ตอนที่ 26 งั้นพวกเราก็คงไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันหรอกมั้ง

ตอนที่ 26 งั้นพวกเราก็คงไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันหรอกมั้ง

สอบข้ามชั้นงั้นเหรอ?

หลี่เฟยถึงกับยืนแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เธอคิดว่ากู้ชิงหนิงคงจะได้ยินข่าวลือแย่ๆ ในโรงเรียนมา จึงส่งยิ้มอ่อนโยนพลางเอ่ยปลอบใจ

"ชิงหนิงจ๊ะ เธอเพิ่งจะย้ายเข้ามาเรียนได้ไม่นาน การที่ผลการเรียนจะตามเพื่อนๆ ไม่ทันไปบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดานะ เธอไม่ต้องไปสนใจสายตาหรือคำพูดของคนอื่นหรอก ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็แล้วกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการปูพื้นฐานให้แน่นต่างหากล่ะ"

กู้ชิงหนิงรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังเข้าใจเจตนาของตนเองผิดไป แต่เธอก็ไม่คิดจะเสียเวลาอธิบายให้มากความ เธอเลือกที่จะพุ่งเป้าไปที่ประเด็นสำคัญทันที

"กฎเกณฑ์การสอบก็เหมือนกับการสอบเข้าใช่ไหมคะ ขอแค่สอบผ่านก็สามารถข้ามชั้นได้เลยใช่ไหม?"

หลี่เฟยส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"ข้อสอบสำหรับข้ามชั้นน่ะมันยากมากเลยนะจ๊ะ และที่สำคัญ... ถ้าใครคิดจะขอสอบข้ามชั้นล่ะก็ จะต้องได้รับความเห็นชอบจากท่านผู้อำนวยการโรงเรียนเสียก่อนด้วย"

เธอคิดว่าถ้าชี้แจงถึงความยากลำบากของการสอบข้ามชั้นให้ฟังแล้ว กู้ชิงหนิงก็คงจะยอมถอดใจไปเอง

ทว่า ผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง

เด็กสาวเอ่ยถามกลับมาหน้าตาเฉย

"ห้องพักผู้อำนวยการอยู่ที่ไหนคะ?"

หลี่เฟยถึงกับอ้าปากค้าง

"ฮะ?"

กู้ชิงหนิงเอ่ยทวนคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง

"ห้องพักผู้อำนวยการอยู่ที่ไหนคะ?"

หลี่เฟยกะพริบตาปริบๆ เมื่อสบเข้ากับนัยน์ตากระจ่างใสและแน่วแน่ของเด็กสาว เธอก็มีท่าทีอึกอัก คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา

"ชิงหนิงจ๊ะ ข้อสอบข้ามชั้นน่ะมันยากหินมากๆ เลยนะ ยากกว่าข้อสอบของนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้าเสียอีก เธอน่ะ..."

'ไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาบั่นทอนกำลังใจหรอกนะ แต่คะแนนสอบเข้าของเธอมันก็ย่ำแย่เตี้ยติดดินเสียขนาดนั้น ขืนไปขอสอบข้ามชั้นก็มีแต่จะล้มเหลวไม่เป็นท่าเปล่าๆ'

ยังไม่ทันที่หลี่เฟยจะได้พูดจบประโยค กู้ชิงหนิงก็เอ่ยแทรกขึ้นมาทันที

"ฉันไม่ได้จะขึ้นไปเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้าหรอกค่ะ"

คราวนี้หลี่เฟยยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก เธอเอ่ยถามด้วยสีหน้ามึนงง

"อ้าว ก็ไหนเมื่อกี้เธอบอกว่าอยากจะสอบข้ามชั้นไม่ใช่เหรอจ๊ะ?"

