บทที่ 4: ความพยายามย่อมให้ผลตอบแทน

หลังจากกล่าวลาแม่ของเขา ซากาโมโตะก็ตรงกลับไปที่ห้องของเขาพร้อมกับหนังสือที่เพิ่งซื้อมา

หลังจากเปิดประตูห้อง ซากาโมโตะก็ต้องตกตะลึง

สิ่งแรกที่เตะตาคือชุดโปสเตอร์และของตกแต่งอนิเมะ ชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือการ์ตูนและไลท์โนเวล และบนเตียงก็มีหมอนและตุ๊กตาตัวละครอนิเมะ ช่วยเพิ่มสัมผัสแห่งความอบอุ่นและความสะดวกสบายให้กับห้อง

ดูเหมือนว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นแฟนตัวยงของอนิเมะและมังงะตั้งแต่ยังเรียนอยู่ชั้นประถม เหมือนกับตัวฉันในชีวิตก่อนหน้านี้เลย ช่างน่าเสียดายที่ฉันจะไม่มีวันได้ดูตอนจบของวันพีซและฮันเตอร์ x ฮันเตอร์! ซากาโมโตะถอนหายใจอยู่ภายในใจ

เขาหยุดชะงักอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบกระเป๋าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังสือขึ้นมาแล้วเดินอย่างมั่นคงตรงไปยังโต๊ะหนังสือ

ด้วยการเคลื่อนไหวของเขา กระเป๋าถูกวางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา โดยวางลงบนพื้นผิวไม้ได้อย่างมั่นคง ในวินาทีนั้น กระเป๋าได้สร้างเสียงที่ทุ้มต่ำและหนักแน่นเมื่อมันสัมผัสกับพื้นผิว

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ ปรับเปลี่ยนเป็นท่านั่งที่สะดวกสบาย และเตรียมตัวที่จะเริ่มต้นอ่านหนังสือ

เมื่อเวลาผ่านไป ซากาโมโตะก็ดำดิ่งลงไปในโลกของการอ่านหนังสืออย่างสมบูรณ์แบบ

ทุกสิ่งรอบตัวเขาดูเหมือนจะเลือนหายไป หลงเหลือเพียงความเชื่อมโยงอันใกล้ชิดระหว่างตัวเขากับหนังสือเท่านั้น

เมื่อ ซากาโมโตะ ฟุมิกะ เคาะประตูห้องของซากาโมโตะเบาๆ เธอก็พบว่าลูกชายของเธอกำลังหมกมุ่นอยู่กับโลกแห่งหนังสืออย่างเต็มที่

ดวงตาของเขาจดจ่อและเปล่งประกาย ราวกับว่าเขากำลังสนทนาอย่างลึกซึ้งกับความรู้ที่อยู่ภายในหนังสือ

"ซากาโมโตะคุง อาหารเย็นเสร็จแล้วจ้ะ มากินข้าวได้แล้ว" ฟุมิกะเอ่ยเตือนเขาอย่างอ่อนโยน

ซากาโมโตะเงยหน้าขึ้นมองแม่ของเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเขานั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือนานมากจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว

"โอ้ ขอโทษครับแม่ ผมมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับงานจนไม่ได้สังเกตเวลาเลย" ซากาโมโตะกล่าวด้วยความรู้สึกผิด จากนั้นก็เดินตามแม่ของเขาไปยังห้องรับประทานอาหาร

ที่โต๊ะอาหาร ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนนั่งอยู่ด้วยกัน เพื่อเพลิดเพลินกับมื้อเย็นอันแสนอบอุ่น

ซากาโมโตะกำลังแบ่งปันประสบการณ์การเรียนรู้และมุมมองเมื่อเร็วๆ นี้ของเขากับพ่อ ในขณะที่ฟุมิกะรับฟังอย่างเงียบๆ และพูดแทรกขึ้นมาหนึ่งหรือสองคำเป็นระยะ

เมื่อ ซากาโมโตะ มาซาคาสึ ได้ยินว่าจู่ๆ ลูกชายของเขาก็เกิดความสนใจในกีฬาต่อสู้และต้องการไปเรียนที่โรงฝึก ร่องรอยของความชื่นชมก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขารู้จักนิสัยของซากาโมโตะเป็นอย่างดี ทันทีที่เขาตัดสินใจ เขาจะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง และนี่ก็คือจิตวิญญาณที่เขาชื่นชม

"ลูกพ่อ ถ้าลูกสนใจในกีฬาต่อสู้จริงๆ พ่อก็จะสนับสนุนให้ลูกเรียน แต่จงจำเอาไว้ การเรียนกีฬาต่อสู้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของการทำให้ร่างกายแข็งแรงเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ การเรียนรู้ความมีระเบียบวินัยในตนเองและการเคารพต่อคู่ต่อสู้ของลูก" ซากาโมโตะ มาซาคาสึ กล่าวอย่างจริงจัง

