บทที่ 261 : ผักป่าหนึ่งกำมือ | บทที่ 262 : ถงเจียเหลี่ยง

บทที่ 261 : ผักป่าหนึ่งกำมือ

บทที่ 261 ผักป่าหนึ่งกำมือ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"การชุมนุมนักวาดอักขระที่จัดขึ้นทุกๆ ร้อยปีงั้นหรือ? จะจัดขึ้นในช่วงปลายปีนี้แล้ว?"

หลิวชุนพยักหน้าและกล่าวว่า "ขอรับ ข้าหวังว่าท่านเจ้าสำนักจะอนุญาต"

"ต้องอนุญาตอยู่แล้ว การชุมนุมนักวาดอักขระไม่ใช่ความฝันของเจ้าหรอกหรือ?" หลินเซียวตอบกลับทันที

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลิวชุนก็ค่อนข้างประหลาดใจ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยบอกใครเรื่องที่อยากเข้าร่วมการชุมนุมนักวาดอักขระเลย ยกเว้นตอนที่มีเรื่องทะเลาะกับคนของตระกูลอู๋ที่ภัตตาคารเซียนหอมในตอนนั้น...

หลิวชุนแอบมองหลินเซียวเงียบๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

"ใช่แล้วขอรับ หากข้าไม่ได้ไปร่วมการชุมนุมนักวาดอักขระในครั้งนี้ ข้าก็คงต้องรอไปอีกร้อยปี"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ยิ้มเยาะตัวเองเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความอ้างว้าง และกล่าวต่อว่า "อีกร้อยปีข้างหน้า ใครจะรู้ว่าข้าจะยังอยู่ในโลกนี้หรือไม่"

ที่เขาพูดเช่นนี้ไม่ใช่เพราะขาดความมั่นใจในความเร็วของการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน แต่เป็นเพราะเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยากจะคาดเดา และไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น

เขายังต้องออกตามหาน้องสาว และไม่สามารถพำนักบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักไปได้ตลอดชีวิต เมื่อเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ความเป็นความตายย่อมไม่แน่นอน

หลินเซียวหารู้ไม่ว่าคำพูดของตนได้เปิดเผยความจริงที่ว่าเขาแอบฟังเรื่องซุบซิบของอีกฝ่ายโดยบังเอิญในตอนนั้น เขาเอื้อมมือไปตบไหล่หลิวชุนแล้วกล่าวว่า:

"เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่า 'ใครจะรู้'? อย่าพูดเรื่องที่บั่นทอนกำลังใจเช่นนั้น แม้ข้าจะไม่ห้ามเจ้าไปร่วมการชุมนุมนักวาดอักขระครั้งนี้ และหวังว่าเจ้าจะคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาได้ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อีกร้อยปีข้างหน้าเจ้าจะต้องมีชีวิตอยู่—และมีชีวิตอยู่ได้เป็นอย่างดี!"

ความหม่นหมองเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในใจของเขาถูกคำพูดของหลินเซียวปัดเป่าให้หายไป หลิวชุนก้มหน้าลง ยิ้มเงียบๆ แล้วตอบว่า "ท่านเจ้าสำนักกล่าวได้ถูกต้องที่สุดขอรับ"

— — ห่างออกไปไกลหลายพันลี้จากชายแดนทางใต้ของแคว้นผูอี้ เป็นเขตพื้นที่ไร้ผู้คน ที่นี่เทือกเขาเหยียดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา พุ่มไม้ขึ้นหนาแน่น

ยิ่งไปกว่านั้น เมฆหมอกยังลอยต่ำปกคลุมตลอดทั้งปี และบางครั้งก็ได้ยินเสียงนกเจื้อยแจ้ว ราวกับเป็นแดนสวรรค์บนดิน

ภายในระยะพันลี้ ทุกอย่างที่เห็นล้วนเขียวขจี ไม่ไกลออกไป มีแม่น้ำสายใหญ่ที่ใสสะอาดไหลเชี่ยวเป็นบางช่วงและไหลเอื่อยเป็นบางตอน แยกภูมิภาคนี้ออกจากชายแดนทางใต้ของแคว้นผูอี้

สะพานขนาดยักษ์ทอดข้ามแม่น้ำสายใหญ่ ในขณะนี้ มีร่างหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นข้ามมันไป

หานเว่ยซู เด็กสาวที่ทำข้าและสวมเสื้อผ้าแบบบุรุษ ใช้นิ้วเกี่ยวผักป่าหนึ่งกำมือที่ใครบางคนให้มา แกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์ขณะกระโดดมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยสายหมอกข้างหน้า

