บทที่ 11 - บรรณารักษ์ทรงโต

บทที่ 11 - บรรณารักษ์ทรงโต

༺༻

ในตอนเช้า เมื่อศิษย์หลายคนกำลังมุ่งหน้าออกไปทำภารกิจหรือไปเข้าชั้นเรียน เซียวฟางเพิ่งจะตื่น ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ของเขาหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนก็คือความปรารถนาอันเร่าร้อนที่จะบำเพ็ญเพียร

เซียวฟางเห็นหลี่เหลียนกำลังแต่งตัว เขายังคงมีอาการแข็งตัวในตอนเช้าและต้องการจะปลดปล่อย แต่ตอนนี้เธอกำลังเตรียมตัวที่จะออกไปแล้ว

"จะออกไปเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" เขาถาม

"อืม ข้าต้องไปทำภารกิจเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์สายใน คืนนี้ข้าค่อยกลับมา" เธอตอบ

ในที่สุดเซียวฟางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเขาจึงเห็นผู้ชายบางคนป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ กระดานภารกิจเมื่อวานนี้

"ข้าจะคิดถึงเจ้านะ เหลียนเอ๋อร์" เขากล่าว

เธอก้าวออกไปพ้นประตูครึ่งตัวแล้วเมื่อจู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก

"อย่าคิดถึงข้ามากเกินไปล่ะ" เธอกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะจากไป

เซียวฟางเค้นสมองพยายามบรรเทาความเบื่อหน่ายของเขา เขานึกถึงถุงมิติที่ได้รับมาในตอนท้ายของการสอบเข้า เขาหยิบมันออกมาจากนั้นก็เริ่มตรวจสอบสิ่งที่อยู่ข้างใน

โอสถวิญญาณระดับกลาง 30 เม็ด

แต้มผลงาน 5,000 แต้ม

โอสถวิญญาณระดับกลางในถุงมิติของเขานั้นมีค่ามาก แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญกาย เขาไม่ต้องการมันจริงๆ เขายังคงเก็บมันไว้เผื่อว่าเขาจะต้องการมันในอนาคต

ในที่สุดเซียวฟางก็ออกจากบ้านเช่นกัน นอกเหนือจากการพยายามพัฒนาเคล็ดวิชาดาบเปลือยของเขาแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขามาที่สำนักสวรรค์ทมิฬ มารดาของเขาเคยบอกเขาว่าที่นี่มีวิชาบำเพ็ญคู่อยู่ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว หอเก็บตำราของสำนักจึงกลายเป็นสถานที่แรกที่เขาต้องการจะตรวจสอบ

ระหว่างทางไปหอเก็บตำราของสำนัก เซียวฟางพบร้านหนังสือ/หอสมุดนิยายรักเล็กๆ แห่งหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่เคยอ่านนิยายรักในเวลาว่าง แต่มารดาของเขามักจะอ่านให้เขาฟังเมื่อตอนที่เขายังเด็ก เขารู้ว่ามันเป็นความหวังที่ริบหรี่ แต่เนื่องจากมันเป็นทางผ่าน เขาจึงตัดสินใจที่จะเข้าไปตรวจสอบในร้านหนังสือก่อน

นั่งอยู่หลังโต๊ะต้อนรับ เซียวฟางเห็นหญิงสาวรูปงามกำลังอ่านหนังสืออย่างสงบและสบายใจ เธอมีผมสีน้ำตาลยาว ดวงตาสีน้ำตาลแดง และต่างหูมุกขนาดเล็กที่ทำให้ใบหน้าของเธอเปล่งประกายอย่างงดงามเมื่อกระทบกับแสงไฟ

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแรงของเธอ เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าเธอเป็นผู้บำเพ็ญกาย แต่เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถสัมผัสเข้าไปในตัวเธอได้ เขาจะไม่รู้เลยว่าเธออยู่ในแดนใด

"ศิษย์น้องขอคารวะศิษย์พี่หญิง" เซียวฟางกล่าว

เธอเงยหน้ามองเขาจากนั้นก็พยักหน้าอย่างใจดีก่อนจะถามว่า "มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?"

"ข้ากำลังมองหาวิชาบำเพ็ญเพียรเฉพาะทางบางอย่าง ข้าหวังว่าศิษย์พี่หญิงจะช่วยข้าหามันได้"

เธอยางหนังสือลงจากนั้นก็มองเซียวฟางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ในร้านนี้เราไม่มีเคล็ดวิชาใดๆ หรอก แต่ถ้าเจ้ากำลังมองหาข้อมูลการวิจัยเกี่ยวกับวิชาหรือเคล็ดวิชาใดๆ เป็นพิเศษ ข้าสามารถหามาให้เจ้าได้บ้าง"

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านมีอะไรที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญคู่บ้างไหม"

"..."

