บทที่ 350: จดหมายเก่าจากคิตะยามะ

เมื่อฟูจิตะเลื่อนประตูเปิดออก แสงสว่างภายในห้องสไตล์ญี่ปุ่นนั้นช่างสลัวเลือนราง

ฉากกั้นโชจิทางทิศใต้ถูกเปิดออกเพียงครึ่งเดียว แสงแดดยามบ่ายคล้อยเบี่ยงเบนไปทางทิศตะวันตก แสงที่ลอดเข้ามาจากลานบ้านตกลงบนเสื่อทาทามิ และหยุดลงก่อนจะถึงบริเวณที่นั่งเพียงนิดเดียว

ซัตสึกินั่งคุกเข่าอยู่ในตำแหน่งประธาน เอนโดอยู่ทางซ้ายมือของเธอ ใกล้กับหน้าต่าง

ผู้มาเยือนเดินตามหลังฟูจิตะมา ก้าวเดินด้วยจังหวะสั้นๆ ที่สม่ำเสมอ

มัตสึมุโระ จิซึรุ

หญิงสาววัยต้นสามสิบ รูปร่างไม่สูงนัก สวมชุดกิโมโนอิโรมุจิสีลวด ผมของเธอถูกเกล้าเป็นมวยแน่น เผยให้เห็นเส้นโค้งที่สะอาดตาบริเวณท้ายทอย สีหน้าของเธอเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ ที่ไม่จำเป็นเจือปน—ราวกับว่าโครงหน้าของเธอถูกวาดขึ้นด้วยพู่กันเส้นเล็ก เก็บเพียงรูปทรงโดยไม่ได้แต่งแต้มสีสัน

เธอหยุดอยู่ที่ทางเข้า คุกเข่าลงอย่างช้าๆ เมื่อปลายนิ้วสัมผัสเสื่อทาทามิ ระยะห่างระหว่างมือของเธอคือหนึ่งกำปั้นครึ่งพอดี จากนั้นเธอก็โน้มตัวไปข้างหน้า

ตำรามารยาทไม่ได้เขียนถึงระยะห่าง "หนึ่งกำปั้นครึ่ง" นี้ไว้ นี่คือกฎของขุนนางเก่าแห่งราชสำนัก สำหรับตำแหน่งที่ต่ำกว่าตระกูลเซคเกะ และสูงกว่าตระกูลเซกะ ระยะห่างระหว่างมือระหว่างการโค้งคำนับอย่างเป็นทางการคือหนึ่งกำปั้นครึ่ง โดยที่หน้าผากไม่แตะพื้น หยุดอยู่ห่างจากปลายนิ้วสามนิ้ว

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบค่ะ ดิฉันมัตสึมุโระ จิซึรุ ได้รับมอบหมายจากนายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจ ให้มาแสดงความเคารพต่อตระกูลไซออนจิค่ะ"

สำเนียงเกียวโตเจืออยู่ในน้ำเสียงเล็กน้อย ไม่ได้หนักหน่วง แต่น้ำเสียงในตอนท้ายของประโยคก็สามารถจับสังเกตได้—เสียงสุดท้ายของคำว่า "อัง" ในคำว่า "เวิ่นอัง (Wen'an)" สูงขึ้นครึ่งจังหวะ ซึ่งเป็นรูปแบบการออกเสียงตามประเพณีของตระกูลเก่าแก่ในใจกลางเกียวโต

ซัตสึกิมองดูเธออยู่สองสามวินาที

"เดินทางมาไกล ขอบคุณที่เหนื่อยยากนะคะ" น้ำเสียงของซัตสึกิราบเรียบ ไม่ได้แสร้งทำเป็นอบอุ่นหรือดูถูกเหยียดหยาม "เชิญลุกขึ้นเถอะค่ะ"

จิซึรุยืดตัวขึ้น สายตาของเธอตกลงที่จุดต่ำกว่าลำคอของซัตสึกิสองนิ้ว เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้น

