ตอนที่ 7 ชิงลงมือก่อน

ตอนที่ 7 ชิงลงมือก่อน

“เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ พวกนายกลับปิดบังเอาไว้ตั้งสองวัน แถมจนป่านนี้ก็ยังตามหาตัวคนไม่พบอีกงั้นเหรอ”

กู้เจาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มกลั้นอารมณ์คุกรุ่นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาในยามนี้เขียวคล้ำและมืดครึ้มลงด้วยความโกรธจัด

“ชิงหนิงเกิดเรื่องหายตัวไประหว่างที่ไปทัศนศึกษากับทางโรงเรียน แล้วทางโรงเรียนไม่มีคำอธิบายหรือความรับผิดชอบอะไรให้เลยหรือยังไง”

ลุงว่านผู้เป็นพ่อบ้านก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

“ทะ... ทางโรงเรียนแจ้งมาว่า คุณหนูชิงหนิงเป็นคนพลัดหลงออกจากกลุ่มไปเองครับ พวกเขาบอกว่าเธอไม่ยอมปฏิบัติตามกฎระเบียบ แอบวิ่งหนีหายไปเอง ดังนั้น... เรื่องนี้จึงไม่เกี่ยวข้องและไม่ใช่ความรับผิดชอบของทางโรงเรียนครับ”

ทันทีที่ได้ฟังคำแก้ตัวนั้น ใบหน้าของกู้เจาก็ยิ่งดำมืดลงกว่าเดิมจนแทบจะคั้นน้ำหมึกออกมาได้ คนทั้งคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยขนาดนี้ พวกเขากลับยังมีหน้ามาปัดความรับผิดชอบได้อย่างหน้าไม่อายอีก

ทางด้านกู้ว่านว่าน เมื่อเห็นว่าพายุอารมณ์ยังไม่พัดมาโดนตัว เธอก็ลืมความหวาดกลัวเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น รอยแผลเก่ายังไม่ทันหายดีก็ลืมความเจ็บปวดเสียแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะสอดปากพูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

“พี่สามคะ เรื่องนี้จะไปโทษทางโรงเรียนฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้หรอกนะคะ พี่ก็รู้ว่าพี่สาวน่ะเป็นคนดื้อรั้นหัวใสดื้อดึงขนาดไหน ใครตักเตือนอะไรก็ไม่เคยยอมรับฟัง บางที... เธออาจจะแค่ยังไม่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่นี่ ก็เลยอยากจะหลบไปอยู่เงียบๆ คนเดียวสักสองสามวันก็ได้นะคะ พี่สามอย่าเพิ่งโมโหไปเลยค่ะ เดี๋ยวพวกเราค่อยสั่งให้คนออกไปตามหาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ช้าเร็วก็ต้องหาตัวเธอพบอย่างแน่นอนค่ะ”

กู้เจาตวัดสายตาอันเย็นเยียบและเฉียบขาดมองไปที่กู้ว่านว่านแวบหนึ่ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจและตักเตือนอย่างลึกซึ้ง

จากนั้นเขาก็หมุนตัวหันหลังเตรียมจะเดินจากไปในทันทีโดยไม่เอ่ยคำใดตอบกลับแม้แต่ครึ่งคำ

'บ้าจริง!'

กู้ว่านว่านกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจและริษยาที่สุมทับอยู่ในอก เธอรีบวิ่งตามแผ่นหลังอันสูงใหญ่ของเขาออกไปอย่างไม่ยอมแพ้

“พี่สามคะ รอหนูก่อนสิคะ”

เมื่อวิ่งตามออกมาจนถึงบริเวณลานกว้างหน้าคฤหาสน์ กู้ว่านว่านก็พบว่ากู้เจาได้เข้าไปนั่งประจำที่อยู่ในรถสปอร์ตคันหรูเรียบร้อยแล้ว

เธอรีบเอื้อมมือไปคว้าที่จับประตูรถเอาไว้แน่น พยายามฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้มและเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนเอาใจอย่างที่สุด

“พี่สามคะ นานๆ ทีพี่สามจะอุตส่าห์กลับมาบ้านทั้งที ทำไมไม่อยู่ทานข้าวด้วยกันสักมื้อก่อนแล้วค่อยไปล่ะคะ”

