บทที่ 9 สัญญาสามปี

บทที่ 9 สัญญาสามปี

กล่าวตามตรง น่าหลันเยียนหรานเพียงต้องการถอนหมั้นเท่านั้น นางไม่ได้มีเจตนาจะสังหารผู้ใด มิเช่นนั้นนางคงจ้างนักฆ่าระดับวิญญาณมาลอบสังหารเซียวเฟิงอย่างเงียบเชียบไปแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฟิงในยามนี้ น่าหลันเยียนหรานจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าการกระทำของนางได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลเซียว มิน่าเล่า เขาถึงได้ต่อสู้กับนางอย่างถวายหัวเช่นนี้!

"น่าหลันเยียนหราน ท่านปู่ของข้ากับท่านปู่ของเจ้าเคยเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกัน ตระกูลน่าหลันและตระกูลเซียวจึงนับได้ว่าเป็นสหายเก่าแก่"

ใบหน้าของเซียวเฟิงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขณะเอ่ยว่า "หากวันนี้เจ้าสามารถถอนหมั้นได้สำเร็จ ตระกูลเซียวและตระกูลน่าหลันย่อมต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง บางทีเจ้าอาจจะไม่ได้เห็นตระกูลเซียวของเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าข้าขอให้คำสัตย์กับเจ้า ตราบใดที่เซียวเฟิงผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะเอาคืนความอัปยศที่ตระกูลเซียวได้รับเป็นร้อยเท่าพันทวี จากตระกูลน่าหลันและสำนักม่านเมฆของเจ้าอย่างแน่นอน!"

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเก่อเยี่ยก็พลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากเป็นเมื่อก่อน เก่อเยี่ยอาจจะคิดว่าเซียวเฟิงช่างไม่เจียมตัว ทว่าบัดนี้ เมื่อได้เห็นความเด็ดขาดอำมหิตที่เขามีต่อตนเอง เขากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

ทางที่ดีที่สุดคือการไม่ผูกใจเจ็บเป็นศัตรูกับคนอำมหิตเช่นเซียวเฟิง หากเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแตกหัก ก็ต้องหาทางตัดไฟตั้งแต่ต้นลม และห้ามปล่อยให้เขาเติบโตกล้าแข็งขึ้นมาได้โดยเด็ดขาด มิฉะนั้นในภายภาคหน้า เขาจะต้องกลายเป็นหอกข้างแคร่ที่อันตรายอย่างยิ่ง

"น่าหลันเยียนหราน บางทีในสายตาของเจ้า ข้าอาจจะไม่คู่ควรกับบุตรีแห่งสวรรค์ผู้ได้รับพรประเสริฐเช่นเจ้าเลยแม้แต่น้อย"

เซียวเฟิงเอ่ยด้วยสายตาเหยียดหยาม "แต่เจ้ากลับไม่รู้ตัวเลยว่า คนโง่เขลาที่ทำสิ่งใดไม่รู้จักคิดหน้าคิดหลัง เอาแต่สร้างศัตรูไปทั่วให้แก่ตระกูลและสำนักของตนเช่นเจ้าต่างหาก ที่ไม่คู่ควรจะเป็นภรรยาของข้า ข้าไม่อยากให้ตระกูลเซียวต้องถูกเจ้าลากไปสู่ความพินาศย่อยยับในสักวันหนึ่งหรอกนะ!"

"เจ้า... เจ้า..."

เมื่อได้ยินคำพูดทิ่มแทงเหล่านั้น ใบหน้างดงามของน่าหลันเยียนหรานก็พลันแดงสลับซีดด้วยความโกรธ ทว่านางกลับไม่อาจหาคำใดมาโต้แย้งได้เลย

"เซียวเฟิง เจ้ายังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า! เหตุใดถึงได้ก้าวร้าวต่อศิษย์น้องเยียนหรานถึงเพียงนี้!"

โม่ลี่ที่คอยทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของนางเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตวาดลั่นใส่เซียวเฟิง "การรังแกสตรีเพศถือเป็นความเก่งกาจอันใดกัน! หากแน่จริงก็มาสู้กับข้าสิ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยุอันงุ่มง่ามของโม่ลี่ เซียวเฟิงกลับยิ้มและส่ายหน้าเบา ๆ พร้อมกล่าวว่า "คนของสำนักม่านเมฆช่างทำให้ข้าหูตาสว่างเสียจริง!

เมื่อผู้น้อยสู้ไม่ได้ ผู้ใหญ่ก็กระโดดออกมาแก้แค้นแทนอย่างนั้นหรือ?

ช่างสมกับสำนวนที่ว่า อยู่ใกล้ชาดจะแดง อยู่ใกล้หมึกจะดำเสียจริง!"

"เซียวเฟิง เจ้า..."

"หุบปาก!"

ก่อนที่โม่ลี่จะพูดจบ น่าหลันเยียนหรานก็ตวาดแทรกขึ้นมาด้วยความโกรธเกรี้ยว "ทียังทำให้ข้าดูขายหน้าไม่พออีกหรืออย่างไร!"