"ครับพ่อ ผมจะจดจำคำสอนของพ่อเอาไว้ และไม่เพียงแต่ผมจะพยายามอย่างหนักเพื่อเรียนรู้ทักษะการต่อสู้เท่านั้น แต่ผมยังจะมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาอุปนิสัยของตนเองด้วยครับ" ซากาโมโตะตอบกลับอย่างหนักแน่น

หลังจากรับประทานอาหารเย็น ซากาโมโตะก็กลับไปที่ห้องของเขาและนั่งลงที่โต๊ะหนังสืออีกครั้ง เขาหยิบหนังสือที่อ่านค้างไว้ขึ้นมาและดำดิ่งลงสู่ทะเลแห่งความรู้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเวลาผ่านไป ซากาโมโตะก็ค่อยๆ รู้สึกเหนื่อยล้า

เขาเงยหน้าขึ้น ขยี้ตาที่ปวดเมื่อย จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย

เขาเดินไปที่หน้าต่าง รูดผ้าม่านออก และปล่อยให้อากาศบริสุทธิ์ไหลเวียนเข้ามาในห้อง

ขณะที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ซากาโมโตะก็เหม่อมองไปยังท้องฟ้าอันแสนไกล

รัตติกาลได้มาเยือนแล้ว และดวงดาวนับไม่ถ้วนก็แต่งแต้มอยู่บนท้องฟ้าสีครามเข้ม สร้างสรรค์เป็นภาพอันงดงาม

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อดื่มด่ำกับความเงียบสงบและความลึกลับของค่ำคืนนี้

"ดึกมากแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า!" ซากาโมโตะพูดกับตัวเองเบาๆ

หลังจากชำระล้างร่างกายเสร็จ ซากาโมโตะก็นอนลงบนเตียง เตรียมพร้อมที่จะผล็อยหลับไป

ก่อนเข้านอน ซากาโมโตะก็ท่องประโยค "ตรวจสอบข้อมูล" ในใจเงียบๆ

ข้อความอันยาวเหยียดปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา:

【ชื่อ: ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ】

【สถานะ: นักเรียนชั้นปีที่ 1 สถาบันเฮียวเทแผนกมัธยมต้น】

【อาชีพหลัก: เทนนิส เลเวล 2 (23/200)】

【อาชีพรอง: ไม่มี】

【ค่าสถานะ 5 มิติ: พละกำลัง 1, ความทนทาน 1, ความเร็ว 1, ทักษะ 1.5, พลังใจ 2.2, รวม: 6.7】

【ทักษะ: ไม่มี】

【ความสามารถ: ไม่มี】

【ทักษะที่เชี่ยวชาญ: วิ่ง - เลเวล 1 (21/100), พื้นฐานเทนนิส เลเวล 2 (45/200), ภาษาจีนกลาง เลเวล 6 (78/600), คณิตศาสตร์ เลเวล 4 (246/400), โยคะ เลเวล 1 (21/100)...】

【ประเมินผล: มือใหม่โดยสมบูรณ์】

หลังจากตรวจสอบข้อมูลเหล่านี้เสร็จสิ้น ซากาโมโตะก็รู้สึกพึงพอใจกับความก้าวหน้าของตนเอง แล้วจึงผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้นหลังจากพิธีปฐมนิเทศ

ดวงอาทิตย์กำลังส่องแสงเจิดจ้า และมีสายลมพัดมาแผ่วเบา มันคือสภาพอากาศของฤดูใบไม้ผลิที่สมบูรณ์แบบ

ซากาโมโตะและไซออนจิเดินไปโรงเรียนตามปกติ ฝีเท้าของพวกเขาบางเบาและใบหน้าของพวกเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มของคนหนุ่มสาว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาก้าวเข้ามาในประตูโรงเรียน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาผิดปกติ

เหล่านักเรียนรวมตัวเข้าด้วยกันและกำลังปรึกษาหารือกันอย่างออกรส ทุกคนดูเหมือนจะกำลังพูดคุยในหัวข้อเดียวกัน

ซากาโมโตะและไซออนจิเดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยต้องการจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"พวกนายได้ยินหรือยัง? ชมรมเทนนิสของสถาบันเฮียวเทมีกัปตันคนใหม่แล้วนะ!" นักเรียนคนหนึ่งอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น

