บทที่ 1,405 ดูทำหน้าเข้าสิ

บทที่ 1,405 ดูทำหน้าเข้าสิ

'อะไรกันเนี่ย!'

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นักบุญทั้งสี่ก็อุทานออกมาพร้อมกัน แม้แต่ม่อเซิงอวี่ที่มักจะมีใบหน้าเรียบเฉย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าตกใจและสงสัยออกมาให้เห็น เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน

"พวกท่านเป็นลูกน้องของพี่ชายข้า ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของเขาในช่วงนี้เลยรึ?"

จงเหวินพยายามบีบน้ำตาแสร้งทำสีหน้าเศร้าสลด ยกมือขวาชูร่างอันอ่อนปวกเปียกของชิวเยว่เยี่ยขึ้นระดับอก "เขาถูกคนชั่วลอบทำร้ายจนตายไปแล้ว หลินเป่ยที่พวกท่านเห็นในตอนนี้ เป็นแค่หุ่นเชิดที่ถูกผู้หญิงคนนี้ควบคุมด้วยวิชาลับเท่านั้นแหละ"

"ที่ท่านพูดมา มันออกจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อยนะ"

จิงอู๋อี้ทำหน้าไม่เชื่อ "ถ้าไม่มีหลักฐานมายืนยัน คงยากที่จะเชื่อได้ลง"

"หลักฐาน? ท่านสำคัญตัวเองผิดไปหรือเปล่า ข้าก็แค่พูดความจริงให้ฟัง จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ"

จงเหวินแค่นเสียงเย็น ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ "พวกท่านสี่คนรวมกัน ข้าแค่ตบทีเดียวก็ตายเรียบแล้ว มีความจำเป็นอะไรที่ข้าต้องอธิบายให้พวกท่านฟังด้วย?"

"เจ้า..."

จิงอู๋อี้ทำท่าจะของขึ้น แต่จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษชุดขาวผู้นี้ ตัวเองไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะโกรธด้วยซ้ำ คำด่าที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากจึงถูกกลืนลงคอไป สีหน้าเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว สลับไปมา ดูอึดอัดขัดใจสุดๆ

"พลังฝีมือของท่านเหนือกว่าพวกเรามาก"

ม่อเซิงอวี่ ยอดฝีมือหญิงระดับนักบุญที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า "ต่อให้พวกเราสี่คนร่วมมือกัน หรือเรียกราชันวิญญาณอีกสามสิบหกคนแถวนี้มารวมพลังกัน ก็ไม่มีทางสู้ท่านได้หรอก แล้วจะพูดให้มากความไปทำไมกันล่ะ? จะฆ่าจะแกงก็เชิญลงมือเลย พวกเราพร้อมรับเสมอ"

"พี่สาวท่านนี้พูดจาตรงไปตรงมาดี"

จงเหวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งใจพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก เขาหัวเราะลั่น "ดูเข้าท่ากว่าพี่จิงทั้งสามคนเยอะเลย"

ยอดฝีมือหญิงระดับนักบุญผู้นี้ไม่ได้แต่งหน้าทาปาก แม้หน้าตาจะไม่ได้งดงามหยดย้อยระดับล่มเมืองล่มแคว้น แต่ก็ดูหมดจดชวนมอง ชุดรัดรูปสีแดงยิ่งขับเน้นทรวดทรงองค์เอวให้ดูอรชรอ้อนแอ้นไปทุกสัดส่วน แผ่ซ่านกลิ่นอายความสดใสและทะมัดทะแมงออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ถ้าพูดถึงรูปร่างหน้าตาเพียงอย่างเดียว นางกลับดูโดดเด่นกว่าชิวเยว่เยี่ยไปตั้งสามส่วน จัดอยู่ในหมวดหมู่คนสวยได้อย่างเต็มภาคภูมิ

แต่สิ่งที่ทำให้จงเหวินรู้สึกประทับใจที่สุด กลับเป็นดวงตาของม่อเซิงอวี่

มันเป็นดวงตาที่เปิดเผย บริสุทธิ์ และตรงไปตรงมา ปราศจากการเสแสร้งหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ เพียงแค่สบตากัน ก็เหมือนจะมองทะลุไปถึงความคิด อารมณ์ และความรู้สึกของนางได้ทะลุปรุโปร่ง แต่มันก็ไม่ได้ดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กๆ หากแต่เป็นปัญญาที่ตกผลึกผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน

