ตอนที่ 10 เข้าป่าเก็บสมุนไพร

ตอนที่ 10 เข้าป่าเก็บสมุนไพร

ยิ่งลึกเข้าไปในแดนต้องห้าม ทิวทัศน์รอบกายก็ยิ่งงดงามจับตา

มีปลาใหญ่แหวกว่ายในป่า มีเห็ดสูงเสียดฟ้า

มีกระเรียนขาวร่ายรำบนภูเขา มีพยัคฆ์ถูกขี่โดยผู้คน

โอวหยางและหูถูถูขี่พยัคฆ์ยักษ์ลายพาดกลอนขาวตัวมหึมา เดินทอดน่องช้าๆ ไปตามป่าเขา

หูถูถูที่นั่งอยู่ด้านหน้า แกว่งเท้าไปมา ยังคงไม่ละความพยายามที่จะถามโอวหยางแบบอ้อมๆ ว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านชอบสัตว์ตัวเล็กๆ แบบไหนมากที่สุดเจ้าคะ!”

โอวหยางแสร้งทำเป็นครุ่นคิด พลางลูบคางอย่างหยอกล้อ “อืม... ข้าชอบจิ้งจอกตัวเล็กๆ นะ!”

“อ๊ะ!” หูถูถูหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ มองโอวหยางที่ยิ้มแย้ม แล้วรีบหันหน้าหนีไป ไม่ให้โอวหยางเห็นแววตาที่เปี่ยมสุขของนาง

“หึ ข้าก็ชอบจิ้งจอกตัวเล็กๆ เหมือนกัน! แต่จิ้งจอกตัวเล็กๆ อาจจะไม่ชอบศิษย์พี่ใหญ่ก็ได้นะ!” หูถูถูแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจกล่าว

แต่ในใจกลับดีใจเป็นอย่างยิ่ง! ศิษย์พี่ชอบจิ้งจอกด้วยหรือนี่ นั่นก็หมายความว่าชอบข้าใช่หรือไม่!

โอวหยางมองหูถูถูที่แก้มป่องด้วยความดีใจ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึก คนโบราณกล่าวว่าบุตรสาวเปรียบเสมือนเสื้อคลุมตัวในของบิดา

คำกล่าวนี้ไม่ผิดเลย เสื้อคลุมตัวนี้ใครได้ห่มก็ต้องหลงใหลมิใช่หรือ?

“เช่นนั้นศิษย์พี่ใหญ่ ที่นี่มีจิ้งจอกหรือไม่เจ้าคะ?” หูถูถูถือโอกาสถาม

“มีสิ หุบเขาชิงอวิ๋นมีสัตว์ร้อยชนิดเดินเพ่นพ่าน แน่นอนว่าต้องมีจิ้งจอกด้วย!” โอวหยางตอบ

“เช่นนั้นศิษย์พี่จะพาข้าไปดูจิ้งจอกได้หรือไม่เจ้าคะ?” หูถูถูมองโอวหยางด้วยความคาดหวัง

[เพราะคิดถึงบ้านหรือ? อยากเห็นพวกพ้องเดียวกันหรือ?] โอวหยางมองหูถูถูที่คาดหวัง พลางครุ่นคิดในใจ

สำหรับคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของศิษย์น้องหญิง โอวหยางย่อมตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ทั้งสองกระโดดลงจากพยัคฆ์ โอวหยางตบพยัคฆ์เบาๆ เป็นสัญญาณให้มันจากไป

กลิ่นอายของราชาแห่งร้อยสัตว์ที่ยังคงอบอวลอยู่ตรงนี้ สัตว์ทั่วไปย่อมไม่กล้าเข้าใกล้

เมื่อพยัคฆ์จากไปไกล โอวหยางก็หยิบเชือกออกมาจากตะกร้าหลัง และเริ่มจัดวางบนพื้น

“ศิษย์พี่ ท่านกำลังทำอันใด!” หูถูถูมองโอวหยางที่กำลังจัดวางเชือก พร้อมกับนำน่องไก่ที่เตรียมไว้สำหรับมื้อกลางวันออกมาอุ่น

“ข้ากำลังทำกับดัก เพื่อจับจิ้งจอกให้เจ้า!” โอวหยางตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้น

หูถูถูมองกับดักที่ดูเรียบง่ายในมือของโอวหยาง ก็รู้สึกว่าสติปัญญาของจิ้งจอกถูกดูแคลนเล็กน้อย จึงกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ กับดักที่เรียบง่ายเช่นนั้น จะจับจิ้งจอกที่ฉลาดได้อย่างไร!”

