บทที่ 462 กลอุบาย
บทที่ 462 กลอุบาย
เมืองเอ๋อเฉิง โรงเตี๊ยมถงฝู
“นายท่าน พวกเราไม่มีห้องว่างแล้วจริงๆ ขอรับ”
หลงจู๊ทำหน้าจนใจพลางกล่าวว่า “ห้องพักทุกห้องเต็มหมดแล้ว ข้าน้อยอ้อนวอนแทบตาย ยอมควักเงินชดเชยให้ พวกเขาก็ยอมให้แขกสองคนไปพักรวมกัน แล้วเจียดห้องว่างมาให้พวกท่านได้หนึ่งห้องอย่างยากลำบาก”
“ที่เหลือที่พอจะให้คนนอนได้ ก็มีแค่เตียงรวมในห้องโถงแล้วล่ะขอรับ”
“ซี๊ด” ผู้ดูแลสวี่ใช้หางตากวาดมองพวกหลี่อังที่อยู่ด้านหลัง กัดฟันหยิบเศษเงินสองสามก้อนออกจากแขนเสื้อ ยัดใส่มือหลงจู๊ “พี่ชาย ท่านช่วยข้าหน่อยเถอะ ลองขึ้นไปคุยกับแขกข้างบนดูอีกสักรอบสิ”
“พี่ชาย ท่านก็ช่วยเห็นใจข้าหน่อยเถอะ ถ้าข้าขึ้นไปข้างบนอีกรอบ มีหวังได้โดนเตะโด่งลงมาแน่ๆ”
หลงจู๊ยิ้มเจื่อนๆ พลางยัดเศษเงินกลับคืนใส่มือผู้ดูแลสวี่ “ถ้าไม่ได้จริงๆ ข้าก็จะไม่เก็บค่าที่พักพวกท่านก็แล้วกัน”
“นี่มัน...” ผู้ดูแลสวี่ยกมือเกาหัว รู้สึกหงุดหงิดเต็มทน “แม่งเอ๊ย โรงเตี๊ยมในเมืองนี้มีแค่สามแห่ง แล้วก็ดันคนเต็มหมดซะด้วย”
หลี่อังพูดแทรกขึ้นมาว่า “ทำไมคนถึงได้เยอะขนาดนี้ล่ะ?”
“นายท่านไม่ทราบหรือขอรับ?” หลงจู๊ผายมือพูด “อีกไม่กี่วัน เมืองลวี่โจวก็จะจัดงานต้อนรับสัตว์มงคลแล้ว มีผู้มีจิตศรัทธามากมายพากันไปรอชมบารมีกันทั้งนั้นล่ะขอรับ”
“สัตว์มงคล?” หยางเอ้อร์ถามด้วยความสงสัย “มันคืออะไรล่ะ? คงไม่ใช่หมูเสียบปีกทองคำหรอกนะ?”
ไม่รอให้หลงจู๊ตอบ พ่อค้าเร่คนหนึ่งที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่”
“นายอำเภอคนก่อนที่กล้าเอาหมูทองคำมาแอบอ้างเป็นสัตว์มงคลเพื่อหลอกลวงเบื้องสูง ป่านนี้โดนเนรเทศไปดูปลาที่หยาโจวตั้งนานแล้ว”
“สัตว์มงคลในคราวนี้ เป็นของจริงแท้แน่นอน”
“ว่ากันว่า ประเทศอันหนานจับสัตว์ประหลาดหายากที่พูดภาษามนุษย์ได้ รู้คณิตศาสตร์ เชี่ยวชาญการทำนาย เข้าใจหลักธรรม และหยั่งรู้หยินหยางได้ จึงได้ส่งคณะทูตนำมันเดินทางเข้าเมืองหลวง เพื่อเตรียมถวายแด่องค์ฮ่องเต้”
“และคณะทูตจากอันหนานก็บังเอิญเดินทางผ่านเมืองลวี่โจวพอดี”
หยางเอ้อร์ไม่ค่อยอยากจะเชื่อ “จริงหรือหลอกเนี่ย?”
