บทที่ 266 มังกรร้ายในภาพวาดทิวทัศน์

แลนซ์นำเก้าอี้โยกออกมาวางบนพื้น แล้วทิ้งตัวลงนอน หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งก็เหลือบมองมังกรน้อยที่กำลังต่อสู้กับปีศาจไฟอยู่

ในสายตาของเขา นักเรียนจากโรงเรียนปีศาจล้วนเป็นเด็ก การต่อสู้ระหว่างมังกรน้อยกับพวกเขาจึงเป็นเพียงการชกต่อย ในฐานะผู้ปกครอง เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่าลูกของตนจะไม่เสียเปรียบเท่านั้น

หากเกิดอันตราย เขาสามารถช่วยเหลือได้ทันที เขายืนอยู่นอกสวนผัก ไม่ได้เข้าไปข้างใน

ก่อนจะเริ่มอ่านหนังสือ เขามองมังกรน้อยที่กำลังไล่ล่าเปลวไฟที่กระจายหนีไปทั่วบนหลังคากระท่อมหญ้า

เปลวไฟมีลักษณะเหมือนไฟที่มนุษย์เห็นทั่วไป แต่เปลวไฟที่มังกรน้อยเผชิญอยู่นี้สามารถกระโดดและวิ่งหนีได้ ทั้งยังยั่วยุมังกรน้อยด้วย

ทุกที่ที่เปลวไฟผ่านไป หญ้ามุงหลังคาจะถูกเผาไหม้

ให้มังกรน้อยได้ลองสัมผัสความยากลำบากในการต่อกรกับปีศาจล่วงหน้า

ปีศาจตัวจริงนั้นยุ่งยากกว่าผู้เหนือธรรมชาติที่เป็นมนุษย์มากนัก

อย่างเช่นปีศาจไฟคืนนี้ เมื่อแปลงร่างเป็นเปลวไฟแล้ว มันก็คือไฟ ตราบใดที่มีไฟ มันก็สามารถเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนได้ตามใจ

พลังของปีศาจไฟคล้ายกับเอลฟ์แห่งสายลมในโลกมนุษย์ แต่ปีศาจไฟแข็งแกร่งกว่ามากนัก

การใช้ขวดแก้วจับและผนึกปีศาจไฟนั้นไร้ประโยชน์ เว้นแต่มังกรน้อยจะสามารถหาร่างแท้จริงของปีศาจไฟเจอ จึงจะสามารถผนึกมันได้

มังกรน้อยคงยังไม่ทันสังเกตเห็นจุดนี้ เธอยังคงวิ่งไล่จับเปลวไฟไปทั่ว เปลวไฟที่ปีศาจไฟแปลงร่างมานั้นกลายเป็นร่างจิ๋วรูปร่างเหมือนคน วิ่งไปมาบนหลังคากระท่อมหญ้า บางครั้งก็เอ่ยถ้อยคำเยาะเย้ยมังกรน้อยสองสามประโยค

การหยอกล้อ เล่นงาน และทำให้เหยื่อตกอยู่ในความโกรธแค้นอย่างไร้ประโยชน์หรือความหวาดกลัวไม่สิ้นสุดนั้น เป็นสัญชาตญาณของปีศาจ

ไม่ว่าปีศาจจะแสดงท่าทีว่าไม่เป็นอันตรายต่อคนและสัตว์เพียงใด เมื่อเข้าสู่สภาวะต่อสู้ ธาตุแท้ของพวกมันก็จะปรากฏชัดเจน

เฉกเช่นที่มังกรทั้งหลายชื่นชอบสิ่งของเปล่งประกาย ธาตุแท้นั้นยากจะเปลี่ยนแปลง

หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักปีศาจได้เห็นภาพนี้ อาจเข้าใจผิดคิดว่าปีศาจไฟกำลังเล่นสนุกกับมังกรน้อย

แท้จริงแล้วปีศาจไฟกำลังหยอกเย้ามังกรน้อย หากเมื่อครู่มังกรน้อยทนไม่ไหวพ่นลมหายใจมังกรใส่กระท่อมหญ้า ปีศาจไฟคงจะดีใจมาก

