บทที่ 310: สงครามน้ำลาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ห้องประชุมชั้นสามของสำนักส่งเสริมการลงทุนต่างประเทศเซินไห่

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามเช้ายังคงเป็นสีเทาอมขาว ราวกับผ้าปูที่นอนเก่าที่ผ่านการซักมาหลายครั้ง

แผนผังแสดงผังเมืองมาตราส่วน 1:5000 ที่ใช้เมื่อวานถูกม้วนเก็บไว้ที่มุมห้อง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือผ้าปูโต๊ะสีขาวที่คลุมโต๊ะยาวทั้งตัว พร้อมกับถ้วยชาเคลือบสีขาวแปดใบและกระติกน้ำร้อนสองใบวางเรียงรายอยู่

ใบชาคือชาปี้หลัวชุนที่เพิ่งแกะห่อเมื่อเช้านี้ มันยังไม่ได้ถูกชง และใบชาที่แห้งม้วนงอกองอยู่ที่ก้นถ้วยแต่ละใบราวกับเศษเหล็กสีเขียวเข้มหยิบมือหนึ่ง

วันนี้มีเก้าอี้เพิ่มขึ้นสองตัวจากเมื่อวาน หัวหน้าแผนกซุนจากสำนักงานสรรพากรเทศบาล นั่งอยู่ที่ตำแหน่งที่สามทางขวามือของเฉินจื้อหยวน โดยมีกระเป๋าเอกสารหนังเทียมสีดำวางอยู่ตรงหน้า ซิปปิดไม่สนิท เผยให้เห็นมุมของเอกสารหลายฉบับที่ประทับตราสีแดงอยู่ข้างใน หัวหน้าฝ่ายหม่าจากสำนักงานแรงงานเทศบาล นั่งอยู่ท้ายสุด เก้าอี้ของเขาเตี้ยกว่าตัวอื่นๆ ครึ่งนิ้ว—ในห้องประชุมมีเก้าอี้ไม่พอ ตัวนี้จึงถูกยกมาจากห้องทำงานข้างๆ เป็นการชั่วคราว

เฉินจื้อหยวนยืนอยู่ริมหน้าต่าง หันหลังให้โต๊ะประชุม สองมือไพล่หลัง

"เหล่าเฉิน ผมขอพูดตรงๆ เลยนะ" รองผู้อำนวยการหลิวลดเสียงลง "เมื่อคืนผมติดต่อไปที่เทศบาลอีกครั้งแล้ว ราคาต่ำสุดคือห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐต่อหมู่ นี่คือราคาที่รายงานต่อกระทรวงการค้าต่างประเทศและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ เราลดลงไม่ได้แม้แต่เซนต์เดียว มิฉะนั้นเราจะตอบคำถามไม่ได้เมื่อมีนักลงทุนต่างชาติรายอื่นเข้ามาทีหลัง"

เฉินจื้อหยวนส่งเสียงตอบรับในลำคอโดยไม่หันกลับมา

ห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ จุดราคาที่ฝ่ายญี่ปุ่นตั้งไว้ในใจอาจจะไม่ถึงครึ่งของราคานี้ด้วยซ้ำ

"ฟังดูก่อนว่าพวกเขาจะพูดว่ายังไง" เฉินจื้อหยวนหันกลับมา ดึงเก้าอี้ที่หัวโต๊ะออกแล้วนั่งลง "คนญี่ปุ่นมีนิสัยในการทำธุรกิจอย่างหนึ่ง: ยิ่งพวกเขาต่อราคาอย่างหนักหน่วงในตอนแรก ความจริงใจของพวกเขาก็ยิ่งมีมากเท่านั้น อย่าไปกลัวตัวเลข"

"ไพ่บนโต๊ะต้องค่อยๆ หงายทีละใบ"

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงเคาะประตูห้องประชุม

ทุกคนยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

ประตูถูกผลักให้เปิดออก และเอนโดก็เดินเข้ามาเป็นคนแรก ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นในชุดสูทสองคน—คนหนึ่งจากฝ่ายกฎหมาย อีกคนหนึ่งจากฝ่ายการเงิน ทั้งคู่หนีบกระเป๋าเอกสารแบบแข็งไว้ใต้รักแร้ ดูเหมือนอิฐสองก้อนที่มีสีคล้ายกัน

"ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับ..."