อาจเป็นเพราะถูกเก็บมาสักพักแล้ว ผักป่าจึงค่อนข้างเหี่ยวเฉา อย่างไรก็ตาม ผักป่าเหล่านี้ถูกล้างทำความสะอาดอย่างเรียบร้อย ไม่ยากที่จะเห็นถึงความใส่ใจของคนที่มัดผักกำนี้

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งเหินกระบี่มาจากระยะไกลและร่อนลงตรงหน้าเธอ

"เว่ยซู ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที รีบกลับไปกับข้าเร็วเข้า มิเช่นนั้นอีกสักพักเจ้าจะถูกดุด่าอีก"

ขณะพูด ชายหนุ่มก็ยื่นมือออกไปหมายจะจับมือของหานเว่ยซูที่แกว่งกำผักป่าอยู่

แต่หานเว่ยซูกลับปัดมือเขาออกและพูดด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ:

"ไม่ต้องมาทำเป็นหวังดีกับข้าที่นี่ หากข้าเดินกลับเองก็ถูกดุ แต่ถ้ากลับพร้อมเจ้าตอนนี้จะไม่ถูกดุหรือ? ไม่ใช่ว่าเจ้าแค่อยากไปเสนอหน้าต่อท่านพ่อของข้าเพื่อทำคะแนนหรอกหรือ? คิดว่าไม่มีใครรู้แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหรืออย่างไร? อวี๋เจี๋ย ท่านพ่อข้าอาจจะเชื่อการแสดงของเจ้า แต่ข้าไม่เข้าใจไหม?"

ชายที่ชื่ออวี๋เจี๋ยเม้มริมฝีปากแน่น น้ำเสียงค่อนข้างเคร่งขรึมขณะกล่าวว่า "ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไร ในฐานะเด็กสาว เจ้าควรจะรักนวลสงวนตัวและขยันบำเพ็ญเพียร เจ้าจะเอาแต่ไปคลุกคลีกับพวกปุถุชนข้างนอกนั่นทั้งวันได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเว่ยซูก็กลอกตาใส่ทันทีและแค่นเสียงหึ "เหอะ พอเถอะ เก็บคำพูดเหล่านั้นไว้พูดต่อหน้าท่านพ่อข้าเถอะ ข้าไม่มีความอดทนฟังเรื่องไร้สาระของเจ้าหรอก"

สิ้นคำพูดของเธอ เสียงตะโกนด้วยความโกรธก็ดังมาจากกลางอากาศ: "หานเว่ยซู!"

หานเว่ยซูสะดุ้งโดยสัญชาตญาณ แต่โชคดีที่เธอควบคุมตัวเองได้และไม่แสดงอาการออกมา เธอรีบกลับมาทำท่าทางไม่ยี่หระทันทีและเงยหน้ามองคนที่กำลังพุ่งตรงมาจากบนท้องฟ้า

"โย่ ท่านพ่อ ท่านมาแล้วหรือ อะไรกัน ท่านไม่พอใจที่ข้าพูดถึงศิษย์รักของท่านหรือ?"

เมื่อเห็นนางยังอยู่ในสภาพที่น่าโมโหเช่นนี้ หานซั่งอี้ก็โกรธจัด เขาร่อนลงตรงหน้าคนทั้งสองบนสะพานและตะโกนใส่หานเว่ยซูอย่างเกรี้ยวกราด:

"นังเด็กอกตัญญู! เจ้าเอาแต่ปล่อยตัวไปวันๆ โดยไม่คิดจะก้าวหน้า ไม่รู้จักขยันบำเพ็ญเพียร ศิษย์พี่อวี๋ของเจ้าคอยตักเตือนเจ้าปีแล้วปีเล่า นอกจากเจ้าจะไม่ฟังแล้ว เจ้ายังดูหมิ่นเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า! แล้วตอนนี้เจ้ายังกล้ามาพูดกับข้าเช่นนี้อีก!"

เมื่อเห็นว่าเขาเริ่มบ่นประโยคเดิมๆ อีกครั้ง หานเว่ยซูก็เม้มปากอย่างไม่แยแสและกล่าวว่า:

"ใครใช้ให้ลูกสาวของท่านเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณห้าธาตุ แถมยังเป็นแบบที่เลวร้ายที่สุดด้วยล่ะ? มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับปุถุชนเลย ไม่ว่าข้าจะบำเพ็ญเพียรอย่างไรก็ยากที่จะก้าวหน้า ต่อให้ข้าพยายามจนตาย ก็ยากที่จะเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้ แล้วทำไมข้าจะหาความสุขให้ชีวิตไม่ได้? ทำไมข้าต้องทำเรื่องที่ไร้ประโยชน์ตามความต้องการและความปรารถนาของท่านด้วย?"

