บทที่ 415: เจ้าแห่งมิดเดิลเอิร์ธ? (ฟรี)

พูดกันตามตรง ในฐานะผู้ปกครอง เดเนธอร์ทำหน้าที่ได้ค่อนข้างดี เรื่องราวทั้งใหญ่และเล็กภายในกอนดอร์ถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีความผิดพลาด ท่าทีของเขา ยกเว้นกับลูกชายสองคน ก็ค่อนข้างยุติธรรม ทำให้เขามีชื่อเสียงที่ดีในกอนดอร์

ในด้านเจตจำนง เขาก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เหมือนเหล็กกล้า ถึงขั้นสามารถต้านทานการล่อลวงของเซารอนได้

จุดนี้ถือว่าหาได้ยากมาก

แต่ท้ายที่สุดมนุษย์ก็เป็นเลือดเนื้อ ไม่ใช่เหล็กแท้ เมื่อเวลาผ่านไป ปัญหาบางอย่างก็ต้องเกิดขึ้น

และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องแก้ไข

ภายในห้องนอนห้องหนึ่งของมินัสทิริธ เดเนธอร์ทำหน้าบึ้ง ถือขวดนมยืนอยู่ข้างเตียงของฟาราเมียร์

นี่คือสิ่งที่หลี่เว่ยสั่งให้เขาทำ ให้เขาปลุกลูกชายคนเล็กด้วยตัวเอง

หลังจากถอนหายใจ เดเนธอร์ก็ยอมป้อนนมให้ฟาราเมียร์

ไม่นาน ฟาราเมียร์ก็ลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าบึ้งตึงของเดเนธอร์

“ท่านพ่อ… ท่านปลุกข้าเหรอ”

เดเนธอร์ซ่อนขวดเปล่าในมือ แล้วพูด

“ไม่เกี่ยวกับข้าเลย ถ้าอยากขอบคุณใคร ก็ไปขอบคุณครูของเจ้า หลี่เว่ย คนที่เจ้าชื่นชมมาตลอดแต่แทบไม่เคยเจอ แทนที่จะขอบคุณใครก็ไม่รู้ที่เห็นตอนลืมตา เหมือนสัตว์โง่บางชนิดที่คิดว่าสิ่งแรกที่เห็นหลังเกิดคือแม่”

ฟาราเมียร์ฟังเงียบๆ ไม่พูดอะไรอยู่พักหนึ่ง

จู่ๆ เขาก็ยิ้ม

เดเนธอร์รู้สึกอึดอัดทันที

“ในเมื่อเจ้าตื่นแล้ว ก็ลุกขึ้นเร็วๆ พี่ชายของเจ้าห่วงเจ้าอยู่มาก ไปให้เขาเห็นว่าเจ้าสบายดี”

“รับทราบ ท่านพ่อ”

“ขอบคุณ”

เดเนธอร์เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาก้มศีรษะลง ยืนอยู่หน้าประตูห้องพักสักพัก แล้วเดินจากไป

เขาไม่พูดอะไร และไม่หันกลับมา

ไม่นาน หลังจากนั้น นอกห้องพัก

โบโรเมียร์ได้พบฟาราเมียร์อีกครั้งหลังจากเวลาผ่านไปนาน

ผ่านไปกว่าหนึ่งปี ในที่สุดสองพี่น้องก็ได้พบกันอีกครั้งที่มินัสทิริธ พวกเขากอดกันทันที พร้อมรอยยิ้มกว้าง

ความผูกพันระหว่างพี่น้องลึกซึ้งเกินกว่าจะต้องพูดอะไร

หลังจากคุยกันสักพัก โบโรเมียร์ก็พูดขึ้น

“ข้าวางแผนจะเข้าร่วมปฏิบัติการที่ประตูดำ เจ้าคิดยังไง”

ฟาราเมียร์เพิ่งฟื้น เขายังไม่รู้เรื่องนี้ เขาเพิ่งรู้ว่ากอนดอร์ชนะการรบ จึงถามรายละเอียดเพิ่มเติม

ตอนนั้นเองเขาถึงรู้ว่าหลี่เว่ยกลับไปยังดินแดนเหนือ และกำลังจะโจมตีมอร์ดอร์

ใช่ การรบที่ทุ่งเพเลนนอร์ครั้งนี้กอนดอร์ชนะจริง

แต่ไม่ได้หมายความว่ากอนดอร์ได้เปรียบ

มอร์ดอร์สามารถรวบรวมกองทัพใหญ่แบบนี้ได้อีกทุกเมื่อ และบุกมาใหม่ ครั้งต่อไปพวกเขาอาจไม่ได้โชคดีแบบนี้