มีความเงียบที่น่าอึดอัดเกิดขึ้น ความจริงก็คือ เซียวฟางไม่คิดว่าเธอจะรู้ว่ามันคืออะไร เพราะมันเป็นวิชาที่สูญหายไปซึ่งฝึกฝนกันเฉพาะในมณฑลของเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของเธอทำให้เขาประหลาดใจ

"เหตุใดเจ้าจึงต้องการสิ่งนั้น?"

เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของเธอ เขาสามารถบอกได้ว่าเธอรู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร ดังนั้นเขาจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้และพูดว่า "ท่านคิดว่าเหตุใดล่ะ?"

"เจ้า... เป็นไปได้ไหมว่าเจ้า... เป็นผู้บำเพ็ญคู่?"

"ถ้าข้าบอกว่าข้าเป็น ท่านจะให้สิ่งที่ข้ากำลังมองหาอยู่หรือไม่?"

เธอจ้องลึกลงไปในดวงตาสีม่วงที่ส่องประกายของเขาราวกับว่าเธอกำลังค่อยๆ ถูกสะกดจิตโดยพวกมัน

'นี่มันอึดอัดเกินไปหน่อยแฮะ' เขาคิด

เนื่องจากเธอรู้เรื่องผู้บำเพ็ญคู่ นั่นหมายความว่าเธอมีวิชาบำเพ็ญคู่ หรือบิดาของเธอเป็นนักล่าค่าหัว หากเป็นอย่างหลัง นี่ก็เป็นบทสนทนาที่อันตรายมากสำหรับเขา

"ลองคิดดูอีกที ลืมไปเสียเถอะว่าข้าเคยมาที่นี่" เซียวฟางพูดขณะที่เขาเริ่มเดินจากไป

"อ๊ะ เดี๋ยวก่อน ข-ข้าแค่ตกใจที่ได้พบผู้บำเพ็ญคู่ ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอเลย เอาล่ะ ข้าไม่มีหนังสือเกี่ยวกับการบำเพ็ญคู่หรอก แต่ข้ามีวิชาบำเพ็ญคู่นะ"

เซียวฟางหันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ

"ศิษย์พี่หญิง หากท่านมีวิชาบำเพ็ญคู่จริงๆ จะเป็นอะไรไหมหากข้าจะขอยืมมันสักสองสามวัน? ข้ามีแต้มผลงานมากพอ โปรดบอกราคามาได้เลย"

"เจ้าสามารถเช่ามันไปได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขสองสามข้อ"

"บอกมาสิ"

"ข้อแรก-" เธอลังเล

"ข้อแรกเจ้าต้องสัญญาว่าจะทำให้ข้าพึงพอใจด้วยเคล็ดวิชานี้เป็นเวลาอย่างน้อย 24 ชั่วโมงหลังจากที่เจ้าเรียนรู้มันแล้ว แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องทำในรวดเดียว เราสามารถทำมันไปได้หลายๆ วัน" เธอรีบอธิบายขณะที่แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดง

"เรื่องนั้นสามารถจัดการได้ มีแค่นี้ใช่ไหม?" เซียวฟางตอบกลับอย่างรวดเร็วและไม่แยแส

คำพูดของเขากระแทกใจเธออย่างจัง เขาตอบกลับเร็วมากจนดูเหมือนว่าเขาคาดหวังไว้แล้ว

"ข้อสอง เจ้าต้องพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่าเจ้ารู้วิธีทำให้ข้าพึงพอใจก่อนที่ข้าจะมอบมันให้เจ้า" เธอร้องขออย่างละโมบ

"มีข้อสามไหม?" คำพูดเรียบๆ ของเขาทำให้เธอรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมาเป็นเลือดเต็มปาก เงื่อนไขแต่ละข้อที่เธอสร้างขึ้นมานั้นมีค่าดั่งทองคำสำหรับเธอ แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเพียงเหรียญทองแดงสองสามเหรียญสำหรับเขา

"ข-ข้าคิดไม่ออกในทันที งั้นเอาเป็นว่าเจ้าติดหนี้บุญคุณข้าหนึ่งครั้งก็แล้วกัน"

เซียวฟางพยักหน้า "ตกลง"

เขายื่นมือออกไปรอให้เธอจับมัน

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

"เงื่อนไขข้อที่สองของท่านไง ข้าจะต้องพิสูจน์ความสามารถของข้าใช่ไหมล่ะ?"

