บทที่ 5 ผู้มาเยือนจากสำนักม่านเมฆา

บทที่ 5 ผู้มาเยือนจากสำนักม่านเมฆา

เมื่อเซียวเฟิงเปิดประตูห้องนอนและเห็นเด็กสาวผู้น่ารักยืนอยู่ข้างนอก ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

อาจเป็นเพราะวันนี้เธอจะออกไปเดตกับเซียวเฟิง เซียวซวินเอ๋อร์จึงแต่งตัวมาอย่างประณีตบรรจง

เซียวซวินเอ๋อร์เปลี่ยนมาสวมชุดสีเขียวอ่อน ซึ่งเข้ากับบุคลิกอันสง่างามของเธอราวกับดอกบัวสีเขียว ทำให้เธอดูบริสุทธิ์และน่ารักมากยิ่งขึ้น

เมื่อมองดูสีหน้า 'มาชมฉันสิ' อันน่ารักน่าเอ็นดูของเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวเฟิงก็ให้ความร่วมมือด้วยการเอ่ยชมว่า "ซวินเอ๋อร์ วันนี้เธอสวยมากจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากสวยของเซียวซวินเอ๋อร์ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ จากนั้นเธอก็ทำปากยื่นอย่างน่ารักและพูดว่า "พี่เฟิงหมายความว่าเมื่อวานซวินเอ๋อร์ไม่สวยงั้นเหรอ"

"ไม่ใช่นะ! พี่หมายความว่า ซวินเอ๋อร์ในวันนี้สวยกว่าเมื่อวานต่างหาก!"

เซียวเฟิงก้าวไปข้างหน้า จับมือขาวเนียนของเซียวซวินเอ๋อร์ จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตางดงามราวกับน้ำค้างในฤดูใบไม้ร่วงของเธอ และพูดด้วยความจริงใจอย่างที่สุดว่า "ก็เหมือนกับความชอบที่พี่มีต่อซวินเอ๋อร์ มันจะเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานทีละนิด และน้อยกว่าวันพรุ่งนี้เสมอ"

เมื่อเผชิญกับสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความรักของเซียวเฟิง ใบหน้าสวยของเซียวซวินเอ๋อร์ก็แดงระเรื่อเล็กน้อย เธอค้อนให้เขาอย่างเขินอาย "ปากหวานนักนะ"

“เด็กน้อยเอ๊ย ยังจะอายอยู่อีกเหรอ”

เซียวเฟิงแอบหัวเราะในใจ จากนั้นก็ดึงมือที่อ่อนนุ่มไร้กระดูกของเซียวซวินเอ๋อร์และรีบเดินมุ่งหน้าไปยังตลาด

เมืองอูถ่านแม้จะเป็นเมืองที่ค่อนข้างห่างไกลในจักรวรรดิเจียหม่า แต่ก็คึกคักเป็นพิเศษเนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร ดึงดูดพ่อค้าแม่ค้าและกลุ่มทหารรับจ้างจำนวนมาก

อาจเป็นเพราะมีเซียวเฟิงอยู่เคียงข้าง เซียวซวินเอ๋อร์จึงร่าเริงกว่าปกติมาก เธอดึงเขาไปตามแผงลอยริมถนนและส่งเสียงหัวเราะใสกังวานราวกับกระดิ่งเป็นระยะๆ

หลังจากเดินเป็นเพื่อนเซียวซวินเอ๋อร์อยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมงและซื้อเครื่องประดับราคาถูกมาจำนวนหนึ่ง ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงตลาดในเขตทิศใต้ของเมือง

เมืองอูถ่านมีตลาดแบบนี้อยู่หลายแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งก็อยู่ภายใต้การควบคุมของหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในเมือง ตลาดที่เซียวเฟิงและเซียวซวินเอ๋อร์กำลังเดินอยู่นี้ ย่อมอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเซียว

เมื่อทราบข่าวการมาถึงตลาดของเซียวเฟิงและเซียวซวินเอ๋อร์ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบการดูแลความสงบเรียบร้อย ก็รีบส่งทหารยามที่มีทักษะการพรางตัวไปคอยคุ้มกันพวกเขาทันที