เฉินจื้อหยวนและรองผู้อำนวยการหลิวลุกขึ้นทันที พร้อมกับรอยยิ้มที่ถูกกะเกณฑ์มาอย่างพอดี และเดินไปต้อนรับ

ทั้งสองฝ่ายจับมือ แลกเปลี่ยนคำทักทาย และนั่งประจำที่

คนสุดท้ายที่เดินเข้ามาคือซัตสึกิ

วันนี้ เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสผ้าแคชเมียร์สีเบจ สวมทับด้วยเสื้อโค้ตตัวสั้นสีน้ำตาลอ่อน เธอถือจานกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็ก ซึ่งมีเค้กโอเปร่าสไตล์ฝรั่งเศสชิ้นสวยวางอยู่ ประดับด้วยทองคำเปลวหนึ่งแผ่น

ดูเหมือนเธอจะไม่รับรู้ถึงบรรยากาศการเผชิญหน้าที่โต๊ะประชุม เธอเหลือบมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เดินตรงไปยังหน้าต่างที่อยู่ไกลจากโต๊ะยาว ซึ่งมีการจัดชุดเก้าอี้อาร์มแชร์สำหรับแขกไว้ เธอกางเค้กไว้บนโต๊ะกาแฟ นั่งลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์ หยิบอัลบั้มภาพการท่องเที่ยวเซินไห่ปกแข็งออกมาจากกระเป๋าถือ และเริ่มอ่านมันด้วยตัวเอง

วินาทีที่เฉินจื้อหยวนนั่งลง หางตาของเขาก็กวาดไปที่เท้าของเธอ รองเท้าหนังคู่เล็กที่เหยียบโคลนเมื่อวานนี้หายไป วันนี้ เธอเปลี่ยนมาใส่รองเท้าบัลเลต์ส้นแบนสีน้ำตาลนุ่มๆ

รายละเอียดนี้ ทำให้รอยยิ้มที่มุมปากของเฉินจื้อหยวนลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย

"คุณเอนโดครับ การตรวจสอบเมื่อวานนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ พักผ่อนเต็มที่ไหมครับ" เฉินจื้อหยวนหยิบกระติกน้ำร้อนขึ้นมาเติมน้ำร้อนในถ้วยชาตรงหน้าเอนโดด้วยตัวเอง

"ขอบคุณสำหรับการจัดเตรียมอย่างรอบคอบของผู้อำนวยการเฉินครับ" เอนโดโค้งคำนับเล็กน้อย "ทิวทัศน์ที่เปิดกว้างและแนวชายฝั่งที่เป็นอิสระของแปลงบี-07 ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งให้กับพวกเราครับ เราได้จัดการประชุมประเมินภายในข้ามคืน และได้ร่างหนังสือแสดงเจตจำนงการลงทุนเบื้องต้นขึ้นมาครับ"

เขาหยิบเอกสารที่เข้าเล่มแล้วออกจากกระเป๋าเอกสาร และดันด้วยมือทั้งสองข้างไปตรงกลางโต๊ะ บนหน้าปกพิมพ์ชื่อเป็นภาษาญี่ปุ่นและภาษาอังกฤษว่า: "หนังสือแสดงเจตจำนงการลงทุนบริษัท เอส.เอ. อินดัสเตรียล เซินไห่ จำกัด"

"จากสภาพภูมิประเทศเดิมของแปลงที่ดินในปัจจุบัน และแผนเบื้องต้นที่ทางคุณให้มา เราขอเสนอเช่าที่ดินทั้งหมด 520 หมู่ ของแปลงบี-07 ในราคา 18,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อหมู่ โดยมีระยะเวลาเช่า 50 ปีครับ"

เสียงของล่ามดังก้องในห้องประชุม มือของรองผู้อำนวยการหลิวที่ถือถ้วยชาอยู่แข็งค้างกลางอากาศ ขอบถ้วยกดลงที่ริมฝีปากล่าง ไม่สามารถจิบชาได้

"เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน กลุ่มไซออนจิสัญญาว่า โครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดภายในสวนอุตสาหกรรม—รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงถนน ไฟฟ้า การประปา และระบบบำบัดน้ำเสีย—จะได้รับการให้ทุนสนับสนุนและก่อสร้างโดยฝ่ายเราทั้งหมดครับ"

"นอกจากนี้ ฝ่ายญี่ปุ่นจะสร้างท่าเทียบเรือน้ำลึกบนแนวชายฝั่งทิศเหนือ โดยมีมาตรฐานการออกแบบไม่ต่ำกว่าข้อกำหนดการจอดเรือสำหรับเรือขนาด 5,000 ตัน ต้นทุนการก่อสร้างท่าเทียบเรือทั้งหมด ก็จะตกเป็นภาระของฝ่ายญี่ปุ่นเช่นกันครับ"

