บทที่ 150 วันสิ้นโลก? แผนคบเพลิง
บทที่ 150 วันสิ้นโลก? แผนคบเพลิง
“อะไรนะ?!”
ประโยคนี้เหมือนระเบิดนิวเคลียร์ลงบ่อปลา ระเบิดจนทั้งห้องแตกตื่นทันที
นอกจากไป๋พั่วเทียน จางหลิน และนายเฒ่าในชุดดำที่มุมห้องซึ่งเป็นหลิวเจินจู๋เฉินปู้เจ้าวเจี้ยนแล้ว คนอื่นๆ ล้วนสีหน้าเปลี่ยนไปหมด
ถ้วยชาที่เย่กู้หยุนถืออยู่ “เพล้ง” ถูกบีบแหลกเป็นผง น้ำชาร้อนๆ ปนกับผงถ้วยไหลลงมา แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย
ดวงตาของฉู่ซานเหอแทบจะถลนออกมา
หลิวป๋อถึงกับไถลก้นลงไปใต้โต๊ะ ส่งเสียงกรีดร้องหนึ่งที เกือบหัวใจวายคาที่
“ท่านจิ้ง เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ!”
ผู้จัดการสมาคมผู้ฝึกจิตดันแว่นกรอบทองบนสันจมูกขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ
“เกมเอาชีวิตรอดก็แค่สนามทดสอบจากมิติอื่น เป็นคลังสมบัติที่พวกเราใช้หาทรัพยากรได้ มันจะเป็นไปได้ยังไง……จะเป็นไปได้ยังไงที่มันบุกโลกจริง? มันไม่ตรงกับกฎเลย!”
นี่ไม่ใช่แค่ความสงสัยของเขา แต่เป็นความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่ตรงนี้
เจิ้งอ้ายกั๋วไม่ได้อธิบาย แค่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
“ตึก ตึก”
เสียงทุ้มหนักนั้นกดเสียงถกเถียงทั้งหมดลงไปในทันที
“พวกคุณคิดว่า รัฐทุ่มรายได้งบประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ลงในงบทหารทุกปี เพื่อเลี้ยงทหารไว้ฟังเพลงเฉยๆ จริงหรือ?”
“พวกคุณคิดว่า พลเอกพิทักษ์ชาติของประเทศหลงของเราที่ประจำการตามชายแดนตลอดปีตลอดชาติ ทำไปเพียงเพื่อข่มขวัญประเทศเล็กๆ พวกนั้นจริงหรือ?”
เจิ้งอ้ายกั๋วแค่นหัวเราะ ดวงตาคมกริบกวาดผ่านหน้าทุกคนราวกับใบมีด ทำเอาคนฟังหนังศีรษะชาหนึบ
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ไป๋พั่วเทียนจะต้องบาดเจ็บติดตัวมานานปีไปทำไม? จางหลินจะต้องขาดแขนแล้วต่อใหม่ไปทำไม?”
“ผู้สู้รบนักสู้ระดับอัจฉริยะนับหมื่นคนที่ประเทศหลงของเราจบจากโรงเรียนทหารทุกปี ทำไมครึ่งหนึ่งพอเรียนจบแล้วถึง ‘หายไปไร้ร่องรอย’ แม้แต่ศพก็หาไม่เจอ? หรือว่าพวกเขาไปปลูกมันฝรั่งบนดาวอังคารกันหมด?”
