บทที่ 156 ไหว้บรรพบุรุษ

บทที่ 156 ไหว้บรรพบุรุษ

วันแรกที่ถึงบ้านห้องหับสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อยจนมองไม่เห็นฝุ่นแม้แต่ก้อนเดียว

ท่านย่าซ่ง  หิ้วกาน้ำชาใบใหญ่เข้ามา รินน้ำร้อนๆ เดือดปุดๆ ให้สามชาม

"รู้ว่าพวกเจ้าจะกลับมา เมื่อวานซืนย่าพาป้าสะใภ้ใหญ่กับป้าสะใภ้รองของพวกเจ้ามาปัดกวาดเช็ดถูทั้งข้างในข้างนอกตั้งสามรอบ เพื่อให้พวกเจ้ากลับมาแล้วเข้าอยู่ได้เลย"

ท่านปู่ซ่งอุ้มซ่งอันห่าว  ตัวนุ่มนิ่ม "ข้าวสารในครัวเป็นข้าวใหม่ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวปีนี้ ในห้องเก็บฟืนก็มีฟืนผ่าเตรียมไว้แล้ว"

"พรุ่งนี้ให้ย่าของพวกเจ้าฆ่าไก่มาส่งให้ตัวหนึ่ง พวกเจ้าจะทำกินเองหรือจะไปกินที่บ้านเก่าก็ได้ทั้งนั้น"

ซ่งต้าหลาง  ยืนพยักหน้าอยู่ข้างๆ "ขาดเหลืออะไรก็ไปเอาที่บ้านเก่าได้เลย ปู่เตรียมไว้ให้หมดแล้ว เฝ้ารอพวกเจ้ากลับมาตลอด"

สายตาของซ่งเอ้อหลาง  จับจ้องอยู่ที่สี่คนพี่น้องแห่งบ้านสาม เมื่อถอดเสื้อคลุมออกก็เผยให้เห็นเสื้อกันหนาวผ้าไหมปักลายดอกไม้และนกนานาพรรณที่อยู่ด้านใน

กวานหยกขาวบนศีรษะซ่งฉี่หมิง เครื่องประดับเงินและปิ่นปักผมของซ่งจินเจา และซ่งซือเสวี่ย  ไม่ว่ามองมุมไหนก็ดูรู้ว่าราคาแพงหูฉี่

ดูหรูหรามีระดับเสียยิ่งกว่าเศรษฐีจ้าวในหมู่บ้านเสียอีก

เพียงเวลาแค่ครึ่งปี บ้านสามก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

นี่คือข้อดีของการได้เรียนหนังสือ

รอให้ลูกชายเขาสอบได้เป็นซิ่วไฉเมื่อไหร่ เขาก็จะได้ไปอยู่เมืองระดับฟู่ ใช้ชีวิตดั่งเทพเซียนเช่นนี้บ้าง

เมื่อนึกถึงว่าซ่งเย่าจู่ จะได้เลื่อนชั้นไปเรียนห้องเรียนชั้นสูงในปีหน้า ซ่งเอ้อหลาง ก็พูดกับซ่งฉี่หมิง  ว่า "ฉี่หมิง พอหมดช่วงปีใหม่เดือนสอง เย่าจู่ก็ต้องไปสอบระดับอำเภอ ตอนอยู่บ้านเจ้าต้องช่วยชี้แนะให้เย่าจู่บ้างนะ"

ตอนนี้ความรู้ของหลานชายคนโตสูงกว่าเจิ้งซิ่วไฉ  เสียอีก ให้เขาสอนสักครึ่งเดือน การสอบระดับอำเภอปีหน้าต้องผ่านฉลุยแน่

เรียนมาสองปี ซ่งเย่าจู่ มีพฤติกรรมอย่างไรในสำนักศึกษาตระกูลเจิ้ง ท่านปู่ซ่งรู้ดีอยู่เต็มอก

"เจิ้งซิ่วไฉ  บอกแล้วว่า ครั้งนี้ให้หย่งเหนียนกับเย่าจู่ไปสอบเพื่อหาประสบการณ์เท่านั้น เป้าหมายหลักคือปีมะรืนต่างหาก"

ซ่งเอ้อหลาง  แย้งอย่างไม่ยอมแพ้ "เย่าจู่หัวไว ให้ฉี่หมิงชี้แนะสักครึ่งเดือน ไม่แน่ว่าอาจจะสอบผ่านก็ได้"

ท่านปู่ซ่งกรอกตา "เอาแต่หวังว่าจะมีลาภลอยตกลงมาจากฟ้า การสอบเคอจวี่ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ป่านนี้ถงเชิงคงเดินกันเกลื่อนเมืองไปแล้ว"