กู้เจากระชากสายเข็มขัดนิรภัยมาคาดล็อกจนได้ยินเสียงดังกริ๊ก สีหน้าของเขาดุดันและมืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมานั้นเต็มไปด้วยความเย็นชาและห่างเหิน

“ไม่จำเป็น”

สิ้นคำปฏิเสธ เสียงเครื่องยนต์ของรถสปอร์ตก็คำรามลั่นดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ กู้ว่านว่านตกใจจนต้องรีบปล่อยมือออกจากที่จับประตูรถตามสัญชาตญาณการป้องกันตัว

เพียงชั่วพริบตาต่อมา รถสปอร์ตสีน้ำเงินคันงามก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันและคราบน้ำตาให้กับคนที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

เมื่อต้องมาโดนปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยและต้องกินฝุ่นรถเช่นนี้ กู้ว่านว่านก็เบิกตากว้างจ้องมองเงารถที่ค่อยๆ ลับสายตาไปด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะเสียสติ

'เธออุตส่าห์ยอมลดตัวลงมาพูดจาดีๆ ออดอ้อนเอาอกเอาใจถึงขนาดนี้แล้ว เขายังต้องการให้เธอทำยังไงอีก กู้ชิงหนิงเป็นน้องสาวของเขา แล้วตัวเธอไม่ใช่หรือไง?'

เมื่อเดินกลับเข้ามาภายในห้องนั่งเล่นอันกว้างขวางของคฤหาสน์ เฉิงอวี้ผู้เป็นมารดาก็กำลังเดินทอดน่องลงมาจากบันไดชั้นบนด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้าและสง่างาม

สตรีวัยกลางคนปรายตามองลูกสาวที่เพิ่งเดินกระแทกกระทั้นเข้ามาจากข้างนอก ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างลอยๆ ด้วยความสงสัย

“เมื่อกี้ใครมาที่บ้านงั้นเหรอ ทำไมถึงได้ส่งเสียงเอะอะโวยวายเสียงดังไปถึงข้างบนเชียว”

“พี่สามกลับมาค่ะ”

เนื่องจากอารมณ์โกรธแค้นยังคงคุกรุ่นเดือดพล่านอยู่ในอก น้ำเสียงของกู้ว่านว่านในยามที่เอื้อนเอ่ยตอบมารดาจึงเจือปนไปด้วยความหงุดหงิดและกระแทกกระทั้นอย่างเห็นได้ชัด

“พอกลับมาถึงปุ๊บก็เอาแต่เรียกหาถามหากู้ชิงหนิงเป็นคนแรก หนูมันมีตรงไหนที่สู้ยัยนั่นไม่ได้กันคะ ทำไมเขาถึงไม่เคยมองหนูด้วยสายตาดีๆ หรือพูดดีๆ กับหนูเลยสักครั้ง”

ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น มือที่กำลังประคองถ้วยกาแฟใบหรูของเฉิงอวี้ก็ชะงักค้างไปในอากาศทันที เธอตวัดสายตาขึ้นมองหน้าลูกสาวอย่างรวดเร็ว

“เมื่อกี้กู้เจาเพิ่งจะกลับมาที่บ้านงั้นเหรอ”

กู้ว่านว่านพยักหน้ารับอย่างแรง พลางเอ่ยปากฟ้องร้องบ่นด้วยความอัดอั้นตันใจ

“ใช่ค่ะ พอกลับมาปุ๊บก็เรียกหากู้ชิงหนิงทันทีเลย น่าโมโหชะมัด”

“เขามาตามหากู้ชิงหนิงงั้นเหรอ”

เฉิงอวี้วางถ้วยกาแฟในมือลงบนโต๊ะกระจกอย่างเชื่องช้า คิ้วเรียวสวยที่ได้รับการตกแต่งมาเป็นอย่างดีขมวดเข้าหากันแน่นเป็นปม

“นี่แปลว่าเขารู้เรื่องที่กู้ชิงหนิงหายตัวไปแล้วใช่ไหม”