"ฉันจะขึ้นไปเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกเลยต่างหาก"

หลี่เฟยแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง คำพูดประโยคนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงลงมากลางแสกหน้า ทำเอาสมองของเธอขาวโพลนไปชั่วขณะ

'มัธยมศึกษาปีที่หกงั้นเหรอ?'

อาการตกตะลึงทำเอาเธอถึงกับใบ้รับประทาน พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"อาจารย์หลี่คะ?"

กู้ชิงหนิงยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าอาจารย์สาว พลางเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

หลี่เฟยหัวเราะแห้งๆ ออกมา

"ชิงหนิง เรื่องสอบข้ามชั้นน่ะมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เธอคิดเอาไว้หรอกนะ ครูว่า... เธอยอมกลับไปเข้าเรียนที่ห้องตามปกติก่อนดีกว่านะจ๊ะ"

กู้ชิงหนิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"อาจารย์หลี่คะ ในเมื่ออาจารย์ไม่สะดวกใจที่จะบอกทาง ถ้างั้นฉันก็ไม่รบกวนแล้วล่ะค่ะ"

พูดจบ เธอก็ก้าวขาเตรียมตัวจะเดินจากไปทันที

"เดี๋ยวก่อนสิจ๊ะ ชิงหนิง"

หลี่เฟยรีบสับรองเท้าส้นสูงวิ่งตามไปติดๆ พลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"นี่มันใกล้จะได้เวลาเข้าเรียนแล้วนะ เธอคิดจะไปไหนอีกล่ะ?"

กู้ชิงหนิงยังคงมุ่งหน้าเดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

"ไปหาผู้อำนวยการค่ะ"

หลี่เฟยถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ไม่อาจทัดทานความดื้อรั้นของเด็กสาวได้

"ไม่ต้องเดินสุ่มหาให้เสียเวลาหรอก เดี๋ยวครูพาไปเองก็แล้วกัน"

'ถ้าขืนปล่อยให้เด็กคนนี้เดินเพ่นพ่านไปทั่วโรงเรียนในช่วงเวลาเรียน แล้วเกิดหัวหน้าฝ่ายปกครองมาเห็นเข้า คนที่เป็นอาจารย์ประจำชั้นอย่างเธอก็คงจะหนีไม่พ้นการโดนตำหนิชุดใหญ่อย่างแน่นอน'

กู้ชิงหนิงปรายตามองอาจารย์สาวแวบหนึ่ง ก่อนจะยอมชะลอฝีเท้าให้ช้าลง

"ขอบคุณค่ะ"

ทว่า...

มีใครบางคนเดินทางมาถึงห้องพักผู้อำนวยการตัดหน้าพวกเธอไปก่อนแล้ว

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเย็นเยียบและอึดอัด

"คุณชายสามครับ เรื่องนี้มันไม่ได้เป็นอย่างที่คุณชายคิดเลยนะครับ ทางโรงเรียนของเราก็ส่งคนจำนวนมากออกไปช่วยตามหาคุณหนูอย่างสุดความสามารถแล้วเหมือนกันครับ"

ชายวัยกลางคนที่กำลังยืนก้มหน้าก้มตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำต้อยผู้นี้ มีชื่อว่าจางเหวินฝู เขาคือผู้อำนวยการของโรงเรียนมัธยมอีจงนั่นเอง

ชายวัยห้าสิบกว่าปีเศษหวีผมปาดเรียบแปล้ไปด้านหลัง แม้จะสวมใส่ชุดสูทสั่งตัดราคาแพง แต่ก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ของเขาเอาไว้ได้

กู้เจาปรายตามองอีกฝ่ายด้วยแววตาเย็นชา

"ออกไปตามหาแค่คืนเดียวก็เลิกหาซะแล้ว แถมยังมาอ้างเหตุผลส่งเดชว่าน้องสาวของผมเป็นคนเดินหลงทางหายไปเอง ทางโรงเรียนไม่ต้องรับผิดชอบอะไรทั้งสิ้น... เรื่องมันเป็นแบบนี้ใช่ไหมครับ?"