ฟูจิตะยืนอยู่ด้านนอกประตูบานเลื่อนชั่วครู่ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติภายใน เขาก็เลื่อนประตูปิดลงอย่างเบามือ เสียงฝีเท้าของเขาค่อยๆ จางหายไปตามระเบียงทางเดิน

เหลือเพียงคนสามคนในห้องสไตล์ญี่ปุ่น

ภายนอกฉากกั้นโชจิทางทิศใต้ที่เปิดแง้มไว้ ต้นเมเปิลในลานบ้านเปลี่ยนเป็นสีแดงสด ใบไม้ใบหนึ่งร่วงหล่นลงมา หมุนคว้างกลางอากาศ เงาของมันทาบทับลงบนกระดาษสาของฉากกั้นโชจิ ราวกับหยดหมึกที่ค่อยๆ ซึมกระจาย

จิซึรุหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ

มันคือกล่องไม้เพาโลเนียบางๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ ไม่มีรอยเคลือบเงาหรือลวดลายใดๆ บนฝา

สีของไม้ดูเก่าแก่มาก ขอบมุมถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนและเป็นเงาจากการหยิบจับ ดูราวกับว่าผ่านการใช้งานมาแล้วอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบปี

เธอประคองกล่องไม้เพาโลเนียไว้ที่ระดับอกด้วยมือทั้งสองข้าง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วยื่นส่งให้ซัตสึกิ

"นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจฝากให้ดิฉันนำสารฉบับนี้มามอบให้ค่ะ"

ซัตสึกิเอื้อมมือไปรับกล่องไม้เพาโลเนียและเปิดออก ภายในมีเพียงกระดาษสาทำมือสีเหลืองนวลหนึ่งแผ่น (สัญลักษณ์แห่งรสนิยม สร้างสรรค์โดยช่างฝีมือดั้งเดิม~)

ข้อความบนกระดาษถูกเขียนด้วยพู่กัน เป็นอักษรบรรจง ตัวอักษรมีขนาดเล็ก แต่เส้นขีดสะอาดสะอ้าน ความเข้มของน้ำหมึกสม่ำเสมอ บ่งบอกว่าลายมือของผู้เขียนนั้นนิ่งมาก

เนื้อหาสั้นกระชับ

เขียนในแนวตั้ง จากขวาไปซ้าย รวมสามบรรทัด

"สายใยเก่าแห่งคิตะยามะ"

"ปลายเดือนพฤศจิกายน"

"รอคอยการมาเยือนของท่าน"

ซัตสึกิอ่านกระดาษแผ่นนั้นสองรอบ เธออ่านรอบที่สองอย่างช้าๆ สายตาหยุดอยู่ที่คำว่า "คิตะยามะ" สองสามวินาที

เมื่อเอนโดเหลือบเห็นเนื้อหาบนกระดาษจากด้านข้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุก

คิตะยามะ คิตะยามะแห่งเกียวโต สถานที่ซึ่งเป็นที่มาของชื่อตระกูลไซออนจิ

ในยุคคามาคุระ มหาเสนาบดีไซออนจิ คินสึเนะ ได้สร้างวัดขึ้นที่คิตะยามะ ในเกียวโต นามว่า "ไซออนจิ"

ต่อมา หลานชายของคินสึเนะได้ยกพระราชวังคิตะยามะให้กับอาชิคางะ โยชิมิตสึ และในท้ายที่สุดก็กลายมาเป็นวัดคินคาคุจิ แต่คำสามคำ "ไซออนจิ" ในฐานะชื่อตระกูลนั้น ไม่เคยเปลี่ยนแปลงนับแต่นั้นมา

เจ็ดร้อยปี

นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจส่งคำเชิญโดยใช้คำสี่คำ "สายใยเก่าแห่งคิตะยามะ"—คำสี่คำนี้ ที่บรรจุอยู่ในกล่องไม้เพาโลเนีย เป็นมากกว่าบัตรเชิญ

