ตอนที่ 35 มีศิษย์อยู่เป็นเพื่อน
ตอนที่ 35 มีศิษย์อยู่เป็นเพื่อน
ตอนที่ 35 มีศิษย์อยู่เป็นเพื่อน
นอกหน้าต่าง ราตรีมืดลงแล้ว
ดอกเหมยไหวเอนในสายลมยามค่ำ บางครั้งยังมีเสียงแมวร้องแหลมดังขึ้น ชวนให้นึกถึงทารกร้องไห้กลางดึก
เงาดำสองสายยืนแน่นิ่งอยู่ในห้อง
มีเพียงดวงตาที่เปล่งประกายจาง ๆ กะพริบไปมา
ซ่า—ซ่า—
หิมะเย็นกระทบหน้าต่างแกะลาย เพิ่มความน่าขนลุกขึ้นอีกหลายส่วน
“ท่านอาจารย์...”
เมื่อได้ยินเสียงเบา ๆ ของชิงจวิน
เฉินเย่ชะงักเล็กน้อย แล้วลุกขึ้นไปจุดตะเกียงน้ำมัน
ภายในห้องสว่างขึ้นทันที
ก้อนขนฟูหนึ่งดำหนึ่งขาวกอดกันอย่างไม่สบายใจ ในมือยังถือผ้าห่มผืนเล็กไว้
เวลานี้ พวกนางกำลังเงยใบหน้าเล็กมองเขา
เฉินเย่หัวเราะอย่างพูดไม่ออก
เมื่อครู่ตอนลืมตาเห็นเงาดำสองสายอยู่ในห้อง เขาก็ตกใจเล็กน้อยจริง ๆ
แต่พอจุดไฟแล้วเห็นศิษย์สองคนมองเขาอย่างขลาด ๆ ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด
เมื่อมองให้ละเอียด
พวกนางปูที่นอนบนพื้นไว้แล้ว คงเห็นเขากำลังบ่มเพาะ จึงไม่กล้าขึ้นไปนอนบนเตียงโดยตรง
“เมื่อครู่อาจารย์บ่มเพาะจนลืมเวลา พื้นเย็นจะทำร้ายกระดูก ขึ้นไปนอนบนเตียงเถอะ”
เฉินเย่ลุกขึ้นยืนสูง
ไม่พูดพร่ำทำเพลง ผลักเจ้าก้อนน้อยสองก้อนขึ้นเตียงทันที
จือเวยอึดอัดขึ้นมาอีกครั้ง กำผ้าห่มไว้แน่น
“แต่ท่านอาจารย์ แล้วท่านจะนอนที่ใดเจ้าคะ”
ทั้งห้องมีเตียงเพียงหลังเดียว!
แม้ก่อนหน้านี้ เฉินเย่จะเคยนอนบนพื้น
แต่เมื่อย้ายมาอยู่บ้านใหม่แล้ว จะให้เขานอนบนพื้นตลอดไปคงไม่ดีนักกระมัง
ในเวลานี้ เด็กหญิงผมดำตัวน้อยลังเล ริมฝีปากขยับเล็กน้อย
เฉินเย่บิดขี้เกียจ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“พรุ่งนี้อาจารย์ซื้อเตียงเพิ่มอีกหลัง ก็แก้ปัญหาได้แล้วมิใช่หรือ”
จือเวยกลืนคำพูดกลับไปเงียบ ๆ แล้วปีนขึ้นเตียงโดยไม่ส่งเสียง
ชิงจวินแอบเหลือบมองท่านอาจารย์ ก่อนตามศิษย์พี่ขึ้นเตียงอย่างร่าเริง
“แปลก...”
เฉินเย่ครุ่นคิด
จือเวยดูเหมือนไม่ค่อยดีใจ?
แต่เขาไม่ได้ถามต่อ เพียงก้มลงห่มผ้าให้เด็กหญิงทั้งสองอย่างเรียบร้อย
จากนั้นตรงเข้าไปในห้องบ่มเพาะแยกของเรือนหลัก
ทว่า สิ่งที่เฉินเย่ไม่รู้ก็คือ
หลังเขาจากไป เจ้าก้อนน้อยสองก้อนก็กระซิบกันอยู่ใต้ผ้าห่ม
“ชิงจวิน... ตัวพี่หญิงมีกลิ่นหรือไม่”
“หอมเจ้าค่ะ!”
“แล้ว... เท้าเหม็นหรือไม่”
“หอมยิ่งกว่าเดิมเจ้าค่ะ!”
“เด็กโง่!”
จือเวยเคาะหน้าผากชิงจวินอย่างขุ่นเคือง ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยตัวอ่อนยวบ หันหลังให้ด้วยความน้อยใจ
นางดมให้เองแท้ ๆ!
พี่หญิงยังด่านางอีก!