"ไม่ใช่นะครับ ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอนครับ!"

ผู้อำนวยการจางรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน พลางฝืนปั้นรอยยิ้มประจบประแจง

"เรื่องนี้คุณชายสามต้องกำลังเข้าใจอะไรผิดไปแน่ๆ เลยครับ"

"หลายวันมานี้ผมมัวแต่ยุ่งอยู่กับการไปดูงานที่ต่างเมือง ก็เลยรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นแค่เพียงผิวเผินเท่านั้น ถึงได้เกิดความหละหลวมและปล่อยปละละเลยไปแบบนี้ครับ คุณชายสามโปรดวางใจได้เลยนะครับ ผมจะเรียกตัวพวกพนักงานที่ทำงานไม่ได้เรื่องพวกนั้นมาตักเตือนสั่งสอนชุดใหญ่ แล้วจะสั่งให้พวกมันไปกล่าวคำขอโทษคุณชายด้วยตัวเองเลยครับ"

"แล้วผมก็จะรีบสั่งให้คนเพิ่มกำลังค้นหาตัวคุณหนูชิงหนิงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยครับ"

กู้เจาไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา เขาฟังปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังหาข้ออ้างแก้ตัวน้ำขุ่นๆ เพื่อปัดสวะให้พ้นตัว

ในเมื่อตอนนี้ชิงหนิงก็กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว เขาจึงคร้านที่จะเอาเรื่องเอาราวอะไรกับคนพวกนี้ให้เสียเวลา เขาเปลี่ยนบทสนทนาทันที

"น้องสาวของผมเรียนอยู่ห้องไหน?"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ผู้อำนวยการจางเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะตอบคำถาม เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ท่านผู้อำนวยการคะ ท่านอยู่ข้างในหรือเปล่าคะ?"

เมื่อจำได้ว่าเป็นเสียงของหลี่เฟย ประกายความเจ้าเล่ห์ก็พาดผ่านก้นบึ้งดวงตาของผู้อำนวยการจางวูบหนึ่ง

'แพะรับบาปมาถึงที่แล้วสินะ'

"เข้ามาได้"

หลี่เฟยผลักประตูเดินเข้ามาภายในห้อง หางตาของเธอเหลือบไปเห็นเงาร่างของใครบางคนที่นั่งอยู่บนโซฟา โครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาสะอาดสะอ้านนั้นช่างดูคุ้นตาและเป็นที่จดจำอย่างยิ่ง

อดีตบุคคลระดับตำนานของโรงเรียนมัธยมอีจง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่อายุน้อยที่สุดแห่งมหาวิทยาลัย A ในเมืองหลวง และยังพ่วงดีกรีนักดนตรีอัจฉริยะชื่อดังระดับประเทศอีกด้วย ไม่ว่าจะมองในแง่มุมไหนหรือสถานะใด ผู้ชายคนนี้ก็สมบูรณ์แบบจนน่าอิจฉาไปเสียหมด

เธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ายังมีใครอีกคนเดินตามหลังมาด้วย สีหน้าของเธอพลันแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

"อาจารย์หลี่คะ"

น้ำเสียงอันใสกระจ่างและเย็นเยียบของเด็กสาวดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ แม้จะไม่ได้ดังมากนัก แต่กู้เจาที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ได้ยินอย่างชัดเจน

เสียงแบบนี้มัน...

เขาหันขวับกลับไปมองตามทิศทางของเสียง ทว่าเมื่อมองไปที่ประตู กลับเห็นเพียงแค่ร่างของหลี่เฟยยืนอยู่เพียงลำพัง

ผู้อำนวยการจางเอ่ยถามขึ้น

"อาจารย์หลี่ คนที่ยืนอยู่ข้างหลังคุณน่ะ... ใครกันเหรอ?"

"นักเรียนในห้องของดิฉันเองค่ะ"

พูดจบ หลี่เฟยก็ขยับตัวเบี่ยงหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นร่างบอบบางที่ยืนซ้อนอยู่ด้านหลัง ซึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่สายตาของกู้เจาในทันที

เด็กสาวยังคงสวมใส่ชุดลำลองสีดำสนิทชุดเดิมกับเมื่อวาน หมวกแก๊ปบนศีรษะถูกสวมใส่ในลักษณะเอียงๆ เล็กน้อย

เธอยืนพิงกรอบประตูด้วยท่วงท่าเกียจคร้านและไม่แยแสต่อสิ่งใดดังเช่นเคย

กู้เจาไม่คิดไม่ฝันมาก่อนเลยว่าจะได้มาบังเอิญพบกับเธอที่นี่ นัยน์ตาสีดำขลับของชายหนุ่มทอประกายสดใสขึ้นมาในทันที

เขาผุดลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สีหน้าเย็นชาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงหลายส่วน

"ชิงหนิง"

ตรงกันข้ามกับท่าทีตื่นเต้นดีใจของเขา กู้ชิงหนิงเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะยืดตัวขึ้นยืนหลังตรง แล้วก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาผู้อำนวยการจาง

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีที่กู้เจามีต่อกู้ชิงหนิง ผู้อำนวยการจางก็รีบพลิกลิ้นกล่าววาจาประจบประแจงทันที

"นักเรียนชิงหนิง... เธอปลอดภัยกลับมาก็ดีแล้วล่ะจ้ะ รู้ไหมว่าคุณชายสามเขาเป็นห่วงเธอมากแค่ไหน"

กู้ชิงหนิงไม่คิดจะพูดจาอ้อมค้อมให้เสียเวลา เธอเอ่ยเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านผู้อำนวยการคะ ฉันต้องการจะขอสอบข้ามชั้น เพื่อขึ้นไปเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกค่ะ"

สิ้นคำพูด บรรยากาศภายในห้องพักผู้อำนวยการก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปในทันที

หลี่เฟยยกมือขึ้นเกาหางคิ้วเบาๆ พลางลอบยิ้มขื่นในใจ

'กะเอาไว้แล้วเชียว ว่าจะต้องเป็นแบบนี้'

ผู้อำนวยการจางเหลือบสายตามองกู้เจาแวบหนึ่ง เขารีบเรียบเรียงคำพูดในหัว ก่อนจะเอ่ยปฏิเสธอย่างอ้อมค้อมและรักษาน้ำใจที่สุด

"นักเรียนชิงหนิง เรื่องขอสอบข้ามชั้นน่ะ มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ที่จะทำกันได้หรอกนะจ๊ะ"

กู้ชิงหนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไรเลยสักนิด

"เรื่องนั้นฉันทราบดีค่ะ แต่ขอแค่สอบผ่านตามเกณฑ์ที่กำหนดเอาไว้ ก็สามารถข้ามชั้นได้แล้วไม่ใช่เหรอคะ?"

ในเมื่อเธออุตส่าห์ตัดสินใจยอมกลับมาเรียนหนังสือทั้งที เธอก็ไม่คิดที่จะทนเรียนซ้ำชั้นมัธยมศึกษาปีที่สี่อีกต่อไปแล้ว

"แต่ว่า... คะแนนสอบเข้าของเธอในคราวก่อนมัน..."

เนื่องจากเกรงใจกู้เจาที่นั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ ผู้อำนวยการจางจึงไม่กล้าใช้คำพูดที่รุนแรงหรือแทงใจดำจนเกินไปนัก

"...มันค่อนข้างจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่น่ะจ้ะ"

ไม่ใช่แค่ 'ไม่ค่อยดี' ธรรมดานะ แต่มันย่ำแย่จนถึงขั้นทนดูไม่ได้เลยต่างหาก เป็นคะแนนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนทำลายสถิติคะแนนสอบเข้าที่ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมอีจงเลยทีเดียว

กู้เจาจดจ้องมองใบหน้าของเด็กสาวที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ริมฝีปากบางเฉียบขยับเอื้อนเอ่ย

"ผู้อำนวยการจางครับ ถ้าผมจำไม่ผิด โรงเรียนมัธยมอีจงของเรามีนโยบายอนุญาตให้นักเรียนสอบข้ามชั้นได้ ขอเพียงแค่สอบผ่านเกณฑ์ที่กำหนดเอาไว้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

"เรื่องนั้นมันก็ใช่อยู่หรอกครับ..." ผู้อำนวยการจางลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาจำต้องกลั้นใจพูดความจริงออกไป

"แต่ว่า... ตอนที่นักเรียนชิงหนิงสอบเข้า เธอกลับทำคะแนนสอบไปได้แค่ยี่สิบกว่าคะแนนเท่านั้นเองนะครับ"

ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นก็คือ คะแนนสอบแย่ขนาดนี้ ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาขอสอบข้ามชั้นหรอก

"..."

ยี่สิบกว่าคะแนนเนี่ยนะ?

สายตาของกู้เจาแข็งค้างไปในทันที อดีตนักเรียนหัวกะทิและอัจฉริยะอย่างเขา ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคนเราจะต้องทำข้อสอบอีท่าไหน ถึงได้คะแนนออกมาแค่ยี่สิบกว่าคะแนนแบบนี้ได้

ต่อให้เป็นการหลับตาเดาคำตอบมั่วๆ ในข้อสอบปรนัยทั้งหมด มันก็ไม่น่าจะทำคะแนนออกมาได้ย่ำแย่ขนาดนี้เลยนี่นา?

'โชคดวงเรื่องการเดาคำตอบของเธอจะตกต่ำอะไรขนาดนั้นเชียว'

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ เพื่อลดระยะห่างระหว่างเขากับเธอ น้ำเสียงที่เอ่ยถามนั้นอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกอ่อนใจอยู่ลึกๆ

"นี่เธอทำข้อสอบยังไง ถึงได้ออกมาแค่ยี่สิบกว่าคะแนนล่ะเนี่ย?"

กู้ชิงหนิงช้อนสายตาขึ้นมองเขา พลางเอ่ยถามกลับด้วยท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็นดังเช่นเคย

"มันน่าแปลกประหลาดขนาดนั้นเลยเหรอ พวกคุณไม่เคยสอบได้คะแนนต่ำๆ กันบ้างเลยหรือไง?"

"ก็ต้องไม่เคยอยู่แล้วสิ พี่กับพี่ใหญ่น่ะสอบได้ที่หนึ่งของสายชั้นมาตลอดเลยนะ" กู้เจาตอบอย่างภาคภูมิใจ

กู้ชิงหนิงตอบรับในลำคอเบาๆ

"อ้อ... งั้นพวกเราก็คงไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันหรอกมั้ง"

"..."

กู้เจาถูกตอกกลับจนเจ็บจี๊ดไปถึงขั้วหัวใจอีกครั้ง

สองพี่น้องต่างก็ไม่ได้จงใจลดระดับเสียงพูดคุยกันลงเลยแม้แต่น้อย ผู้อำนวยการจางและหลี่เฟยที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ จึงได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นอย่างชัดเจน ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจและทำตัวไม่ถูกไปตามๆ กัน

'นี่มันพี่น้องภาษาอะไรกันเนี่ย ดูยังไงก็เหมือนคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักมักจี่กันมากกว่าเสียอีก'

กู้เจาพยายามสลัดความรู้สึกเจ็บปวดจากการถูกแทงใจดำเมื่อครู่ทิ้งไป ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"เธออยากจะสอบข้ามชั้นจริงๆ งั้นเหรอ?"

กู้ชิงหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางพยักหน้ารับเบาๆ เป็นคำตอบ

[จบตอน]