เธอตัวแข็งทื่อเมื่อมองไปที่มือของเขา

"เอ่อ... อืม" เธอพยักหน้า

เธออายุเกือบจะ 30 ปีแล้วและรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังค่อยๆ พลาดโอกาสที่จะทำเรื่องแบบนี้ อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเซียวฟาง เธอดูเหมือนเพิ่งจะอายุ 20 ต้นๆ เท่านั้น เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อายุสามารถหลอกตากันได้ แม้ว่าเธอจะดูเหมือนอายุ 50 ปี มันก็ไม่มีความแตกต่างใดๆ ในสายตาของเขา ในบางกรณี อาจขึ้นอยู่กับแดนบำเพ็ญกายของคุณโดยสมบูรณ์

บางทีในสำนักอื่น เธออาจจะเป็นสาวงามที่ไร้ผู้ทัดเทียม แต่ในสำนักนี้ เธอดูสูงกว่าค่าเฉลี่ยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าเธอจะไม่ได้สวยสะดุดตาเท่าหลี่เหลียน แต่ส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอก็ถือว่าอวบอิ่มกว่ามากอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีสีหน้าของความมั่นใจ ความฉลาด และความเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้สำหรับคนที่ยังสาวอย่างเธอ เธอดูเหมือนว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่สามารถทำลายเธอได้ ซึ่งรังแต่จะทำให้เซียวฟางอยากลองลิ้มรสเธอมากยิ่งขึ้นไปอีก

เธอปัดมือของเซียวฟางออก

"อย่าทำตัวอวดดีในที่สาธารณะสิ" เธอดุเขาในแบบที่ศิษย์พี่หญิงทั่วไปทำกัน

จากนั้นเธอก็รีบเรียกซุนเว่ย ศิษย์น้องของเธอ ให้มาทำหน้าที่แทน ก่อนจะเข้าไปในห้องด้านหลังกับเซียวฟาง ประตูถูกปิดลงและสายตาอันเฉียบคมของเซียวฟางก็แหลมคมขึ้นราวกับเสือหมอบที่เตรียมพร้อมจะตะครุบเหยื่อ

ในขณะเดียวกัน ณ โถงตำหนักหลักของเจ้าสำนักหญิง ผู้อาวุโสสองสามคนได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับเด็กหนุ่มลึกลับผู้นี้ที่เข้ามาในสำนักของพวกเขา บางคนคิดว่ามันเป็นเพียงคำให้การจากสายตาที่ผิดเพี้ยนของผู้อาวุโสที่แก่ชราจนเลอะเลือน คนอื่นๆ ที่รู้จักผู้อาวุโสตูดี รู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน

"ใจเย็นๆ ยังไม่มีหลักฐานว่ามีเด็กคนนี้อยู่จริง หากสถานการณ์เลวร้ายลง ผู้อาวุโสตูสามารถขอโทษที่จับเขาไปอยู่สายนอกได้ง่ายๆ"

"ท่านรู้ไหมว่าเขาต้องวิ่งเร็วแค่ไหน?! ลืมเรื่องบททดสอบไปได้เลย แม้ว่าศิษย์สายในที่เร็วที่สุดของเราจะแค่วิ่งรอบสำนักนี้ จะมีสักกี่คนที่สามารถทำได้ภายในเวลาต่ำกว่า 4 ชั่วโมง นับประสาอะไรกับ 3 ชั่วโมง ลองจินตนาการดูสิว่าเขาต้องมีคนหนุนหลังแบบไหน การขอโทษเพียงอย่างเดียวจะเพียงพอจริงๆ หรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร รวมถึงผู้อาวุโสในห้องนี้ จะทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดของพวกเขาเพื่อยกระดับการบำเพ็ญวิญญาณของพวกเขา เพราะมันง่ายกว่ามากที่จะฝึกฝนให้มีความแข็งแกร่งเท่ากันแต่ใช้ความพยายามเพียงเศษเสี้ยว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาขาดคือความเร็วและความแข็งแกร่ง

"เจ้าสำนักหญิง นี่เป็นสถานการณ์ที่ร้ายแรงจริงๆ"

เจ้าสำนักหญิงจมอยู่ในความคิดลึกๆ ในใจเธอเชื่อว่าไม่ว่าเด็กคนนั้นจะมาจากไหน ก็ไม่มีทางที่ใครจะสามารถก้าวข้ามผู้อาวุโสของเธอหลายคนในการบำเพ็ญเพียรได้หลังจากการฝึกฝนเพียงไม่กี่เดือน เธอตัดความเป็นไปได้ที่ว่าเด็กคนนั้นอาจเป็นคนจากรุ่นก่อน เพราะต่างจากสำนักอื่นๆ พวกเขารับเฉพาะศิษย์ที่อายุครบ 18 ปีในปีนั้น และอายุโครงกระดูกของพวกเขาจะถูกตรวจสอบก่อนและหลังเข้าสอบ วิธีเดียวที่สิ่งนี้จะสมเหตุสมผลคือหากเด็กชายคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญกาย แต่นี่จะหมายความว่าอย่างน้อยที่สุดเขาจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญแดนกายแกร่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเมื่อเทียบกับอายุของเขา

"เงียบหน่อย หากเด็กคนนี้มีอยู่จริง งั้นข้าคงต้องไปพบเขาด้วยตัวเอง เปิดตาให้กว้างและพยายามอย่าล่วงเกินใครก็ตามที่พวกท่านจำไม่ได้" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด แผ่กลิ่นอายของราชินีออกมา

"พวกเราเข้าใจแล้ว เจ้าสำนักหญิง"

เหล่าผู้อาวุโสโค้งคำนับจากนั้นก็จากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

༺༻