มันคือการยืนยัน การยืนยันถึงรากเหง้าของชื่อแซ่ไซออนจิในดินแดนคันไซแห่งนี้

ซัตสึกิเก็บกระดาษแผ่นนั้นกลับลงในกล่องไม้เพาโลเนียและปิดฝา เธอไม่รีบร้อนที่จะตอบรับ

สายตาของเอนโดสลับไปมาระหว่างซัตสึกิและจิซึรุ ก่อนจะตกลงที่บริเวณหน้าตักของตนเอง—เขาเข้าใจถึงน้ำหนักของกระดาษแผ่นนี้ดี จึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

ความเงียบปกคลุมห้องสไตล์ญี่ปุ่นอยู่ประมาณสิบวินาที ใบไม้จากต้นเมเปิลในลานบ้านร่วงหล่นลงมาอีกใบ แต่คราวนี้เมฆบดบังดวงอาทิตย์ จึงไม่มีเงาทอดผ่านเข้ามา

"ช่วงนี้นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจสบายดีไหมคะ"

"นายหญิงผู้เฒ่าสุขภาพแข็งแรงดีค่ะ" จังหวะการตอบของจิซึรุเชื่องช้ามาก ทิ้งช่วงห่างระหว่างแต่ละประโยคเกือบสองวินาที "ท่านมีอาการไอเล็กน้อยตั้งแต่เริ่มเข้าฤดูใบไม้ร่วง แต่ให้หมอประจำเมืองจากคิตะโนะตรวจดูแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรงค่ะ"

"แล้วเรื่องอาหารการกินล่ะคะ"

"ท่านรับประทานข้าวต้มชามหนึ่งหลังจากสวดมนต์ทำวัตรเช้า มื้อเที่ยงรับประทานอาหารรสอ่อน และมื้อค่ำก็รับประทานซุปเพียงครึ่งชาม ช่วงนี้ท่านโปรดปรานชาคั่วค่ะ"

"ชาคั่ว" ซัตสึกิทวนคำ "ไม่ใช่ชาเซนฉะหรือคะ"

"เดิมทีเป็นชาเซนฉะค่ะ" จิซึรุกล่าว "แต่นายหญิงผู้เฒ่าเพิ่งเปลี่ยนตั้งแต่เริ่มเข้าฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ค่ะ"

ซัตสึกิไม่ได้ตอบรับ ปลายนิ้วของเธอวางนิ่งอยู่บนฝากล่องไม้เพาโลเนีย ไม่ไหวติง

เปลี่ยนแล้ว การเปลี่ยนจากชาเซนฉะเป็นชาคั่ว—หากเป็นผู้สูงอายุทั่วไป การเปลี่ยนแปลงนี้คงไม่มีความหมายอะไรมากนัก แต่นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

ในแวดวงตระกูลเก่าแก่ของเกียวโต สำนักชาและธรรมเนียมการดื่มชาไม่เคยเป็นเพียงแค่เรื่องของรสนิยม

การเสิร์ฟชาเซนฉะให้แขกเป็นเรื่องที่เป็นทางการและสง่างาม เป็นมาตรฐานในการต้อนรับผู้ที่มีสถานะเท่าเทียมกัน ส่วนการดื่มชาคั่วเป็นการส่วนตัวนั้นให้ความรู้สึกผ่อนคลายและเรียบง่าย เป็นสิ่งที่ใช้เมื่อ "ไม่ได้รับแขก" เท่านั้น

การที่นายหญิงผู้เฒ่าเปลี่ยนจากชาเซนฉะมาเป็นชาคั่ว หมายความว่าช่วงนี้เธอลดการพบปะผู้คนอย่างเป็นทางการลง

"ช่วงนี้นายหญิงผู้เฒ่ามีแขกมาเยือนบ้างไหมคะ"

คำตอบของจิซึรุช้าไปครึ่งจังหวะ

"ตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมเป็นต้นมา นายหญิงผู้เฒ่าได้ปฏิเสธการมาเยือนไปสี่ครั้งค่ะ"

