ตอนที่ 21 เหลือเพียงสิบห้าหัวอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่ 21 เหลือเพียงสิบห้าหัวอย่างนั้นหรือ?

"คนนอกอย่างนั้นหรือ? คนนอกที่ไหนจะมาคอยส่งเสียเลี้ยงดูครอบครัวของเรากัน? ยามที่ต้องพึ่งพาอาศัย เขาก็ไม่ใช่คนนอก ทว่าพอยามที่หมดผลประโยชน์ เขาก็กลายเป็นคนนอกไปเสียแล้วอย่างนั้นหรือ?"

มู่หรงฉิงไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับพวกนางให้มากความอีก เอ่ยจบนางก็สะบัดหน้าเดินกลับเข้าห้องของตนเองไปทันที แม้แต่อาหารมื้อเช้านางก็กินไม่ลงแล้ว แค่กินความโกรธก็อิ่มจนจุกแล้ว!

"มู่หรงฉิง!"

มู่หรงเสวี่ยแผดเสียงตวาดลั่น ทว่ามู่หรงฉิงกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองนางเลยแม้แต่น้อย เด็กสาวปิดประตูกระแทกใส่หน้าดังปังทันที

"ท่านแม่ ท่านดูนางสิเจ้าคะ"

มู่หรงเสวี่ยกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจ เมื่อจัดการกับน้องสาวไม่ได้ นางจึงหันไปออดอ้อนมารดาแทน

เฉินซื่อขมวดคิ้วแน่น นางเองก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกันที่บุตรสาวคนรองเอาแต่เข้าข้างคนอื่น

"นิสัยของน้องสาวเจ้า เจ้าก็รู้อยู่เต็มอกมิใช่หรือ ช่างเถอะ ไม่ต้องไปสนใจนางแล้ว ไป... เดี๋ยวแม่จะพาเจ้าไปหาลุงใหญ่ของเจ้าเอง!"

"ไม่อนุญาตให้ไป!"

จู่ๆ มู่หรงเหลียงที่ยืนฟังบทสนทนาทั้งหมดอยู่อย่างเงียบๆ ในห้องโถง ก็ก้าวมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว แล้วตวาดเสียงแข็ง

เฉินซื่อถึงกับสะดุ้งตกใจ สีหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนไปมา

"ท่านพ่อ ท่านออกไปเก็บผักป่ามิใช่หรือเจ้าคะ? เหตุใดถึงได้กลับมาเร็วนักเล่า? เสวี่ยเอ๋อร์ถูกคนรังแกนะเจ้าคะ ข้าเป็นแม่ จะให้ยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ลงมือทำสิ่งใดได้อย่างไรกัน"

ครอบครัวของพวกนางในตอนนี้ยังไม่มีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง ทุกๆ เช้า บรรดาเด็กๆ จะต้องออกไปเก็บฟืน ส่วนพ่อสามีและแม่สามีก็จะออกไปหาเก็บผักป่ามาประทังชีวิต

อย่างไรเสียตอนนี้ทั้งครอบครัวก็มีเพียงสามีของนางที่ออกไปรับจ้างทำงานเพียงคนเดียว การจะหาเลี้ยงคนทั้งครอบครัวใหญ่เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

มู่หรงเหลียงแค่นเสียงเย็นชา

"จัดการอย่างนั้นหรือ? เจ้าจะไปจัดการอย่างไร? จะบังคับให้ลุงใหญ่ของนางก้มหัวขอโทษหลานสาวแท้ๆ ของตนเองอย่างนั้นหรือ? จะให้ผู้อาวุโสกล่าวขอขมาผู้น้อยอย่างนั้นหรือ?"

"เรื่องนั้น..." เฉินซื่อลังเลไปชั่วครู่ "ก็คงไม่ต้องถึงขั้นนั้นหรอกเจ้าค่ะ แค่บังคับให้หลิงหรานมากล่าวขอโทษก็พอแล้วมิใช่หรือเจ้าคะ?"

"แล้วเหตุใดนางจะต้องขอโทษด้วยเล่า?"

"ก็นางด่าว่าพวกเราเป็นปลิงดูดเลือดนี่เจ้าคะ"

มู่หรงเหลียงจ้องมองลูกสะใภ้ด้วยสายตาล้ำลึกและเย็นเยียบ

"สิ่งที่นางพูดมา... มันผิดตรงไหนอย่างนั้นหรือ?"

เฉินซื่อถึงกับสะอึก นางจุกจนพูดไม่ออกไปในทันที

สภาพครอบครัวของพวกนางในตอนนี้ ขอเพียงใครก็ตามที่รู้ตื้นลึกหนาบาง ต่างก็ต้องมองว่าพวกนางเป็นปลิงดูดเลือดกันทั้งนั้นแหละ

เพราะก่อนหน้าที่ครอบครัวของลุงใหญ่จะถูกแยกออกไป ทั้งตัวนางและสามีไม่เคยหาเงินเข้าบ้านได้เลยแม้แต่ทองแดงเดียว แม้กระทั่งลูกๆ ทั้งสามคนของนาง ลุงใหญ่ก็ยังเป็นคนคอยส่งเสียเลี้ยงดูมาโดยตลอด

"เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ ข้าไม่ไปแล้ว"

เฉินซื่อจำใจต้องยอมล้มเลิกความตั้งใจ เมื่อเห็นบุตรสาวจ้องมองมาด้วยแววตาน้อยเนื้อต่ำใจ นางจึงทำได้เพียงยกมือขึ้นตบไหล่บุตรสาวเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณให้นางเลิกโวยวายไปก่อน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ พ่อสามีมักจะแสดงท่าทีเสียใจและตำหนิตนเองอยู่เสมอ ที่ฉวยโอกาสในยามที่ครอบครัวของลูกชายคนโตกำลังตกทุกข์ได้ยาก บีบบังคับให้พวกเขาต้องแยกบ้านออกไป จนทำให้ตัวเขาเองถูกชาวบ้านนินทาครหาไปทั่วทุกหนแห่ง

พวกเขาย้ายมาอยู่ที่นี่ได้เกือบจะหนึ่งเดือนแล้ว ทว่ากลับไม่มีชาวบ้านคนใดอยากจะเสวนาด้วยเลย ทำให้พ่อสามีอารมณ์ไม่ดีมาโดยตลอด หากพวกนางยังขืนไปก่อเรื่องทะเลาะวิวาทอีก ก็มีแต่จะทำให้ชาวบ้านมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูชมและหัวเราะเยาะเอาได้

ครอบครัวของพวกนางเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านหลีฮวาแห่งนี้ได้ไม่นาน ฐานะก็ยังไม่มั่นคง หากต้องมาเสียชื่อเสียงไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ในวันข้างหน้าหากมีเรื่องอันใดต้องขอความช่วยเหลือ ก็คงไม่มีผู้ใดยอมยื่นมือเข้ามาช่วยอย่างแน่นอน

ตัดภาพมาที่มู่หรงหลิงหราน หลังจากที่รับประทานอาหารมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นว่าบิดากำลังเริ่มคัดแยกและจัดการกับสมุนไพร นางก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองแอบโยนสมุนไพรบางส่วนเข้าไปในมิติวิเศษ เพียงแค่กำหนดจิตวูบเดียว สติสัมปชัญญะของนางก็พุ่งเข้าไปในมิติวิเศษทันที

ทว่าหลังจากนั้นเพียงไม่นาน นางก็ดึงสติกลับคืนมา แล้วหันไปเอ่ยกับบิดาว่ารู้สึกเหนื่อยล้า ก่อนจะขอตัวกลับไปนอนพักผ่อน

สองพ่อลูกย่อมรู้ดีว่าร่างกายของนางยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แม้บาดแผลบนศีรษะจะตกสะเก็ดแล้ว ทว่านางก็สูญเสียเลือดไปไม่น้อย การที่นางจะรู้สึกอ่อนเพลียจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

เมื่อล้มตัวลงนอนและหลับตาลง มู่หรงหลิงหรานก็รวบรวมสมาธิ ส่งกระแสสติสัมปชัญญะกลับเข้าไปในมิติวิเศษอีกครั้ง ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกองสมุนไพรซานชีที่วางอยู่บนพื้น คิ้วของนางก็พลันขมวดเข้าหากันแน่น

'ข้าจำได้แม่นยำเลยว่า ตอนที่แอบโยนพวกมันเข้ามา ข้านับได้ยี่สิบหัวพอดีนี่นา แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงเหลืออยู่แค่สิบห้าหัวเท่านั้นเล่า?' นางคิดในใจอย่างสับสน

นางลองส่งจิตสำรวจล่องลอยเข้าไปตรวจสอบรอบๆ เรือนไม้ไผ่อย่างละเอียด ทว่าก็ไม่พบร่องรอยของสมุนไพรที่หายไปแม้แต่หัวเดียว

'แปลกจัง... หรือว่าภายในมิติวิเศษแห่งนี้ จะมีคนอื่นแอบซ่อนตัวอยู่อย่างนั้นหรือ?'

ทว่านางก็ค้นหาจนทั่วทุกซอกทุกมุมแล้ว ก็ยังไม่พบเงาของผู้ใดเลยสักคนเดียว

"แน่นอนว่าย่อมต้องมีคนอยู่แล้ว เพราะที่นี่คือมิติวิเศษของข้าผู้นี้อย่างไรเล่า"

จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเย็นชาของใครบางคนดังแทรกขึ้นมา

มู่หรงหลิงหรานถึงกับสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ในคราแรกนางเตรียมจะดึงสติหลบหนีออกไป ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าในยามนี้มีเพียงกระแสจิตวิญญาณของนางเท่านั้นที่อยู่ภายในมิติ นางจึงค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

[จบตอน]