“เมื่อกี้ลุงว่านเพิ่งจะรายงานเรื่องทั้งหมดให้เขาฟังจนหมดเปลือกเลยค่ะ พี่สามโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอาละวาดชุดใหญ่ แถมยังหันมาตวาดใส่หนูไปตั้งหนึ่งยกด้วยนะคะ”

กู้ว่านว่านฟ้องร้องมารดาหวังจะให้ช่วยออกหน้าจัดการ

เฉิงอวี้ตกอยู่ในห้วงแห่งความเงียบงันและครุ่นคิดอย่างหนัก ภายในก้นบึ้งดวงตาของเธอปรากฏประกายแสงแห่งการคิดบัญชีและเจ้าเล่ห์พาดผ่านวาบหนึ่ง

“แม่คะ แม่ลองคิดดูสิคะว่าพี่สามเป็นห่วงเป็นใยกู้ชิงหนิงมากขนาดนี้ ถ้าเกิดว่ายัยนั่นถูกตามตัวกลับมาได้จริงๆ แล้วทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเป็นของหนู มันจะไม่ถูกยัยนั่นแย่งชิงเอาไปจนหมดเลยเหรอคะ”

เมื่อพายุอารมณ์เริ่มสงบและใจเย็นลงได้บ้าง กู้ว่านว่านก็เริ่มตระหนักและรู้สึกเป็นกังวลถึงสถานะความมั่นคงของตนเองในคฤหาสน์หลังนี้ขึ้นมาทันที

'ถ้าเกิดพี่สามเลือกที่จะยืนอยู่ข้างกู้ชิงหนิงล่ะก็ พวกพี่ใหญ่กับพี่รองก็จะต้องเอนเอียงเข้าข้างยัยนั่นอย่างแน่นอน เธอไม่ยอมหรอก เธอจะไม่มีวันยอมให้เรื่องบ้าๆ แบบนั้นเกิดขึ้นเป็นอันขาด!'

'กู้ชิงหนิงอย่าหวังเลยว่าจะมาแย่งชิงของของเธอไปได้ ตระกูลกู้มีคุณหนูใหญ่ได้เพียงแค่คนเดียวเท่านั้น และตำแหน่งนั้นจะต้องเป็นของเธอ... กู้ว่านว่านแต่เพียงผู้เดียว!'

เฉิงอวี้ทอดสายตามองท่าทีร้อนรนและหุนหันพลันแล่นจนเก็บทรงไม่อยู่ของลูกสาว ก่อนจะส่ายหน้าไปมาเบาๆ ด้วยความระอาใจ

สตรีวัยกลางคนหันหน้าไปทางทิศตะวันตกซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องครัว ก่อนจะส่งเสียงเรียกดังลั่น

“ป้าหลิน”

เพียงชั่วอึดใจต่อมา หญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวด้วยความรีบร้อนออกมาจากห้องครัวอย่างลุกลี้ลุกลน

ที่เอวของเธอยังคงสวมผ้ากันเปื้อนเปื้อนคราบน้ำมัน ถุงมือยางล้างจานที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำก็ยังไม่ทันได้ถอดออกด้วยซ้ำ

หญิงรับใช้ผู้นั้นฉีกยิ้มกว้างประจบประแจงเจ้านายเต็มที่ พลางเอ่ยขานรับ

“คุณผู้หญิงมีอะไรให้รับใช้หรือคะ”

“ไปจัดการทำความสะอาดและจัดเตรียมห้องพักที่อยู่ริมสุดทางเดินของชั้นสามให้เรียบร้อย จัดข้าวของเครื่องใช้และตกแต่งห้องตามมาตรฐานเดียวกับห้องของว่านว่านทุกประการ จำเอาไว้ว่าต้องทำให้ดูสะอาดสะอ้านและหรูหราสวยงามที่สุด”

เฉิงอวี้ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดและทรงอำนาจ

“หลังจากนั้น ก็ให้คนไปขนย้ายข้าวของทั้งหมดของกู้ชิงหนิงเข้าไปไว้ในห้องนั้นซะ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้องนั้นจะกลายเป็นห้องพักส่วนตัวของกู้ชิงหนิง แล้วก็อย่าลืมกำชับคนรับใช้ทุกคนในบ้านให้ดีด้วยว่า ให้ระวังปากระวังคำให้มาก อะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด ก็หัดทำตัวให้ฉลาดและรู้จังหวะกันเสียบ้าง”