"ถึงยังไงตำหนักสิบประการก็เป็นฝ่ายตามล่าท่านก่อน หากท่านจะฆ่าล้างบางให้สิ้นซาก ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพียงแต่พวกเราแม้จะอ่อนด้อยเรื่องฝีมือ แต่ก็คงไม่ยอมให้ฆ่าอยู่เฉยๆ หรอกนะ ยังไงก็ต้องสู้จนยิบตา"

ม่อเซิงอวี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจงเหวิน เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "แต่ถ้าเป็นอย่างที่ท่านว่า ท่านเจ้าตำหนักถูกลอบสังหารไปนานแล้วจริงๆ ระหว่างท่านกับพวกเราก็คงไม่มีความแค้นบาดหมางอะไรกัน หากท่านยอมไว้ชีวิต พวกเราย่อมซาบซึ้งในบุญคุณ และวันหน้าจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของนางทุ้มต่ำกว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ทิ้งความนุ่มนวล ฟังแล้วสบายหู ราวกับมีพลังที่ช่วยคลี่คลายความตึงเครียดของคนรอบข้างลงได้อย่างน่าประหลาด

"ไม่ทราบว่าพี่สาวชื่ออะไรเหรอ?"

เมื่อได้ยินนางพูดจาฉะฉาน ไม่แข็งกร้าว ไม่ยอมจำนน มีเหตุมีผล แตกต่างจากคนทึ่มทื่ออย่างจิงอู๋ตี๋ราวฟ้ากับเหว จงเหวินก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม

"ม่อเซิงอวี่" นางตอบกลับสั้นๆ ได้ใจความ

"ที่พี่ม่อพูดมาก็ถูก"

จงเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดว่า "เพียงแต่เราต้องสืบให้รู้แน่ชัดก่อนว่า ตัวการที่ลอบสังหารพี่ชายข้า และตามล่าข้าอยู่นี่ เป็นคนของตำหนักสิบประการหรือเปล่า"

มาถึงขั้นนี้แล้ว นอกจากจิงอู๋ตี๋ผู้มีหัวสมองทึ่มทื่อ ก็ไม่มีใครเชื่อว่าเขาคือ 'หลินซี' น้องชายของหลินเป่ยอีกต่อไป แต่ไม่รู้ทำไม จงเหวินถึงยังดึงดันที่จะเรียกหลินเป่ยว่า 'พี่ชาย' อยู่อีก ทำเอาอีกสามคนอึดอัดใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดขัดเพราะกลัวพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ได้แต่เก็บความอึดอัดนั้นไว้ในใจ

"เพียะ!"

จงเหวินไม่สนใจความคิดของม่อเซิงอวี่และคนอื่นๆ เขากรอกตาไปมา จู่ๆ ก็ปล่อยมือซ้ายที่หิ้วคอหลินเป่ยอยู่ แล้วตบหน้าชิวเยว่เยี่ยอย่างแรง

แรงตบไม่ใช่น้อยๆ แก้มขวาอันขาวเนียนของนางบวมเป่งขึ้นมาทันที มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก แต่นางก็ยังคงสลบไสลไม่ได้สติ

"เพียะ!"

เมื่อเห็นนางยังไม่ฟื้น จงเหวินก็ตบหน้าขวานางไปอีกฉาดใหญ่ด้วยหลังมือ

"เพียะ!" "เพียะ!" "เพียะ!"

เขาตบหน้าสลับหลังมือ รัวเป็นชุด ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ตบหน้าชิวเยว่เยี่ยไปสิบกว่าที แต่ละทีล้วนหนักหน่วงรุนแรง ไม่มีความปรานีเลยแม้แต่นิดเดียว พริบตาเดียวก็ตบหญิงสาวถือผีผาผู้เลื่องชื่อจนหน้าบวมปูดเป็นหัวหมู ภาพอันโหดร้ายนี้ทำเอาจิงอู๋ตี๋และพวกมองแล้วเสียวสันหลังวาบ แอบคิดในใจว่าคนผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก จนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

การกระทำที่ป่าเถื่อนต่อสตรีเช่นนี้ หากเป็นจงเหวินในอดีต คงไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะกล้าทำ

ในที่สุด ด้วยความเจ็บปวดทางร่างกายที่ถาโถมเข้ามา ชิวเยว่เยี่ยที่สลบไสลเพราะความเจ็บปวดในจิตวิญญาณ ก็เริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

พอได้สติ ความรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า และสายตาอันเย็นชาของบุรุษชุดขาวผู้เป็นดั่งมัจจุราช ก็ทำเอานางตกใจสุดขีด เกือบจะสลบเหมือดไปอีกรอบ

"ไอ้เด็กบ้า เจ้า..."

