที่ลัทธิบัวขาวถ่ายทอดให้ เพื่อทำให้ร่างกายอยู่ยงคงกระพัน แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าไปแล้ว
มีเพียงการถูกสาดด้วยสิ่งสกปรกอย่างเลือดสุนัขดำเท่านั้น วิชาถึงจะถูกทำลาย
นักพรตผมสั้นคนนี้ ตกลงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?!
เมื่อไม่ได้รับคำตอบที่ต้องการ หลี่อังก็ถอนหายใจ ก่อนจะบีบกระดูกของอู๋หูจนแหลกละเอียดยิ่งกว่าน้ำแข็งบดใส่น้ำเชื่อมเสียอีก
เสียงกรีดร้องโหยหวนของอีกฝ่าย ดังกึกก้องกลบเสียงร้องไห้ระงมของคนในตระกูลสวี่แห่งตำบลจวงซางที่ดังอยู่หน้าศาลไปจนหมดสิ้น
หลังจากทรมานสอบสวนอยู่พักหนึ่ง อู๋หูก็ยังคงไม่ยอมปริปาก หลี่อังจึงโยนเขาลงบนพื้น ยื่นมือไปหยิบซองจดหมายนั้นขึ้นมา และดึงจดหมายออกมาอ่านคร่าวๆ
จดหมายฉบับนั้นดูเหมือนจะเป็นจดหมายจากภรรยาที่ส่งถึงสามี เนื้อหาคร่าวๆ คือ ทางบ้านสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วง ลูกชายเรียนที่สำนักศึกษาก็มีผลการเรียนดีเยี่ยม ญาติที่ยืมเงินไปเมื่อปีที่แล้ว ช่วงนี้ก็เอาเงินมาคืนแล้ว ช่วงนี้อากาศหนาว ให้สามีที่เดินทางอยู่ข้างนอกใส่เสื้อผ้าให้อบอุ่น
หลี่อังกวาดสายตามองเพียงแวบเดียว หลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบตำรา 《หลุนอวี่》 ที่อยู่ในห่อผ้าขึ้นมาเปิดผ่านอย่างรวดเร็ว
แท้จริงแล้วจดหมายครอบครัวฉบับนั้นคือรหัสลับ เมื่อนำไปรวมกับตัวอักษรในแต่ละบทของตำรา 《หลุนอวี่》 เล่มนี้ ถึงจะได้รหัสลับที่แท้จริง
และเนื้อหาของรหัสลับนั้น คร่าวๆ ก็คือพรุ่งนี้กลางคืน ให้ไปพบกันที่วัดร้างแห่งหนึ่งนอกเมืองเอ๋อเฉิง
หลี่อังเก็บจดหมายลงไป พลางพูดกับอู๋หู “คนที่แกนัดเจอที่วัดร้างพรุ่งนี้คือใคร?”
“แกรู้ได้ยัง...”
สีหน้าของอู๋หูเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารีบหุบปากแน่น กัดฟันกรอด ท่าทางไม่เหมือนนักโทษที่กำลังถูกทรมานอย่างหนัก แต่กลับดูเหมือนวีรบุรุษผู้ซื่อสัตย์ที่ยอมตายดีกว่ายอมจำนนเสียมากกว่า
“หึ”
หลี่อังยิ้มออกมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ในสมองของคนประเภทนี้คงมีแต่เรื่องของลัทธิบัวขาวเพียงอย่างเดียว
ภายในระยะเวลาสั้นๆ การใช้วิธีทรมานสอบสวนแบบปกติคงไม่มีทางทำให้เขายอมเปิดปากพูดความจริงออกมาได้
“นายอำเภอหม่า”
หลี่อังหันไปมองหม่าปังเต๋อ “ทหารหน่วยอู่เต๋อเว่ยจะมาถึงเมื่อไหร่?”
“หา?”
หม่าปังเต๋อชะงักไปครู่หนึ่ง กว่าจะตั้งสติได้ก็พักใหญ่ รีบกล่าวว่า “ข้าใช้ยันต์กระดาษแจ้งไปแล้ว ช้าสุดก็พรุ่งนี้เช้า”
“ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ ข้าจะเป็นคนรับหน้าที่เฝ้าผู้ต้องสงสัยเอง”
หลี่อังพยักหน้า “เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกมารบัวขาวทำร้ายผู้บริสุทธิ์ รบกวนนายอำเภอช่วยจัดห้องขังใต้ดินให้ว่างสักห้องหนึ่งด้วย”
“นักพรตจะเฝ้าด้วยตัวเองเลยหรือ?”
หม่าปังเต๋อกล่าวด้วยความดีใจ “ดีๆๆ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
นายอำเภอหม่าลุกขึ้นจากเก้าอี้ สั่งให้ลูกน้องลากอู๋หูที่แขนขาพิการไปหมดแล้วลงไปยังคุกใต้ดิน ทำความสะอาดรอยเลือดที่อู๋หูพ่นเอาไว้ในโถงที่ว่าการ
นำสิ่งของต่างๆ กลับไปใส่ไว้ในห่อผ้าเพื่อเป็นวัตถุพยาน และลงไปยังคุกใต้ดินของที่ว่าการเพื่อปัดกวาดห้องขัง
พวกเจ้าหน้าที่ศาลเริ่มยุ่งวุ่นวาย นายอำเภอหม่าเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่อัง แล้วเอ่ยเสียงเบา “นักพรต โจรบัวขาวนั่นมีพวกพ้องด้วยหรือ?”
หลี่อังพยักหน้า “อืม น่าจะมี”
หม่าปังเต๋อเลียริมฝีปากที่แห้งผาก “ซองจดหมายนั่นบอกว่า โจรบัวขาวจะไปรวมตัวกันที่วัดร้างหรือ? จะให้ข้าส่งทหารไปซุ่มโจมตีที่นั่นไหม?”
“ไม่ต้อง”
หลี่อังชี้ไปที่ที่ว่าการอำเภอ “ที่นี่เอิกเกริกวุ่นวายขนาดนี้ พวกโจรบัวขาวก็ไม่ได้โง่ จะไปรวมตัวกันที่วัดร้างตามนัดได้ยังไง
ยิ่งไปกว่านั้น ทหารธรรมดาจะไปมีประโยชน์อะไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมารนอกรีต”
หม่าปังเต๋อถึงกับพูดไม่ออก ป้องกันสารพัดวิธี แต่ก็ยากจะรับมือกับเล่ห์เหลี่ยมพิสดาร
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชามารที่ชั่วร้ายและลึกลับ คนธรรมดาย่อมไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย
หลี่อังกล่าว “ถ้าอู๋หูมีค่าพอ คืนนี้อาจจะมีพวกโจรบัวขาวมาชิงตัวนักโทษก็ได้ ทางที่ดีนายอำเภอหม่ากับครอบครัวควรไปซ่อนตัวในที่ที่ปลอดภัยและมิดชิดจะดีกว่า”
“ได้ๆ”
หม่าปังเต๋อพยักหน้าหงึกหงักราวกับตำกระเทียม จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยอย่างลังเล “นักพรตต้องการให้ข้าเบิกอาวุธจากคลังแสงของหน่วยอู่เต๋อเว่ยมาให้ไหม?”
“ท่านเบิกได้เหรอ?”
หลี่อังประหลาดใจเล็กน้อย “มันผิดกฎหมายไม่ใช่หรือ?”
“สถานการณ์ไม่ปกติ ก็ต้องใช้วิธีการไม่ปกติ”
หม่าปังเต๋อกล่าวอย่างหนักแน่น “บ้านป่าเมืองเถื่อน ไม่มีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก”
สถานการณ์บ้านเมืองกำลังเสื่อมโทรม นายอำเภอหม่าเคยได้ยินมานานแล้วว่ามีอาวุธของหน่วยอู่เต๋อเว่ยหลุดรอดไปในยุทธภพมากมาย ทั้งตะปูสะกดวิญญาณ ยันต์ปราบมาร ลูกศรสังหารปีศาจ
คาดว่าน่าจะถูกพวกทหารแอบเอาไปขายเองทั้งนั้น
“ได้ ถ้าท่านเบิกได้ก็เบิกมาเลย”
หลี่อังพยักหน้า เขายังคงค่อนข้างสนใจอาวุธเวทในโลกใบนี้อยู่พอสมควร
“นายอำเภอ”
จ้าวลิ่วที่ยืนอยู่ด้านข้างเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง “ข้าน้อยควรทำอย่างไรดีขอรับ?”
“เจ้าเรอะ?”
หม่าปังเต๋อครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง “แม้เจ้าจะมีความผิดเล็กน้อย แต่ความดีความชอบนั้นใหญ่หลวง
ครั้งนี้ข้าจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าเป็นขโมยก็แล้วกัน กลับบ้านไปก่อนเถอะ อีกไม่กี่วัน ทางมณฑลน่าจะส่งรางวัลตอบแทนความกล้าหาญไปให้ที่บ้านของเจ้า”
“รางวัลหรือขอรับ?”
จ้าวลิ่วยิ้มหน้าบาน แต่แล้วจู่ๆ ก็ทำหน้าเศร้า ลังเลพลางกล่าว “ข้าน้อย ข้าน้อยจะถูกพวกลัทธิบัวขาวตามล้างแค้นหรือเปล่าขอรับ?”