ที่ไม่ได้เผากระท่อมหญ้าที่มังกรน้อยสร้างให้เป็นจุณไปเลย คงเพราะหวังจะให้มังกรน้อยทำลายกระท่อมของตัวเองด้วยความโกรธ แล้วจมอยู่ในความรู้สึกผิด ซึ่งจะทำให้มังกรน้อยยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น

ตอนนี้มังกรน้อยก็เริ่มหงุดหงิดเล็กน้อยแล้ว ถือขวดแก้วไล่จับเปลวไฟที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กอย่างบ้าคลั่ง

เปลวไฟบางส่วนกระโดดขึ้นไปบนร่างมังกร ศีรษะ และแขนของเธอ วิ่งไปมาบนตัวเธอ เผาเสื้อผ้าของเธอจนเป็นรูพรุน

มังกรน้อยไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง การปะทะกับปีศาจไฟครั้งแรก เธอเสียเปรียบ

"ปีศาจไฟ! เจ้าเผาเสื้อผ้าของข้าจนขาดวิ่น เจ้าแย่แล้ว! เสื้อผ้าของข้าเป็นงานฝีมือล้วนๆ มีค่ามากมาย! ต่อให้เจ้ามีเงินมากแค่ไหนก็ชดใช้ไม่พอ!!!"

มังกรน้อยมองเสื้อผ้าที่ถูกเผาจนขาดวิ่นบนร่างตน ดวงตาเป็นริ้วเผยความเสียดาย เสื้อผ้าที่มังกรร้ายทำด้วยมือ หากไม่ให้ปีศาจไฟชดใช้ ก็จะเสียเปรียบมังกรร้าย

มังกรร้ายเคยบอกเธอว่า ของที่ทำด้วยมือนั้นแพงที่สุดและมีคุณภาพดีที่สุด

"แล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนข้าทำงาน พื้นดินในสวนผักก็ร้อนจนเท้าพอง ความร้อนยังทำให้รองเท้าผ้าของข้าเสียหาย นั่นก็เป็นฝีมือเจ้าที่แอบก่อกวนใช่หรือไม่?"

"ใช่แล้วจะเป็นไร?"

"ชดใช้เงิน!"

"จะให้ปีศาจชดใช้เงิน เจ้าต้องมีความสามารถพอ โอ้ เจ้าไม่มีความสามารถ มีแค่ค้อนสองอัน กับการ์ดอีกใบ หากไม่มีของพวกนี้ อย่าว่าแต่จะเอาชนะข้าเลย เจ้าคงแตะต้องข้าก็ไม่ได้"

เปลวไฟที่กระจัดกระจายรวมตัวกัน กลายเป็นร่างปีศาจ กระพือปีกเปลวไฟลอยอยู่กลางอากาศ ใช้คำพูดยั่วยุมังกรน้อย

ขณะที่ปีกเปลวไฟกระพือ เปลวไฟเล็กๆ ก็กระเด็นจากปีกลงบนหลังคากระท่อมหญ้าและพื้นดินในสวนผัก

"การยั่วยุไม่ได้ผลกับข้าหรอก"

มังกรร้ายเคยบอกเธอว่า เวลาต่อสู้ต้องใจเย็น อย่าให้ความโกรธบดบังสติ ยิ่งไม่ควรทิ้งจุดแข็งของตัวเอง ไปใช้วิธีที่ตนไม่ถนัดในการต่อสู้

มังกรร้ายยังบอกอีกว่า เมื่อเจอศัตรู ให้ใช้ท่าไม้ตายเลย หากสังหารได้ในคราวเดียวก็ดีที่สุด หากสังหารไม่ได้ก็รีบหนี

แม้แต่ใช้ท่าไม้ตายยังสู้ไม่ได้ ไม่หนีจะอยู่ทำไม?

จะรออีกฝ่ายจับไปถลกหนังถอนเอ็น ให้อีกฝ่ายตั้งหม้อจุดไฟใส่ต้นหอมขิงกระเทียมหรือ?

มังกรน้อยเก็บขวดแก้วในกรงเล็บเข้าแหวนพื้นที่เก็บของ ปีศาจไฟเตือนเธอแล้ว มีอาวุธป้องกันตัวที่เก่งกาจมากมาย ทำไมต้องโง่ถือขวดแก้วไล่จับเปลวไฟที่ปีศาจไฟแปลงร่างด้วย?

