ตอนที่ 61 ศิษย์ทั้งสองเริ่มบ่มเพาะ
ตอนที่ 61 ศิษย์ทั้งสองเริ่มบ่มเพาะ
ตอนที่ 61 ศิษย์ทั้งสองเริ่มบ่มเพาะ
จือเวยซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนเฉินเย่อย่างกระอักกระอ่วน แก้มทั้งสองร้อนผ่าวจนแทบลุกเป็นไฟ
ท่านอาจารย์... เหตุใดถึงอุ้มนางอีกแล้ว?
แถมยังอุ้มต่อหน้าชิงจวินด้วย!
นางทั้งเขินทั้งขุ่นเคือง จึงกำหมัดเล็ก ๆ ทุบอกเฉินเย่เบา ๆ ทว่าเรี่ยวแรงอ่อนน้อยนั้นไม่ต่างอะไรจากเด็กน้อยกำลังงอแงออดอ้อน
“ท่านอาจารย์ ปล่อยข้านะ!”
หึ!
ศิษย์พี่ผู้ “ไม่รู้จักบุญคุณ” คนนี้ขุ่นเคืองอาจารย์อีกแล้วหรือ?
เฉินเย่ก้มมองศิษย์คนโตในอ้อมแขนซึ่งกำลังพองขนเหมือนแมวน้อย ก่อนจงใจหยอกเย้า
“โอ้? หากอาจารย์ไม่อุ้มเจ้า จะให้จือเวยเดินกลับเองหรือ หิมะข้างนอกลึกถึงเพียงนั้น หากจือเวยตกลงไป อาจารย์หาเจ้าไม่พบจะทำอย่างไร”
เด็กหญิงสูดลมหายใจลึก เมื่อรู้ว่าขัดขืนไปก็ไร้ประโยชน์
นางจึงนั่งอยู่บนแขนเฉินเย่ด้วยใบหน้าเล็กเย็นชา ไม่ยอมพูดจา
“โกรธหรือ?”
เฉินเย่เริ่มประหม่าเล็กน้อย
ก้อนขนดำตัวน้อยพองแก้ม กอดอก แล้วหันใบหน้าไปอีกด้านอย่างเย็นชา ไม่คิดตอบเขาแม้แต่คำเดียว
อืม…
เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินเย่กลับโล่งอกขึ้นมาแทน
“ศิษย์พี่!”
ชิงจวินตกตะลึง ศิษย์พี่ของนางดูน่าสงสารเหลือเกิน!
หากเป็นนาง คงอึดอัดจนแทบทนไม่ไหว!
เฉินเย่หัวเราะเสียงดัง ก่อนใช้มืออีกข้างรวบชิงจวินเข้ามาในอ้อมแขนด้วย
“อาจารย์ไม่ลำเอียงหรอก!”
“อื้อ!”
เส้นผมของชิงจวินแทบชี้ตั้ง ริมฝีปากส่งเสียงครางเบา ๆ ที่ฟังดูคล้ายดีใจอย่างประหลาด
เฉินเย่อุ้มก้อนนุ่มนิ่มไว้ข้างละคน แล้วก้าวยาว ๆ กลับบ้าน
ก้อนขนตัวน้อยทั้งสองในอ้อมแขนสบตากันอย่างรู้ใจ
เฉินเย่—ท่านอาจารย์—ยังไม่เปลี่ยนไปเลย ยังคงหน้าด้านเหมือนเดิม!
แต่ว่า...คืนนี้เขาดูผ่อนคลายกว่าเมื่อก่อนมาก
...
ท่ามกลางลมหนาว หลินฉงอวี้มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ผู้อาวุโสเฉิน... มีหัวใจแข็งดุจศิลาจริงหรือ?
ยังคงเป็นคำถามเดียวกับเมื่อครู่
ทว่าความหมายในตอนนี้กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
สามศิษย์อาจารย์กลับบ้านไปพร้อมเสียงหัวเราะ
เหลือเพียงนางยืนโดดเดี่ยวอยู่บนถนนซุ่นสุ่ย...
เวลานั้นเอง เซวียเฉิงจวินรีบเดินเข้ามาหา
“ฉงอวี้ เจ้ากลับมาแล้ว วันนี้ราบรื่นดีหรือไม่ ข้าได้ยินว่าผู้ยิ่งใหญ่จากสมาคมอวี้ซีเจาะจงเรียกเจ้าไปปรนนิบัติ!”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่แววตาของชายหนุ่มกลับแฝงการหยั่งเชิง
เมื่อเห็นหลินฉงอวี้มีท่าทีเป็นปกติ เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลินฉงอวี้สังเกตเห็นพฤติกรรมนั้น เพลิงโทสะไร้นามพลันลุกขึ้นในใจ
การเดินทางครั้งนี้ไม่ราบรื่นแม้แต่น้อย ทว่าเซวียเฉิงจวินกลับไม่แสดงความห่วงใย
สิ่งที่เขาสนใจที่สุดยังคงเป็นว่านางรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้หรือไม่
หลินฉงอวี้ขมวดคิ้ว กล่าวอย่างเย็นชา
“จะราบรื่นหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับเจ้า หยุดพูดจาเหลวไหลอยู่ตรงนี้!”