"อ้อ จริงด้วย ท่านพ่อ ท่านเป็นถึงเจ้าสำนัก การมีลูกสาวอย่างข้าทำให้ท่านเสียหน้า ข้าต้องขออภัยจริงๆ เช่นนั้นท่านก็แสร้งทำเป็นว่าไม่มีลูกสาวอย่างข้า แล้วรับศิษย์รักของท่านเป็นลูกชายไปเลยสิ" ขณะพูด เธอยังเชิดคางไปทางอวี๋เจี๋ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"สามหาว!" หานซั่งอี้โกรธจัดจนจมูกแทบเบี้ยว

เมื่อมองดูผักป่าที่นางยังแกว่งอยู่ในมือ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าผักป่านั้นแล้วโยนทิ้งทันที ผักป่าที่เหี่ยวเฉาอยู่แล้วจึงถูกเจ้าสำนักผู้นี้โยนทิ้งไปและหายลับไปในขอบฟ้า

"เฮ้! ท่านทำอะไรน่ะ!" หานเว่ยซูตกใจที่ท่านพ่อโยนผักป่าของเธอทิ้ง เธออยากจะวิ่งตามไปทิศทางที่ผักถูกโยนไปอย่างร้อนรน

แต่หานซั่งอี้คว้าคอเสื้อด้านหลังของเธอไว้และหิ้วเธอขึ้นมาเหมือนลูกเจี๊ยบ

"ข้าเห็นว่าวันธรรมดาข้าคงเข้มงวดกับเจ้าน้อยเกินไป ถึงได้บ่มเพาะนิสัยไร้ขื่อแปและเกียจคร้านเช่นนี้ในตัวเจ้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าในฐานะพ่อจะอบรมสั่งสอนเจ้าอย่างเข้มงวด! กลับไปกับข้าและสำนึกผิดในห้องมืดเสีย!"

ขณะพูด เขาก็หิ้วหานเว่ยซูเหินบินไปยังพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหมอก อวี๋เจี๋ยบนสะพานก็รีบตามไปทันที ในอากาศมีเพียงเสียงตะโกน "ปล่อยข้านะ!" ของหานเว่ยซูดังก้องอยู่

เมื่อหานซั่งอี้กลับมาถึงประตูสำนักและขังลูกสาวไว้ในห้องมืด ศิษย์คนหนึ่งก็มารายงานว่า: "เรียนเจ้าสำนัก มีผู้อาวุโสจากสำนักหยุนเหยียนมาเยือน และขอเชิญท่านเจ้าสำนักไปสนทนาขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานซั่งอี้ก็ขมวดคิ้วและถามว่า "ผู้อาวุโสว่านอยู่ที่ใด?"

ศิษย์ก้มหน้าลงและตอบอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสว่านเข้าสู่การกักตนบำเพ็ญเพียรเมื่อเช้านี้ขอรับ"

หานซั่งอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกล่าวว่า "ตกลง ข้าทราบแล้ว เจ้าไปได้" จากนั้นเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องรับรองแขกของสำนัก

อีกด้านหนึ่ง หานเว่ยซูที่ถูกขังอยู่ในห้องมืด ลูบก้นที่เจ็บจากการถูกโยนแล้วลุกขึ้นนั่ง หลังจากยืนยันถึงสามครั้งว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เธอก็เดินไปที่มุมห้อง หลับตาลง และท่องอะไรบางอย่างในใจเงียบๆ

ไม่นานนัก ลูกบอลกลมสีน้ำตาลโปร่งแสงก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นห้องมืด นี่คือวิญญาณปฐพี มันเป็นวิญญาณในพันธสัญญาที่มารดาของหานเว่ยซูทิ้งไว้ให้นาง แม้แต่หานซั่งอี้ก็ไม่รู้เรื่องนี้

"ลูกบอลวิญญาณฉิวฉิว ท่านพ่อจอมบื้อของข้าโยนผักป่าที่อาเหลียงให้ข้าทิ้งไป เจ้า รีบไปช่วยข้าตามหาผักป่ากำนั้นที"

(จบตอน)