จะใช้อะไรปราบปีศาจไฟตรงหน้านี้ดี?

นวมมังกรปีศาจ?

อืม!

ใช้นวมมังกรปีศาจนี่แหละ นวมมังกรปีศาจยังทำให้ค้อนปีศาจเจ็บได้ น่าจะทำให้ปีศาจไฟเจ็บได้เหมือนกัน

ถึงร่างกายของปีศาจไฟจะกลายเป็นเปลวไฟ ก็น่าจะทำให้มันเจ็บได้

ถึงอย่างไรนวมมังกรปีศาจก็เป็นของที่มังกรร้ายอายุสามพันสี่ร้อยห้าสิบหกปีมอบให้เธอ

ทุบค้อนทุกวันมันน่าเบื่อ

วันนี้เธอจะซัดปีศาจ!

น่าเสียดายที่มังกรร้ายอายุสามพันสี่ร้อยห้าสิบหกปีไม่ได้เห็นความกล้าหาญของเธอคืนนี้ หากได้เห็น คงจะมองเธอด้วยสายตาที่ต่างไป

มังกรน้อยสวมนวมสีดำแดงของมังกรปีศาจ

ร่างราชันย์หมัดมังกรน้อย!

ตายซะปีศาจไฟ!

"ปีศาจไฟ ดูข้าทำให้เจ้าร้องไห้ให้ดู!"

ปีศาจไฟในร่างปีศาจมองไปที่คอของมังกรน้อย "เชือกที่ร้อยเหรียญทองที่คอเจ้า รวมทั้งเหรียญทองนั้นดีมากทีเดียว หากเจ้ายินดีมอบเชือกที่คอและเหรียญทองให้ข้า ข้าสาบานต่อเทพปีศาจว่าจะไม่มารบกวนเจ้าอีก

ข้ายังจะช่วยเจ้าจัดการกับปีศาจระดับเดียวกับข้าด้วย"

เมื่อครู่ก็สังเกตเห็นเชือกที่คอมังกรน้อยที่คล้ายสร้อยคอแล้ว ในฐานะที่เป็นปีศาจไฟ เธอกลับเผาเชือกเส้นนั้นไม่ได้

รวมถึงเหรียญทองที่มังกรอัญมณีม่วงสวมใส่ เปลวไฟของเธอก็ไม่สามารถหลอมละลายมันได้

ของดีแท้ๆ

"เจ้าคิดดีกว่าว่าตอนร้องไห้โฮ ควรชดใช้เหรียญทองปีศาจให้ข้าเท่าไหร่!"

มังกรน้อยกระพือปีกพุ่งเข้าใส่ปีศาจไฟ ปีศาจไฟไม่หลบ เธอชกสวนเข้าปะทะกับมังกรน้อย ในฐานะปีศาจไฟ พละกำลังของเธอก็แข็งแกร่งเช่นกัน

เมื่อหมัดไฟของเธอปะทะกับหมัดของมังกรอัญมณีม่วง ในชั่วขณะนั้น เสียงดังสนั่น แขนเปลวไฟของเธอระเบิด

มังกรอัญมณีม่วงชกจนแขนเปลวไฟของเธอระเบิด

นี่ไม่ใช่พลังของมังกรอัญมณีม่วง แต่เป็นพลังของนวมคู่นั้น นวมที่ปักลายหัวมังกรดุร้าย

อาวุธวิเศษ!

หากพูดในแบบโลกมนุษย์ก็คืออุปกรณ์พลังต้นกำเนิด หรือที่เรียกว่าเครื่องรางพลัง

แขนเปลวไฟที่ระเบิดไปนั้นงอกขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

เมื่อมังกรน้อยเห็นว่าแขนปีศาจไฟที่เธอชกจนระเบิดงอกขึ้นมาใหม่ ก็ถอนหายใจโล่งอก เธอแค่อยากชกให้ปีศาจไฟร้องไห้ ให้ปีศาจไฟชดใช้เงินเธอ ไม่ได้คิดจะทำให้ปีศาจไฟพิการ

แม้ปีศาจไฟจะเป็นปีศาจ เธอก็ไม่มีความคิดจะฆ่าอีกฝ่าย แค่อยากชกให้อีกฝ่ายร้องไห้เท่านั้น

"เจ้าดูเหมือนจะทนรับหมัดไม่ค่อยไหว ถ้าข้าชกต่อ จะทำให้เจ้าตายหรือเปล่า?"