เอนโดเปิดไปยังหน้าที่สองของเอกสาร

"เงื่อนไขของเรามีดังนี้ครับ ประการแรก กระบวนการอนุมัติสำหรับการเปลี่ยนแปลงลักษณะที่ดินจากที่ดินเพื่อการเกษตรเป็นที่ดินอุตสาหกรรม จะต้องเสร็จสิ้นภายใน 60 วันทำการหลังจากที่ทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญาอย่างเป็นทางการ ประการที่สอง สวนอุตสาหกรรมจะได้รับรหัสควบคุมดูแลศุลกากรที่เป็นอิสระ โดยสินค้าเข้าและออกจะได้รับการเคลียร์ภายในสวนอุตสาหกรรม โดยไม่ต้องส่งผ่านทางท่าเรืออื่น ประการที่สาม—"

นิ้วของเอนโดเลื่อนไปยังข้อกำหนดที่ทำเครื่องหมายด้วยตัวหนาที่ด้านล่างของหน้า

"ภาษีเงินได้นิติบุคคล: ได้รับการยกเว้นอย่างสมบูรณ์ในช่วงห้าปีแรก และลดลงครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปีที่หกถึงปีที่สิบห้าครับ"

หลังจากล่ามแปลคำสุดท้ายจบ ห้องประชุมก็เงียบงันไปสามวินาที

เฉินจื้อหยวนวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะ การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบา ไม่ก่อให้เกิดเสียงใดๆ

หนึ่งหมื่นแปดพัน

ต่ำกว่าราคาเสนอเริ่มต้นที่ต่ำที่สุดที่เขาคาดการณ์ไว้สองพัน

คนญี่ปุ่นพวกนี้ ลับมีดได้เร็วทีเดียวนะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินจื้อหยวนไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่ได้กะพริบตาถี่ขึ้นด้วยซ้ำ

เขาไม่ได้ตอบรับข้อเสนอในทันที แต่หยิบเอกสารจากกระเป๋าเอกสารของตัวเอง และค่อยๆ ดันมันไปตรงหน้าเอนโด

"มาตรการชั่วคราว สำหรับการบริหารองค์กร ที่ลงทุนโดยต่างชาติ ในเขตใหม่ผู่ตง เมืองเซินไห่ ร่างสำหรับขอความคิดเห็น"

"คุณเอนโดครับ ก่อนที่เราจะหารือเรื่องราคาและภาษี ผมขอสร้างฉันทามติกับฝ่ายคุณเกี่ยวกับหลักการพื้นฐานหลายประการของกรอบความร่วมมือครับ" นิ้วของเฉินจื้อหยวนชี้ไปที่มาตรา 12 ของเอกสาร

"'สำหรับองค์กรการผลิตที่ต่างชาติเป็นเจ้าของทั้งหมด สัดส่วนการส่งออกผลิตภัณฑ์จะต้องไม่ต่ำกว่า 70%' นี่คือกฎระเบียบข้อบังคับเพื่อสร้างความสมดุลให้กับเงินตราต่างประเทศของชาติครับ"

นิ้วของเขาเลื่อนไปยังมาตรา 18

"'เริ่มตั้งแต่ปีที่สามหลังจากที่องค์กรเริ่มการผลิตอย่างเป็นทางการ สัดส่วนของพนักงานในท้องถิ่นจะต้องไม่ต่ำกว่า 80%' คุณเอนโดครับ การพัฒนาผู่ตงไม่ใช่แค่เพื่อดึงดูดทุนและเทคโนโลยีเท่านั้น แต่มันยิ่งเป็นการสร้างงานให้กับคนในท้องถิ่นอีกด้วยครับ"

เฉินจื้อหยวนดึงมือกลับและเอนหลังพิงเก้าอี้

"สองประเด็นนี้คือกรอบการทำงาน โดยส่วนตัวแล้วผมไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ส่วนคำขอระยะเวลายกเว้นภาษีของคุณ หัวหน้าแผนกซุนจากสำนักงานสรรพากรก็อยู่ที่นี่ในวันนี้ ตราบใดที่มันไม่ละเมิดกฎหมายภาษีของชาติ เราก็สามารถหารือร่วมกันและพยายามให้ได้มันมาครับ"