รอยยิ้มของเซวียเฉิงจวินแข็งค้าง แต่เขาไม่กล้าโต้เถียง ได้เพียงถอยไปด้านข้างอย่างกระอักกระอ่วน
หลังระบายโทสะออกไปเล็กน้อย
หลินฉงอวี้ก็ระงับความหงุดหงิด แล้วกล่าวเสียงอ่อนลง
“เฉิงจวิน... วันนี้อารมณ์ข้าไม่ดี เจ้าอย่าได้ถือสา”
“ข้าเข้าใจ! มิฉะนั้นฉงอวี้จะตัดใจทำเสียงแข็งใส่ข้าได้อย่างไร...”
หลินฉงอวี้แค่นเสียงเย็นอยู่ในใจ หากไม่ใช่เพราะคนผู้นี้ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง นางคงคร้านจะปลอบเขาเสียด้วยซ้ำ
เมื่อนึกถึงนิสัยหุนหันพลันแล่นและฉุนเฉียวง่ายของเซวียเฉิงจวิน หากเขารู้ว่าผู้อาวุโสเฉินคือ “เจ้าคนชั่ว” ที่เขาเคยทำร้าย และบัดนี้อีกฝ่ายเรียกร้องหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน
เขาจะต้องโกรธจัด แล้วจับศิษย์อันล้ำค่าของเฉินเย่มาเป็นตัวประกันแน่นอน... ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อาจคาดคิด
ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเรื่องทั้งหมดเกิดจากเซวียเฉิงจวินหุนหันลงมือเอง
หลินฉงอวี้ถอนหายใจเบา ๆ เลือกปิดบังความจริงไว้ชั่วคราว แล้วกลับเข้าห้องของตนทันที
“แอ๊ด—”
ประตูปิดลง ตัดเสียงวุ่นวายจากภายนอก
ภายในห้องมีแสงสลัว กระจกทองแดงสะท้อนใบหน้าที่ดูอิดโรยเล็กน้อย แต่ยังคงงดงามจับตาของนาง
นางถอดปิ่นผมออก เส้นผมดำดุจสายน้ำตกไหลลงคลุมบ่า เพิ่มความอ่อนโยนเย้ายวนขึ้นอีกหลายส่วน
ผู้บ่มเพาะหญิงกัดปลายพู่กันไม้ มองจดหมายจากครอบครัวที่กางอยู่บนโต๊ะ คิ้วขมวดแน่น
จดหมายฉบับนี้ส่งมาจากครอบครัวซึ่งอยู่ไกลถึงเขตเถาซาน ลายมืออ่อนช้อยแต่แฝงความเร่งร้อน
“ฉงอวี้ บุตรสาวของแม่ เมื่อได้รับจดหมายฉบับนี้ก็เสมือนได้พบหน้า... ระยะนี้อาการไอของน้องสาวเจ้าหนักขึ้น ไอเป็นโลหิตไม่หยุด หมอในเมืองล้วนไร้หนทาง บอกว่าจำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณบำรุงรักษา แต่ครอบครัวขัดสนจริง ๆ ไม่อาจรับภาระไหว... ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้ามีโชคอยู่บ้าง หากสะดวกช่วยส่งหินวิญญาณกลับมาห้าก้อน เพื่อเป็นค่ารักษาของน้องสาวได้หรือไม่...”
ห้าหินวิญญาณ...
หลินฉงอวี้หลับตา สูดหายใจลึก
ปลายนิ้วของนางสั่นเล็กน้อย พลางควานหาถุงเงินโดยไม่รู้ตัว
เสียงหินวิญญาณกระทบกันใสกังวาน ทว่าจำนวนน้อยจนน่าเวทนา
นางเทหินวิญญาณทั้งหมดลงบนโต๊ะ แล้วนับอย่างละเอียด
นี่คือสิ่งที่นางรวบรวมมาอย่างยากลำบาก ทั้งหลอกเอาทรัพยากรจากเซวียเฉิงจวินและขายสมบัติส่วนตัวบางส่วน ในที่สุดจึงรวบรวมได้เพียงเจ็ดหินวิญญาณ
ในห้วงความคิด ใบหน้าสงบนิ่งและค่อนข้างเย็นชาของเฉินเย่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับข้อเรียกร้องอันเด็ดขาดของเขา
หนึ่งร้อยหินวิญญาณ
“ชดใช้คืนร้อยเท่า...”
นางพึมพำกับตนเอง ก่อนเผยความน้อยใจและหมดหนทางแบบเด็กสาวซึ่งหาได้ยาก ฟุบหน้าผากลงบนโต๊ะเย็น ๆ อย่างอ่อนแรง แล้วบ่นอย่างหดหู่
“ฉงอวี้ไม่มีหินวิญญาณเหลือแล้วจริง ๆ...”
...
เมื่อกลับถึงลานเล็กบนถนนซุ่นสุ่ย ภายในบ้านอบอุ่นและสบาย
ศิษย์ทั้งสองลอบมองเขาด้วยสายตาสงสัยเป็นระยะ
เฉินเย่จะไม่เข้าใจได้อย่างไร พวกนางอยากรู้ว่าเขาไปพบอะไรมาบ้าง
เด็กน้อยหนอ... มักอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ
แม้แต่จือเวยก็ไม่มีข้อยกเว้น
เฉินเย่กระแอม แล้วเล่าประสบการณ์อันตื่นเต้นหวาดเสียวภายในหออาภรณ์เมฆาให้ศิษย์ทั้งสองฟังอย่างออกรสออกชาติ
“...พวกเจ้าไม่ได้เห็นกับตา หลัวเหิงผู้นั้นภายนอกดูใจดี แต่ยามลงมือกลับโหดเหี้ยมยิ่งนัก! ข่งหงเซวียนเป็นผู้บ่มเพาะระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด กลับถูกหลัวเหิงทำลายตบะในพริบตา! จุ๊ ๆ เสียงตันเถียนแตกกระจาย ต่อให้อยู่ไกลก็ยังได้ยินชัดเจน...”
เฉินเย่จงใจลดเสียงลง สายตาเหลือบไปทางหน้าต่าง ราวกับคนของสมาคมอวี้ซีอาจบุกเข้ามาได้ทุกเมื่อ
เขาจงใจขยายความตึงเครียดในตอนนั้น วาดภาพตนเองเป็นบุคคลสำคัญที่พลิกแพลงเอาตัวรอดจากปากพยัคฆ์ด้วยสติปัญญา
ทั้งยังบรรยายความเหี้ยมโหดของหลัวเหิงและจุดจบของข่งหงเซวียนอย่างละเอียด จนทำให้ผู้ฟังขนลุกซู่
ชิงจวินหลงเชื่อจริง ๆ นางนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ย มือเล็กกำชายเสื้อด้วยความตื่นเต้น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง
เมื่อฟังถึงช่วงหวาดเสียว ริมฝีปากเล็กก็เผยอออก สูดลมหายใจเย็น
ครั้นได้ยินว่าข่งหงเซวียนถูกทำลายตบะ นางอดตบมือด้วยความยินดีไม่ได้ ก่อนรีบปิดปาก แล้วลอบมองสีหน้าท่านอาจารย์อย่างขลาดกลัว แววตาเต็มไปด้วยความกลัวปนอยากรู้อยากเห็น
ส่วนจือเวยนั่งเงียบอยู่อีกด้าน ดูเหมือนไม่สนใจ
แต่บางครั้งนางก็หยุดนิ่ง เอียงหูมาฟังเล็กน้อย เผยให้เห็นว่าภายในใจหาได้สงบนิ่งไม่
นางเข้าใจอันตรายและเล่ห์ร้ายในโลกที่เฉินเย่บรรยาย ลึกซึ้งกว่าชิงจวินเสียอีก
งานเลี้ยงที่หออาภรณ์เมฆาเห็นได้ชัดว่าเป็นกับดัก การที่เฉินเย่สามารถถอยออกมาโดยไม่บาดเจ็บ ทั้งยังได้รับผลประโยชน์
ย่อมไม่ง่ายดายเหมือนที่เขาเล่าแน่นอน...
เฉินเย่พูดจนคอแห้ง ยกชาดื่มรวดเดียวจนหมด พลางมองปฏิกิริยาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงของศิษย์ทั้งสอง แล้วลอบขบขันอยู่ในใจ
ทันใดนั้น เขาเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองศิษย์ตัวน้อยสองคนที่ยังไร้เดียงสา
“ว่าแต่ พวกเจ้า... อยากบ่มเพาะหรือไม่”
ชิงจวินชะงัก เอียงศีรษะเล็ก ถามด้วยความสงสัย
“บ่มเพาะ? เหมือนท่านอาจารย์หรือ สามารถปล่อยแสงทองฟิ้ว ๆ ๆ ได้หรือไม่”
ขณะพูด นางก็ยกมือเล็กเลียนแบบท่าทางตอนเฉินเย่ปล่อยปราณเกิงจิน