บทที่ 487 หาไม่พบ

บทที่ 487 หาไม่พบ

หลิวเหลียงเดินไปข้างหน้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าอ่อนยวบลง จากนั้นร่างกายของเธอก็เริ่มจมดิ่งลงไป

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน โดยไม่ทันได้คิดอะไร เธอรีบดึงท่อนเหล็กออกมาตามสัญชาตญาณแล้วปักมันลงบนพื้นตรงหน้า ท่อนเหล็กยึดแน่นกับพื้นดิน ให้แรงพยุงมากพอที่จะหยุดไม่ให้ร่างกายของเธอจมลงไปทั้งตัว

เธอผ่อนลมหายใจออกเบาๆ พยายามผ่อนคลายร่างกาย ก่อนจะค่อยๆ ดึงตัวเองขึ้นมาด้วยท่อนเหล็ก กว่าจะหลุดขึ้นมาได้ ทั้งตัวเธอก็เต็มไปด้วยโคลน

มันเปรอะเปื้อนไปทั้งมือและเท้า แม้แต่ใบหน้าก็ไม่รอดพ้น

เมื่อมองดูโคลนที่เลอะเทอะเต็มตัว จู่ๆ จมูกของเธอก็แสบผ่าวด้วยความอัดอั้นตันใจ แต่สุดท้ายเธอก็กลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นเอาไว้ ไม่ยอมให้มันไหลรินลงมาเด็ดขาด

หลิวเหลียงใช้แขนเสื้อเช็ดโคลนออกจากใบหน้า แล้วดึงท่อนเหล็กขึ้นมาจากพื้นดิน

นี่แหละเพื่อนแท้ ในยามคับขัน มันช่างมีประโยชน์มากกว่าใครๆ เสียอีก

เธอกำท่อนเหล็กแน่นและหาสถานที่ที่ค่อนข้างแห้ง หลังจากใช้น้ำเช็ดโคลนเปียกๆ ออกจากตัว เธอก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่สะอาด ถึงแม้จะสะอาด แต่เมื่อสวมเข้ากับตัวที่สกปรกมอมแมมอยู่แล้ว มันก็อยู่ได้ไม่นาน แถมน้ำยังมีจำกัด ต่อให้เธอพกน้ำมามากพอจริงๆ เธอก็ไม่กล้าใช้เยอะ เพราะต้องเก็บส่วนหนึ่งไว้ให้เจิงซวี่ไป๋ น้ำที่เธอใช้ล้างหน้านั้นรองใส่ขวดเปล่าเก็บไว้ตั้งแต่ตอนที่ฝนตกครั้งก่อน โชคดีที่เธอคิดการณ์ไกล ไม่อย่างนั้นคงไม่มีน้ำให้ใช้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้

เมื่อก่อนหลิวเหลียงเกลียดฝนเข้าไส้ แต่ตอนนี้เธอกลับภาวนาให้ฝนตกหนักๆ เพื่อจะได้ประหยัดน้ำและมีน้ำสระผม เธอไม่เคยสกปรกขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

เธอหยิบท่อนเหล็กขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เดินอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม โดยใช้ท่อนเหล็กเคาะทดสอบพื้นดินไปตลอดทาง หนองน้ำเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ ไม่ว่าเธอจะแข็งแกร่งแค่ไหน เธอก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชีวิตรอดได้หรือไม่หากต้องเจอหนองน้ำอีกครั้ง

ดังนั้น สิ่งเดียวที่เธอทำได้ตอนนี้คือเลือกเส้นทางเดินอย่างระมัดระวัง แต่ที่นี่ไม่น่าจะมีหนองน้ำไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่เดินมาเธอก็ยังไม่เคยเจอเลยสักครั้ง แล้วจู่ๆ หนองน้ำมาโผล่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เธอเดินต่อไปด้วยความระมัดระวัง เคลื่อนไหวช้ากว่าเดิมมาก อย่างไรก็ตาม ด้วยความรอบคอบและระแวดระวัง เธอก็สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายระหว่างทางไปได้ไม่น้อย

เธอผูกเศษผ้าสีแดงไว้ตามจุดที่เป็นหนองน้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้เผลอเดินตกลงไปอีกหากต้องใช้เส้นทางเดิมขากลับ

วันนี้เข้าสู่วันที่สิบแล้ว

หลิวเหลียงหยุดเดินแล้วหยิบขวดน้ำขึ้นมาจิบ ป่าแห่งนี้ใหญ่โตและอันตรายกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก แน่นอนว่ายิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ การเดินทางก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น แทบจะไม่มีเส้นทางให้เดินอีกต่อไป เธอต้องคลำหาทางไปเองพร้อมกับต้องคอยระแวดระวังอันตรายอยู่ตลอดเวลา

โชคดีที่ไม่มีสัตว์ป่าขนาดใหญ่อย่างพวกเสือ สิงโต หรือหมีอยู่ที่นี่ นานๆ ทีจะมีกระต่ายวิ่งผ่านไปมาสักสองสามตัว ซึ่งพวกมันก็ดูไม่ค่อยเกรงกลัวมนุษย์สักเท่าไหร่

ก็จริงอย่างว่า หลิวเหลียงอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก จะไปมีเสือหรืออะไรพวกนั้นได้อย่างไร? พวกมันไม่ได้อยู่ในสวนสัตว์กันหมดแล้วหรือ? แถมสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ได้อยู่ห่างจากหมู่บ้านและตัวเมืองมากนัก ผู้คนจะไม่กลัวพวกมันลงไปทำร้ายเอาหรือยังไง?