"ฉี่หมิงอุตส่าห์ได้กลับบ้านทั้งที ก็ต้องให้เขาพักผ่อนให้เต็มที่ อย่าเอาแต่คิดจะใช้งานคนอื่น"

ซ่งเอ้อหลาง อ้าปากตั้งใจจะเถียง แต่ซ่งต้าหลาง  ก้าวเท้ายาวๆ มาขวางหน้า ถลึงตาห้ามปราม

เพิ่งกลับมาถึงบ้านวันแรกเจ้าก็หาเรื่องเลยนะ ระวังท่านพ่อจะโกรธเอา

ซ่งเอ้อหลาง  หุบปากอย่างไม่พอใจ

เมื่อเห็นซ่งอันห่าว หาวด้วยความง่วง ท่านปู่ซ่งจึงวางเขาลงบนเตียงเตา แล้วบอกกับซ่งจินเจา  ว่า "พวกเจ้าพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวป้าสะใภ้ใหญ่กับป้าสะใภ้รองของพวกเจ้าทำกับข้าวเสร็จแล้วปู่จะมาเรียก"

ซ่งจินเจา  พยักหน้าลุกขึ้นส่ง "ขอบคุณท่านปู่ เดี๋ยวพวกเราจัดการตัวเองเสร็จแล้วจะตามไปเจ้าค่ะ"

หลังจากทั้งสี่คนกลับไปแล้ว ซ่งฉี่หมิง  สวมเสื้อคลุมแล้วนำกระดาษเงินกระดาษทองลงมาจากรถม้า

ฟ้าเริ่มมืด ซ่งจินเจา  ถือคบเพลิงไปด้วย เผื่อมองไม่เห็นทางขากลับ

ซ่งซือเสวี่ย อุ้มซ่งอันห่าว  ที่กำลังง่วงนอนเดินอยู่ตรงกลาง ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ไล่ความง่วงงุนไปจนหมดสิ้น

หิมะบริเวณตีนเขาหนากว่าที่อื่น เวลาเดินมีเสียงดังสวบสาบ

ซ่งจินเจา ปักคบเพลิงลงบนพื้น แล้วช่วยซ่งฉี่หมิง  ใช้ไม้กวาดไม้ไผ่ขนาดใหญ่กวาดหิมะรอบๆ ป้ายหลุมศพจนสะอาด

กระดาษเงินกระดาษทองเผาไหม้สว่างไสวอยู่ในอ่าง ซ่งอันห่าว ที่ยังเด็กมองดูป้ายหลุมศพแล้วเรียก "ท่านพ่อท่านแม่" ตามซ่งจินเจา เวลาผ่านไปเพียงไม่ถึงครึ่งปี แต่ในใจของซ่งฉี่หมิง และซ่งซือเสวี่ย  กลับรู้สึกเหมือนทุกอย่างเปลี่ยนไป ราวกับไม่มีอะไรเหมือนเดิมอีกแล้ว

กว่ากับข้าวจะเสร็จฟ้าก็มืดสนิท ท่านปู่ซ่งเห็นว่าคนบ้านสามยังไม่มาสักที จึงลากซ่งต้าหลาง  ให้มาตาม

พอเดินมาถึงหน้าประตูบ้านก็พบว่าประตูปิดอยู่ เขามองลอดช่องประตูเข้าไปด้วยความสงสัย ภายในบ้านมืดมิด มองไม่เห็นอะไรเลย

ท่านปู่ซ่งรำพึงด้วยความสงสาร "สงสัยจะหลับกันหมดแล้ว เดินทางมาตั้งหลายวันคงจะเหนื่อยแย่"

ซ่งต้าหลาง  หันไปสังเกตเห็นแสงไฟทางทิศที่มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง บ่นพึมพำว่า "ป่านนี้แล้วใครยังจะขึ้นเขาไปอีก?"

ฤดูหนาวไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าขึ้นเขา แม้แต่ตีนเขาก็ยังไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ตอนกลางคืน

ท่านปู่ซ่งที่กำลังจะเคาะประตูเรียก มือขวาชะงักกึกราวกับถูกกดปุ่มหยุด ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองไปยังทิศทางของแสงไฟ การคาดเดาที่ผุดขึ้นมาในหัวทำให้เขารู้สึกปวดร้าวในอก

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เริ่มมองเห็นเงาคนลางๆ เสียงของท่านปู่ซ่งสั่นเครือ "จินเจา"

ซ่งจินเจา  ขานรับ "ท่านปู่"

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ ท่านปู่ซ่งรับคบเพลิงมาถือไว้เพื่อส่องทางให้พวกเขา