โอวหยางนำน่องไก่ที่อุ่นแล้วมาดม พลางวางมันลงในบ่วงเชือกอย่างพึงพอใจ แล้วดึงหูถูถูออกจากบริเวณกับดัก เดินไปพลางกล่าวอย่างมั่นใจว่า “จับได้แน่นอน ข้าเคยใช้วิธีนี้จับประมุขสำนักได้ด้วยซ้ำไป”

“?????” หูถูถูมองโอวหยางด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ราวกับว่านางบังเอิญได้ยินเรื่องราวในอดีตอันดำมืดของประมุขสำนักชิงอวิ๋นเข้าแล้ว

หลังจากโอวหยางและหูถูถูจากไป สัตว์ตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่นานก็เดินออกมาจากความมืด

ขนสีเทา หางฟูฟ่อง ใบหน้าเหลี่ยมๆ เต็มไปด้วยความ “ทื่อ”

หากโอวหยางเห็นเข้า เขาจะต้องอุทานออกมาว่า “นี่มันจิ้งจอกทิเบตตัวที่แปดในสติกเกอร์ไลน์ของข้าไม่ใช่หรือ!”

จิ้งจอกทิเบตเดินวนรอบกับดักหนึ่งรอบ แววตาฉายแววเย้ยหยัน

[เด็กหนุ่มขอบเขตรวบรวมปราณคนหนึ่ง พาญาติของจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางมาด้วย ข้าคิดว่าอยากจะทำอันใดเสียอีก ที่แท้ก็อยากจะจับข้าหรือ?] ดวงตาที่ไร้แววของจิ้งจอกทิเบตเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาด

[น่าเสียดายยิ่งนัก จิ้งจอกที่เฉลียวฉลาดเช่นข้า จะตกหลุมพรางที่เรียบง่ายเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น ท่านปู่ผู้นี้คือจิ้งจอกวิญญาณแปดหางเชียวนะ!] จิ้งจอกทิเบตหัวเราะเยาะเบาๆ

มันมองน่องไก่ที่ยังคงส่งกลิ่นหอมอยู่กลางกับดักที่เรียบง่ายอีกครั้ง สัญชาตญาณของจิ้งจอกทำให้มันไม่อาจต้านทานสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าไก่ได้เลย

เพราะไก่นั้นช่างงดงามเหลือเกิน

จิ้งจอกทิเบตยื่นกรงเล็บออกไปอย่างไม่ระมัดระวัง คว้าน่องไก่มาได้ ในขณะที่มันหยิบน่องไก่ บ่วงเชือกก็รัดแน่นขึ้นทันที

แต่สำหรับจิ้งจอกวิญญาณแปดหางที่เทียบได้กับขอบเขตฝ่าเคราะห์แล้ว มันยังช้าเกินไป

จิ้งจอกทิเบตใช้กรงเล็บข้างหนึ่งหยิบน่องไก่ขึ้นมา แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปากอย่างไม่รีบร้อน

ไก่พญาปักษาสามตายังคงอร่อยเหมือนเดิม!

ขณะที่จิ้งจอกทิเบตกำลังลิ้มรสความอร่อยอยู่นั้น จู่ๆ เชือกที่เคยไร้ผลก็รัดคอของมันราวกับสายฟ้าแลบ ก่อนที่จิ้งจอกทิเบตจะทันได้ตอบสนอง

เชือกธรรมดาเส้นนั้นก็รัดตัวมันแน่นราวกับงูยักษ์

จิ้งจอกทิเบตตกใจอย่างมาก จึงเร่งพลังอสูรเพื่อพยายามจะดึงเชือกให้ขาด แต่กลับพบว่าพลังอสูรอันมหาศาลของมันจมหายไปราวกับก้อนหินที่ตกลงสู่ทะเล ไม่สามารถควบคุมได้เลยแม้แต่น้อย!

ในเวลานี้จิ้งจอกทิเบตจึงนึกถึงประโยคที่โอวหยางพูดเมื่อครู่:

“ข้าเคยใช้วิธีนี้จับประมุขสำนักชิงอวิ๋นได้ด้วยซ้ำไป!”

