บทที่ 26 การพบปะกับพ่อแม่

วันที่ 26 พฤษภาคม เวลา 15.00 น.

เสียงระฆังของโรงเรียนดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของวิทยาเขต

ซากาโมโตะและริเอะดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงระฆัง พวกเขาเดินจับมือกันและมุ่งหน้าไปยังชมรมเทนนิสด้วยความคาดหวังและความเบิกบานใจ

แสงแดดสาดส่องลงมาที่สนามเทนนิส ทำให้หญ้าสีเขียวและเส้นสีขาวดูโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด

บรรดาสมาชิกกำลังฝึกซ้อมอย่างหนักจนเหงื่อท่วมตัว ร่างของพวกเขากระโดดโลดเต้นอยู่ภายใต้แสงแดด เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานของคนหนุ่มสาว

ซากาโมโตะและริเอะสังเกตเห็นอาโตเบะ เคโงะท่ามกลางฝูงชนอย่างรวดเร็ว เขากำลังสั่งการให้สมาชิกชมรมฝึกซ้อมอยู่ที่มุมหนึ่งของสนาม สีหน้าของเขาจดจ่อและจริงจัง

เขาคือบุคคลสำคัญขององค์กรแห่งนี้ และการปรากฏตัวของเขาก็มักจะสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความรู้สึกปลอดภัยและความไว้วางใจได้อยู่เสมอ

"อาโตเบะ!" ซากาโมโตะส่งเสียงร้องเรียก พร้อมกับโบกมือให้เขาเดินเข้ามาหา

อาโตเบะเงยหน้าขึ้นและเห็นซากาโมโตะกับริเอะ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที

เขาเดินเข้าไปหา รับใบสมัครเข้าร่วมการแข่งขันมาจากซากาโมโตะ และเริ่มตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ใช่ กรอกข้อมูลได้ครบถ้วนสมบูรณ์แบบมาก ไม่มีอะไรตกหล่นเลย" อาโตเบะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ขอบใจสำหรับการทำงานหนักของนายนะ ซากาโมโตะ"

"ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว" ซากาโมโตะยิ้มและส่งตารางการฝึกซ้อมสมรรถภาพทางกายให้ "นี่คือแผนการฝึกซ้อมสมรรถภาพทางกายที่ฉันทำขึ้นน่ะ ลองดูหน่อยสิว่ามีอะไรที่จำเป็นต้องแก้ไขบ้างไหม"

อาโตเบะรับตารางการฝึกซ้อมสมรรถภาพทางกายมาและเริ่มพิจารณามันอย่างละเอียด

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและคลายออกเป็นระยะ ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเขากำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของแผนการนี้อย่างจริงจัง

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองซากาโมโตะและกล่าวว่า "แผนการนี้มีรายละเอียดและตรงจุดมากๆ ฉันอ่านดูแล้วและก็คิดว่ามันโอเคเลยล่ะ พวกเรามาเริ่มต้นการฝึกซ้อมตามแผนนี้กันตั้งแต่วันนี้เลยเถอะ!"

อาโตเบะรับเอกสารมาและพิจารณามันอย่างละเอียด เขาพยักหน้าและกล่าวชื่นชมความพยายามของซากาโมโตะ: "ยอดเยี่ยมมาก ขอบใจสำหรับการทำงานหนักของนายนะ! ฉันจะศึกษาตารางการฝึกซ้อมสมรรถภาพทางกายนี้อย่างละเอียดและดูว่ามันจะสามารถนำไปปรับใช้กับการฝึกซ้อมของพวกเราให้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร"

ซากาโมโตะส่ายหน้าและกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มว่า "ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็เป็นสมาชิกของชมรมเทนนิสเหมือนกันนี่นา! มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วล่ะ" เขามองริเอะที่อยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน "เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวก่อนนะ"

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังจะหันหลังกลับและเดินจากไป จู่ๆ อาโตเบะก็ร้องเรียกพวกเขาเอาไว้: "เดี๋ยวก่อน ซากาโมโตะ! ฉันอยากจะแข่งเทนนิสกับนายอีกสักแมตช์ในวันหลังน่ะ อยากจะดูว่านายเก่งขึ้นแค่ไหนแล้ว"

ซากาโมโตะหันหลังกลับ ดวงตาของเขาเป็นประกายไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้: "ได้สิ! ถึงเวลาแล้วก็ติดต่อมาได้เลย นี่เบอร์โทรศัพท์ของฉัน จดเอาไว้สิ"