บทที่ 262 : ถงเจียเหลี่ยง

บทที่ 262 ถงเจียเหลี่ยง

ดวงตากลมโตสีดำขลับสองข้างลืมขึ้นบนทรงกลมสีน้ำตาลโปร่งแสง พลางกะพริบตาให้หานเว่ยซูราวกับกำลังประมวลผลสิ่งที่นางเพิ่งพูด

ครู่ต่อมา ราวกับว่ามันจะเข้าใจ จึงพุ่งหายลงไปในดินด้วยเสียงฟึ่บ

วิญญาณปฐพีคือวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากดิน พวกมันหาได้ยากยิ่งและวิญญาณปฐพีทุกตนล้วนล้ำค่ายิ่งนัก

ตราบใดที่พวกมันอยู่บนพื้นดิน พวกมันสามารถพุ่งไปไกลหลายพันลี้ได้เพียงชั่วพริบตา

พวกมันยังสามารถรับรู้ข้อมูลมากมายที่ส่งผ่านพื้นดินภายในระยะที่กำหนดได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในโลกมนุษย์นี้ หลายคนไม่รู้ถึงประโยชน์ของวิญญาณปฐพี และบางคนถึงกับไม่รู้จักพวกมันด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมารดาของหานเว่ยซูเคยตักเตือนนางไว้อย่างเคร่งครัดในอดีต หานเว่ยซูจึงไม่ค่อยเรียกวิญญาณปฐพีออกมา

เนื่องจากหานเว่ยซูมีรากวิญญาณถึงห้าสาย การบำเพ็ญเพียรของนางจึงต่ำ แม้ว่านางจะเป็นเด็กที่โตเกินวัยและเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุสามขวบ แต่นางก็ยังอยู่ที่ขัดเกลาปราณขั้นที่หนึ่งเมื่ออายุสิบหกปี ไม่สามารถทะลวงผ่านธรณีประตูไปสู่ขั้นที่สองได้

ดังนั้น แม้นางจะเป็นบุตรสาวของหานซั่งอี้ เจ้าสำนักชิงเหอ แต่ความสนใจที่นางได้รับก็ค่อยๆ ลดน้อยลง

ท้ายที่สุดแล้ว การที่บิดาเป็นเจ้าสำนักจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อนางบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสิบปีแต่ยังอยู่แค่ขัดเกลาปราณขั้นที่หนึ่ง?

อย่างไรเสีย สำนักชิงเหอไม่มีทางยอมให้คนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำเช่นนี้ขึ้นเป็นเจ้าสำนัก หรือแม้แต่เป็นผู้อาวุโส

นางคงจะใช้ชีวิตไปอีกไม่กี่ทศวรรษและแก่ตายไปเอง

ดังนั้น จนถึงทุกวันนี้จึงไม่มีใครรู้ว่านางมีวิญญาณปฐพีอยู่ในครอบครอง

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านซิ่วสุ่ย ซึ่งอยู่ห่างไกลจากสำนักชิงเหอค่อนข้างมาก

ในป่าเขาอันเขียวชอุ่มหลังสำนักหลิงเซียน เจียงโหย่วฟู่กำลังพาไก่ไปเดินเล่น

ใช่แล้ว เขากำลังพาเสี่ยวล่วนและต้าเถาไปเดินเล่น

เพราะวันนี้เสี่ยวล่วนบอกเขาว่ามันเบื่อที่จะกินแมลงในสำนักแล้ว และอยากให้เขาพามันกับลูกศิษย์ของมันไปเปลี่ยนรสชาติที่ภูเขาหลังสำนัก

แต่เสี่ยวล่วนรู้สึกว่าต้นไม้ในป่าภูเขาหลังสำนักหนาแน่นเกินไปจนบดบังท้องฟ้า ทำให้มันรู้สึกกลัวเล็กน้อย จึงได้มาตามเจียงโหย่วฟู่ให้พามันมาที่นี่

เจียงโหย่วฟู่คิดดูแล้วและเห็นว่าเขาสามารถถือโอกาสนี้ไปดูว่ามีเห็ดสดหรือวัตถุดิบที่คล้ายกันในภูเขาหลังสำนักบ้างไหม เขาจึงพาเสี่ยวล่วนและต้าเถามาด้วย

ตอนนี้ เจียงโหย่วฟู่จึงกำลังขะมักเขม้นหาเห็ดไปทั่วทุกแห่ง

ส่วนเสี่ยวล่วนและต้าเถาก็เดินตามหลังเขาไป พลางก้มหัวจิกกินอาหารเป็นระยะๆ

ทันใดนั้น ในขณะที่เสี่ยวล่วนกำลังยุ่งอยู่กับการกิน ก็มีบางอย่างกระแทกเข้าที่หัวของมัน