"ทั้งสี่ครั้งมีใครบ้างคะ"

"ครั้งแรก วันที่ 19 ตุลาคม ภรรยาของผู้จัดการสาขาของธนาคารซูมิโตโม สาขาเกียวโต มาเยือนโดยอ้างว่าจะนำดอกเบญจมาศมามอบให้ นายหญิงผู้เฒ่าให้สาวใช้รับดอกไม้ไว้ที่หน้าประตูและส่งนามบัตรตอบกลับไปค่ะ"

"ครั้งที่สอง วันที่ 25 ตุลาคม เจ้าหน้าที่จากสมาคมผู้บริหารองค์กรแห่งคันไซ สาขาเกียวโต ให้คนนำการ์ดอวยพรมาให้ นายหญิงผู้เฒ่าให้คนส่งข้อความกลับไปว่าช่วงนี้ไม่สะดวกค่ะ"

"ครั้งที่สาม วันที่ 1 พฤศจิกายน ภรรยาของผู้อำนวยการฮาคุซุยไกเชิญท่านไปเดินเล่นที่ศาลเจ้าคิตะโนะ เท็นมังงุ นายหญิงผู้เฒ่าอ้างว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายค่ะ"

"ครั้งที่สี่ วันที่ 5 พฤศจิกายน" จิซึรุเว้นจังหวะ "จากฝั่งคิตะชินจิ โอซาก้า มีคนส่งข้อความผ่านคนกลางมา หวังว่าจะจัดงานพบปะสังสรรค์ของตระกูลเก่าแก่ในเกียวโตในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน—โดยไม่ได้ระบุว่าจะเชิญใครบ้าง เพียงแต่หวังให้นายหญิงผู้เฒ่าออกมา 'เป็นประธาน' ในงานนี้ค่ะ"

คิ้วของซัตสึกิไม่ได้ขยับเขยื้อน

"แล้วนายหญิงผู้เฒ่าตอบกลับไปว่าอย่างไรคะ"

"ท่านไม่ได้ตอบกลับค่ะ" จิซึรุกล่าว "ท่านไม่ได้ส่งข้อความใดๆ ตอบกลับไปเลย"

บรรยากาศในห้องสไตล์ญี่ปุ่นนิ่งสนิทไปชั่วขณะ

มือของเอนโดวางพักอยู่บนเข่า นิ้วหัวแม่มือของเขาเกร็งแน่นเล็กน้อยก่อนจะคลายออก ธนาคารซูมิโตโม สาขาเกียวโต, สมาคมผู้บริหารองค์กรแห่งคันไซ, ภรรยาผู้อำนวยการฮาคุซุยไก, คิตะชินจิ—สี่ทิศทาง สี่การหยั่งเชิง โดยมีช่วงเวลาตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนพฤศจิกายน ซึ่งสอดคล้องกับจังหวะการโจมตีทางความคิดของฮาคุซุยไกอย่างสมบูรณ์แบบ

อุราคามิไม่ได้แค่สร้างกระแสในหน้าหนังสือพิมพ์เท่านั้น

ในขณะที่เขาใช้นิตยสารและหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นโหมกระพือเรื่อง "ความเป็นอิสระของคันไซ" เขาก็แอบดึงตระกูลเก่าแก่ของเกียวโตเข้ามามีส่วนร่วมในเกมนี้ด้วยอยู่เบื้องหลัง—หากเขาสามารถทำให้นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจออกมา "เป็นประธาน" ในงานพบปะสังสรรค์ได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงการดื่มชาสักถ้วยหรือกล่าวคำทักทายตามมารยาทเพียงไม่กี่คำ มันก็เทียบเท่ากับการประทับตรายืนยันให้กับแบนเนอร์ "คันไซ" ด้วยตราประทับของขุนนางเก่าแห่งเกียวโต

แต่นายหญิงผู้เฒ่าไม่ได้พบใครเลยแม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งคำเชิญที่โจ่งแจ้งที่สุด—การหวังให้นายหญิงผู้เฒ่ามาเป็นประธาน—เธอก็ยังไม่ตอบรับด้วยซ้ำ