นางกำลังจะอ้าปากด่า แต่พอสบตากับจงเหวิน ก็เห็นประกายตาอันน่าประหลาดวาบขึ้น ในหัวก็ดัง 'วิ้ง' ภาพตัด ขาดสติไปอีกครั้งในเสี้ยววินาที

"เจ้าชื่ออะไร?" น้ำเสียงของจงเหวินเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงทันตา "อยู่สังกัดไหน?"

จิงอู๋ตี๋ทำท่าจะอ้าปากตอบแทน แต่จิงอู๋จ้วยรีบดึงเขาไว้ พอหันไปมอง ก็เห็นน้องสามส่ายหน้า แล้วขยิบตาส่งซิกให้เงียบไว้

"ชิวเยว่เยี่ย" ดวงตาของนางเหม่อลอย น้ำเสียงแข็งทื่อราวกับหุ่นยนต์ พูดจาเป็นจังหวะจะโคน "เป็นหนึ่งในเจ็ดสาวกของโลงศพดำ จะเรียกข้าว่าสาวกแห่งความโลภก็ได้"

หญิงสาวถือผีผา ชิวเยว่เยี่ย แท้จริงแล้วคือสาวกของโลงศพดำ!

ทันทีที่พูดจบ คำตอบนี้ก็เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นสาดซัดเป็นวงกว้าง สามพี่น้องตระกูลจิงและม่อเซิงอวี่ถึงกับหน้าถอดสี อดไม่ได้ที่จะหันไปซุบซิบกัน

"หลินเป่ย เจ้าตำหนักสิบประการ เจ้าเป็นคนฆ่างั้นรึ?" จงเหวินถามต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หลินเป่ยโดนวิชาลับของท่านสังฆราช แล้วก็ถูกท่านมหาปุโรหิตทำลายดวงจิต ตอนนี้เป็นแค่ร่างไร้วิญญาณ" ชิวเยว่เยี่ยตอบตามความจริง "ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเขา ข้าแค่ใช้วิชาหุ่นเชิดควบคุมเขา เพื่อยึดครองตำหนักสิบประการเท่านั้น"

"ถ้าอย่างนั้น แผนการลอบทำร้ายเมีย... ลอบทำร้ายอวี้โยวเสียน ก็เป็นความคิดของโลงศพดำพวกเจ้าสินะ?"

"ใช่ ถ้าจับตัวอวี้โยวเสียนได้ ท่านทั้งสองก็จะใช้วิธีเดิม เอานางเป็นเหยื่อล่อหลินซิงเยว่ ถ้าสำเร็จ ทะเลจิตวิญญาณและแดนเผิงไหลก็จะตกอยู่ในกำมือของโลงศพดำเราอย่างสมบูรณ์..."

ทั้งสองถามตอบกันอย่างรวดเร็ว เนื้อหาที่เปิดเผยออกมาน่าตกใจยิ่งนัก ทำเอาสามพี่น้องตระกูลจิงและม่อเซิงอวี่ถึงกับเหงื่อตก ใจสั่นสะท้าน รู้สึกเหมือนความเชื่อที่มีมาตลอดพังทลายลง

ในฐานะที่เป็นยอดฝีมือระดับนักบุญอันน้อยนิดของตำหนักสิบประการ พวกเขาเคยติดตามหลินเป่ยไปออกศึกทั้งเหนือจรดใต้ ย่อมมีประสบการณ์มากมาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าตอนนี้จงเหวินกำลังใช้วิชาลับทางจิตรีดเค้นความลับจากชิวเยว่เยี่ยอยู่

เขาสามารถควบคุมสติของขุนพลเทพผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ พลังวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

เมื่อเห็นผู้หญิงที่หยิ่งผยองคนนี้ตอบคำถามอย่างว่าง่าย เชื่องเหมือนลูกแกะ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าจงเหวินเป็นคนที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัว ในใจก็บังเกิดความยำเกรงต่อเขาขึ้นมาอีกหลายส่วน

ในขณะเดียวกัน ยิ่งชิวเยว่เยี่ยคายความลับของโลงศพดำออกมามากเท่าไหร่ ความหวังของม่อเซิงอวี่และคนอื่นๆ ก็ยิ่งดิ่งลงเหว ความรู้สึกสิ้นหวังและมืดมนก็ก่อตัวขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่

ตำหนักสิบประการจบสิ้นแล้ว!

