บทที่ 410: บ้านที่อยู่เบื้องหลัง (ฟรี)

ซากเรือลอยเกลื่อนอยู่ทั่วท่าเรือ มากเสียจนแทบจะเดินข้ามไปมาได้

กองเรือจากนครแห่งสายน้ำใช้วิธีที่ทั้งเหลือเชื่อและรุนแรง ทำลายกองกำลังโจรสลัดมหาศาลพร้อมกับเรือดำที่พวกมันภาคภูมิใจจนสิ้น

ไม่เหลือแม้แต่ลำเดียว

เมฆดำสลายไป เปลวไฟและควันหนาค่อย ๆ จางลง แสงอาทิตย์ส่องลงมาบนผืนแผ่นดินอีกครั้ง

เรือธงชั้น ปฏิบัติ ขนาดมหึมาผลักซากไม้ที่ลอยอยู่บนแม่น้ำออก และค่อย ๆ เข้าเทียบท่า ด้านหลังของมันมีเรือดำอีกลำตามมา

นั่นคือเรือของศัตรูที่อารากอร์น สหายของเขา และพวกเรนเจอร์แห่งกองทัพสีเทายึดมาได้ เป็นเรือโจรสลัดเพียงลำเดียวที่ยังไม่ถูกทำลาย

ทีละคน กลุ่มของพวกเขาลงจากเรือและเหยียบพื้นดินแข็ง

ทหารยามของเพลาร์กีร์คนหนึ่งมองท่าเรือแล้วพึมพำ

“ชุดเกราะสีดำ ดาบใหญ่พาดบ่า…ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเขา นั่นคือเจ้าแห่งแดนเหนือ ตำนานที่ยังมีตัวตนจริง หลี่เว่ย ผู้ทิ้งเรื่องเล่าไว้ทั่วโลก”

“แล้วคนที่อยู่ข้างเขา เด็กงั้นเหรอ?” อีกคนถาม

“ไม่ นั่นคือฮาล์ฟลิง บ้านเกิดของพวกเขาอยู่ไกลจากกอนดอร์มาก”

“อ้อ ข้านึกออกแล้ว ฮาล์ฟลิง เผ่าพันธุ์ที่ส่วนใหญ่ตัวไม่สูง ข้าเคยมีโอกาสชิมของขึ้นชื่อจากไชร์ครั้งหนึ่ง จำไม่เคยลืมเลย”

เหล่าทหารยามพูดคุยกันเอง ความโล่งใจเต็มอยู่ในใจ

เพลาร์กีร์ยังคงยืนหยัดได้ และกำลังเสริมก็คือตำนานผู้สร้างความมั่นใจให้ผู้คนมานาน และยังมีผู้สืบสายเลือดของอิซิลดูร์ที่ถูกกล่าวถึงในคำพยากรณ์ช่วงนี้ บุตรของอาราธอร์น อารากอร์น

ถ้าไม่มีการเสริมกำลัง เพลาร์กีร์ ต่อให้รวมทหารจากศักดินาโดยรอบทั้งหมด ก็คงป้องกันไม่ไหว โจรสลัดบุกมาอย่างดุดัน เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมตัวมานาน

“ดูเหมือนพวกคนตายจะไม่ได้มีโอกาสออกมาโชว์ฝีมือที่นี่แล้ว” กิมลีบ่น

ราชาแห่งภูเขาปรากฏเค้าโครงจาง ๆ จากโลกของคนตาย ดูเหมือนกำลังหดหู่เล็กน้อย

ตึง

ความร้อนบริสุทธิ์ที่วิญญาณไม่อาจทนได้เข้ามาใกล้ ทำให้เขาตกใจและรีบมองไป

เขาเห็นตำนานที่ผู้คนกำลังพูดถึง เดินเข้ามาใกล้ ดูเหมือนเขาจะมองเห็นวิญญาณจากอีกโลกได้

ในเวลาเดียวกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกคนตายกลัวตัวตนของเขามาก ไม่กล้าเข้าใกล้

ตอนนี้พวกเขาไม่กล้าทำท่าหดหู่แล้ว ต่างยืนนิ่งอย่างเชื่อฟัง

“พิพปิน?”