ในห้องประชุม สีหน้าของเจ้าหน้าที่ชาวจีนผ่อนคลายลงเล็กน้อย ผู้อำนวยการเฉินไม่ได้โกรธเคืองกับราคาที่ต่ำของอีกฝ่าย แต่เขากลับเตะลูกบอลกลับไปอย่างมั่นคง

เอนโดหยิบร่างสำหรับขอความคิดเห็นขึ้นมา และเริ่มอ่านมันอย่างละเอียดทุกคำ ที่ปรึกษาทางกฎหมายข้างๆ เขาก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย และทั้งสองก็รีบแลกเปลี่ยนคำพูดไม่กี่คำเป็นภาษาญี่ปุ่นด้วยเสียงเบามาก

"ผู้อำนวยการเฉิน" เอนโดวางเอกสารลง "เกี่ยวกับหลักการสองประการนี้ ฝ่ายเราขอแสดงความเข้าใจและเคารพในหลักการครับ อย่างไรก็ตาม มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในระดับการดำเนินการที่ต้องชี้แจงให้ชัดเจนครับ"

"เชิญเลยครับ"

"เรายอมรับสัดส่วนการส่งออก 70% ได้ครับ" เอนโดเงยหน้าขึ้น "แต่ขอบเขตทางสถิติของ 'รายรับที่เป็นเงินตราต่างประเทศจากการส่งออก' จำเป็นต้องรวมส่วนของ การค้าผ่านประเทศ (Entrepôt trade) ผ่านฮ่องกงด้วยครับ ผลิตภัณฑ์ของเราถูกจัดส่งจากท่าเรือเซินไห่ไปยังโกดังในฮ่องกง จากนั้นจึงถ่ายลำจากฮ่องกงไปยังลูกค้าในประเทศที่สาม เส้นทางนี้ควรถูกนับเป็นปริมาณการส่งออกในสถิติของศุลกากรครับ"

เฉินจื้อหยวนมองไปที่ผู้เชี่ยวชาญด้านศุลกากร ผู้เชี่ยวชาญพลิกแฟ้มในมือและกระซิบอะไรบางอย่าง เฉินจื้อหยวนพยักหน้า

"ประเด็นเรื่องขอบเขตทางสถิติสามารถนำมาหารือกันได้ มีตัวอย่างให้เห็นในฝั่งศุลกากรครับ"

"มาตรา 18" เอนโดพลิกไปหน้าถัดไป "เรายังยอมรับสัดส่วนพนักงานท้องถิ่น 80% ได้เช่นกันครับ อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความของ 'พนักงานท้องถิ่น' ในข้อนี้จำเป็นต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าเป็น 'พลเมืองจีนที่เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการหลังจากผ่านการฝึกอบรมด้านเทคนิคโดยฝ่ายญี่ปุ่น' ผู้บริหารและตำแหน่งทางเทคนิคหลัก—รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงผู้จัดการโรงงาน หัวหน้าฝ่ายควบคุมคุณภาพ และผู้อำนวยการฝ่ายบำรุงรักษาอุปกรณ์—จะไม่รวมอยู่ในฐานการคำนวณสำหรับสัดส่วนนี้ครับ"

หัวหน้าฝ่ายหม่าจากสำนักงานแรงงานเปิดเอกสารที่เขานำมา และเคาะนิ้วบนบรรทัดหนึ่ง "คุณเอนโดครับ ตามกฎระเบียบด้านแรงงานในปัจจุบันของเรา คำจำกัดความของ 'พนักงานท้องถิ่น' จะอิงตามสถานที่จดทะเบียนครัวเรือนและสถานที่ที่ลงนามในสัญญาจ้างงาน—"

"หัวหน้าฝ่ายหม่า" เฉินจื้อหยวนยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา

หัวหน้าฝ่ายหม่าเหลือบมองเฉินจื้อหยวนและปิดปากลง

"เราจะประสานงานเรื่องถ้อยคำเฉพาะของข้อตกลงการจ้างงานเป็นการภายในครับ" เฉินจื้อหยวนมองไปที่เอนโด "ผมเข้าใจข้อเรียกร้องหลักของคุณเอนโด—ความเป็นอิสระในการบริหารจัดการ ทิศทางนี้สามารถนำมาหารือได้ครับ"

เอนโดพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับทัศนคติที่นำไปปฏิบัติได้จริงของผู้อำนวยการเฉินครับ"