เขาท่องตัวเลขชุดหนึ่งออกมา ซึ่งอาโตเบะก็จดบันทึกเอาไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากจดเบอร์โทรศัพท์เสร็จ อาโตเบะก็มองดูคู่รักที่แสนสมบูรณ์แบบตรงหน้าและกล่าวอย่างติดตลกว่า "ตกลง ฉันจดไว้แล้ว! ฉันจะไม่รบกวนเวลาอันแสนหวานของพวกนายอีกต่อไปก็แล้วกัน ขอให้สนุกกับการเดทนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริเอะก็หน้าแดงและก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย เธอดึงแขนเสื้อของซากาโมโตะเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เขารู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องไปแล้ว

ซากาโมโตะยิ้มและโบกมือให้อาโตเบะ: "ขอบใจสำหรับคำพูดดีๆ นะ! พวกเราไปก่อนล่ะ ลาก่อน!" หลังจากพูดแบบนั้น เขากับริเอะก็หันหลังและเดินออกจากชมรมเทนนิสไป

อาโตเบะมองดูร่างของทั้งสองคนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในแสงแดด จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และตกอยู่ในห้วงความคิด

ซากาโมโตะและริเอะเดินจับมือกันในระหว่างทางกลับบ้าน เพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

จู่ๆ ซากาโมโตะก็หยุดเดินและมองลึกเข้าไปในดวงตาของริเอะ พร้อมกล่าวอย่างจริงจังว่า "ริเอะ แม่ของผมอยากจะเจอเธอมากๆ เลยนะหลังจากที่รู้ว่าผมมีแฟนแล้ว วันนี้เธอจะสะดวกไปที่บ้านผมไหม?"

ริเอะตั้งตัวไม่ติดกับข่าวนี้ และสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ: "เอ๊ะ! ทำไมมันถึงกะทันหันขนาดนี้ล่ะ? ฉันยังไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลยนะ!"

เธอกำแขนเสื้อของตัวเองโดยจิตใต้สำนึก ท่าทางดูประหม่าเล็กน้อย

ซากาโมโตะจับมือริเอะอย่างอ่อนโยนและปลอบประโลมเธอว่า "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็วมันก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ผมก็อยู่ตรงนี้แล้ว เธอไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรหรอกนะ"

เขามองริเอะอย่างอ่อนโยน พยายามที่จะช่วยบรรเทาความตึงเครียดของเธอ

ริเอะกัดริมฝีปาก ยังคงเขินอายเล็กน้อย และกล่าวว่า "ฉันก็แค่ประหม่านิดหน่อยน่ะ แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าจะทำตัวยังไงดี"

ซากาโมโตะยิ้มและตบไหล่ริเอะเบาๆ: "ไม่เป็นไรหรอก มันก็แค่การพบปะพูดคุยกันเท่านั้น ใช้เวลาไม่นานหรอก เดี๋ยวผมจะไปส่งเธอที่บ้านด้วยตัวเองเลย!"

เมื่อได้รับคำให้กำลังใจจากซากาโมโตะ ในที่สุดริเอะก็พยักหน้าและยอมรับคำเชิญของเขา

ทั้งสองคนเดินหน้าต่อไป และในระหว่างทาง ซากาโมโตะก็คอยให้กำลังใจริเอะอยู่เสมอ โดยบอกให้เธอไม่ต้องประหม่าและให้เป็นตัวของตัวเองเข้าไว้

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงบ้านของซากาโมโตะ

นี่คือบ้านเดี่ยวหลังเล็กๆ ที่มีแปลงดอกไม้อยู่ตรงหน้าประตู ภายในเต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ที่ส่งกลิ่นหอมหวนแผ่วเบา

ซากาโมโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็เคาะประตู

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก และผู้เป็นแม่ ซากาโมโตะ ฟุมิกะ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตู

เธอสวมผ้ากันเปื้อนเรียบง่าย และมือของเธอก็ยังคงเปื้อนไปด้วยแป้ง เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังยุ่งอยู่ในห้องครัว

เมื่อเห็นลูกชายยืนอยู่กับริเอะ รอยยิ้มแห่งความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอในทันที ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มกว้าง

"แหม นี่คงจะเป็นริเอะใช่ไหมจ๊ะ? เข้ามาสิจ๊ะ เข้ามาเลย!" ซากาโมโตะ ฟุมิกะต้อนรับริเอะเข้าบ้านอย่างอบอุ่น จากนั้นก็ดึงตัวเธอไปด้านข้างและกล่าวอย่างมีเลศนัยว่า "มาเถอะ ไปคุยกันที่ห้องนั่งเล่นดีกว่า!"