เมื่อกองทัพสีเทากลับมาพบกับหลี่เว่ยสำเร็จ อารากอร์นดูประหลาดใจเล็กน้อย

ตอนนี้พิพปินสวมชุดเกราะกะลาสีมาตรฐานของนครแห่งสายน้ำที่ใหญ่เกินตัวหลายเท่า ถือดาบคมหนึ่งเล่ม ใบหน้าและผมของเขาเลอะเทอะไปหมด แถมยังมีบาดแผลเล็ก ๆ หลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าเขาออกแรงอย่างหนักในการต่อสู้ก่อนหน้านี้

กิมลียิ้มและพูด

“ข้าเห็นแล้ว ความกล้าของฮอบบิทตัวเล็กคนนี้เกินความคาดหมายของทุกคน”

“อย่าประมาทเขา อารากอร์น”

“ข้าไม่ได้ตั้งใจแบบนั้น ข้าแค่ประหลาดใจนิดหน่อย” เขาพูด “เจ้าไม่ได้อยู่กับเมอร์รี่”

“เมอร์รี่มีการตัดสินใจของเขาเอง” พิพปินตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

อารากอร์นและคนอื่น ๆ ยิ้มอย่างเข้าใจ

ในเวลานั้น เสียงแตรก็ดังขึ้น

อารากอร์นหันศีรษะ มองไปยังทิศทางที่กลุ่มของเขาเดินทางมา

กองกำลังเสริมของกอนดอร์ที่เกณฑ์มาจากศักดินาต่าง ๆ ระหว่างทางมาถึงแล้ว

หลี่เว่ยพูด “กองเรือของนครแห่งสายน้ำยังบรรทุกคนได้อีกหลายพัน พวกเราสามารถเดินทางไปพร้อมกันได้”

อารากอร์นพยักหน้า

“ตกลง!”

เขาไม่พูดอะไรอีก และหันไปเรียกรวมทหารยามของเพลาร์กีร์กับทหารที่เพิ่งมาถึงทันที

หลังจากนั้น ทุกคนก็ขึ้นเรือพร้อมกัน

…

ออสกิลิอัธ เมืองฝั่งตะวันออก

“ยืนให้มั่น! อย่าถอย!!”

ฟาราเมียร์ที่รีบกลับมาจากอิธิลิเอนตอนเหนือกำลังบัญชาการกองกำลังป้องกัน เผชิญหน้ากับกองทัพมหาศาลใต้กำแพงสูง

ไม่กี่วันก่อน ออสกิลิอัธส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ รายงานว่ามีกองทัพหลายหมื่นกำลังมุ่งหน้ามา แต่เมื่อฟาราเมียร์นำกำลังเสริมมาถึง เขากลับพบว่าจำนวนออร์คที่โจมตีมีมากกว่านั้นมาก

“จำนวนมากเกินไป”

จำนวนของพวกมันหนาแน่นสุดสายตา ในนั้นยังมีโอล็อกยักษ์จำนวนมาก พวกมันแข็งแกร่งกว่าออเกอร์ และไม่กลัวแสงอาทิตย์ เกราะเหล็กของพวกมันแทงทะลุได้ยาก

แม้จะเลี่ยงเกราะเหล็ก ผิวหนังของพวกมันก็แข็งเหมือนหิน ฟันลงไปแล้วสะท้อนแรงกลับ ดาบที่ไม่ดีพออาจถึงกับบิ่นได้

“พวกมันกำลังตั้งเครื่องยิงหิน” รองผู้บัญชาการเตือน

“เครื่องยิงหินใช้กับกำแพงนี้ไม่ได้ผล” ฟาราเมียร์พูด

“มีคนบอกว่าเมื่อก่อนที่นี่ไม่มีกำแพงสูง มีแต่ซากปรักหักพังที่เปราะบาง กำแพงเมืองที่อยู่ใต้เท้าพวกเราสร้างโดยหลี่เว่ยด้วยตัวเอง มันแข็งแรงมากและจะไม่พังง่ายๆ แทบจะเทียบได้กับกำแพงแข็งแกร่งที่มีเวทมนตร์คุ้มกันของนครสีขาว”

ตูม!

ขณะที่เขาพูด ก้อนหินขนาดมหึมาก็ตกลงมา กระแทกกำแพงเมืองอย่างแรง

แต่การโจมตีครั้งนี้แทบไม่ได้ทำให้กำแพงเสียหาย มีเพียงรอยแตกเล็ก ๆ บนก้อนหินก้อนหนึ่งที่ใช้สร้างกำแพง

“เห็นไหม ก็ประมาณนั้น”

“ถ้าไม่ใช่ครั้งก่อนที่กองกำลังของพวกเราน้อยเกินไป และศัตรูมีภูตแหวนตั้งห้าตัวหรือมากกว่านั้นนำทัพ พวกเราคงไม่ต้องถอย”

“ครั้งนี้จำนวนของพวกเราพอ แม้ภูตแหวนจะมา พวกเราก็รับมือได้”

“จำวิธีนั้นไว้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตแหวน อย่ากลัว อย่าแสดงความหวาดกลัว ขอแค่เจ้ากล้าพอ ภูตแหวนก็เป็นเพียงศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“พ่อของข้า…ผู้สำเร็จราชการ เคยบอกข้าแบบนี้ตอนข้ายังเด็ก”

ขณะพูด ดวงตาของฟาราเมียร์ก็มืดลง

ในตอนนั้น พ่อของเขายังไม่กลายเป็นคนมีอคติแบบตอนนี้ และไม่ได้ลำเอียงต่อลูกชายทั้งสอง

อะไรเปลี่ยนเขาไป?