"จริงเหรอ? เขาคือใครกันน่ะ?" เพื่อนร่วมชั้นอีกคนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจาก อาโตเบะ เคโงะ! เมื่อวานนี้เขาเอาชนะสมาชิกตัวจริงทุกคนได้ด้วยตัวคนเดียวเลยนะ มันน่าทึ่งมาก!" นักเรียนคนแรกกล่าวด้วยความชื่นชม

ซากาโมโตะและไซออนจิสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของกันและกัน

พวกเขาเคยได้ยินชื่อของ อาโตเบะ เคโงะ มาโดยตลอด พวกเขารู้ว่าเขาเป็นนักเทนนิสที่มีพรสวรรค์และมีทักษะยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะได้เป็นกัปตันคนใหม่ของชมรมเทนนิสในช่วงเวลานี้

เมื่อเสียงระฆังของโรงเรียนดังขึ้น ซากาโมโตะก็โบกมือลาเพื่อนสนิทวัยเด็กของเขาและกลับไปยังห้องเรียนของตนเอง

ในระหว่างคาบเรียน จิตใจของเขาก็ล่องลอยกลับไปคิดถึงการแข่งขันเทนนิสอันน่าตื่นเต้นเมื่อวานนี้เสียแล้ว

ในที่สุด คาบเรียนแรกก็สิ้นสุดลง และซากาโมโตะก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะไปหาเพื่อนร่วมโต๊ะอย่าง ชิชิโดะ เรียว เพราะเขาต้องการจะรับรู้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการได้รับเลือกให้เป็นกัปตันชมรมของ อาโตเบะ เคโงะ จากเขา

ชิชิโดะ เรียว บอกกับเขาว่า อาโตเบะ เคโงะ ได้แสดงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งออกมาในการแข่งขันเมื่อวานนี้ เขาเอาชนะอุปสรรคทุกอย่างและท้ายที่สุดก็ได้รับเลือกให้เป็นกัปตันคนใหม่

นอกเหนือจากการประกาศว่าตนเองได้รับเลือกให้เป็นกัปตันแล้ว อาโตเบะยังประกาศด้วยว่าจะมีการจัดการแข่งขันคัดเลือกครั้งใหญ่ขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์

การแข่งขันจะถูกแบ่งออกเป็นแปดกลุ่ม และสมาชิกชมรมทุกคนที่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นสมาชิกตัวจริงสามารถลงนามสมัครเข้าร่วมได้ ซึ่งรวมไปถึงเหล่านักเรียนปีหนึ่งด้วย

ข้อความนี้ดึงดูดความสนใจและเกิดการพูดคุยถกเถียงกันอย่างกว้างขวางภายในวิทยาเขต

หลังจากที่ ชิชิโดะ เรียว พูดจบ เขาก็ถามซากาโมโตะว่าอยากจะเข้าร่วมชมรมเทนนิสและฝึกซ้อมไปกับเขาหรือไม่

ซากาโมโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าและปฏิเสธพร้อมกล่าวว่า "ชิชิโดะ ขอบใจสำหรับความหวังดีของนายนะ แต่ตอนนี้ฉันมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ ฉันเลยไม่มีเวลาไปเข้าร่วมการฝึกซ้อมของชมรมเทนนิสหรอก"

หลังจากที่ได้ยินคำตอบของซากาโมโตะ ชิชิโดะ เรียว ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ เขารู้ดีว่าซากาโมโตะเป็นคนที่มีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง และมีแผนการที่ชัดเจนสำหรับเวลาและพลังงานของตนเอง

แม้ว่าเขาจะรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถเล่นเคียงข้างซากาโมโตะในชมรมเทนนิสได้ แต่เขาก็เคารพในการตัดสินใจของซากาโมโตะ และเชื่อว่าซากาโมโตะมีเหตุผลรวมถึงแผนการเป็นของตนเอง

"ซากาโมโตะ ถ้านายเปลี่ยนใจหรือต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็บอกฉันได้เลยนะ" ชิชิโดะ เรียว กล่าว "ประตูของชมรมเทนนิสเปิดต้อนรับนายเสมอ ฉันหวังว่านายจะสามารถจัดการเรื่องราวในปัจจุบันของนายได้ในเร็วๆ นี้นะ และหลังจากนั้นพวกเราก็จะได้มาเล่นเทนนิสด้วยกันอีก"

ซากาโมโตะยิ้มและตอบกลับว่า "ขอบใจนะ ชิชิโดะ ฉันก็หวังแบบนั้นเหมือนกัน ถ้าในอนาคตฉันมีเวลาว่าง ฉันจะลองพิจารณาเรื่องการเข้าร่วมชมรมเทนนิสอย่างแน่นอน ขอบใจนายอีกครั้งนะสำหรับคำเชิญ และฉันก็ขอให้นายโชคดีในการแข่งขันคัดเลือกนะ"