บทที่ 2 พี่น้องปรองดองรักใคร่

บทที่ 2 พี่น้องปรองดองรักใคร่

ตอนแรกเซียวเหยียนคิดว่าเซียวเฟิงเพียงแค่เสแสร้งแกล้งทำเพื่อใช้เขาเป็นเครื่องมือสร้างบารมีให้ตัวเอง แต่กลับคาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะยังคงเสมอต้นเสมอปลายมาตลอดสามปี

หากไม่ใช่เพราะเซียวเฟิงคอยให้กำลังใจและอยู่เคียงข้าง เขาคงสงสัยด้วยซ้ำว่าตัวเองจะสามารถหยัดยืนฝึกฝนต่อไปได้หรือไม่

ทว่ายิ่งเซียวเฟิงปฏิบัติต่อเขาดีเท่าไร เซียวเหยียนก็ยิ่งรู้สึกผิดมากเท่านั้น

ทุกครั้งที่นึกถึงความก้าวร้าวล่วงเกินที่เคยมีต่อพี่ชาย เซียวเหยียนถึงกับต้องลุกขึ้นมากลางดึกแล้วตบหน้าตัวเองอยู่หลายฉาด

"ท่านพี่ ข้า..."

เซียวเหยียนเดินเข้าไปหาเซียวเฟิง อยากจะเอ่ยบางสิ่งแต่กลับรู้สึกจุกแน่นอยู่ในลำคอ

"เสี่ยวเหยียนจื่อ เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดหรอก"

เซียวเฟิงตบไหล่เซียวเหยียนเบาๆ แล้วเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ความพยายามในการฝึกฝนของเจ้าตลอดหลายปีมานี้ ท่านพ่อและข้าล้วนเห็นประจักษ์แก่ตา สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความผิดของเจ้าเลย"

"อืม!"

เมื่อมองดูเซียวเหยียนที่กำลังจะร้องไห้ด้วยความตื้นตัน สายตาที่เซียวสวินเอ๋อร์ทอดมองไปยังเซียวเฟิงก็แทบจะเอ่อล้นไปด้วยความรักใคร่หลงใหล

พี่เฟิงช่างอ่อนโยนเหลือเกิน

อันที่จริง การที่เซียวเฟิงปฏิบัติต่อเซียวเหยียนด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกันเท่านั้น แต่ส่วนสำคัญคือเขาต้องการปูทางไว้เกาะใบบุญของน้องชายในอนาคตต่างหาก

สาเหตุที่ปราณยุทธ์ในร่างของเซียวเหยียนหายไปอย่างลึกลับ ล้วนเป็นฝีมือของเย่าเหล่าที่สถิตอยู่ในแหวนเพลิงกระดูก

แม้ว่าตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ เย่าเหล่าจะอ้างว่าตนดูดซับปราณยุทธ์จากร่างของเซียวเหยียนไปโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เซียวเฟิงเชื่อว่าตาเฒ่านั่นจงใจทดสอบเซียวเหยียนอย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย ตอนที่เย่าเหล่ายังมีชีวิตอยู่ เขาก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับโต้วจุนขั้นสูงสุด ปราณยุทธ์อันน้อยนิดในร่างของเซียวเหยียนย่อมไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงเขาได้

หรือต่อให้ถอยมามองอีกมุม สมมติว่าเย่าเหล่าดูดซับปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนไปโดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ แล้วเขาจะปล่อยให้อีกฝ่ายยังคงรักษาระดับขั้นปราณแห่งยุทธ์ระดับสามไว้ได้อย่างไร?

นี่มันจงใจควบคุมระดับพลังไว้ชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น เย่าเหล่าน่าจะจงใจทดสอบเซียวเหยียน เพื่อหลีกเลี่ยงการรับลูกศิษย์อกตัญญูเข้ามาอีกคนมากกว่า

พูดตามตรง เซียวเฟิงเคยคิดที่จะแย่งชิงแหวนเพลิงกระดูกมาเหมือนกัน ทว่าแหวนเพลิงกระดูกวงนั้นเป็นของดูต่างหน้าซึ่งท่านแม่ทิ้งไว้ให้ ดังนั้นต่อให้เขาเอามันมาจริงๆ คนนอกก็คงไม่เห็นว่าเป็นเรื่องแปลกอะไร

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเซียวเฟิงนั้นด้อยกว่าเซียวเหยียนมากนัก อีกทั้งปราณยุทธ์ของเขายังเป็นธาตุลม ซึ่งไม่เหมาะกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ย และไม่สามารถเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้