“เราต้องแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ ฟาราเมียร์ เจ้าเคยเจอพวกเขาแล้วไม่ใช่เหรอ ฮอบบิทสองคนนั้น”

โบโรเมียร์พูด

“ข้าจะติดตามกษัตริย์ตามคำทำนาย อารากอร์น ไปยังประตูดำ เพื่อสนับสนุนหลี่เว่ย”

“เราไม่สามารถให้มอร์ดอร์มีเวลาตั้งตัว เราไม่อาจสู้ศึกใหญ่แบบนี้อีก”

“นี่คือการตัดสินใจร่วมกันของแกนดัล์ฟ อารากอร์น และท่านพ่อ”

“ให้ข้าไปด้วย” ฟาราเมียร์พูดทันที สีหน้าจริงจัง

“งั้นก็สวมเกราะเถอะ พี่ชาย แล้วเราจะสู้ด้วยกัน”

…

“โฮก”

นอกนครหุบเขาแม่น้ำ

เปลวไฟสีส้มแดงเผาไหม้ท้องฟ้า ฝูงศัตรูจำนวนมากแตกหนีอย่างโกลาหล สูญเสียความกล้าที่จะสู้ทันที

บนกำแพงเมือง คนแคระหลายคนที่เห็นได้ชัดว่ามีอายุแล้ว ถอนหายใจ

“หลายร้อยปีก่อน มังกรไฟสม็อกยึดบ้านของพวกเรา”

“แต่ตอนนี้ มังกรไฟอีกตัวกลับกำลังปกป้องเมืองของพวกเรา”

“โลกใบนี้ก็เป็นแบบนี้เสมอ สิ่งที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ปาฏิหาริย์มากมายกลับเกิดขึ้นในวันนี้”

“เจ้าคิดยังไง ธอริน”

“ข้าเหรอ”

ธอรินที่ถูกเรียก จ้องมองสนามรบอย่างตั้งใจ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์

ตอนนี้ผมและเคราของเขาขาวหมดแล้ว ร่างกายก็ไม่แข็งแรงเหมือนเมื่อก่อน

แต่เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ได้ยินว่าศัตรูบุก เขายังสวมเกราะ ถือดาบ และพุ่งออกไปทั้งที่หายใจหนัก

นี่คือความดื้อรั้นของคนแคระ และยังเป็นคำสาบาน

ตั้งแต่วันที่การเดินทางสู่เอเรเบอร์สิ้นสุด กษัตริย์ใต้ภูเขาที่กลับมาได้สาบานว่า

เขาจะไม่ซ่อนอยู่หลังญาติและสหายอีก

“ข้าไม่มีความเห็นต่าง”

เมื่อเห็นกองทัพศัตรูแตกหนีภายใต้ลมหายใจมังกร ธอรินก็ถอนหายใจโล่งอก

ถ้าลิตเติลพิงก์ตัวน้อยไม่มาช่วย การรบครั้งนี้คงยืดเยื้ออีกนานกว่าจะตัดสินผลได้

ส่วนลิตเติลพิงก์ตัวน้อย หลังจากช่วยที่นี่เสร็จ ก็บินไปทางโรแวนิออนทันที ดูเหมือนมีใครบางคนกำลังเรียกมัน

สิ่งที่ธอรินไม่รู้คือ ขณะที่เขากำลังถอนหายใจกับสงครามที่เกิดบ่อยขึ้น ช่วงเวลาแห่งการเผชิญหน้าก็เริ่มขึ้นแล้วที่หน้าประตูดำ

ครืด

ประตูยักษ์สีดำที่สร้างจากโลหะ สูงราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ค่อยๆ เปิดออกเล็กน้อย

ชายมนุษย์ร่างสูงที่ขี่ม้าดำดุร้ายเดินออกมา แล้วพูด

“เจ้านายของข้า จักรพรรดิเซารอน ขอแสดงความยินดีต่อทุกท่าน”

ขณะที่พูด เขามองกองทัพตรงหน้า สีหน้าดูตึงเครียดเล็กน้อย

ตอนนี้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือกองทัพเจ็ดหมื่นคน

ห้าหมื่นคนจากนครรัฐอิสระ และอีกสองหมื่นจากกอนดอร์กับโรฮัน ทุกคนเป็นนักรบที่ชำนาญ

กองทัพเจ็ดหมื่นคนเรียงรายอยู่หน้าประตูดำ ยาวเหยียดไปไกล

ถ้าไม่จำเป็นต้องเหลือกำลังไว้ป้องกันบ้านเมือง จำนวนอาจมากกว่านี้อีก

ส่วนผู้นำของพวกเขา รายชื่อยิ่งน่าทึ่ง

ผู้นำที่ยืนอยู่หน้าสุดของกองทัพคือเจ้าแห่งแดนเหนือ หลี่เว่ย บุคคลในตำนานที่มีตำแหน่งมากมายจนพูดรวดเดียวอาจหายใจไม่ทัน และยังเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในมิดเดิลเอิร์ธในรอบศตวรรษ

ข้างเขาคือกษัตริย์ตามคำทำนาย อารากอร์น พ่อมดขาว แกนดัล์ฟ ซารูมานที่มาร่วมดูความสนุก ฮอบบิทพิปปินกับเมอร์รี่ มหาสมุหนายกกอนดอร์ เดเนธอร์

ผู้บัญชาการกอนดอร์ โบโรเมียร์ กับ ฟาราเมียร์ เจ้าชายอิมราฮิลแห่งโดล อัมรอธ

รวมถึงชาวดูเนไดน์จำนวนมาก เช่น ฟาโรดาน จากกองทัพเกรย์คอมพานี

เจ้าชายเอลฟ์แห่งเอลฟ์ป่า เลโกลัส คนแคระแห่งดูริน กิมลี

กษัตริย์โรฮัน เธโอเดน และบุตรชายคนเดียวของเขา ธีโอเดรด

รวมถึงมาร์แชลของโรฮันอีกจำนวนมาก

แค่รายชื่อผู้นำก็มากจนมองไม่ทั่ว

ในกองทัพ แกนดัล์ฟจำคนที่ยืนลำพังหน้าประตูดำได้

เขาพูด

“นั่นคือปากแห่งเซารอน ตัวแทนเจตจำนงของเซารอน บางทีพวกเราควรฟังว่าเขาจะพูดอะไร”

ตอนนี้ ปากแห่งเซารอนมองกองทัพตรงหน้า ถึงแม้จะมีเซารอนหนุนหลัง เขาก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจ

ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงศึกพันธมิตรสุดท้ายในปลายยุคก่อน

แม้ตอนนั้นกองทัพมนุษย์กับเอลฟ์จะมีจำนวนมากกว่ากองทัพตรงหน้า

และกองกำลังของมอร์ดอร์ในตอนนั้นก็ยิ่งใหญ่กว่าปัจจุบันมาก

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องในอดีต

วันนี้กับเมื่อวานไม่เหมือนกัน

ปากแห่งเซารอนสูดหายใจลึก สายตามองผ่านอารากอร์นและผู้นำคนอื่น ก่อนจะพูดกับหลี่เว่ยที่ยืนอยู่หน้าสุด

“ตำนานผู้ทรงเกียรติ เป็นเกียรติที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง”

ใช่ ผู้ส่งสารที่ไปยังโค้งแม่น้ำทางใต้เมื่อหลายปีก่อน เพื่อสร้างเมืองและพยายามเจรจากับหลี่เว่ยก็คือเขา

หลี่เว่ยตอบอย่างเฉยชา

“พูดให้เร็ว หรือให้เจ้านายที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในออกมาพูดเอง ถ้าไม่มีอะไรจะพูด ก็ให้เขารอความตายอยู่ในหอคอยนั้นอย่างสงบ”

ปากแห่งเซารอนไม่แสดงปฏิกิริยาอะไร เขาพูดด้วยน้ำเสียงถ่อมตนกว่าเดิม

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคิดว่าเราไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกันถึงขั้นนี้ การมาครั้งนี้เพราะเจ้านายของข้าส่งสารมา”

“มอร์ดอร์ และกองกำลังมากมายจากตะวันออกกับใต้ ยินดีประกาศให้ท่านเป็นเจ้าแห่งมิดเดิลเอิร์ธ และรับใช้ท่าน”

“ท่านคิดอย่างไร”

โลกใบนี้ อยู่ในมือแล้ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………