จือเวยเม้มริมฝีปาก ยื่นมือไปกอดเอวผอมบางของชิงจวิน แล้วซบใบหน้าเล็กกับศีรษะของนาง
ชิงจวินเมื่อก่อน ไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย...
ในความเลือนราง นางเหมือนเห็นดวงตาหงส์เย็นเยียบดุร้ายคู่นั้นอีกครั้ง
จือเวยอดกอดชิงจวินแน่นขึ้นไม่ได้ ก่อนถอนหายใจยาว
ท่านอาจารย์ไม่อยากนอนแม้แต่บนที่นอนพื้นของพวกนางจริง ๆ หรือ
...
“เด็กคนนั้นคงตื่นเต้น เพราะข้าจะไปนอนบนเตียงของนางสินะ”
เฉินเย่แค่นเสียง คิดว่าตนเข้าใจความคิดของศิษย์แจ่มแจ้งแล้ว
จือเวยนิสัยเย็นชามาโดยตลอด แต่ทำให้นางอึดอัดได้ถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ แล้วจะเป็นเรื่องใดได้อีก
“ศิษย์นอนได้ แต่อาจารย์อย่างข้าไม่มีเวลาแล้ว...”
เฉินเย่ตั้งสติ ตรวจดูหงหลานตรงหน้า
พืชป่วยระดับหนึ่งขั้นกลางต้นนี้เกี่ยวข้องกับว่า ภายหลังเฉินเย่จะมีแหล่งหินวิญญาณที่มั่นคงหรือไม่
เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ เฉินเย่ย่อมไม่กล้าประมาท
เขาเช็ดเหงื่อ จู่ ๆ ก็สบถเบา ๆ
“จะตื่นเต้นไปทำไม เถียนเฟิงบอกไว้แล้ว ต่อให้มันตายก็ไม่มาหาเรื่องข้า”
“หงหลานป่วยหนักถึงเพียงนี้ ยังไงก็ต้องตายไม่ช้าก็เร็ว เถียนเฟิงเองก็ไม่ได้คิดจะขายมันด้วยซ้ำ... ไม่เสียหินวิญญาณ มีแต่ได้ค่าความชำนาญ ลงมือเถอะ!”
เขามั่นใจว่าตนรักษาได้ แต่ตื่นเต้นก็ยังตื่นเต้นอยู่ดี
ไม่ว่าจะเป็นการหลอมโอสถ การวาดยันต์ หรือการรักษาพืชวิญญาณ
สิ่งสำคัญที่สุดคือใจต้องนิ่ง ไม่ใจร้อน
หลังปลอบตนเองอยู่ครู่หนึ่ง
เฉินเย่ก็พ่นลมหายใจยาว ปรับสภาพจิตใจ
เมื่อใจสงบนิ่งแล้ว
เขากวาดนิ้วผ่านเส้นประหลาดบนก้านหลัก
สัมผัสนั้นเหมือนสิ่งมีชีวิต เต้นตุบเบา ๆ กลิ่นเน่าเหม็นยังอบอวลอยู่ปลายจมูก
“มีปัญหา... เหตุใดสมุนไพรวิญญาณจากหุบเขาตงกู่ล้วนมีร่องรอยถูกสิ่งชั่วร้ายภายนอกบุกรุก ดูเหมือนปนเปื้อนเคล็ดวิชามาร”
เฉินเย่ขมวดคิ้ว
สมุนไพรวิญญาณต้นแรกจากหุบเขาตงกู่ที่เขาจัดการ คือบุปผาเกล็ดเงิน
บุปผาเกล็ดเงินก็มีปราณมารแทรกเข้าไปเช่นกัน เพียงแต่อาการไม่รุนแรงเท่าหงหลาน
“ผู้บ่มเพาะมาร? ข้าจำได้ว่าช่วงนี้มีผู้บ่มเพาะมารเร่ร่อนอยู่ในเขตอวิ๋นซี เจ้าของร่างเดิมก็เคยติดต่อกับผู้บ่มเพาะมาร และยังคิดจะขายชิงจวินด้วย แต่ผ่านมาหลายวันแล้ว กลับไม่มีผู้บ่มเพาะมารมาหาข้าเลย”
หลังวิเคราะห์หงหลานแล้ว ความคิดของเฉินเย่ก็ฟุ้งซ่านไปทั่ว แทบทำลายสภาวะใจสงบของตน
เขารีบตัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง
ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือรักษาหงหลาน
เขาสังเกตหงหลานต่อ
ไขกระดูกสกปรกเข้าสู่เส้นชีพจร โดยทั่วไปถือว่าไร้ทางรักษา
เหตุผลง่ายมาก แก่นแท้ของหงหลานอยู่ที่เส้นชีพจรเส้นนี้
หากเป็นรอยโรคทั่วไป สามารถใช้มีดขจัดโรคตัดออกได้
แต่สำหรับหงหลาน การตัดเส้นชีพจรนี้ทิ้งก็เท่ากับฆ่ามัน
“พืชวิญญาณบางชนิดแม้ยังมีชีวิต แต่แท้จริงก็ตายไปแล้ว... แต่เจ้าช่างโชคดีที่มาเจอข้า”
เฉินเย่หยิบมีดหยกขึ้นมา เต็มไปด้วยความมั่นใจ
วิชามีดขจัดโรคขั้นสมบูรณ์แบบ สามารถเจาะลึกเข้าไปในเส้นชีพจร แล้วตัดไขกระดูกเน่าออกมาได้!