ซากาโมโตะมองดูแม่ของเขากับริเอะที่กำลังพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในขณะที่เดินจากไป ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

เขาถูกแม่ไล่ให้ขึ้นไปชั้นบนและถูกสั่งห้ามไม่ให้ลงมาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเธอ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ซากาโมโตะจึงต้องกลับไปที่ห้องของเขา

เขานั่งลงที่โต๊ะและหยิบหนังสือขึ้นมาเปิดดู

อย่างไรก็ตาม จิตใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับหนังสือเลย ในทางกลับกัน เขาพยายามเงี่ยหูฟังสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นชั้นล่างอยู่ตลอดเวลา แต่น่าเสียดายที่พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะได้ยินว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่

เวลาผ่านไป ซากาโมโตะก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายและกระวนกระวายใจเล็กน้อย

เขาอยากจะรู้ว่าการสนทนาระหว่างแม่ของเขากับริเอะเป็นอย่างไรบ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะลงไปข้างล่างและขัดจังหวะพวกเธอ ความรู้สึกอันแสนทรมานนี้ทำให้เขากระสับกระส่าย

สิบกว่านาทีต่อมา ในที่สุดเสียงของแม่ก็ดังมาจากชั้นล่าง: "ซากาโมโตะ! ลูกลงมาได้แล้วจ้ะ!"

ซากาโมโตะกระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ในทันทีและวิ่งลงบันไดไปด้วยความร้อนรน

เขาเห็นแม่ของเขากับริเอะกำลังนั่งดื่มชาอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ทั้งสองคนมีรอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏอยู่บนใบหน้า

"คุยกันเป็นยังไงบ้างครับ?" ซากาโมโตะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ดีมากเลยจ้ะ/ดีมากเลยล่ะ!" แม่และริเอะตอบกลับมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

จากนั้น พวกเธอก็มองหน้ากันและยิ้ม ราวกับว่าพวกเธอได้บรรลุความเข้าใจที่ตรงกันบางอย่างแล้ว

ซากาโมโตะรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็โล่งใจด้วยเช่นกัน ดูเหมือนว่าแม่ของเขาจะมีความประทับใจที่ดีต่อริเอะพอสมควร

เขาเดินเข้าไปหาริเอะและจับมือเธออย่างอ่อนโยน: "ไปกันเถอะ เดี๋ยวผมไปส่งเธอที่บ้านเอง"

ริเอะพยักหน้า จับมือซากาโมโตะเบาๆ และทั้งสองคนก็เดินออกจากบ้านของเขาไปพร้อมกัน

ระหว่างทางกลับบ้าน ซากาโมโตะก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ริเอะ แม่ของผมพูดอะไรกับเธอเหรอ?"

ริเอะขยิบตาอย่างซุกซนและส่งเสียงหัวเราะอันสดใสออกมา: "ฮิฮิ มันเป็นความลับน่ะ!"

ซากาโมโตะยักไหล่อย่างจนใจ เขารู้ดีว่าริเอะเป็นเด็กผู้หญิงที่มีความคิดเป็นของตัวเอง และถ้าเธอไม่อยากจะพูดถึงเรื่องอะไร เขาก็คงไม่สามารถง้างปากเธอได้ไม่ว่าเขาจะถามมากแค่ไหนก็ตาม

ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนเรื่องและเริ่มพูดคุยกับริเอะถึงเรื่องราวที่น่าสนใจอื่นๆ แทน

ทั้งสองคนพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง และก่อนที่พวกเขาจะทันได้รู้ตัว พวกเขาก็เดินทางมาถึงบ้านของริเอะแล้ว

ซากาโมโตะหยุดเดินและมองไปที่ริเอะ พร้อมกล่าวว่า "ผมมาส่งเธอที่บ้านแล้วนะ ตอนนี้เธอเข้าไปข้างในได้แล้วล่ะ"

"ตกลง ขอบใจสำหรับวันนี้นะ" ริเอะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ดีใจที่ได้พบกับแม่ของเธอนะ เธอเป็นคนที่ใจดีมากๆ เลยล่ะ"

"ตกลง ผมรู้แล้วล่ะ" ซากาโมโตะพยักหน้า "ผมกลับก่อนนะ แล้วเจอกันที่โรงเรียนพรุ่งนี้"

"แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ!" ริเอะโบกมือ จากนั้นก็หันหลังและเดินเข้าไปในบ้านของเธอ