มันคิดว่าเจียงโหย่วฟู่จู่ๆ ก็ใจร้ายและมารังแกมัน จึงเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่กลับเห็นเจียงโหย่วฟู่กำลังขะมักเขม้นเก็บเห็ดสีขาวดอกเล็กๆ บนพื้น

จากนั้น มันจึงหันหัวไปดูตัวการที่เพิ่งกระแทกมัน—นั่นคือห่อผักป่าแห้งที่วางอยู่บนพื้น

มันจึงส่งเสียง "กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก" เรียกเจียงโหย่วฟู่มา

มันชี้ไปที่ห่อผักป่าบนพื้นและฟ้องเขาว่ามันถูกกระแทกอย่างไรและหัวของมันเจ็บแค่ไหน

เจียงโหย่วฟู่มองไปที่ผักป่าบนพื้น แล้วมองไปที่หัวของเสี่ยวล่วน ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ขัดเกลาปราณขั้นที่แปดแล้ว

เขาปลอบโยนมันว่า "เอาละ เสี่ยวล่วน อย่าโกรธเลย เดี๋ยวข้าจะเอาห่อผักป่านี่กลับไปต้มกินเพื่อล้างแค้นให้เจ้าเอง!"

พูดพลางเขาก็เก็บห่อผักป่านั้นใส่ในถุงมิติ และเก็บเห็ดป่าบนพื้นต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสี่ยวล่วนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและกลับไปกินอาหารกับต้าเถา

ในขณะเดียวกัน ลูกบอลวิญญาณฉิวฉิวที่กำลังแกะรอยมาทางนี้ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ากลิ่นอายของหานเว่ยซูหายไปจากพื้นดินและหยุดอยู่ใต้ดิน

มันพยายามรับรู้อย่างระมัดระวังอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

มันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปหาหานเว่ยซูในห้องมืดด้วยท่าทางหงอยเหงาและมือเปล่า

เมื่อเห็นว่าลูกบอลวิญญาณฉิวฉิวกลับมามือเปล่า หานเว่ยซูก็โกรธมากเช่นกัน

เป็นความผิดของท่านพ่อทั้งหมด! ทำไมต้องโยนผักป่าของนางทิ้งด้วย!

อาเหลียงขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเก็บพวกมันก่อนรุ่งสางเมื่อสองวันก่อน

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาว แม้ว่าฤดูหนาวทางใต้จะไม่ถึงขั้นหนาวจัดจนเป็นน้ำแข็งและยังมีสีเขียวให้เห็นอยู่ทั่วไป แต่คนยากจนย่อมขาดแคลนอาหารในฤดูหนาวเป็นธรรมดา

อาเหลียงไม่ยอมกินเองและเก็บห่อผักป่าไว้เป็นของขวัญขอบคุณนาง แต่ท่านพ่อผู้งมงายของนางกลับโยนพวกมันทิ้งไปอย่างง่ายดาย

ผักป่าเหล่านี้คงถูกสัตว์ข้างนอกคาบไปหรือครอบครัวที่ยากจนคงเก็บไปแล้ว (ถอนหายใจ)

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็เม้มริมฝีปากแน่นและมองไปรอบๆ ห้องมืดที่นางถูกขังอยู่

ดูเหมือนว่าเพราะพวกเขาดูถูกนางที่มีการบำเพ็ญเพียรเพียงขัดเกลาปราณขั้นที่หนึ่ง ห้องมืดที่พวกเขาขังนางไว้จึงเป็นเพียงห้องธรรมดาๆ

ไม่มีการวางเขตอาคมใดๆ ไว้เลย และไม่มีคนเฝ้าอยู่ข้างนอก มีเพียงกุญแจที่ล็อคประตูไว้เท่านั้น

หานเว่ยซูรู้ว่าตอนนี้นางอยู่ที่ยอดเขาของบิดา และต้องมีลูกศิษย์ของบิดาอยู่รอบๆ มากมาย ดังนั้นนางจึงไม่สามารถพังประตูออกไปได้