“ผู้บัญชาการ ดูนั่น!”

ในเวลานั้น รองผู้บัญชาการของหน่วยจู่โจมร้องขึ้นอย่างเร่งรีบ

ฟาราเมียร์เงยหน้ามองทันที และเห็นภูตแหวนบินอยู่บนท้องฟ้า พร้อมกับกำลังเสริมของออร์ค

กลุ่มหนึ่งของอุรุก

พวกมันกำลังขนวัตถุสีดำบางอย่างที่ไม่รู้จัก และวางมันบนเครื่องยิงหิน

จากนั้นก็ยิงมันมาที่กำแพงเมืองอีกครั้ง

“นี่มันอะไรกัน?”

ฟาราเมียร์มีลางไม่ดี

เมื่อวัตถุสีดำถูกยิงออกมาอย่างช้า ๆ ฟาราเมียร์ก็คำรามขึ้นทันที

“หมอบลง! หาที่กำบัง!!”

ตูม!

เสียงระเบิดมหาศาลกลบคำสั่งของเขา วัตถุสีดำนั้นระเบิดทันทีที่กระแทกกำแพง ทำลายผิวกำแพงออกไปหลายชั้น ในเวลาเดียวกัน เปลวไฟรุนแรงก็พุ่งออกมาจากด้านในและลุกลามขึ้นด้านบน

ฟาราเมียร์ลุกขึ้น มือปิดหู ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“พลังชั่วร้ายนั้น ข้าจำได้ มันมาจากแหล่งเดียวกับภูตแหวน แต่ลึกซึ้งกว่า มันคือเซารอน นั่นคือพลังของเซารอน”

ของระเบิดนั้นน่าจะเป็นอาวุธใหม่ที่เซารอนพัฒนาขึ้น และดูเหมือนจะไม่ใช่แค่อาวุธ เขายังใส่เวทมนตร์เข้าไปด้วย ทำให้กระสุนมีพลังมากขึ้นและระเบิดในจังหวะที่เหมาะสมเสมอ

เมื่อสองปัจจัยนี้รวมกัน แม้กำแพงสูงที่แข็งแรงขนาดนี้ก็ยังได้รับความเสียหาย

ครืน…

กระสุนถูกยิงมาจากระยะไกลอย่างต่อเนื่อง ทำลายกำแพงเมือง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฟาราเมียร์ ภูตแหวน และแม้แต่ออร์คประหลาดใจก็คือ แม้กำแพงจะเสียหายอย่างหนัก แต่มันก็ยังไม่พังลง

มันขัดกับความเข้าใจทั้งหมด

วู้

เสียงแตรดังขึ้น และกองทัพขนาดใหญ่อีกกองหนึ่งมาถึง

ยังคงเป็นศัตรู

ฟาราเมียร์รู้ทันทีว่าสถานการณ์เลวร้าย

จำนวนของศัตรูมากกว่าพวกเขาเกินห้าเท่าแล้ว และยังมีภูตแหวนกับอาวุธทรงพลังแบบนั้น…

ตูม!

ยอดกำแพงเมืองระเบิดอีกครั้ง เกิดช่องว่างขนาดใหญ่

ภูตแหวนหัวเราะ และสั่งให้ออร์คโจมตีต่อ โดยรวมการโจมตีไปยังจุดเดียว

“ผู้บัญชาการ ศัตรูมีจำนวนมากเกินไป ข้าเกรงว่าพวกเราจะยืนหยัดได้ยาก” รองผู้บัญชาการเข้ามาเสนอความเห็น

“ไม่ ถอยไม่ได้เด็ดขาด ด้านหลังพวกเราคือมินัสทิริธ บ้านของพวกเราและผู้คนของพวกเรา พวกเราถอยไม่ได้”

“แม้กำแพงจะเสียหายบ้าง แต่มันยังทำหน้าที่ได้”

“ยืนให้มั่น”

ครั้งนี้ ฟาราเมียร์เลือกจะยืนหยัดอย่างดื้อดึง

เขาถอยไม่ได้

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………