สี่คำปฏิเสธ

จากนั้น ความเคลื่อนไหวที่ห้าก็คือการที่เธอเป็นฝ่ายส่งคนให้นำสารมาส่งที่โตเกียว ส่งมายังตระกูลไซออนจิ

ซัตสึกิค่อยๆ ดันกล่องไม้เพาโลเนียออกไปให้ห่างออกไปหนึ่งฟุต จากนั้นจึงดึงมือออกจากฝากล่อง

"จิซึรุ"

"คะ"

"ในสารของนายหญิงผู้เฒ่าเขียนไว้ว่า 'ปลายเดือนพฤศจิกายน' มีการกำหนดวันที่แน่นอนแล้วหรือยังคะ"

"ยังค่ะ ความตั้งใจของนายหญิงผู้เฒ่าก็คือ ให้ตระกูลไซออนจิเป็นผู้กำหนดวันที่เองค่ะ"

ซัตสึกิยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่บางเบามาก ประดับอยู่ที่มุมปากไม่ถึงวินาทีก่อนจะจางหายไป

ให้ตระกูลไซออนจิเป็นผู้กำหนดวันที่ แปลความหมายได้ว่า: อำนาจในการตัดสินใจเป็นของคุณ คุณจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณต้องการ

นี่ไม่ใช่ความสุภาพตามมารยาท

ในธรรมเนียมของขุนนางเก่าแห่งราชสำนัก การที่ผู้เชิญยอมให้ผู้ถูกเชิญเป็นผู้กำหนดวันที่ จะเกิดขึ้นในกรณีเดียวเท่านั้น—คือเมื่อสถานะทางสังคมของผู้ถูกเชิญนั้นเทียบเท่าหรือสูงกว่าผู้เชิญ

ตระกูลคุโจ หนึ่งในห้าตระกูลเซคเกะ มีสถานะในระบบขุนนางแห่งราชสำนักเป็นรองเพียงตระกูลโคโนเอะเท่านั้น

ตระกูลไซออนจิ ซึ่งเป็นตระกูลเซกะ มีสถานะต่ำกว่าห้าตระกูลเซคเกะตามระบบเดิม

การที่นายหญิงผู้เฒ่ายอมให้ตระกูลไซออนจิเป็นผู้กำหนดวันที่ จึงถือเป็นการยกย่องที่อยู่นอกเหนือจากกฎเกณฑ์

ซัตสึกิไม่ได้ปฏิเสธตามมารยาท เธอพยักหน้า น้ำเสียงของเธอราบเรียบ

"ขอบพระคุณในความกรุณาของนายหญิงผู้เฒ่าเป็นอย่างยิ่งค่ะ สำหรับเรื่องวันที่ ขอฉันปรึกษากับคุณพ่อก่อนแล้วจะส่งคำตอบกลับไปนะคะ"

จิซึรุโค้งคำนับเล็กน้อย

ซัตสึกิมองดูเธอ แต่ยังไม่ได้จบการสนทนาในทันที

"จิซึรุ"

"คะ"

"ปกติแล้วนายหญิงผู้เฒ่ามักจะถามเรื่องอะไรเป็นประจำหรือคะ"

คำถามนี้กว้างมาก แต่คำตอบของจิซึรุนั้นเจาะจงมาก

"สามเรื่องค่ะ" จังหวะการพูดของเธอช้าลงกว่าเดิมเล็กน้อย "เรื่องแรกคือการจัดการแต่งงานของลูกหลานตระกูลเก่าแก่—ลูกสาวบ้านไหนถึงวัยออกเรือน ลูกชายบ้านไหนไปก่อเรื่องไว้ นายหญิงผู้เฒ่ารู้หมดค่ะ"