คำถามรัวเป็นชุดทำให้ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับตายไปแล้ว
ทุกคนรู้สึกหนาวสันหลังวาบ
พวกเขาเริ่มเดาได้เลาๆ ถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว ความจริงที่รัฐปิดบังด้วยเลือดเนื้อของผู้คนมาหลายสิบปี
“ที่จริงแล้ว การบุกเข้ามา มันเริ่มขึ้นมานานแล้ว”
เจิ้งอ้ายกั๋วสูบบุหรี่อึกหนึ่ง น้ำเสียงหนักอึ้งขึ้นอย่างมาก
“ข่าวนี้ ตลอดหลายสิบปีมานี้ มีแค่แกนหลักระดับสูงของกองทัพ กระทรวงศึกษาธิการ และกรมสืบสวน ‘สามกรม’ เท่านั้นที่รู้ เพื่อไม่ให้ประชาชนในประเทศตื่นตระหนก และเพื่อคงระเบียบสังคมไว้ พวกเราได้ปิดทุกอย่างเอาไว้”
“ชีวิตสงบสุขที่พวกคุณเห็น เป็นเพราะในเขตไร้ผู้คนตามชายแดน ในมิติซ้อนทับใต้ทะเลลึก ในส่วนลึกใต้พื้นทะเลทราย……”
“มีทหารนับไม่ถ้วนกำลังใช้เลือดเนื้อสร้างกำแพงเมืองหลง กดพวกสัตว์ประหลาดที่อยากปีนขึ้นมาไว้ในรอยแยกอย่างตายตัว!”
พูดจบ เจิ้งอ้ายกั๋วมองไปทางไป๋พั่วเทียน แล้วยกคางขึ้นเล็กน้อย
“พี่ไป๋ ให้พวกเขาดูหน่อย ว่าอะไรคือ ‘ความจริง’”
ไป๋พั่วเทียนลุกขึ้นยืนอย่างไม่แสดงอารมณ์ แล้วยื่นมือไปปลดกระดุมคอเสื้อ ก่อนจะกระชากเครื่องแบบทหารออก
“ซี้ด——”
เสียงสูดลมหายใจดังระงม
เห็นเพียงบนแผงอกของไป๋พั่วเทียนที่ราวกับหล่อขึ้นจากเหล็ก นอกจากรอยแผลดาบและรอยกระสุนที่ถี่ยิบแล้ว
จุดที่สะดุดตาที่สุดคือรอยแผลสีม่วงดำเส้นหนึ่งที่ลากจากกระดูกไหปลาร้าลงไปถึงหน้าท้อง
รอยแผลนั้นไม่เหมือนถูกอาวุธคมกรีด แต่เหมือนถูกสัตว์ร้ายขนาดมหึมาชนิดใดชนิดหนึ่งฉีกกัดออกไปทั้งเป็น
ผิวหนังรอบแผลมีสภาพเป็นขุยแข็งประหลาด มองเห็นเส้นเลือดสีดำใต้ผิวหนังดิ้นกระดุกกระดิกได้เลือนราง น่าพิศวงอย่างยิ่ง
“นี่คือรอยที่ทิ้งไว้ตอนที่ฉันสัมผัส ‘สิ่งมีชีวิตอันลงมาสู่โลก’ เป็นครั้งแรก”
ไป๋พั่วเทียนติดกระดุมกลับ สีหน้าและน้ำเสียงสงบนิ่งจนทำให้คนฟังหวาดกลัว
“นั่นไม่ใช่ซอมบี้ และไม่ใช่สัตว์ป่า พวกมันมีสติปัญญา มีภาษา แม้แต่มีโครงสร้างสังคม”
“ครั้งนั้น พวกเราหน่วยเล็กๆ หนึ่งหน่วยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่เดินออกมาจากรอยแยกระดับพิเศษ”
“มันสวมชุดราตรีอย่างเรียบร้อย ในมือถือมีดกับส้อม แล้วถามพวกเราด้วยท่าทางสุภาพว่าจะร่วมทานอาหารเย็นกันไหม”
ไป๋พั่วเทียนหยุดไปครู่หนึ่ง ในแววตาวาบเงามืดที่ปิดไม่มิด
“แล้วตอนที่พวกเรากำลังจะเจรจากัน มันกลับระเบิดพลังทันที ปากฉีกไปจนถึงโคนหู แล้วอ้าปาก……กลืนผู้ช่วยของฉันลงไปทั้งตัว”