"เจ้าควรกังวลว่าตัวเองจะถูกข้าเผาตายก่อนดีกว่า"

มังกรน้อยเห็นทะเลเพลิงปรากฏใต้เท้าตน

ไม่เพียงใต้เท้า ทั้งซ้ายขวา หน้าหลัง และเหนือศีรษะก็มีทะเลเพลิงปรากฏ เธอถูกทะเลเพลิงล้อมรอบ

เสื้อผ้าขาดวิ่นบนร่างมังกรกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

รองเท้าผ้าเก่าที่สวมอยู่ก็ถูกเผาจนไม่เหลือ

เปลวไฟจากทุกทิศพุ่งเข้าหากัน กลายเป็นคุกขังมังกรน้อยไว้ข้างใน

ปีศาจไฟมองมนุษย์มังกรดำแลนซ์ที่นอนอ่านหนังสือบนเก้าอี้โยกด้านล่าง ที่ไม่เผามังกรอัญมณีม่วงให้ตาย เพราะไม่กล้าทำให้มนุษย์มังกรดำแลนซ์ข้างล่างโกรธ

มนุษย์มังกรดำแลนซ์ผู้นี้แม้แต่องค์หญิงแห่งราชวงศ์ยังกล้าตี หากเธอเผามังกรอัญมณีม่วงให้ตายจริงๆ มนุษย์มังกรดำแลนซ์อาจจะกล้าฆ่าเธอก็ได้

เธออาจเอาชนะมังกรอัญมณีม่วงได้ แต่ไม่มั่นใจว่าจะสู้มนุษย์มังกรดำแลนซ์ไหว

มังกรน้อยที่ถูกขังในคุกเพลิงจู่ๆ ก็ค้นพบบางอย่าง เปลวไฟนี้ดูเหมือนจะเผาเธอไม่ตาย

แปลก มังกรร้ายไม่เคยเอาเธอไปวางบนเตาย่างเลยนี่ เธอมีความต้านทานธาตุไฟได้อย่างไร?

หรือว่ามังกรอัญมณีม่วงมีความต้านทานธาตุไฟติดตัวมาแต่กำเนิด?

ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว กลับไปถามมังกรร้ายดีกว่า

มังกรน้อยชกทำลายกรงเพลิง หยิบภาพวาดทิวทัศน์ออกมาจากเหรียญทองแห่งโชค คลี่ออก "ปีศาจไฟ ดูนี่สิว่าอะไร"

ปีศาจไฟมองไปที่มังกรน้อยโดยไม่ทันคิด ทันใดนั้น ในภาพวาดทิวทัศน์ก็เกิดแรงดูดมหาศาล เธอไม่อาจต้านทานแรงดูดอันน่าสะพรึงนี้ได้ เพียงแค่มองเดียว ก็ถูกดูดเข้าไปในภาพวาดทิวทัศน์

เห็นปีศาจไฟถูกดูดเข้าไปในภาพวาดทิวทัศน์ มังกรน้อยก็หันภาพวาดไปทางสวนผักของเธอ ร้องเรียกปีศาจไฟสองสามครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปีศาจไฟที่แปลงร่างเป็นเปลวไฟในสวนผัก มังกรน้อยจึงหันภาพวาดทิวทัศน์ที่มังกรร้ายให้มาดู

ฮิฮิ

คิดไม่ถึงใช่ไหม?

ภาพวาดทิวทัศน์ที่มังกรร้ายวาดไม่เพียงจับปีศาจได้ ยังผนึกปีศาจไว้ข้างในได้ด้วย

หากเธอไม่อยากให้ปีศาจไฟออกมา แค่ม้วนภาพวาดไว้ ปีศาจไฟก็ออกมาไม่ได้

หากเธออยากปล่อยปีศาจไฟออกมา แค่ท่องคาถาใส่ภาพวาดก็พอ

คาถามีแค่สองบรรทัด: 【เสียงลิงร้องสองฝั่งไม่หยุดหย่อน เรือน้อยผ่านภูเขานับหมื่นไปแล้ว】

อ้าว?