เมื่อเห็นเทพธิดาในดวงใจพิโรธ โม่ลี่ผู้เป็นลูกไล่ผู้ซื่อสัตย์ก็ลุกลี้ลุกลนทันที เขารีบโบกไม้โบกมืออธิบายเป็นพัลวัน "ศิษย์น้องเยียนหราน ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้า... ข้าเพียงอยากจะช่วยเจ้าเท่านั้น!"

"เซียวเฟิง ข้ายอมรับว่าข้าประเมินเจ้าต่ำเกินไป เจ้าโดดเด่นกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมแต่งงานกับเจ้า"

น่าหลันเยียนหรานเมินเฉยต่อโม่ลี่และก้าวเดินเข้าไปหาเซียวเฟิง สีหน้าของนางฉายแววซับซ้อนขณะเอ่ยว่า "เจ้ากล้าทำสัญญาสามปีกับข้าหรือไม่? อีกสามปีนับจากนี้ เราจะประลองกันอีกครั้งที่สำนักม่านเมฆ

หากยามนั้นเจ้าแพ้ การหมั้นหมายของเราถือเป็นอันยกเลิก

แต่หากเจ้าชนะ ข้า น่าหลันเยียนหราน จะยอมตกเป็นเบี้ยล่างของเจ้า ไม่ว่าจะให้เป็นข้ารับใช้หรือสาวใช้ ข้าก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว!"

แม้ว่าน่าหลันเยียนหรานจะพ่ายแพ้ต่อเซียวเฟิง แต่นางก็ยังคงรู้สึกว่าเซียวเฟิงเพียงแค่เล่นตุกติก และไม่ได้แข็งแกร่งกว่านางอย่างแท้จริง ดังนั้นนางจึงไม่ยอมรับชะตากรรมของตนเองอย่างแน่นอน!

น่าเสียดายที่เซียวเฟิงสูญเสียแขนไปข้างหนึ่งแล้ว น่าหลันเยียนหรานจึงไม่อาจเสนอให้มีการประลองกันอีกครั้งในตอนนี้ได้ นางทำได้เพียงท้าทายด้วยสัญญาสามปีเท่านั้น

ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะหรือผู้แพ้ในสัญญาสามปีนี้ ทว่าแค่สามารถประวิงเวลาการแต่งงานออกไปได้ถึงสามปี ก็นับว่าเป็นผลกำไรมหาศาลสำหรับน่าหลันเยียนหรานแล้ว

"ตกลง!"

นัยน์ตาคมกริบดุจกระบี่ของเซียวเฟิงหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัยอันลึกซึ้ง "ข้าจะสนองความต้องการของเจ้า ข้าเพียงแต่หวังว่าเจ้าจะไม่นึกเสียใจในภายหลังก็แล้วกัน"

"ข้าจะไม่มีวันเสียใจ!"

หลังจากน่าหลันเยียนหรานกล่าวจบ นางก็ไม่มีหน้าจะอยู่สู้หน้าผู้คนในตระกูลเซียวอีกต่อไป จึงหันหลังเดินจากไปพร้อมกับเก่อเยี่ยและคนอื่น ๆ ในทันที

เมื่อพวกของน่าหลันเยียนหรานจากไปแล้ว เซียวจ้านก็รีบสั่งให้เซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์ประคองเซียวเฟิงไปปฐมพยาบาลรักษาบาดแผลโดยเร็ว

"ญาติผู้น้องซวินเอ๋อร์ รบกวนเจ้าช่วยดูแลท่านพี่อยู่ที่นี่ด้วย ข้าจะรีบไปเชิญหมอหวังมาเดี๋ยวนี้"

ขณะที่เซียวเหยียนกำลังจะหมุนตัวจากไป เซียวเฟิงก็เอ่ยปากรั้งเขาไว้เสียก่อน "เสี่ยวเหยียนจื่อ ไม่ต้องไปตามหมอหวังหรอก แผลของข้าหายดีแล้ว"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวเฟิงก็ฉีกแขนเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของตนออกโดยไม่ลังเล เขาแกะผ้าพันแผลสีขาวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดออก เผยให้เห็นแขนซ้ายที่ไร้รอยขีดข่วนใด ๆ อย่างสิ้นเชิง

"นี่มันเรื่องอันใดกัน?"

เซียวเหยียนรีบเดินเข้าไปหาเซียวเฟิง คว้าแขนของเขามาตรวจดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ "ท่านพี่ เมื่อครู่ท่านไม่ได้แกล้งทำเป็นบาดเจ็บใช่หรือไม่?"

"เป็นไปไม่ได้!"