ด้วยสถานะของเซียวเฟิง แทบจะไม่มีใครในเมืองอูถ่านกล้าล่วงเกินเขา แต่ในตลาดที่มีผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีหัวขโมยปะปนอยู่

หากมีไอ้โง่หน้าไหนกล้ามาขโมยของจากเซียวเฟิงและเซียวซวินเอ๋อร์ จนทำให้พวกเขาหมดสนุกกับการเดินเที่ยว นั่นก็ถือเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย

เมื่อทั้งสองเดินลึกเข้าไปในตลาด สินค้าตามแผงลอยรอบๆ ก็เริ่มมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ โดยเริ่มมีสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำและแกนอสูรปรากฏให้เห็นบ้างแล้ว

ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านแผงขายเครื่องประดับ จู่ๆ เซียวซวินเอ๋อร์ก็หยุดชะงัก เธอหยิบกำไลข้อมือสีเงินขาวขึ้นมาทาบกับข้อมือขาวเนียนบอบบางของเธอ

กำไลข้อมือเป็นสีเงินขาวทั้งวง ทำจากแร่เงินมิทริลอันล้ำค่า ตรงกลางมีแกนอสูรทรงสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีน้ำเงินเข้มห้อยอยู่ เปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ ทำให้กำไลข้อมือทั้งวงดูงดงามประณีต

เซียวซวินเอ๋อร์สวมกำไลข้อมือที่ข้อมือซ้าย จากนั้นก็เขย่าข้อมือไปทางเซียวเฟิงและถามว่า "พี่เฟิง ซวินเอ๋อร์ใส่กำไลข้อมือวงนี้แล้วดูดีไหม"

"สวยมาก!"

เซียวเฟิงพยักหน้ายืนยัน จากนั้นก็หันไปหาเจ้าของแผงและถามว่า "เถ้าแก่ กำไลข้อมือวงนี้ราคาเท่าไหร่ นายน้อยผู้นี้ต้องการ"

"พวกคุณสองคนตาแหลมจริงๆ สายโซ่วิญญาณปรอทเส้นนี้เป็นเครื่องประดับคริสตัลเวทมนตร์ของแท้ ทำจากแกนอสูรของวิหควารีและแร่เงินมิทริล ไม่เพียงแต่อุ่นในฤดูหนาวและเย็นในฤดูร้อน แต่การสวมใส่เป็นเวลานานยังมีสรรพคุณช่วยบำรุงผิวพรรณให้งดงามอีกด้วย"

เถ้าแก่แผงลอยวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมเอ่ยชมสินค้าของตัวเองก่อน จากนั้นก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วและพูดว่า "ในเมื่อนายน้อยท่านนี้ต้องการจริงๆ ก็ขอแค่หนึ่งพันเหรียญทองเพื่อเป็นการแสดงความจริงใจก็พอแล้ว"

“……”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเซียวเฟิงก็กระตุกเล็กน้อย "ท่านคิดว่านายน้อยผู้นี้เป็นคนโง่หรือไง วิหควารีเป็นสัตว์อสูรธาตุน้ำระดับหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป

ราคาตลาดของแกนอสูรระดับหนึ่งอยู่ที่ประมาณสี่ร้อยถึงสี่ร้อยห้าสิบเหรียญทอง

แม้ว่าแร่เงินมิทริลจะเป็นวัตถุดิบในการหลอมอุปกรณ์ที่ล้ำค่ามาก แต่ปริมาณแร่เงินมิทริลในกำไลข้อมือวงนี้กลับมีอยู่น้อยนิดจนน่าสงสาร ต้นทุนเต็มที่ไม่เกินหนึ่งร้อยเหรียญทองด้วยซ้ำ

ต่อให้รวมค่าแรงและกำไรที่ท่านควรจะได้เข้าไปแล้ว กำไลข้อมือวงนี้ก็มีมูลค่าเต็มที่ไม่เกินหกร้อยเหรียญทองเท่านั้น"

"นายน้อยท่านนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง!"