“สายตาแบบนั้น ฉันทั้งชีวิตนี้ไม่มีวันลืม”
“ในสายตาพวกมัน พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ ไม่ใช่ศัตรู”
“พวกเราเป็น ‘โอสถปราณเลือดที่เดินได้’ เป็น ‘เสบียงที่พูดได้’ เป็น……แกะสองขาที่ถูกเลี้ยงไว้ในดาวสีน้ำเงินซึ่งเป็นกรงยักษ์”
ในห้องประชุมเงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจเต้น
หลิวป๋อเอามือปิดปาก หน้าซีดเผือด เกือบจะอาเจียนออกมาคาที่
“เดิมที การบุกเข้ามาแบบนี้มันค่อยเป็นค่อยไป ควบคุมได้ พวกเรายังพอรักษาสมดุลเอาไว้ได้”
เจิ้งอ้ายกั๋วบี้ก้นบุหรี่ดับ น้ำเสียงพลันคมเข้ม
เขาโบกมือใหญ่ทีหนึ่ง โฮโลแกรมตรงกลางโต๊ะประชุมก็สว่างขึ้นในทันที
ภาพบนจอ เป็นแผนที่เมฆจากดาวเทียมเหนือมณฑลเผิงไหลในตอนนี้
บนซากปรักหักพังนั้นยังคงเหลือคลื่นพลังงานที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน สัญญาณเตือนสีแดงแสบตาราวกับเลือด
“ซูต๋าจี่ ฉางเอ๋อ โอโรจิแปดหัว การสังหารกันเป็นตายของพลังรบระดับเทพทั้งสามตน ได้ปลดปล่อยพลังงานมิติสูงออกมาเป็นคมมีด จนเจาะทะลุม่านบางๆ ระหว่างมิติจริงกับมิติของเกมเอาชีวิตรอดโดยสิ้นเชิง”
ภาพเปลี่ยนไป
ภาพนิ่งความละเอียดสูงภาพหนึ่งปรากฏต่อหน้าทุกคน
นั่นคือดวงตายักษ์ที่ทอดยาวอยู่เหนือท้องฟ้ายามคืนวาน
แม้จะเป็นเพียงภาพถ่าย แต่เหล่าระดับปรมาจารย์ที่นั่งอยู่ก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบในวิญญาณ สัญชาตญาณบอกว่าถูกบางสิ่งอันน่าพรั่นพรึงเกินจะอธิบายจ้องเล็งอยู่ นั่นคือการกดทับระดับเหนือมิติ “การปรายตามองของเจตจำนงนั้น ไม่ใช่แค่การข่มขวัญ แต่เป็น ‘หมุดยึด’ ด้วย”
เจิ้งอ้ายกั๋วกล่าวเสียงหนัก “ก่อนการประชุมเริ่มสิบ นาที กรมข่าวกรองส่งข่าวมา”
“สามประเทศเล็กๆ ในอเมริกาใต้และแอฟริกา จู่ๆ ก็ปรากฏ ‘ช่องทางดันเจี้ยนถาวร’ ที่ปิดไม่ได้ภายในเขตแดน”
“คลื่นสัตว์ประหลาดได้ถล่มเมืองหลวงของพวกเขาแล้ว แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ความถี่กลับเป็นร้อยเท่าของเมื่อก่อน”
“นั่นหมายความว่า ‘สงครามลับ’ เดิม ได้กลายเป็น ‘เปิดไพ่’ ไปแล้ว”
“การนับถอยหลังวันสิ้นโลก ถูกศึกใหญ่เมื่อวาน……กดปุ่มเร่งเข้าไปโดยไม่คาดคิด”
ทั้งห้องเงียบกริบ
ทุกคนถูกข่าวนี้ฟาดจนมึนงง
เดิมทีพวกเขาคิดว่าการกำจัดประเทศซากุระคือจุดสูงสุดของประเทศหลง แต่ไม่คิดเลยว่านั่นกลับเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายของมวลมนุษยชาติ
“แล้ว……แล้วพวกเราควรทำยังไง?”
ฉู่ซานเหอยกมือขึ้นอย่างสั่นๆ น้ำเสียงแห้งผาก
“ท่านจิ้ง ในเมื่อมันเกิดจากคู่สัญญาเทพสองคนของหลินเซียว งั้นมันจะ……”
“แกจะบอกให้ส่งซูต๋าจี่กับฉางเอ๋อไปงั้นเหรอ?” ไป๋พั่วเทียนหันขวับ ดวงตาคมกริบราวกับมีด
ฉู่ซานเหอจนใจถึงกับสะดุ้ง รีบโบกมือรัวๆ: “ไม่ๆๆ! พี่ไป๋อย่ามาแกล้งผมสิ! ผมหมายถึง ในเมื่อคู่สัญญาสองคนของหลินเซียวสามารถนำความเปลี่ยนแปลงแบบนี้มาได้ งั้นเขาเองจะมีวิธีแก้ปัญหาด้วยหรือเปล่า? แก้ปมต้องใช้คนผูกปมไม่ใช่เหรอ!”
“ภัยกับโชคอาศัยกัน”
เจิ้งอ้ายกั๋วมองฉู่ซานเหอเนิ่นนาน สายตาลึกซึ้งอย่างหาที่สุดมิได้
“พลังของมิติเทพทำให้การลงมาของสิ่งนั้นเร็วขึ้น แต่นั่นก็หมายความว่า……บางทีพวกเราอาจจะหากุญแจเพื่อต่อกรกับหายนะครั้งนี้ได้จากหลินเซียว และจากคู่สัญญาเทพทั้งสองของเขา”
“เขาไม่ใช่แค่ชนวนของวิกฤตครั้งนี้ แต่ยังเป็น……ความหวังเดียวของพวกเรา”
เจิ้งอ้ายกั๋วล้วงซองเอกสารกระดาษคราฟต์ลับสุดยอดออกมาจากอก แล้วค่อยๆ ดึงม้วนหนังแกะสีเหลืองเก่าคร่ำออกมาหนึ่งแผ่น
หนังแกะนั้นไม่รู้ว่าทำจากหนังของสิ่งมีชีวิตอะไร ส่งกลิ่นอายโบราณและผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน
บนแผ่นนั้นใช้สีแดงเข้มวาดสัญลักษณ์โทเท็มที่พร่ามัวเอาไว้
นั่นคือกระดูกสันหลัง
กระดูกสันหลังที่ขดตัวราวกับมังกร แผ่กลิ่นอายโอ่อ่าผู้ครองทั่วหล้า
ถ้าซูต๋าจี่อยู่ที่นี่ในตอนนี้ จะต้องตกใจและค้นพบแน่นอนว่า
ลวดลายบนโทเท็มนี้ แทบจะเหมือนกับ “กระดูกจักรพรรดิมนุษย์” ที่หลินเซียวเพิ่งแปรสภาพออกมาอย่างน่าตกใจ!
“สั่งการลงไป”
เจิ้งอ้ายกั๋ววางม้วนหนังแกะลงบนโต๊ะ เสียงกังวานหนักแน่นราวเหล็ก ไม่อาจโต้แย้งได้
“ระดมกำลังทั้งประเทศ ไม่ว่าแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องช่วยให้หลินเซียวแปรสภาพสำเร็จ! ต้องทำให้เขาฟื้นขึ้นมาเร็วที่สุด!”
“แล้วก็……”
ในดวงตาเจิ้งอ้ายกั๋ววาบแววแข็งกร้าวอย่างเด็ดขาด เขาเอ่ยออกมาช้าๆ สี่คำ แต่ละคำหนักดุจพันชั่ง
“ปลดล็อก ‘แผนคบเพลิง’”
“ถ้าประเทศหลงรักษาไว้ไม่อยู่ เราต้องทิ้งเชื้อไว้ให้อารยธรรมฮว่าเซี่ย……”
(จบตอน)