อีกอย่าง สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ไม่เหมาะให้สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ดำรงชีวิตอยู่ด้วย

นอกเหนือจากแมลงมีพิษ งู และหนองน้ำอันตรายแล้ว หลิวเหลียงยังค้นพบดอกไม้และสมุนไพรมีพิษอีกมากมาย หากเธอไม่ได้ศึกษาวิชาแพทย์มาก่อน เธอคงไม่รู้ว่าของอย่างพิษซ้อนพิษจะมีอยู่จริงในที่แบบนี้ พืชชนิดนี้จะส่งกลิ่นประหลาดที่ทำให้ทั้งคนและสัตว์หมดสติได้

ดังนั้น คำกล่าวอ้างที่ว่าอากาศในที่แห่งนี้เป็นพิษจึงดูจะมีมูลความจริงอยู่บ้าง คงพูดได้ว่าข่าวลือบางเรื่องก็ไม่ได้ไร้สาระไปเสียหมด

ไม่เพียงแต่จะมีของมีพิษอยู่ที่นี่ แต่ยังมีอันตรายอื่นๆ อีกสารพัด พืชบางชนิดสามารถฆ่าช้างได้ทั้งตัว นับประสาอะไรกับมนุษย์

อย่างไรก็ตาม แม้ของพวกนี้จะอันตราย แต่หากนำมาใช้อย่างถูกวิธี มันก็อาจเกิดประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

เพียงแต่ว่าตอนนี้หลิวเหลียงไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนั้น ไม่อย่างนั้นเธอคงจะเก็บสมุนไพรไปทำยาหม่องแก้โรคไขข้อและอาการปวดขาให้มากกว่านี้ ยาทาประเภทนี้เหมาะที่สุดสำหรับคนที่มีอาการบาดเจ็บเรื้อรังอย่างผู้เฒ่าฮั่ว

เธอก้าวเดินต่อไปทีละก้าว ดูเหมือนว่าสิ่งเดียวที่เธอทำได้ในตอนนี้คือการเดินหน้าต่อไป เดินไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีจุดหมายปลายทางและไม่มีจุดสิ้นสุด

อันที่จริง สำหรับหลิวเหลียงแล้ว การไม่มีจุดหมายหรือจุดสิ้นสุดก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป อย่างน้อยที่สุด เธอก็ยังมีความหวังหลงเหลืออยู่... หวังว่าคนที่เธอกำลังตามหาจะอยู่ข้างหน้า ห่างออกไปไม่ไกลนัก และกำลังรอคอยเธออยู่

วันเวลาผ่านไปอีกหนึ่งวัน หลิวเหลียงคลานออกมาจากเต็นท์ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หยาดน้ำค้างที่เกาะอยู่บนยอดหญ้าหยดลงมาเป็นระยะๆ ใสกระจ่างและเงียบงัน

ที่จริงแล้ว เมื่อเดินมาถึงจุดนี้ เส้นทางก็กลับกลายเป็นเดินง่ายกว่าที่คิด ระยะห่างระหว่างต้นไม้เพิ่มมากขึ้น และเรือนยอดไม้ก็ไม่สูงจนเกินไป ทำให้บริเวณนี้แห้งกว่าตอนที่เธอเพิ่งเข้ามามาก แน่นอนว่าแมลงมีพิษก็ลดลงตามไปด้วย ทำให้เธอเคลื่อนที่ได้รวดเร็วกว่าเดิม

ทว่าเธอก็ยังคงไม่พบร่องรอยของใครเลย นั่นหมายความว่าเธอยังไม่พบเบาะแสใดๆ ที่บ่งบอกว่าเจิงซวี่ไป๋เคยอยู่ที่นี่

หลังจากเดินมานานกว่าครึ่งค่อนวัน จู่ๆ หลิวเหลียงก็หยุดชะงัก

เธอได้ยินเสียงอะไรหรือเปล่า?

นี่มัน... หลิวเหลียงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว มันฟังดูเหมือนเสียงน้ำไหล

เธอเคยเดาเอาไว้แล้วว่าในป่าแห่งนี้น่าจะมีแหล่งน้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านหมู่บ้านด้านนอก ซึ่งว่ากันว่าน้ำในแม่น้ำสายนั้นไหลมาจากภูเขาที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่หลังตลิ่งแม่น้ำพอดี ดังนั้นหากมีน้ำไหลบนภูเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะมีน้ำไหลผ่านที่นี่

หากเธอไม่ได้หูฝาด นั่นก็คือเสียงน้ำอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าในป่าแห่งนี้มีน้ำอยู่จริงๆ

มีน้ำก็ดี แม้ว่าเธอจะยังมีน้ำเก็บไว้ในแหวนมิติอีกพอสมควร แต่เธอก็ไม่กล้าใช้ตามใจชอบ ตอนนี้อย่าว่าแต่ล้างหน้าบ้วนปากเลย แม้แต่น้ำดื่มเธอยังต้องประหยัดสุดๆ จนถึงป่านนี้ วันนี้เธอยังดื่มน้ำไปไม่ถึงครึ่งขวดด้วยซ้ำ

หาน้ำให้เจอก่อนดีกว่า

หลิวเหลียงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เธอวางแผนจะเติมน้ำให้เต็มขวดเปล่าทุกใบในแหวนมิติ และจะล้างหน้าล้างตาที่ไม่ได้ล้างมานานให้สะอาดเอี่ยมอ่อง

หลิวเหลียงรู้สึกว่าเธอคงขัดคราบโคลนออกจากหน้าได้เป็นแผ่นๆ เลยทีเดียว

เสียงน้ำดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และหลิวเหลียงก็รู้ว่าเธอมาถูกทางแล้ว

จนกระทั่งลำธารสายเล็กๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และแววตาของเธอก็พลอยดูใสกระจ่างและบริสุทธิ์ราวกับสายน้ำไปด้วย