ในท้ายที่สุด เซียวเฟิงจึงละทิ้งความคิดที่จะแย่งชิงแหวนเพลิงกระดูก และตัดสินใจปล่อยให้เซียวเหยียนกลายเป็นจักรพรรดิอัคคีตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ

ต้องรู้ไว้ว่าเซียวเฟิงกับเซียวเหยียนเป็นฝาแฝดกัน สายเลือดระหว่างพวกเขาจึงมีความใกล้ชิดกันยิ่งกว่าสายเลือดระหว่างพ่อแม่และลูกเสียอีก

ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ หลังจากที่เซียวเหยียนทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วตี้ เซียวเซียวบุตรสาวของเขา เมื่อกระตุ้นสายเลือดโต้วตี้ในกายแล้ว ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเซิ่งเก้าดาวได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเซียวเฟิงกับเซียวเหยียน หากในอนาคตเซียวเหยียนทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วตี้ได้ อย่างน้อยเซียวเฟิงก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเซิ่งเก้าดาวขั้นสูงสุดได้เช่นกัน

ในแง่หนึ่ง ยิ่งเซียวเหยียนมีความแข็งแกร่งมากเท่าไร เซียวเฟิงก็จะยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย และนี่คือเหตุผลที่เขาปฏิบัติต่อเซียวเหยียนด้วยความจริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

หากเขาไม่รู้ล่วงหน้าว่าเซียวเหยียนจะกลายเป็นโต้วตี้ในอนาคตละก็ สำหรับน้องชายที่เคยก้าวร้าวล่วงเกินคนนี้ เซียวเฟิงคงสั่งสอนให้รู้ซึ้งไปแล้วว่า ตีด้วยความรัก ด่าด้วยความเอ็นดู และเตะด้วยความผูกพันที่ลึกซึ้งนั้นเป็นเช่นไร!

"คนต่อไป เซียวเม่ย!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของผู้คุมสอบ เด็กสาวคนหนึ่งก็รีบวิ่งออกมาจากฝูงชน นางถลกกระโปรงขึ้นเล็กน้อยขณะก้าวขึ้นไปบนแท่นทดสอบ

เด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปี มีรูปร่างหน้าตางดงามมีเสน่ห์ ฉายแววความเป็นหญิงงามตั้งแต่ยังเยาว์

แม้รูปลักษณ์และกิริยาท่าทางของเซียวเม่ยจะไม่อาจเทียบเคียงเซียวสวินเอ๋อร์ได้ แต่ก็ไม่เหมือนเซียวสวินเอ๋อร์ที่มีเจ้าของหัวใจแล้ว ด้วยเหตุนี้ นางจึงกลายเป็นนางในฝันของศิษย์ตระกูลเซียวหลายต่อหลายคน

"เซียวเม่ย ขั้นปราณแห่งยุทธ์ระดับเจ็ด! ประเมินผล: ระดับสูง!"

ไม่นานนัก เสียงของผู้คุมสอบก็ดังขึ้นอีกครั้ง รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กสาว

เซียวเม่ยเดินยิ้มลงมาจากแท่นทดสอบ และมุ่งตรงไปยังจุดที่พวกเซียวเฟิงยืนอยู่

ย้อนกลับไปตอนที่พรสวรรค์ของเซียวเหยียนยังไม่หายไป เซียวเม่ยคือคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขามากที่สุด นางมักจะคอยวนเวียนอยู่รอบกายเขาเสมอ

ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ เซียวเม่ยควรจะค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากเซียวเหยียนหลังจากที่เขาตกต่ำลง

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรัศมีตัวเอกของเซียวเหยียน หรือเป็นเพราะอิทธิพลจากผีเสื้อขยับปีกอย่างเซียวเฟิง เซียวเม่ยจึงไม่ได้ทำตัวเหมือนในนิยายต้นฉบับ นางยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเซียวเหยียนไว้ดังเดิม

อันที่จริง การเกิดสถานการณ์เช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ในนิยายต้นฉบับ สาเหตุหลักที่ทำให้เซียวเหยียนไม่เป็นที่สบอารมณ์ของตระกูลเซียว ก็เพราะเซียวจ้านชอบใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบ ทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลไปกับบุตรชายของตน

ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่เซียวเหยียนนำน้ำยาทิพย์สร้างรากฐานไปประมูลเป็นครั้งแรก เซียวจ้านก็เป็นคนทุ่มเงินประมูลซื้อมาด้วยราคาสูงถึงสี่หมื่นเหรียญทอง

ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลชั้นปลายแถวอย่างตระกูลเซียว มีกำไรสุทธิต่อปีเพียงราวๆ แสนเหรียญทองเท่านั้น

หากพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเซียวเหยียนยังคงอยู่ ต่อให้เซียวจ้านจะผลาญทรัพยากรการฝึกฝนทั้งหมดของตระกูลเซียวไปกับเขา อย่างมากทุกคนก็คงได้แค่บ่นอุบอิบสองสามประโยค แต่ไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติอันใด

เพราะถึงอย่างไร ด้วยพรสวรรค์ที่เซียวเหยียนแสดงให้เห็น ในอนาคตเขาจะต้องทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหวังเป็นอย่างน้อย และสามารถนำพาทั้งตระกูลเซียวให้ผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง

ทว่าเมื่อพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเซียวเหยียนเกิดปัญหา การกระทำที่ดันทุรังของเซียวจ้านจึงดูเกินขอบเขตจนเกินไป

แต่เมื่อมีเซียวเฟิงอยู่ สถานการณ์จึงแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เซียวจ้านไม่ได้มอบทรัพยากรการฝึกฝนให้เซียวเหยียนโดยตรง แต่กลับยกทรัพยากรทั้งหมดนั้นให้กับเซียวเฟิงแทน

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากเซียวเฟิงได้รับทรัพยากรเหล่านั้นแล้วจะแบ่งปันให้เซียวเหยียนหรือไม่ นั่นก็แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเซียวจ้านผู้เป็นผู้นำตระกูลเลย

แม้การกระทำของเซียวจ้านและเซียวเฟิงจะคล้ายคลึงกัน แต่นัยที่แอบแฝงอยู่นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เซียวจ้านคือผู้นำตระกูลเซียว หากเขาผลาญทรัพยากรไปกับเซียวเหยียน นั่นเรียกว่าการใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบและทำตามอำเภอใจ

แต่หากเซียวเฟิงนำทรัพยากรไปมอบให้เซียวเหยียน นั่นย่อมแสดงให้เห็นเพียงว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรักความผูกพันและคุณธรรมความกตัญญู ซึ่งจะทำให้ผู้อื่นรู้สึกเบาใจเสียมากกว่า

หากเซียวเฟิงยังไม่เต็มใจที่จะดูแลน้องชายร่วมสายเลือดของตนเอง แล้วในอนาคตผู้คนจะยังคาดหวังให้เขาทดแทนบุญคุณของตระกูลได้อย่างไร?

"ท่านพี่เซียวเฟิง ท่านพี่เซียวเหยียน"

เซียวเม่ยเดินเข้าไปหาพวกเซียวเฟิงด้วยรอยยิ้มกว้าง นางกล่าวทักทายทั้งสองคนก่อน จากนั้นจึงคล้องแขนเซียวสวินเอ๋อร์อย่างสนิทสนมและพูดคุยเจื้อยแจ้วอย่างเบิกบานใจ

ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ ทั้งเซียวเม่ยและเซียวสวินเอ๋อร์ต่างก็มีใจให้เซียวเหยียนในตอนแรก พวกนางจึงถือเป็นศัตรูหัวใจกัน ทำให้ความสัมพันธ์ย่อมไม่สู้ดีนักอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เมื่อเซียวสวินเอ๋อร์ถูกเซียวเฟิงคว้าหัวใจไปครองเสียก่อน จึงไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งใดๆ ระหว่างเด็กสาวทั้งสองอีกต่อไป ประกอบกับอายุที่ไล่เลี่ยกัน พวกนางจึงกลายมาเป็นสหายสนิทที่คุยกันได้ทุกเรื่องแทน

"คนต่อไป เซียวสวินเอ๋อร์!"

ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงจอแจ เสียงของผู้คุมสอบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ภายใต้สายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน เซียวสวินเอ๋อร์เยื้องย่างด้วยท่วงท่าสง่างาม เดินขึ้นไปบนแท่นทดสอบอย่างเนิบนาบ

"วูบ!!!"

ขณะที่เซียวสวินเอ๋อร์ทาบฝ่ามือขาวผ่องดั่งหยกขาวลงบนศิลาเวทมนตร์อย่างแผ่วเบา แสงสีทองเจิดจรัสก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คุมสอบก็ยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะประกาศเสียงดังลั่น "เซียวสวินเอ๋อร์ ขั้นปราณแห่งยุทธ์ระดับเก้า! ประเมินผล: ระดับสูง!"