เนื่องจากคอยรับใช้ติดตามเฉิงอวี้มานานหลายปี ป้าหลินเองก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา เพียงแค่คิดใคร่ครวญตามไปสักเล็กน้อย เธอก็สามารถมองทะลุถึงจุดประสงค์และความคิดของเฉิงอวี้ได้อย่างปรุโปร่ง

“รับทราบค่ะคุณผู้หญิง ดิฉันจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้เลยค่ะ”

ทันทีที่ป้าหลินหันหลังเดินคล้อยหลังไป กู้ว่านว่านก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เธอผุดลุกขึ้นยืนด้วยความฉุนเฉียว

“แม่คะ แม่บ้าไปแล้วเหรอคะ ทำไมแม่ถึงต้องยกห้องพักสุดหรูบนชั้นสามให้กู้ชิงหนิงนังเด็กบ้าหน้าโง่นั่นอยู่ด้วยล่ะคะ แถมยังสั่งให้จัดตกแต่งห้องตามแบบฉบับเดียวกับของหนูอีก นังนั่นมันเป็นใครมาจากไหนกัน มันมีสิทธิ์อะไรมาเทียบชั้นกับหนูคะ”

เฉิงอวี้ไม่ได้สนใจท่าทีเกรี้ยวกราดของลูกสาว เธอเพียงแค่ยกถ้วยกาแฟกระเบื้องเคลือบขึ้นมาจรดริมฝีปาก แล้วจิบเครื่องดื่มรสขมอมหวานนั้นอย่างเชื่องช้ามีระดับ

รอจนกระทั่งลูกสาวระบายอารมณ์โวยวายจนพอใจแล้ว เธอถึงได้ค่อยๆ อ้าปากเอื้อนเอ่ยขึ้นมา

“แม่พร่ำสอนแกไปตั้งกี่ครั้งกี่หนแล้วฮะ ว่าเวลาเกิดเรื่องอะไรขึ้นอย่าได้หุนหันพลันแล่นหรือใจร้อนจนเกินงาม แกนี่มันรู้จังหวะแต่การแหกปากโวยวาย ไม่เคยรู้จักสงบสติอารมณ์แล้วใช้สมองคิดไตร่ตรองให้ดีเสียบ้างเลย”

“แกเองก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ ว่าไอ้เด็กสามพี่น้องนั่นมันรักใคร่กลมเกลียวและอยู่ข้างเดียวกันมาตลอด ในเมื่อตอนนี้กู้เจามันรู้ข่าวการหายตัวไปของกู้ชิงหนิงแล้ว มันก็ต้องรีบคาบข่าวไปบอกกู้อิ่งกับคนอื่นๆ อย่างแน่นอน”

สตรีผู้มากเล่ห์เหลี่ยมค่อยๆ วิเคราะห์สถานการณ์และอธิบายเหตุผลให้ลูกสาวฟังอย่างใจเย็นและมีหลักการ

“ลองคิดดูสิว่า ถ้าเกิดพวกมันสามคนแท็กทีมพากันกลับมาที่บ้านพร้อมหน้าพร้อมตา แล้วมารู้ความจริงเข้าว่าพวกเราบังคับให้กู้ชิงหนิงไปนอนซุกหัวอยู่ในห้องเก็บของแบบนั้น พวกมันมีหวังได้ตามกัดพวกเราไม่ปล่อยแน่ๆ ถ้าเกิดเรื่องนี้บานปลายใหญ่โตจนไปเข้าหูตาเฒ่ากับพ่อของแกเข้าล่ะก็ พวกเราสองคนแม่ลูกก็คงจะหาข้อแก้ตัวหรือคำอธิบายมาเอาตัวรอดไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ ในเมื่อสถานการณ์มันบีบบังคับมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็ยิ่งต้องลงมือสร้างภาพชิงความได้เปรียบเอาไว้ก่อนไงล่ะ”