“จะจริงหรือหลอกก็ช่างมันเถอะ ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีโอกาสทำเงินทั้งนั้น”
พ่อค้าเร่คนนั้นส่ายหน้ายิ้มเจื่อนๆ “น่าเสียดายที่ข้ามาช้าไปหลายวัน ตอนนี้ถึงขนาดจองห้องพักในโรงเตี๊ยมไม่ได้ คืนนี้ก็คงต้องไปเบียดเสียดนอนเตียงรวมนั่นแหละ”
ผู้ดูแลสวี่ได้ยินดังนั้นก็เดาะลิ้น หันไปพูดกับหลี่อังเสียงเบาว่า “ท่านนักพรต หรือว่าจะให้ข้าส่งคนไปแจ้งใต้เท้านายอำเภอดีไหมขอรับ? ได้ยินมาว่านายอำเภอเมืองเอ๋อเฉิงชอบคบหาสมาคมกับยอดคนผู้บรรลุธรรม หากเขารู้ว่ามีผู้ฝึกตนอย่างท่านอยู่ที่นี่ จะต้อง...”
“ไม่ต้องหรอก”
หลี่อังส่ายหน้า บนตัวเขาไม่ได้พกใบอนุญาตนักบวชมาด้วย การเข้าไปพัวพันกับคนของทางการก่อนที่จะถึงเมืองลวี่โจว มีแต่จะสร้างความวุ่นวายเพิ่มขึ้นเปล่าๆ “คืนนี้พวกเราก็พักกันที่นี่แหละ ส่วนห้องว่างห้องนั้น ก็ให้พวกผู้หญิงกับผู้ถือศีลไห่เอ่อร์ไปพักก็แล้วกัน”
หลงจู๊ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า “ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย”
ผู้ดูแลสวี่ยังคงรู้สึกไม่ยินยอม แต่ในเมื่อหลี่อังตกลงแล้ว เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงบ่นอุบอิบเบาๆ “พวกเราเป็นถึงร้านค้าใหญ่โตมีชื่อเสียงแท้ๆ...”
ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง บรรดาผู้หญิงที่ตามขบวนสินค้ามาต่างก็พากันไปพักผ่อนที่ห้องบนชั้นสอง
เสี่ยวเอ้อร์ของโรงเตี๊ยมถงฝู นำม้านั่งในห้องโถงไปกองรวมกันไว้ในห้องนอนข้างๆ แล้วเอาโต๊ะสิบกว่าตัวมาต่อกัน วางสุมไว้ที่มุมห้องโถง
จากนั้นก็ปูฟูกทับลงไป ทำเป็นเตียงรวมแบบถูไถ เพื่อให้แขกที่ไม่มีห้องพักได้มานอนเบียดกัน
หลี่อัง ว่านหลี่เฟิงเตา และสิงเหอโฉ่ว ทั้งสามคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์สายลุย ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องความเป็นอยู่อะไรนัก อย่างไรเสียในภารกิจบทบาทก็ยังมีสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายกว่านี้อีกเยอะ แค่มีที่ให้ซุกหัวนอนก็ดีถมไปแล้ว
ตกกลางคืน เสียงกรนดังก้องไปทั่วห้องโถงของโรงเตี๊ยม
พ่อค้าเร่ที่เข้ามาทักทายพวกหลี่อังเมื่อตอนกลางวันนอนพลิกไปพลิกมา รู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าใต้ฟูกเหมือนจะมีของแหลมคมอะไรสักอย่างทิ่มแทงแผ่นหลังอยู่ ทำให้รู้สึกทรมานอย่างมาก
จังหวะที่เขากำลังจะแอบลุกขึ้นมา เพื่อเปิดฟูกบนเตียงรวมดูว่าตกลงแล้วมันใช่ตะปูที่ทิ่มหลังตัวเองอยู่หรือเปล่า
แขกที่นอนอยู่ข้างๆ เขาก็นอนกรนเสียงดัง พร้อมกับพลิกตัว
หลังจากนั้น พ่อค้าเร่ก็ได้กลิ่นหอมประหลาดโชยมาจางๆ
กลิ่นหอมนั้นเบาบางราวกับมีและไม่มี ล่องลอยและหอมหวาน ราวกับน้ำตาลและน้ำผึ้ง
พ่อค้าเร่รู้สึกราวกับร่วงหล่นลงมาจากก้อนเมฆชั่วขณะ สมองมึนงง เปลือกตาทั้งสองข้างหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น แล้วก็เผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ
เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ตัวเขายังคงซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม แต่กลับมีหมอนใบหนึ่งกดทับลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง
?!?!