เด็กหนุ่มคนนั้นไม่ได้พูดเล่นจริงๆ หรือ?

จิ้งจอกทิเบตกำลังจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์คู่ชีวิตเพื่อดิ้นรนให้หลุดจากเชือก แต่กลับรู้สึกชาไปทั้งตัว มันล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนรางไป

ให้ตายเถอะ เชือกนี่มันสมบัติวิถี! แถมยังใช้ยาพิษอีก!

รู้สึกว่าเชือกกำลังรัดตัวมันในท่าทางที่น่าอับอายอย่างยิ่ง จิ้งจอกทิเบตก็ตื่นตระหนกทันที!

หรือว่าตนเองซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตฝ่าเคราะห์ จะต้องถูกมัดอยู่ที่นี่อย่างน่าอับอายจริงๆ หรือ?

สัมผัสได้ถึงเชือกที่รัดแน่นขึ้น ภายใต้สติสัมปชัญญะสุดท้าย จิ้งจอกทิเบตยังคงตะโกนในใจว่า:

อย่ารัดตรงนั้น ตรงนั้นไม่ได้!

กระดิ่งจะพังแล้วนะ!

อ๊า~~~

.....

หูถูถูซึ่งเป็นจิ้งจอกเช่นกัน รู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง นางเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วกล่าวว่า “เอ๊ะ? ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านได้ยินเสียงใครบางคนร้องหรือไม่เจ้าคะ?”

โอวหยางที่กำลังขุดสมุนไพรวิญญาณอย่างระมัดระวัง ตอบโดยไม่หันกลับมาว่า “หิวแล้วหรือ? ในตะกร้าหลังมีของกินนะ”

“หึ ถูถูไม่ได้หิวเสียหน่อย!” หูถูถูจัดวางพวงมาลัยดอกไม้ที่เพิ่งถักเสร็จ สวมไว้บนศีรษะ แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปที่ตะกร้าหลัง ยื่นมือหยิบไก่ย่างหอมกรุ่นออกมา

“อ๊า!” หูถูถูที่กัดเข้าไปเต็มคำอย่างพึงพอใจ แก้มป่องเป็นซาลาเปา มีความสุขราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังกินอาหาร

จู่ๆ ท้องฟ้าก็มืดลง หูถูถูหยุดเคี้ยว มองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างงุนงง วิหคประหลาดสามเศียรตัวมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้า!

ดวงตาเปล่งประกายสีแดงราวกับจะกลืนกินผู้คน แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากวิหคประหลาดสามเศียร!

“ศิ... ศิษย์พี่ใหญ่! มีนกตัวใหญ่บนฟ้า! ดูท่าทางดุร้ายมากเลยเจ้าค่ะ!” หูถูถูตะโกนบอกโอวหยางที่อยู่ข้างๆ อย่างตะกุกตะกัก

โอวหยางประคองสมุนไพรวิญญาณที่ขุดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ได้ยินเสียงของหูถูถู จึงหันไปมองท้องฟ้า

วิหคประหลาดสามเศียรปรากฏขึ้นในสายตาของเขา เมื่อเห็นแสงสีแดงในดวงตาของวิหคประหลาด สีหน้าของโอวหยางก็เคร่งขรึมลง

วิหคประหลาดตัวนี้ได้ปลุกพลังสายเลือดและกลายเป็นสัตว์ร้ายแล้ว!

“มานี่ถูถู มาอยู่ข้างข้า!” โอวหยางกล่าวกับหูถูถู

หูถูถูรีบหลบเข้าไปในตะกร้าหลัง เผยศีรษะเล็กๆ ออกมามองนกยักษ์บนฟ้าอย่างตื่นเต้น

วิหคประหลาดสามเศียรมีลำตัวยาวเกือบยี่สิบเมตร หัวทั้งสามจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างดุร้าย ราวกับว่าเป้าหมายคือคนทั้งสองที่อยู่ด้านล่าง!

หูถูถูที่กำลังตื่นเต้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของโอวหยาง:

“ถูถู เจ้ากินไก่ย่างมาสองวันแล้ว อยากลองชิมรสชาติของนกย่างบ้างหรือไม่?”

(จบตอน)