เอนโดชี้ปลายปากกาหมึกซึมไปที่บรรทัดที่เจ็ดของสรุปข้อกำหนด

"เกี่ยวกับขอบเขตทางสถิติของสัดส่วนการส่งออก ฝ่ายเราต้องการความชัดเจนเพิ่มเติมครับ" ความเร็วในการพูดของเอนโดไม่เร็วนัก "ผลิตภัณฑ์ของเราถูกโหลดที่ท่าเรือเซินไห่และจัดส่งไปยังโกดังในฮ่องกง จากนั้นจึงถ่ายลำไปยังลูกค้าในอเมริกาเหนือและยุโรปหลังจากการคัดแยกในฮ่องกง มูลค่ารวมของเส้นทางนี้ควรนับรวมในสัดส่วนรายรับเงินตราต่างประเทศจากการส่งออก 70% ครับ"

ทันทีที่เสียงของล่ามสิ้นสุดลง ผู้เชี่ยวชาญด้านศุลกากรก็เปิดแฟ้มในมือ และกดนิ้วลงบนคำอธิบายประกอบสีแดงในหน้าหนึ่ง

"คุณเอนโดครับ ตามระบบสถิติของศุลกากรในปัจจุบัน รายรับเงินตราต่างประเทศจากการส่งออก จะยึดตาม 'ใบขนสินค้าขาออก' เมื่อสินค้าถูกจัดส่งจากท่าเรือเซินไห่ หากท่าเรือปลายทางในใบขนสินค้าระบุว่าเป็นฮ่องกง ในทางสถิติแล้ว จะนับได้เพียงว่าเป็นการค้ากับฮ่องกงเท่านั้น และไม่สามารถนับเป็นการส่งออกไปยังประเทศที่สามได้โดยตรงครับ"

เอนโดเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ

"ถ้าอย่างนั้น หากจุดหมายปลายทางสุดท้ายในใบขนสินค้าระบุว่าเป็นนิวยอร์กหรือฮัมบูร์ก แต่เส้นทางทางกายภาพผ่านการถ่ายลำที่ฮ่องกงล่ะครับ"

ผู้เชี่ยวชาญด้านศุลกากรสบตากับเฉินจื้อหยวน ผู้เชี่ยวชาญก้มหน้าลงพลิกเอกสารสองหน้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น

"หากคุณสามารถแสดงใบตราส่งสินค้าแบบถ่ายลำจากโกดังฮ่องกง และใบแจ้งหนี้การค้าของผู้รับปลายทางเป็นหลักฐานได้—ก็สามารถรับรองได้ว่าเป็นการค้าผ่านประเทศ และนับเป็นปริมาณการส่งออกได้ครับ อย่างไรก็ตาม การจัดส่งสินค้าแต่ละรายการจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบแยกกันครับ"

เอนโดเขียนประโยคนี้ลงในสมุดโน้ตของเขา โดยขีดเส้นใต้คำสี่คำที่ว่า "ตรวจสอบแยกกัน"

"ต้นทุนการบริหารจัดการในการตรวจสอบการจัดส่งแบบทีละรายการนั้นสูงเกินไปครับ" เอนโดเงยหน้าขึ้น "ฝ่ายเราขอเสนอให้ส่งรายการสินค้าถ่ายลำแบบสรุปเป็นรายไตรมาส เพื่อให้ศุลกากรตรวจสอบเป็นชุดๆ ครับ"

ผู้เชี่ยวชาญส่ายหัว "ปัจจุบันยังไม่มีตัวอย่างกรณีศึกษาเช่นนั้นครับ"

"งั้นก็สร้างขึ้นมาสิครับ" น้ำเสียงของเอนโดไม่เปลี่ยนแปลง "มูลค่าการส่งออกรายไตรมาสของเราคาดว่าจะสูงกว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ปริมาณขนาดนี้คุ้มค่าสำหรับกระบวนการใหม่นะครับ"

เฉินจื้อหยวนหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เขาหันไปมองหัวหน้าฝ่ายหม่าจากสำนักงานแรงงาน

"เรามาปรับปรุงเรื่องการจ้างงานกันด้วยเถอะครับ" เฉินจื้อหยวนวางถ้วยชาลง "หัวหน้าฝ่ายหม่า อ่านคำจำกัดความของเราอีกครั้งสิครับ"

หัวหน้าฝ่ายหม่ากระแอมและเปิดเอกสาร "'พนักงานท้องถิ่น' หมายถึง พนักงานสัญชาติจีนที่ลงนามในสัญญาจ้างงานกับองค์กร ซึ่งองค์กรจ่ายค่าจ้างผ่านบัญชีในประเทศ และจ่ายประกันสังคมในเมืองเซินไห่—"