ความรู้สึกขาดอากาศหายใจถาโถมเข้ามา พ่อค้าเร่หวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต
ทว่ามือและเท้าของเขากลับเหมือนถูกใครบางคนใช้เชือกมัดเอาไว้แน่นหนา ออกแรงดิ้นเท่าไหร่ก็ไม่หลุด พอคิดจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ ปากก็ถูกมือใหญ่คู่หนึ่งที่อยู่ใต้หมอนหนาเตอะปิดเอาไว้แน่น ทำได้เพียงส่งเสียง "อู้อี้" ออกมาแผ่วเบา
โรงเตี๊ยมเถื่อนงั้นหรือ? เจอคนร้ายเข้าแล้วสิ?
ความคิดอันซับซ้อนและสับสนวุ่นวายผุดขึ้นมาในหัวของพ่อค้าเร่ เมื่อความรู้สึกขาดอากาศหายใจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ความคิดทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่ยินยอม ความสับสน และความเจ็บปวด
พ่อแม่ ภรรยา และลูกที่บ้าน ใครจะคอยดูแล...
“แค่ก!” เสียงไอทุ้มต่ำดังขึ้น ฝ่ามือที่ปิดปากพ่อค้าเร่อยู่ก็แข็งค้างไปในทันที
“เมนูเอ็นแก้ววัวของร้านนี้แม่งโคตรเด็ดเลยว่ะ อร่อยชะมัด...”
เสียงพึมพำอย่างสะลึมสะลือของชายหนุ่มดังขึ้นมาจากอีกฝั่งหนึ่งของเตียงรวม พ่อค้าเร่นึกขึ้นมาได้ทันทีว่า นี่มันเหมือนจะเป็นเสียงของนักพรตผมสั้นในชุดคลุมสีดำเมื่อตอนกลางวันนี่นา
ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย!
พ่อค้าเร่คำรามลั่นอยู่ในใจ พยายามดิ้นรนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
ทว่าภายในห้องโถงนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง "แขก" ที่นอนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง ล้วนกำลังใช้แรงทั้งหมดกดแขนขาของเขาเอาไว้ เพื่อไม่ให้เขาดิ้นหลุดไปได้
“ลุงใจเย็นๆ ก่อนนะ เดี๋ยวผมถอดสายออกซิเจนออกให้ก่อน...”
นักพรตหนุ่มยังคงละเมอพูดจาเหลวไหลไร้สาระ โดยไม่ได้สังเกตเลยสักนิดว่าพ่อค้าเร่ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของเตียงรวมกำลังจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อแล้ว
“ผู้เข้าแข่งขันท่านนี้ครับ อะไรคือสิ่งที่ทำให้คุณก้าวขึ้นมาบนเวทีเดอะวอยซ์อันยิ่งใหญ่นี้ได้ครับ? ขาของผมเองครับ...”
นักพรตหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะกำลังเล่ามุกแป้กอยู่ในความฝัน เล่าไปเล่ามาก็ดันขำซะเอง หัวเราะ “หึหึหึ” ออกมาไม่หยุด
คนร้ายที่อยู่ทั้งสองข้างของพ่อค้าเร่รออยู่พักใหญ่ เมื่อแน่ใจแล้วว่านักพรตยังไม่ตื่น จึงได้ใช้หมอนกดทับลงบนหน้าของพ่อค้าเร่อย่างแรงอีกครั้ง
“นี่ ขอทางรอดสักทางไม่ได้หรือไง ไม่เห็นต้องไล่ต้อนกันให้ถึงตายเลยนี่?”
เสียงของนักพรตพลันกดต่ำลง พ่อค้าเร่ยังไม่ทันจะได้สติว่าเกิดอะไรขึ้น ก็รู้สึกเหมือนมีเสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นที่ข้างหู
แรงที่กดทับแขนขาของตัวเองสลายหายไปในพริบตา ฟูกที่คลุมอยู่บนร่างก็ถูกตวัดลอยขึ้นไป
หลี่อังในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว ยืนสองเท้าเหยียบอยู่บนพื้นห้องโถง มองดูคนร้ายสองคนที่ถูก [สะบัดเศษซาก] กระแทกจนปลิวว่อน พลางถอนหายใจยาวๆ “ดึกดื่นป่านนี้แล้ว นอนหลับกันดีๆ ไม่ได้หรือไง?”
เสียงคำรามของ [สะบัดเศษซาก] นั้นดังกึกก้องมาก ไม่เพียงแต่จะทำให้ทุกคนที่นอนอยู่บนเตียงรวมในห้องโถงสะดุ้งตื่นขึ้นมาเท่านั้น
แต่ยังทำให้หลงจู๊และพวกเสี่ยวเอ้อร์ที่นอนอยู่ในห้องข้างๆ บนชั้นหนึ่งตกใจตื่นขึ้นมาด้วย
เสี่ยวเอ้อร์สามคนถือไม้พลองและเทียนวิ่งหน้าตั้งมาที่ห้องโถง เมื่อเห็นพวกหลี่อังยืนเผชิญหน้ากันอยู่ในห้องโถง ต่างก็ทำหน้ามึนงง มีเพียงสิงเหอโฉ่วและว่านหลี่เฟิงเตาเท่านั้นที่ยังคงหลับตาปี๋นอนต่อไป
“ท่านนักพรต เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” หยางเอ้อร์ผู้คุ้มภัยเอ่ยถามเสียงเบา
หลี่อังบุ้ยปากไปทางคนร้ายสองคนนั้น “ไอ้พวกนี้น่าจะหมายตาเงินทองที่พ่อค้าเร่คนนี้พกมา ก็เลยกะจะฆ่าชิงทรัพย์กันคืนนี้แหละ”
“ฆ่าคนหรือ?” หยางเอ้อร์ขมวดคิ้ว มองไปยังแขกหน้าตาถมึงทึงสองคนนั้น “พวกมันบ้าไปแล้วหรือไง โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีสายตาจับจ้องอยู่มากมาย ประตูหน้าต่างก็ปิดตายแน่นหนา หากคืนนี้ฆ่าคนตาย พรุ่งนี้ก็ต้องถูกทางการออกหมายจับ แล้วก็โดนจับตัวมาลงโทษอยู่ดี”
“ก็แค่วิธีการย่อยส่วนเพื่ออำพรางต่างหาก”
หลี่อังพูดเรียบๆ “คนพวกนี้ทำทีเป็นไม่รู้จักกัน เข้าพักในโรงเตี๊ยมพร้อมกัน ตอนที่เลือกเตียงนอน ก็ช่วยกันตีวงล้อมเป้าหมายเอาไว้”
“พอตกดึกก็ใช้กลิ่นหอมประหลาดรมยาสลบคนอื่นๆ บนเตียงรวมให้หมดสติ จากนั้นก็เอาหมอนอุดจมูกพ่อค้าเร่จนตาย”
“ใช้ผ้าและปูนขาวที่เตรียมมา ห่อหุ้มแขนขาของเขาเอาไว้ ใช้มีดหั่นศพเป็นชิ้นๆ เพื่ออำพรางคราบเลือด”
“จากนั้นก็นำชิ้นส่วนศพย่อยๆ ใส่ลงในห่อผ้า พอถึงรุ่งเช้าของอีกวัน แต่ละคนก็จะแบกห่อผ้าที่ใส่ชิ้นส่วนศพต่างชิ้นกัน ทำทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป”
...........