เถ้าแก่วัยกลางคนที่ถูกเซียวเฟิงเปิดโปงไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขากลับหัวเราะร่วนและพูดว่า "แต่การค้าขายมันก็เป็นแบบนี้แหละครับ คนขายก็ตั้งราคาไว้สูงลิ่ว ส่วนลูกค้าก็ต่อรองราคากันตรงนั้นเลย

ในเมื่อนายน้อยท่านนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญ งั้นก็ถือซะว่าเป็นการผูกมิตรก็แล้วกัน หกร้อยเหรียญทองขาดตัว!"

"ค่อยเข้าท่าหน่อย"

เซียวเฟิงที่ต่อราคาสำเร็จ พยักหน้าเล็กน้อยและยื่นเหรียญทองหกร้อยเหรียญให้เถ้าแก่

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวซวินเอ๋อร์ก็ไม่ได้คิดว่าเซียวเฟิงขี้เหนียวแต่อย่างใด เธอกลับมองว่ามันน่าสนใจมากทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ปกติเซียวเฟิงมักจะวางตัวเป็นนายน้อยผู้สูงศักดิ์ น้อยครั้งนักที่จะเห็นเขาไปต่อปากต่อคำต่อราคากับใคร

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ ความรักทำให้คนตาบอด

ในสายตาของเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวเฟิงไม่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาขี้เหนียวจริงๆ เธอก็คงเรียกว่ารู้จักบริหารจัดการการเงิน

ขณะที่เซียวเฟิงกำลังเดินเล่นเป็นเพื่อนเซียวซวินเอ๋อร์อยู่นั้น รถม้าเทียมคู่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่เมืองอูถ่าน

"นั่นมัน..."

เมื่อมองดูตราสัญลักษณ์รูปดาบสีเงินที่สลักเป็นรูปก้อนเมฆบนรถม้าสุดหรู ทหารยามรักษาการณ์ที่ประตูเมืองก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "รถม้าของสำนักม่านเมฆา!"

"ทำไมคนจากสำนักม่านเมฆาถึงมาที่เมืองอูถ่านล่ะ"

"ลืมไปแล้วหรือไง นายน้อยสามของตระกูลเซียวหมั้นหมายกับนายน้อยสำนักม่านเมฆามาตั้งแต่เด็กแล้วนะ"

"หรือว่าคุณหนูที่อยู่ในรถม้าเมื่อกี้คือนาหลันเยียนหรานในตำนาน"

"นายน้อยสามของตระกูลเซียวช่างมีวาสนาจริงๆ! ป่านนี้ผู้นำตระกูลของอีกสองตระกูลใหญ่คงนั่งไม่ติดแล้วล่ะ"

หลังจากรถม้าของสำนักม่านเมฆาเข้าสู่เมืองอูถ่าน มันก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตระกูลเซียวโดยตรง แต่กลับไปจอดที่หน้าโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองแทน

ไม่นาน ข่าวการมาเยือนของสำนักม่านเมฆาก็แพร่สะพัดไปยังขุมอำนาจต่างๆ ภายในเมืองอูถ่าน

ตระกูลเซียวรู้สึกยินดีปรีดากับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เซียวจ้านได้รับจดหมายเชิญจากนาหลันเยียนหราน เขาก็รีบเรียกประชุมผู้อาวุโสทั้งสามทันทีเพื่อหารือเรื่องการจัดเตรียมการต้อนรับแขกคนสำคัญในวันพรุ่งนี้

เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันชื่นมื่นในตระกูลเซียวแล้ว บรรยากาศในอีกสองตระกูลใหญ่กลับค่อนข้างตึงเครียด

หากตระกูลเซียวและตระกูลนาหลันสามารถเกี่ยวดองกันได้สำเร็จ ต่อให้ตระกูลเจียหลี่ย์และตระกูลเอ้าปาจะจับมือกัน ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลเซียวอีกต่อไป

ถึงตอนนั้น ขอเพียงแค่ตระกูลนาหลันส่งผู้เชี่ยวชาญระดับราชันยุทธ์มาช่วยเหลือตระกูลเซียวสักคน ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ตระกูลเซียวผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในเมืองอูถ่าน

ตระกูลและขุมอำนาจขนาดเล็กอื่นๆ ก็เริ่มจับตามองอย่างเงียบๆ โดยเตรียมพร้อมที่จะแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับตระกูลเซียวทุกเมื่อ