บทที่ 9 มังกรร้ายที่ไม่ทำตัวสมฐานะ

ไม่ใช่ว่านางในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิจะไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะมังกรร้ายที่นางได้พบนั้นช่างเพียบพร้อมเกินไป แตกต่างจากตำนานที่เล่าขานเกี่ยวกับมังกรร้ายโดยสิ้นเชิง

"เจ้าหิวหรือ?"

"ไม่หิวๆ เมื่อครู่ขาสัตว์ย่างสองชิ้นท่านให้ข้าหมด ข้าไม่เห็นท่านกินอะไรเลย กลัวท่านจะหิว"

"ข้าไม่หิว" แลนซ์นำวงแหวนเพชรกลับไปแขวนไว้ที่เขามังกรของตน

"เจ้าจะทำอะไรก็ตามสบาย อยากพักก็พัก อยากออกไปเล่นก็ออกไปเล่น"

"อ๋อๆๆ" มังกรน้อยยังคงดูประหม่าอยู่บ้าง จากแววตาและท่าทางของนางไม่ยากที่จะเห็นว่า นางยังคงเกรงกลัวตนในฐานะมังกรยักษ์ที่โตเต็มวัย

ช่วยไม่ได้ การจะขจัดความกลัวของมังกรน้อยที่มีต่อตนนั้นต้องใช้เวลา เมื่อได้อยู่ด้วยกันสักระยะ มังกรน้อยจะรู้ว่าตนไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อนาง นางคงจะผ่อนคลายและกลับมามีธรรมชาติของมังกรน้อยที่ชอบเล่นสนุก

แลนซ์เคยคิดว่าการพูดคุยกับมังกรน้อยบ่อยๆ จะช่วยบรรเทาความกังวลของนางได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า การพูดคุยกับมังกรน้อยมากเกินไปกลับจะทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ

ปล่อยให้นางได้เคลื่อนไหวอย่างอิสระดีกว่า ดูซิว่าจะสามารถกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนางได้หรือไม่ การจัดวางภายในถ้ำมังกรของเขาไม่น่าจะน่าเบื่อ

ภายในถ้ำมังกรเงียบลง ลูเซียนอนราบอยู่บนพื้นหญ้าและดอกไม้นุ่มๆ มองมังกรร้าย

มังกรร้ายแลนซ์เข้าไปในห้องทำงาน ร่างของมังกรร้ายแลนซ์เปล่งแสง มังกรร้ายแลนซ์ตัวเล็กลง!

ลูเซียตกตะลึง นางได้เห็นกับตาตนเองว่าร่างอันใหญ่โตของมังกรร้ายแลนซ์ค่อยๆ หดเล็กลงจนเหลือเพียงราวสามเมตร

มังกรร้ายตัวน้อยนิดแค่นี้ ลูเซียหันไปมองร่างมังกรของตน ตอนนี้ร่างของนางใหญ่กว่ามังกรร้ายถึงสองเท่า

ความคิดอันกล้าหาญผุดขึ้นในสมอง หากนางตบมังกรร้ายที่ตัวเล็กลงสักที มังกรร้ายจะร้องไห้หรือไม่

ฮะ ถ้าทำเช่นนั้นจริงๆ มังกรร้ายจะร้องไห้หรือไม่ไม่รู้ แต่นางคงถูกมังกรร้ายแขวนคอตีแน่ๆ

มังกรร้ายแลนซ์ช่างน่าอัศจรรย์ ยังสามารถควบคุมขนาดร่างมังกรของตนได้อย่างอิสระ เขาหดตัวเล็กลงขนาดนี้เพื่ออะไร?

ลูเซียสงสัย นางค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทาง "ห้องทำงาน" มองเห็นแล้ว มังกรร้ายกำลังถือปากกาเขียนอะไรบางอย่าง

ลูเซียที่เดิมนอนราบอยู่บนพื้นหญ้าและดอกไม้ลุกขึ้น นั่งยองๆ อยู่หน้า "โต๊ะทำงาน" ของมังกรร้ายแลนซ์ อย่างอยากรู้อยากเห็นว่ามังกรร้ายกำลังเขียนวาดอะไร

เป็นตัวอักษรที่มนุษย์ใช้ "ความรัก: มังกรร้ายตกหลุมรักข้า"

??? นี่มันอะไรกัน?

ตัวอักษรไม่กี่ตัวตอนต้น ทำไมถึงดูเหมือนหนังสือบันเทิงที่สำนักพิมพ์เมืองหลวงตีพิมพ์จัง?

คุณหญิงและคุณนายขุนนางบางคนจะอ่านหนังสือบันเทิงเป็นครั้งคราว เพื่อฆ่าเวลา ยามว่างนางก็อ่านบ้างเหมือนกัน

เรื่องราวเกี่ยวกับมังกรร้าย เจ้าหญิง และวีรบุรุษ ล้วนมีอยู่ในหนังสือบันเทิง ความเข้าใจของนางเกี่ยวกับมังกรร้ายส่วนหนึ่งมาจากหนังสือบันเทิง อีกส่วนหนึ่งมาจากเรื่องเล่าของนักผจญภัย

บางทีมังกรร้ายแลนซ์อาจกำลังเขียนหนังสือบันเทิง? เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ มังกรร้ายจะมาเขียนหนังสือบันเทิงแนวความรักได้อย่างไร? เขายังไม่เคยมีความรักเลย มังกรที่ไม่เคยมีความรักมาเขียนนิยายรัก เขียนออกมาจะอ่านได้หรือ?

"ท่านแลนซ์ ท่านกำลังเขียนอะไรอยู่?" "เขียนต้นฉบับ" "ต้นฉบับ?" "ใช่ เป็นหนังสือบันเทิงแนวความรักประเภทที่สาวๆ มนุษย์ชอบอ่านน่ะ"

เป็นหนังสือบันเทิงจริงๆ ด้วย! มังกรถึงกับมีกลุ่มเป้าหมายที่ชัดเจน! กลุ่มผู้อ่านเป้าหมายคือสาวๆ มนุษย์

"ท่านเขียนสิ่งนี้เพื่อให้เจ้าหญิงใช้ฆ่าเวลาหรือ?" "ไม่ใช่ เขียนเพื่อหาเงิน"

มังกรร้ายถึงกับรู้จักเขียนหนังสือบันเทิงเพื่อหาเงิน คนที่เขียนหนังสือบันเทิงในเมืองหลวง แท้จริงแล้วสามารถหาเงินผ่านวิธีนี้ได้ นักเขียนหนังสือบันเทิงที่มีชื่อเสียงบางคน ถึงขั้นสามารถร่วมมือกับโรงละครได้ ปัญหาคือแลนซ์เป็นมังกรร้ายนะ โดยปกติแล้ววิธีการได้มาซึ่งทรัพย์สินของเขาไม่ควรจะเป็นการปล้นเมืองมนุษย์หรอกหรือ?

"หาเงินได้จริงหรือ?" "ได้" "ได้เท่าไหร่?" "คิดรวมๆ แล้ว มีสักร้อยเหรียญทอง" "..."

หนึ่งร้อยเหรียญทอง? ในฐานะมังกรร้าย จะทนรับความอัปยศนี้ได้หรือ? ถ้าเป็นนาง ต้องจับตัวเจ้าของสำนักพิมพ์มาเรียกค่าไถ่ ให้สำนักพิมพ์ซื้อลิขสิทธิ์หนังสือบันเทิงที่นางเขียนในราคาแพง หนังสือบันเทิงหนึ่งเล่ม อย่างน้อยก็ต้องให้นางหนึ่งพันไม่ก็หนึ่งหมื่นเหรียญทอง!

"น้อยเกินไป ปล้นเมืองมนุษย์ดีกว่า เงินมาเร็วกว่า" ลูเซียรวบรวมความกล้าวิจารณ์หนึ่งประโยค แล้วถามต่อ "ท่านแลนซ์ ทำไมท่านไม่ปล้นเมืองมนุษย์? หรือโจมตีขบวนพ่อค้า?"

"เงินที่ปล้นมาไม่สะอาด ยังส่งกลิ่นอัปมงคล ข้าก็ไม่ชอบรังแกผู้อ่อนแอ หาเงินด้วยความสามารถของตัวเองสนุกกว่า"

ตั้งแต่ฟักออกจากไข่จนเติบโตเป็นมังกรดำที่โตเต็มวัย เขาไม่เคยปล้นเมืองมนุษย์ ไม่เคยโจมตีขบวนพ่อค้า และไม่เคยรังแกเผ่าพันธุ์อื่นบนทวีป ตราบใดที่มนุษย์ไม่คิดจะทำอะไรเขา เขาก็จะไม่คิดทำอะไรมนุษย์ หากมีมนุษย์คนใดคิดจะทำอะไรกับเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะให้มนุษย์รู้ว่าอะไรคือมังกรร้าย

"ดังนั้น ท่านไม่เคยไปปล้นเงินในโลกมนุษย์เลยหรือ?" "ไม่เคย" แลนซ์เงยหน้า "ไม่เชื่อหรือ?" "ถ้ามังกรร้ายตัวอื่นพูดแบบนี้ ข้าไม่เชื่อ แต่ท่านพูด... ข้าเชื่อ"

เป็นสัญชาตญาณที่แปลกประหลาด แม้นางจะกลัวมังกรร้ายแลนซ์มาก แต่คำพูดของมังกรร้ายแลนซ์กลับมีความน่าเชื่อถือสูงมากสำหรับนาง

"ต้นฉบับของท่าน... อย่าเขียนเลย" "ทำไม?" "ท่านยังไม่เคยมีความรักเลย หนังสือบันเทิงแนวความรักที่เขียนออกมาคงไม่อาจทำให้คุณหญิงในโลกมนุษย์รู้สึกเข้าถึงอารมณ์ได้แน่" "..."