ซัตสึกิไม่ได้ขัดจังหวะ

"เรื่องที่สองคืองานบูรณะวัดเก่าแก่หลายแห่งในเกียวโต—วัดไดโทคุจิ วัดเมียวชินจิ วัดโชโคคุจิ นายหญิงผู้เฒ่าจะถามถึงเรื่องเหล่านี้ปีละครั้งหรือสองครั้งค่ะ แต่ปีนี้ท่านไม่ได้ถามเลย"

"ปีนี้ไม่ได้ถามเลยเหรอคะ"

"ใช่ค่ะ" จิซึรุกล่าว "แต่ท่านให้คนเดินทางไปที่คิตะยามะค่ะ"

เดินทางไปที่คิตะยามะ วัดคินคาคุจิ วัดโรคุอนจิ สถานที่แห่งนั้นเคยเป็นอาณาเขตเก่าของตระกูลไซออนจิ

นิ้วของซัตสึกิขยับไปมาบนหน้าตัก แล้วก็หยุดนิ่งอีกครั้ง

"เรื่องที่สาม" จิซึรุกล่าวต่อ "กฎเกณฑ์ของพ่อค้าค่ะ"

"พ่อค้าเหรอคะ"

"ร้านค้าเก่าแก่ในเกียวโต—โรงทอผ้านิชิจิน โรงปั้นเครื่องปั้นดินเผาคิโยมิซุ ร้านอิปโปโด ร้านไคคาโด หากการเปลี่ยนเถ้าแก่ การเปลี่ยนชื่อร้าน หรือการโอนกรรมสิทธิ์ของร้านค้าเหล่านี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของตระกูลเก่าแก่ นายหญิงผู้เฒ่าก็จะไต่ถามถึงเรื่องนี้ค่ะ"

จิซึรุเว้นจังหวะ

"ไม่กี่วันก่อน เถ้าแก่คนเก่าของร้านอิปโปโดมาเยี่ยมนายหญิงผู้เฒ่า ตอนที่เขากลับไป เถ้าแก่พูดอะไรบางอย่างกับสาวใช้ที่หน้าประตูด้วยค่ะ"

"เขาพูดว่าอะไรคะ"

"เขาพูดว่า: 'ต่อให้โตเกียวจะมีเงินมากแค่ไหน ก็ซื้อสายน้ำแห่งคิตะยามะไม่ได้หรอก'"

นิ้วของเอนโดที่วางอยู่บนเข่าเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย

สายน้ำแห่งคิตะยามะ ไพ่ที่ฮาคุซุยไกกำลังเล่นอยู่คือไพ่ "คันไซ" อุราคามิต้องการใช้ธรรมเนียมการค้าของโอซาก้า โกเบ และเกียวโต เพื่อสร้างกำแพงกั้นตระกูลไซออนจิออกไป

แต่นายหญิงผู้เฒ่าแห่งตระกูลคุโจก็ตอบโต้กลับด้วย "คิตะยามะ"

คันไซเป็นแนวคิดที่กว้าง และใครๆ ก็สามารถยัดเยียดสิ่งต่างๆ ลงไปในนั้นได้—พ่อค้าส่งในเซมบะก็ยัดเยียดสิ่งต่างๆ ลงไปได้ และธนาคารในคิตะฮามะก็ทำได้เช่นกัน

แต่คิตะยามะคือสถานที่เฉพาะเจาะจง มันเป็นของประวัติศาสตร์เพียงสองส่วนเท่านั้น—คือตอนที่ไซออนจิ คินสึเนะสร้างวัด และตอนที่อาชิคางะ โยชิมิตสึสร้างพระราชวัง

ในขณะที่เหล่านายธนาคารกำลังเบียดเสียดกันอยู่ใต้แบนเนอร์ "คันไซ" นายหญิงผู้เฒ่าก็ดึงแบนเนอร์นั้นลงมา และแทนที่ด้วยแบนเนอร์ที่เล็กกว่า แคบกว่า และไม่สามารถปลอมแปลงได้—คิตะยามะ

คนจากฮาคุซุยไกแม้แต่คนเดียว ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมายืนอยู่บนแบนเนอร์นี้ได้