เซียวซวินเอ๋อร์ส่ายหน้าโดยแทบไม่ต้องคิด "พี่เฟิงไม่ได้แกล้งบาดเจ็บหรอก เมื่อครู่นี้ข้าเป็นคนทำแผลให้เขาด้วยมือตัวเอง แขนของเขาถูกกระบี่ของน่าหลันเยียนหรานแทงทะลุจริง ๆ"

"เอาล่ะ ๆ พวกเจ้าไม่ต้องตกใจไปหรอก ก็แค่พลังในการฟื้นฟูร่างกายของข้ามันค่อนข้างจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษเท่านั้นเอง"

เมื่อมองเห็นใบหน้างุนงงของเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวเฟิงจึงแย้มยิ้มพลางอธิบายว่า "ข้าเพิ่งค้นพบเรื่องนี้เมื่อไม่นานมานี้เอง นับตั้งแต่ระดับบำเพ็ญเพียรของข้าทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อหนึ่งดาว พลังในการฟื้นฟูของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด บาดแผลเล็กน้อยทั่วไปสามารถสมานตัวได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ หากพวกเจ้าไม่เชื่อก็ดูนี่"

ขณะที่พูด เซียวเฟิงก็กัดนิ้วชี้ของตนเองโดยไม่ลังเล จากนั้นก็เช็ดหยดเลือดที่ซึมออกมา แล้วยื่นนิ้วชี้ไปตรงหน้าคนทั้งสอง

เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาว่านิ้วชี้ของเซียวเฟิงสามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์จึงยอมเชื่อคำพูดของเขาในที่สุด

"สวรรค์! ช่างเป็นพลังฟื้นฟูที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริง!"

เซียวเหยียนเผลอสบถออกมาตามสัญชาตญาณ จากนั้นเขาก็ลูบคางอย่างครุ่นคิดและเอ่ยด้วยความสงสัย "แต่เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า การทะลวงระดับสู่โต้วเจ่อหนึ่งดาวจะสามารถเพิ่มพลังการฟื้นฟูได้มหาศาลถึงเพียงนี้?"

"หากข้าเดาไม่ผิด พี่เฟิงอาจจะปลุกกายาพิเศษบางอย่างตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ พลังการฟื้นฟูของเขาจึงได้แข็งแกร่งขึ้นมากถึงเพียงนี้"

เมื่อเทียบกับเซียวเหยียนแล้ว องค์ความรู้ของเซียวซวินเอ๋อร์นั้นกว้างขวางกว่าอย่างเห็นได้ชัด นางรู้ดีว่าบนโลกใบนี้มีกายาที่ทรงอานุภาพและน่ามหัศจรรย์อยู่มากมาย

ยกตัวอย่างเช่น กายาพิษหายนะ นัยน์ตาสามบุปผางูมรกต และรวมไปถึงกายาดาราสามพัน

ซึ่งในบรรดากายาเหล่านั้น กายาดาราสามพันมีอีกสมญานามหนึ่งว่า 'กายาอมตะ' มันสามารถดูดซับพลังแห่งดวงดาวมาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองหรือใช้รักษาร่างกายได้ ทำให้ผู้ครอบครองมีพลังการฟื้นฟูที่ยากจะจินตนาการถึง

เซียวซวินเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "พี่เฟิง นอกจากพลังการฟื้นฟูที่เพิ่มมากขึ้นแล้ว ท่านรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในร่างกายอีกบ้างหรือไม่?"

"อืม..."

เซียวเฟิงแสร้งขมวดคิ้วราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจนัก "ข้ารู้สึกเหมือนมีพลังพิเศษบางอย่างซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายของข้า แต่ข้ายังหาวิธีดึงมันออกมาใช้ไม่ได้เลย"

สาเหตุที่เซียวเฟิงกล่าวเช่นนี้ออกไป ก็เพื่อเป็นการปูทางสำหรับการใช้พลังของไททันหุ้มเกราะในภายภาคหน้านั่นเอง

เพราะถึงอย่างไร ร่างกายของไททันหุ้มเกราะนั้นก็ใหญ่โตมโหฬารเกินไป เว้นเสียแต่ว่าเซียวเฟิงจะไม่ยอมแปลงกายเป็นไททันหุ้มเกราะอีกเลย มิเช่นนั้น เขาก็ย่อมไม่อาจปกปิดพลังความสามารถนี้ไว้ได้ตลอดรอดฝั่งอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเซียวเฟิง เซียวซวินเอ๋อร์ก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น นางเชื่ออย่างหมดใจว่าเขาจะต้องปลุกกายาพิเศษบางอย่างตื่นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ตระกูลเซียวนั้นครั้งหนึ่งเคยเป็นถึงผู้นำของแปดตระกูลโบราณ แม้ว่าในยามนี้จะตกต่ำลงไปมาก ทว่าการที่จะมีอัจฉริยะผู้ครอบครองกายาพิเศษถือกำเนิดขึ้นมาบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องที่แปลกประหลาดจนเกินไปนัก

"ท่านพี่ พวกเราเป็นฝาแฝดกันนะ!"

เมื่อเซียวเหยียนได้สติกลับคืนมาจากความตื่นตะลึง เขาก็พลันเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นยินดี "ในเมื่อท่านปลุกกายาพิเศษตื่นขึ้นมาได้ เช่นนั้นในอนาคต ข้าเองก็มีโอกาสที่จะปลุกกายาเช่นนี้ได้เหมือนกันใช่หรือไม่?"