“ฮะ”
หม่าปังเต๋อหลุดขำออกมา “ถ้าจะแก้แค้น พวกมันก็ต้องมาหาที่ว่าการก่อน คนลอยชายอย่างเจ้า ถ้ามีใครไปแก้แค้นก็เสียสถาบันหมด กลับบ้านไปเถอะ”
มีเจ้าหน้าที่ศาลนำทางจ้าวลิ่วที่กำลังงุนงงออกไปทางประตูหน้า
ครอบครัวตระกูลสวี่ที่รออยู่ข้างนอกไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในที่ว่าการเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นประตูที่ว่าการเปิดออก และผู้ต้องสงสัยอู๋หูถูกเจ้าหน้าที่ศาลลากตัวเข้าไปในห้องโถงด้านข้างราวกับสุนัขตาย
พวกเขาก็ยืนอออยู่หน้าศาล ส่งเสียงถามไถ่นายอำเภอกันเซ็งแซ่ว่าเกิดอะไรขึ้น
“พวกเจ้าใจเย็นๆ ก่อน ใจเย็นๆ”
นายอำเภอหม่าเดินไปหาญาติๆ ของตระกูลสวี่ ยกมือกดลงเพื่อปราม พร้อมกับกล่าวอย่างมีเมตตา “พยานหลักฐานแน่นหนา ทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยานครบถ้วน ผู้ต้องสงสัยอู๋หูรับสารภาพแล้ว รอเพียงเอกสารจากกรมอาญาลงมาก็สามารถตัดสินโทษได้เลย”
“ดีเยี่ยมเลย ดีจริงๆ!”
ชายชราในชุดหรูหราซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้นำตระกูลสวี่ปาดน้ำตา “ถ้างั้นท่านนายอำเภอ เด็กที่อยู่ในอ้อมกอดของลูกสะใภ้ผู้น่าสงสารของข้าล่ะ...”
“เรื่องนี้”
หม่าปังเต๋อหันไปมองขวดเซรามิกที่กำลังถูกเจ้าหน้าที่ศาลเก็บใส่ห่อผ้า กัดฟันแน่น แต่ก็ยังต้องเอ่ยออกไป “เด็กคนนั้นยังคืนให้พวกเจ้าในตอนนี้ไม่ได้”
บรรดาญาติของตระกูลสวี่เริ่มกระสับกระส่ายและวิตกกังวลอีกครั้ง หลังจากเกิดเรื่องสลดใจขึ้น พวกเขาที่ยังจมอยู่ในความโศกเศร้าก็เพียงแค่อยากให้ทุกอย่างจบลงโดยเร็ว เพื่อให้ฮูหยินน้อยตระกูลสวี่และลูกชายของนางได้จากไปอย่างสงบ
“จับคนร้ายได้แล้ว ทำไมถึงคืนเด็กให้พวกเราไม่ได้ล่ะ?”
“ใช่ๆ!”
หม่าปังเต๋อน้ำท่วมปาก
ทารกที่ถูกอู๋หูสังหารเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ ดีไม่ดีอาจจะเข้าไปพัวพันกับแผนการใหญ่ของลัทธิบัวขาวด้วยซ้ำ
ความคิดของหม่าปังเต๋อคือการปิดข่าวเอาไว้ก่อน และปิดบังความจริงที่ว่าฆาตกรคือสาวกของลัทธิบัวขาวไม่ให้ทางครอบครัวตระกูลสวี่รับรู้ชั่วคราว
คืนนี้ให้หลี่อังเป็นคนเฝ้าผู้ต้องสงสัย รอจนรุ่งสางของวันพรุ่งนี้ เมื่อทหารหน่วยอู่เต๋อเว่ยมาถึงเมืองเอ๋อเฉิง และยืนยันว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว ค่อยแจ้งให้ญาติผู้เสียชีวิตทราบ และมอบทารกคืนให้พวกเขา
หม่าปังเต๋อต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะทำให้ผู้คนในตระกูลสวี่สงบสติอารมณ์ลงได้ เมื่อคนตระกูลสวี่แยกย้ายกันไป เขาก็เงยหน้ามองไปยังคำกลอนคู่ที่แขวนอยู่บนเสาในห้องโถงพิจารณาคดีทั้งสาม
ได้เป็นขุนนางไม่ถือว่ารุ่งโรจน์ เสียตำแหน่งขุนนางไม่ถือว่าอัปยศ อย่ากล่าวว่าขุนนางไร้ประโยชน์ ท้องถิ่นล้วนต้องพึ่งพาขุนนาง
กินข้าวของราษฎร สวมเสื้อผ้าของราษฎร อย่ากล่าวว่าราษฎรข่มเหงได้ง่าย ตนเองก็เป็นราษฎรเช่นกัน
ป้ายชื่อเขียนไว้ว่า “หลักสวรรค์ กฎหมายแผ่นดิน น้ำใจคน”
“เฮ้อ”
หม่าปังเต๋อส่ายหน้ายิ้มขื่น ตะโกนสั่งลูกน้องให้เตรียมม้า เพื่อมุ่งหน้าไปยังคลังแสงอาวุธของหน่วยอู่เต๋อเว่ย
..........