พูดมีเหตุผล ไม่อาจโต้แย้งได้ น่าแปลกใจที่ต้นฉบับที่เขาเคยส่งให้สำนักพิมพ์ก่อนหน้านี้ ล้วนจมหายไปเหมือนก้อนหินตกน้ำ หรือว่าการจะเขียนนิยายรักให้ดี จะต้องมีความรักสักครั้งก่อน?

"จริงๆ แล้วนิยายรักที่ข้าเขียนก็อ่านสนุกนะ ถ้าไม่เชื่อ ข้าจะเอาต้นฉบับที่เคยเขียนไว้มาให้เจ้าอ่าน" "..."

แลนซ์หยุดเขียนต้นฉบับ เปลี่ยนมาเขียนตำรา เผ่ามังกร: ตำราภาษามังกรระดับอนุบาล [ฉบับมังกรน้อย]

จะเขียนตำราภาษามังกรระดับอนุบาลก่อน เมื่อมังกรน้อยเรียนรู้แล้ว ค่อยเขียนตำราภาษามังกรระดับประถม ให้มังกรน้อยค่อยๆ เรียน อย่างไรเสีย สิ่งที่มังกรยักษ์มีมากที่สุดก็คือเวลา

มังกรร้ายเปลี่ยนตัวอักษร ตัวอักษรที่เขียนไม่ใช่ตัวอักษรที่มนุษย์ใช้ ดูเหมือนจะเป็นตัวอักษรโบราณชนิดหนึ่ง

ในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิ นางได้เรียนรู้ตัวอักษรของเผ่าพันธุ์อื่นอย่างเป็นระบบ ภาษาเอลฟ์ ภาษาออร์ค ภาษาคนแคระ นางถึงขั้นสามารถใช้ตัวอักษรเหล่านี้สื่อสารกับเอลฟ์ คนแคระ และออร์คได้

ใช่แล้ว มังกรร้ายสอนภาษามังกรให้นาง นางก็สามารถสอนภาษาอื่นให้มังกรร้ายได้เช่นกัน อืม สอนภาษาเอลฟ์ให้มังกรร้ายก่อนดีกว่า ภาษาเอลฟ์สวยงาม ตัวอักษรปลิวไสวงดงาม สวยเหมือนเอลฟ์

มังกรร้ายรู้หลายอย่าง แต่เขาต้องไม่รู้ภาษาเอลฟ์แน่ ฮิๆ ดูเหมือนว่าองค์หญิงอย่างนางก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้ามังกรร้ายแลนซ์

"ท่านแลนซ์ นี่เป็นตัวอักษรอะไร?" "ภาษามังกร" "ท่านยังใช้ภาษามังกรเขียนหนังสือบันเทิงด้วยหรือ?" "นี่เป็นตำรา ใช้สอนเจ้าภาษามังกรตอนกลางคืน" "หา?" ลูเซียงุนงงเล็กน้อย วันแรกที่ถูกมังกรจับมาก็ต้องเป็นนักเรียนเข้าเรียนแล้วหรือ? "ทุกคืนจะมีเวลาเรียนภาษามังกรสองชั่วโมง วันหยุดศักดิ์สิทธิ์ไม่ต้องเรียน"

วันหยุดศักดิ์สิทธิ์ก็คือวันเสาร์อาทิตย์

"อ๋อ เข้าใจแล้ว" เรียนก็เรียนละกัน ภาษามังกรโบราณเชียวนะ นักประวัติศาสตร์อยากเรียนแต่มังกรก็ไม่สนใจจะสอนพวกเขา อีกอย่าง บางทีตอนกลางวันมังกรอาจต้องเรียนภาษาเอลฟ์กับนางด้วย ตอนกลางคืนนางเป็นนักเรียนของมังกร ตอนกลางวันมังกรเป็นนักเรียนของนาง

"ท่านแลนซ์ ท่านพูดภาษาเอลฟ์ได้หรือไม่?" "ได้" มังกรที่กำลังเขียนตำราหยุดปากกาแล้วมองไปที่ลูเซีย "เจ้าอยากเรียนภาษาเอลฟ์หรือ?" "..."

ลูเซียไม่ตอบ นางนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แล้วใช้กรงเล็บมังกรขีดวงกลมเล่นไป

มังกรร้ายนี่ไม่ทำตัวสมฐานะไปหน่อยหรือ?

(จบบท)