เจ้าตำหนักถูกลอบสังหาร ขุนพลเทพทั้งสองสิ้นชื่อในสนามรบ นักบุญทั้งสิบสองเหลือรอดแค่แปดคน ตอนนี้ตำหนักสิบประการที่เหลือเพียงนักบุญสี่คนกับราชันวิญญาณสามสิบหกคน จะยังคู่ควรกับฐานะถ้ำสวรรค์อยู่อีกรึ?

ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้ ด้านตะวันตกก็มีสัตว์วิญญาณร้ายกาจมากมายจากสวรรค์เสรีคอยจ้องตะครุบเหยื่อ ด้านหลังก็ยังมีโลงศพดำที่ฉาวโฉ่คอยตลบหลัง เรียกได้ว่าถูกขนาบข้าง ไม่มีทางหนีรอด

ดูท่าทางแล้ว ถ้าไม่ยอมจำนนต่อขุมกำลังอื่น ตำหนักสิบประการที่เคยรุ่งเรืองในอดีต ก็คงหนีไม่พ้นจุดจบที่มีเพียงความพินาศย่อยยับ

"ในตอนนี้ นอกจากเจ้าแล้ว ในตำหนักสิบประการยังมีคนของโลงศพดำอยู่อีกไหม?" จู่ๆ จงเหวินก็ถามขึ้น

"ส... สาวกแห่งความริษยากับสาวกแห่งความโทสะ ยังเฝ้าอยู่ที่ตำหนักสิบประการ"

หลังจากถูกสะกดจิตด้วยวิชาดูดวิญญาณมานาน จิตของชิวเยว่เยี่ยก็เริ่มเกิดความปั่นป่วน แววตาที่เคยเหม่อลอยก็เริ่มมีแววต่อต้านปรากฏขึ้น น้ำเสียงก็ไม่ได้ราบเรียบเหมือนตอนแรก "แล้วก็ท่านมหาปุโรหิต เดิมทีเขาควรจะมาสมทบกับข้า แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังมาไม่ถึง อาจจะติดธุระอะไรอยู่... จ... เจ้าทำอะไรกับข้า?"

พูดมาได้ครึ่งทาง นางก็ตื่นจากภวังค์ รู้ตัวว่าเผลอแพร่งพรายความลับของโลงศพดำออกไปมากมาย ใบหน้าที่บวมเป่งก็ซีดเผือดลงทันที แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางแผดเสียงร้องโวยวายอย่างเสียสติ

'ชิ!'

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหลุดจากการควบคุม จงเหวินก็เดาะลิ้นอย่างขัดใจ เขาลงมือรวดเร็วดุจสายฟ้า สกัดจุดที่ข้างหูนางอย่างแม่นยำ

พลังงานในร่างของชิวเยว่เยี่ยถูกเขาดูดไปจนเกือบหมดสิ้น นางจึงอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานดัชนีสุริยันนี้ได้ รู้สึกหูอื้อวิ้ง ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดดับ หัวทิ่มลงไปกองกับพื้น สลบเหมือดไปในพริบตา

"พวกท่านได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?"

จงเหวินหิ้วหลินเป่ยและชิวเยว่เยี่ยคนละข้างอีกครั้ง กวาดสายตามองนักบุญทั้งสี่ พลางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเขา คือใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตายของทั้งสี่คน

ยอดฝีมือระดับนักบุญที่เคยเย่อหยิ่งและสง่างาม บัดนี้กลับมีแววตาเลื่อนลอย ท่าทางห่อเหี่ยวสิ้นหวัง มองไม่เห็นอนาคตเลยแม้แต่น้อย

"ดูทำหน้าเข้าสิ!"

จงเหวินด่ากราดราวกับพ่อด่าลูก ก่อนจะหันหลังเดินฉับๆ กลับไปทางถ้ำโดยไม่เหลียวหลัง

"ท... ท่านหลินซี!"

จิงอู๋ตี๋ผู้มีหัวทึ่มทื่อ จู่ๆ ก็ตะโกนก้อง "ท... ท่านเจ้าตำหนักไม่อยู่แล้ว พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

"เรียกราชันวิญญาณรอบๆ นี้มารวมตัวกันให้หมด"

จงเหวินชะงักฝีเท้าทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะเดินย่ำผิวน้ำ มุ่งหน้าไปยังปากถ้ำต่อ "รอข้าอยู่ที่นี่!"

[จบตอน]