ภาพวาดทิวทัศน์... ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

เดิมทีภาพวาดเป็นแม่น้ำใหญ่ สองฝั่งเป็นขุนเขาสูงตระหง่าน บนผิวน้ำมีเรือลำเล็ก ที่หัวเรือมีชายหนุ่มผมดำสวมเสื้อคลุมขาวนั่งขัดสมาธิ มือหนึ่งถือคันเบ็ด อีกมือถือน้ำเต้าเหล้า

ตกปลาไปดื่มเหล้าไป

ท้ายเรือว่างเปล่า แต่ตอนนี้ ที่ท้ายเรือมีปีศาจสีแดงเพลิงเพิ่มมา?

ปีศาจสีแดงเพลิงมีเขาบนหัว มีปีกด้านหลัง มีหาง เธอกำลัง... พายเรือ?

หรือว่าคนที่พายเรือคนนั้นคือ... ปีศาจไฟ?

ไม่ถูกสิ เธอถูกผนึกในภาพวาด ใครจะสั่งเธอได้?

ชายหนุ่มผมดำชุดขาวที่นั่งตกปลาที่หัวเรือน่ะหรือ?

ไม่น่าใช่นะ นี่เป็นแค่ภาพวาด ภาพวาดจะมีวิญญาณได้หรือ?

ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

มังกรน้อยจ้องภาพวาด มองซ้ำแล้วซ้ำเล่า มองไม่หยุด เธอพบว่าปีศาจไฟที่ถูกดูดเข้าไปในภาพดูเหมือนจะพายเรือไม่เป็น

เรือวนอยู่บนผิวน้ำ

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ทำไมเรือในภาพถึงขยับได้?

เดี๋ยวก่อน

ชายหนุ่มผมดำที่นั่งอยู่หัวเรือนี่คือมังกรร้ายแลนซ์!

มังกรร้ายแลนซ์ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์!

หรือว่ามังกรร้ายแลนซ์ในภาพวาดไม่ใช่ตัวปลอม?

แต่มีจิตสำนึกของตัวเอง?

ถึงขนาดทำให้ฉากในภาพกลายเป็นความจริงได้?

เหมือนมิติพิเศษในตำนาน?

มังกรร้ายเก่งขนาดนี้เลยหรือ?

ได้ปลาแล้ว!

มังกรร้ายตกปลาได้แล้ว!

แย่แล้ว มังกรร้ายในภาพดูเหมือนจะเห็นเธอ แถมยังยิ้มให้ด้วย

มังกรร้ายในภาพวาดโบกมือเรียกปีศาจไฟที่พายเรือ ปีศาจไฟเดินผ่านห้องโดยสารอย่างว่าง่าย มาที่หัวเรือ ช่วยมังกรร้ายในภาพจัดการปลา

มังกรน้อยตกตะลึง ความรู้สึกที่ว่ามังกรร้ายอยู่ทุกที่นั้นกลับมาอีกแล้ว...

ขณะนี้ปีศาจไฟที่ถูกดูดเข้าไปในภาพวาดทิวทัศน์กำลังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว คนที่ดูเหมือนมนุษย์ตรงหน้านี้ ไม่ใช่มนุษย์!

ตอนที่เธอเพิ่งถูกดูดเข้ามาที่นี่ เธอกำลังโกรธจัด กำลังจะเผาเรือลำน้อยทิ้ง กรงเล็บมังกรดำขนาดมหึมาน่าสะพรึงกลัวก็คว้าเธอลงมาจากอากาศทันที

ในฐานะปีศาจไฟ เธออยากจะแปลงร่างเป็นเปลวไฟหลุดออกจากช่องว่างระหว่างกรงเล็บมังกร แต่กลับพบว่าตนเองสูญเสียความสามารถในการแปลงร่างเป็นเปลวไฟ

และเมื่อกรงเล็บมังกรบีบแน่น เธอรู้สึกเจ็บ

"ปีศาจไฟ ยังไม่โตเต็มที่ อยู่ที่นี่สักพักเถอะ"

(จบบท)