"จะไปเยี่ยมพ่อแม่เจ้าก็ไม่บอกปู่ ถ้ารู้แต่แรกเมื่อกี้ปู่คงไม่กลับไปหรอก"

ซ่งต้าหลาง  เดินอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นว่า "พรุ่งนี้ค่อยไปเยี่ยมก็ได้ ตอนกลางคืนมันอันตราย"

ซ่งจินเจา  ยิ้มบางๆ "ฉี่หมิงกับซือเสวี่ยคิดถึงมาก ถ้าไม่ได้ไปดูสักหน่อยคืนนี้คงนอนไม่หลับเจ้าค่ะ"

ท่านปู่ซ่งมองไปไกลไม่พูดอะไร ลมหนาวพัดจนดวงตาเย็นเฉียบ

ตอนกินข้าว สองตายายและครอบครัวของซ่งต้าหลาง ซ่งเอ้อหลาง พูดคุยกันไม่หยุดปาก ซ่งอันห่าว  เกาะขอบเปลมองดูทารกที่ยังพูดไม่ได้แล้วหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

นั่นคือลูกชายคนเล็กของท่านลุงใหญ่ที่เพิ่งเกิดได้สองเดือน ชื่อซ่งหย่งสือ และเป็นหลานคนเล็กที่สุดของตระกูลซ่งในตอนนี้

ป้าสะใภ้ใหญ่ยิ้มตาหยี "เผลอแป๊บเดียวสองปีกว่า ฉี่หมิงก็โตเป็นหนุ่มแล้ว ตอนเกิดใหม่ๆ ก็หน้าตาคล้ายหย่งสือนี่แหละ"

ซ่งอันห่าว  ขมวดคิ้ว เอามือเล็กนุ่มนิ่มกุมแก้มตัวเอง "ไม่เหมือนเสียหน่อย อันห่าวหน้าตาดีกว่า"

"พรืด" ซ่งจินเจา กลั้นขำไม่อยู่ ใช้นิ้วชี้จิ้มหน้าผากซ่งอันห่าว  "อายุแค่นี้ก็รู้จักห่วงหล่อแล้ว ไม่รู้ไปเรียนมาจากใคร"

ซ่งอันห่าว  ยืนเท้าสะเอว เชิดคางขึ้นสูง "พี่ใหญ่กับพี่รองก็หน้าตาดี ข้าก็ต้องไม่น้อยหน้าสิ"

ซ่งฉี่หมิง  พูดแหย่ "แล้วพี่ใหญ่ล่ะ?"

ซ่งอันห่าว  ทำนิ้วบีบเข้าหากันจนเหลือช่องว่างนิดเดียว "ก็ด้อยกว่าข้านิดนึงล่ะนะ"

ท่านย่าซ่ง  หัวเราะร่วน เอ่ยชมว่า "อันห่าวพูดจาฉะฉาน ไม่เหมือนเด็กสองขวบเลยสักนิด"

หัวไว ฉลาดเฉลียว หน้าตาก็น่ารักจิ้มลิ้ม ราวกับเด็กน้อยที่นั่งอยู่ใต้ฐานพระโพธิสัตว์กวนอิมอย่างไรอย่างนั้น

ซ่งจินเจา: "เจอคนมาเยอะ พูดมาก็เยอะ ก็เลยฝึกมาแบบนี้แหละเจ้าค่ะ"

ซ่งซือเสวี่ย อุ้มซ่งอันห่าว  มานั่งบนตัก "ตอนเจ้าเกิดใหม่ๆ ผอมแห้งแรงน้อย ตัวยังไม่ถึงครึ่งของหย่งสือเลย ข้ากับพี่ใหญ่ ยังไม่กล้าอุ้มเจ้าเลย ไม่เหมือนตอนนี้ กินเก่งทุกวัน จนข้าจะอุ้มไม่ไหวอยู่แล้ว"

ครอบครัวสายหลักทั้งบ้านใหญ่และบ้านรองสีหน้าเจื่อนลง ในใจรู้สึกหวั่นวิตก รู้สึกราวกับว่าประโยคนี้กำลังเหน็บแนมตนเองอยู่

ตอนนั้นอันห่าวคลอดก่อนกำหนด การตัดสินใจของพวกเขาเรื่องอนาคตของเด็กทั้งสามคนอาจจะดูโหดร้ายไปบ้าง แต่มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ตอนนี้บ้านสามตระกูลซ่งไม่ใช่แบบเมื่อก่อนแล้ว เรื่องในอดีตก็เหมือนหนามยอกอกที่ถอนไม่ออก จะบอกว่าไม่เสียใจเลยก็คงเป็นการโกหก