ในเวลานี้
หงหลานถูกวิชาเมฆฝนหล่อเลี้ยงมาสามชั่วยามแล้ว ปราณต้นกำเนิดฟื้นคืนมาเล็กน้อย เพียงพอจะทนต่อการลงมือได้
“ไป!”
มีดหยกพลันเฉือนเข้าเส้นชีพจร ของเหลวเน่าเหม็นเกาะติดใบมีด ไม่ไหลทะลักออกมา
หากของเหลวเน่าไหลรั่ว หงหลานย่อมหมดหนทางรักษา!
เฉินเย่จดจ่ออย่างเต็มที่ ปลายมีดหมุนเล็กน้อย ตัดไขกระดูกเน่าออก
ขณะเดียวกัน มือซ้ายก็ผนึกอาคม กระตุ้นวิชาบำรุง
ค่อย ๆ สร้างไขกระดูกพืชขึ้นใหม่อย่างยากลำบาก
หากมีปรมาจารย์พืชวิญญาณคนอื่นมาเห็นภาพนี้ คงต้องตะลึงจนพูดไม่ออก ตกใจกับความชำนาญของเฉินเย่ในวิชามีดขจัดโรค!
ภายในห้องบ่มเพาะคับแคบ
สายตาของเฉินเย่แน่วแน่ ข้อมือนิ่งราวหิน
กระทั่งขอบฟ้าเริ่มขาวราง ไขกระดูกเน่าถูกตัดออกหมด หงหลานฟื้นพลังชีวิตกลับมา
ในที่สุดเขาจึงทรุดลงบนเก้าอี้ แล้วหลับลึกไป
...
เด็กหญิงผมดำตัวน้อยเขย่งปลายเท้า ชะโงกมองเข้าไปในห้องบ่มเพาะ
เฉินเย่เอนตัวหลับอยู่บนเก้าอี้
ในมือยังคงถือมีดหยกไว้
ตรงหน้าเขา มีพืชวิญญาณต้นหนึ่งเปล่งแสงสีแดง ใบแผ่กว้างออก
ส่วนผ้าห่มที่คลุมร่างเขาเมื่อคืน ร่วงลงไปกองอยู่ปลายเก้าอี้แล้ว
“เฉินเย่ ไม่ได้นอนทั้งคืน”
ลู่จือเวยกัดริมฝีปากล่าง ผมหน้าม้าบาง ๆ ปิดบังสีหน้าของนางไว้
วันก่อน เฉินเย่เพิ่งบาดเจ็บสาหัส ยังรักษาตัวไม่ทันดี ก็รีบไปตลาดย้ายบ้าน
ตอนนี้ยังฝืนทำงานหนักถึงเพียงนี้อีก...
เด็กหญิงคนโตหันหน้าไป
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบ้านใหม่ที่สะอาด อบอุ่น และสบาย
ภายในลาน ชิงจวินกำลังเล่นชิงช้าอย่างมีความสุข
เด็กหญิงผมดำตัวน้อยเม้มริมฝีปากเล็กน้อย
“ครั้งสุดท้าย...”
เด็กหญิงตัวน้อยย่องเท้าเบา ๆ ตั้งใจจะคลุมผ้าห่มให้เขาอีกครั้ง
แต่คิดไม่ถึงว่า
เวลานั้นเอง ชายผู้นั้นค่อย ๆ ตื่นขึ้นมา
“หืม?”
เฉินเย่นวดขมับที่ปวดตุบ เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง
ตอนเพิ่งลืมตา สายตายังพร่าเลือนเล็กน้อย
เมื่อรูม่านตาค่อย ๆ จับภาพชัด เขาก็เห็นเด็กหญิงผมดำตัวน้อยยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างตกตะลึง ในอ้อมแขนยังถือผ้าห่มไว้
เฉินเย่อดดีใจไม่ได้
“จือเวย เจ้า... เจ้าจะเอาผ้าห่มมาคลุมให้อาจารย์หรือ”
ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจเขาเหมือนมึนงงไปหมด
ศิษย์คนโต เริ่มเป็นห่วงเขาแล้วจริง ๆ หรือ
เด็กหญิงผมดำตัวน้อยหันขวับอย่างแข็งทื่อ กอดผ้าห่มแน่น แทบจะหนีออกไป
“จือเวย... แค่มาดูเท่านั้นเจ้าค่ะ!”