นั่นจะทำให้เกิดเสียงดังเกินไป

นางยืนยันตำแหน่งปัจจุบันของบิดากับลูกบอลวิญญาณฉิวฉิวก่อน

เมื่อรู้ว่าตอนนี้บิดากำลังรับแขกอยู่ นางก็เริ่มวางแผนหลบหนีทันที

นางดึงปิ่นปักข้าไม้ออกจากหัว

จากนั้นนางก็ดึงเข็มเหล็กเรียวยาวออกมาจากปิ่นปักข้าไม้

นางเจาะผ่านกระดาษที่แปะอยู่บนกรอบประตูไม้ระแนง ยื่นมือออกไปผ่านรูขนาดเท่ากำปั้น และใช้เข็มเหล็กเรียวยาวสะเดาะกลอนไม่กี่ท่า

หลังจากออกไปได้แล้ว นางก็ให้ลูกบอลวิญญาณฉิวฉิวคอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของคนแถวนั้นให้นาง

นางหลบเลี่ยงผู้คนไปทั่ว และลอบออกจากสำนักชิงเหอผ่านเส้นทางที่ลับตาซึ่งอยู่ไกลจากประตูเขาค่อนข้างมาก

เมื่อออกไปได้แล้ว หานเว่ยซูก็เริ่มวิ่งอย่างสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางเร่งรีบและรีบไปถึงหมู่บ้านหนิวโถวที่ชายแดนทางใต้ของแคว้นผูอี้ในเช้าวันที่สาม นางก็เห็นอาเหลียงแบกห่อผ้าขาดๆ พลางร่ำลาอาและอาสะใภ้ของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ หานเว่ยซูไม่ได้เดินเข้าไปหา แต่เดินไปหลบในพุ่มไม้ริมถนนในหมู่บ้านที่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร เพื่อรอให้เขาเดินมาหลังจากร่ำลาเสร็จ

ไม่นานนัก ถงเจียเหลี่ยงก็ลาอาและอาสะใภ้แล้วเดินออกจากหมู่บ้านมา

ใครจะไปคิดว่าหลังจากเดินมาได้ไม่นาน เขาจะได้ยินเสียงของหานเว่ยซู

"เจ้ากำลังจะไปไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถงเจียเหลี่ยงก็ตกใจเล็กน้อย เขามองไปที่หานเว่ยซูที่เดินออกมาจากพุ่มไม้และพูดว่า:

"อาซู? เจ้าไม่ได้กลับบ้านหรอกหรือ? ข้านึกว่าครั้งนี้เจ้าจะออกมาไม่ได้อีกนานเสียแล้ว"

หานเว่ยซูจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจและพูดว่า:

"อะไรกัน? เจ้าตั้งใจจะหนีไปตอนที่ข้าไม่อยู่หรือ?"

"เปล่าๆ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น ถงเจียเหลี่ยงก็รีบโบกมือปฏิเสธด้วยใบหน้าแดงก่ำพลางอธิบายว่า:

"เมื่อวานนี้ข้าได้รับจดหมายจากลูกพี่ลูกน้อง บอกว่าเขามีงานสำคัญที่ต้องให้ช่วยในอนาคต และขอให้ข้าเร่งรีบไป เนื่องจากเขาเร่งมามาก ข้าจึงไม่มีเวลาไปลาเจ้า ข้าได้บอกอาและอาสะใภ้ที่บ้านไว้แล้วว่าถ้าเจ้ามาหา ให้พวกเขาแจ้งข่าวว่าข้าจากไปแล้ว"

เมื่อนั้นเองหานเว่ยซูจึงรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย และส่งยิ้มบางๆ ให้เขา:

"ค่อยยังชั่วหน่อย ว่าแต่ เจ้ากำลังจะไปไหน?"

ถงเจียเหลี่ยงจึงพูดว่า:

"ข้าไม่ได้บอกเจ้ามาก่อนหรือ? ลูกชายคนที่สองของอาและอาสะใภ้ หรือก็คือลูกพี่ลูกน้องของข้า ได้ขายตัวเป็นบ่าวเมื่อหลายปีก่อนเพื่อให้ครอบครัวมีข้าวกิน โชคดีที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เขาได้อยู่กับนายที่ดี และตอนนี้กำลังรับใช้อยู่ในเมืองหลวง และเขายังสามารถติดต่อกับครอบครัวได้เป็นครั้งคราว"

"ลูกพี่ลูกน้องคนนี้แหละที่ขอให้ข้าไปที่ตัวอำเภอที่ชื่อว่าอำเภอซ่งหยางในมณฑลหูฟางก่อน เพื่อไปหาสำนักคุ้มภัยและรอเขาอยู่ที่นั่น"

(จบตอน)