กู้ว่านว่านรับฟังแล้วก็เริ่มคิดตามทัน เธอรับช่วงต่อประโยคด้วยความเข้าใจกระจ่างแจ่มแจ้ง

“เพราะอย่างนี้ แม่ก็เลยรีบสั่งให้คนไปจัดเตรียมห้องพักบนชั้นสามให้กู้ชิงหนิง เพื่อเป็นการอุดปากพวกนั้น ไม่ให้พวกนั้นมีข้ออ้างหรือจับผิดพวกเราได้ว่า พวกเรากลั่นแกล้งและกดขี่ข่มเหงกู้ชิงหนิงใช่ไหมคะ”

เฉิงอวี้พยักหน้าตอบรับด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างน้อยลูกสาวของเธอก็ยังพอมีความเฉลียวฉลาดและหัวไวอยู่บ้าง

“พวกเราก็แค่ต้องเล่นละครตบตา แสร้งทำตัวเป็นคนดีมีเมตตา ทำทีเป็นรักใคร่และดูแลกู้ชิงหนิงเป็นอย่างดี สร้างภาพลวงตาขึ้นมาเพื่อให้พวกมันไม่สามารถหาข้อบกพร่องหรือจับผิดอะไรพวกเราได้ ส่วนตัวแกเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกมัน ก็หัดทำตัวดีๆ กับกู้ชิงหนิงเข้าไว้ สวมบทบาทเป็นน้องสาวผู้น่ารักและแสนดีซะ พอแกทำแบบนี้ พวกมันก็จะต้องมองแกในแง่ดีขึ้น และหันมาเอ็นดูใส่ใจแกมากขึ้นตามไปด้วยยังไงล่ะ”

เมื่อกู้ว่านว่านรับรู้และเข้าใจถึงเจตนารมณ์อันลึกซึ้งของผู้เป็นมารดาอย่างถ่องแท้แล้ว สีหน้าที่เคยบึ้งตึงและขุ่นมัวก็ค่อยๆ ผ่อนคลายและดีขึ้นมาหลายส่วน

“อย่ามัวแต่ไปเอาอารมณ์ไปผูกติดกับเรื่องหยุมหยิมไร้สาระพวกนี้อยู่เลย รีบเอาเวลาไปตั้งใจฝึกซ้อมไวโอลินของแกให้ดีเถอะ การคว้ารางวัลชนะเลิศจากการแข่งขันในครั้งนี้มาให้ได้ นั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญและเร่งด่วนที่สุดสำหรับแกในตอนนี้”

เฉิงอวี้เอ่ยเตือนสติด้วยความหวังดีและคาดหวังในตัวลูกสาวอย่างเปี่ยมล้น

“แม่มีแกเป็นลูกสาวแค่คนเดียวนะ เพราะฉะนั้น แกก็ต้องทำตัวให้มันได้ดั่งใจและสร้างความภาคภูมิใจให้กับแม่บ้าง เข้าใจไหม”

ถึงแม้ว่าลึกๆ แล้วเธอจะรู้สึกเกลียดชังและหมั่นไส้พวกเด็กเมื่อวานซืนสามพี่น้องตระกูลกู้มากแค่ไหนก็ตาม แต่เธอก็ต้องยอมรับความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ... พวกนั้นล้วนแล้วแต่เป็นเด็กผู้ชาย แถมแต่ละคนก็ยังเติบโตมาเป็นคนเก่งกาจ มีความสามารถโดดเด่น และล้วนเป็นที่โปรดปรานรักใคร่ของคุณท่านผู้เฒ่าตระกูลกู้อย่างมาก

ในขณะที่ตัวเธอเองให้กำเนิดบุตรสาวเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น ดังนั้น เธอจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องวางแผนการอันรัดกุมและคิดเผื่ออนาคตให้ไกล เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับสองแม่ลูกอย่างรอบคอบที่สุด

“รู้แล้วล่ะน่า”

กู้ว่านว่านเบ้ปากเล็กน้อยด้วยความขัดใจ ก่อนจะตอบรับส่งๆ ออกไป

[จบตอน]