"ปัญหาอยู่ที่ฐานการคำนวณครับ" เอนโดขัดจังหวะเขา "แผนอัตรากำลังสำหรับสวนอุตสาหกรรมของเราประเมินไว้ที่ 420 คน ในจำนวนนี้ มีบุคลากรฝ่ายบริหารด้านเทคนิคที่ฝ่ายญี่ปุ่นส่งมาประมาณ 35 คน หากบุคลากร 35 คนนี้รวมอยู่ในตัวส่วน สัดส่วนการจ้างงาน 80% ก็หมายความว่าจะต้องมีพนักงานชาวจีนไม่ต่ำกว่า 336 คนครับ"

เอนโดเปิดสมุดโน้ตไปยังตัวเลขที่คำนวณไว้ล่วงหน้า "แต่ถ้าไม่รวมผู้บริหารและตำแหน่งทางเทคนิคหลักออกจากตัวส่วน ตัวส่วนที่แท้จริงคือ 385 คน และพนักงานชาวจีนต้องการเพียง 308 คนเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐาน ส่วนต่างคือ 28 คน—ตำแหน่ง 28 ตำแหน่งนี้คือกุญแจสำคัญว่าระบบควบคุมคุณภาพของเราจะสามารถทำงานได้ตามปกติหรือไม่ครับ"

หัวหน้าฝ่ายหม่ามองไปที่เฉินจื้อหยวน เฉินจื้อหยวนส่ายหัวเล็กน้อย

"คุณเอนโดครับ ขอบเขตของ 'ตำแหน่งทางเทคนิคหลัก' นั้นคลุมเครือเกินไปครับ" เฉินจื้อหยวนโน้มตัวไปข้างหน้า "หากไม่มีข้อจำกัด ฝ่ายคุณอาจกำหนดให้ตำแหน่งขันสกรูใดๆ ในโรงงานเป็น 'เทคนิคหลัก' ก็ได้—"

"ฝ่ายเราสามารถจัดทำรายการตำแหน่งงานโดยละเอียด เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายยืนยันทีละรายการได้ครับ" คำตอบของเอนโดแทบจะในทันที

เสียงของล่ามดังสลับไปมาระหว่างภาษาจีนและภาษาญี่ปุ่น ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เฉินจื้อหยวนพูดหนึ่งประโยค และเอนโดก็พูดตามด้วยหนึ่งประโยค หัวหน้าฝ่ายหม่าพยายามแทรก แต่ก็ถูกเอนโดขวางด้วยข้อมูล ผู้เชี่ยวชาญด้านศุลกากรเสนอแผนทางเลือก และเอนโดก็จะชี้ให้เห็นช่องโหว่ในแผนนั้นภายในสามวินาที

หลังจากผ่านไปสามรอบ ก็ไม่มีฝ่ายใดถอยเลยแม้แต่ก้าวเดียว

เฉินจื้อหยวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และวางปากกาลูกลื่นในมือลงบนโต๊ะ ปากกากลิ้งไปครึ่งรอบแล้วหยุดนิ่ง

รับมือยากจริงๆ แฮะ...

"เอาอย่างนี้แล้วกัน" เขาเอื้อมมือไปหยิบหนังสือแสดงเจตจำนงตรงหน้าขึ้นมา และใช้ปากกาลูกลื่นวาดวงเล็บคู่หนึ่งไว้ข้างๆ ข้อกำหนดทั้งสองข้อคือ "ขอบเขตทางสถิติการส่งออก" และ "คำจำกัดความของพนักงาน" แล้วเขียนหกตัวอักษรไว้นอกวงเล็บว่า—รอการเจรจาเพิ่มเติม

เอนโดมองไปที่วงเล็บทั้งสองคู่ และเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็พยักหน้า และในสำเนาหนังสือแสดงเจตจำนงของเขาเอง เขาก็ใช้ปากกาหมึกซึมวาดวงเล็บไว้ข้างๆ ข้อกำหนดทั้งสองข้อที่เกี่ยวข้องเช่นกัน และเขียนหกตัวอักษรเหมือนกันไว้ข้างๆ

เอกสารทั้งสองฉบับ ตอนนี้มีวงเล็บเงียบๆ เพิ่มขึ้นมาอีกคู่หนึ่ง ราวกับเส้นหยุดยิงชั่วคราวที่วาดไว้กลางสนามรบ เมื่อกองทัพสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน