ตอนที่ 435 โจมตีเมืองเจียงเซี่ย

กองทัพเรือจิงโจวในปัจจุบัน แทบจะเป็นทรัพย์ส่วนตัวของไช่เหมา ต่อให้เป็นท่านเจ้าเอง หากไม่ได้รับความยินยอมจากไช่เหมา ก็อย่าหวังจะได้ใช้งานกองทัพเรือจิงโจวเลย

บัดนี้ไช่เหมาก็มาถึงในที่สุด หัวใจของหลิวฉีก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

“อี้ตู้ เมืองเจียงเซี่ยมีกำแพงสูงใหญ่ มีวิธีตีเมืองแตกหรือไม่?” หลิวฉีขมวดคิ้วถาม

ขุยเยว่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้า จงสั่งให้ทัพใหญ่เข้าตีเมืองโดยตรงเถิด กองทัพของเราเข้มแข็ง ม้าศึกก็แข็งแรง ต่อให้บุกแข็งๆ เมืองเจียงเซี่ยก็คงต้านไว้ได้ไม่นาน”

“ดีแล้ว จ้าวแห่งฉู่ ให้ข้าน้อยนำทัพไปตีเมืองเจียงเซี่ยเถิด ภายในห้าวัน ข้าน้อยจะต้องตีเมืองเจียงเซี่ยแตกให้จงได้” หลิวพานประสานมือกล่าว

แม้เขาจะพ่ายศึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าอย่างไรก็เป็นญาติผู้พี่ของหลิวฉี และฐานะในจิงหนานก็มิได้ถูกกระทบมากนัก

หลิวฉีกำลังจะตอบรับ แต่บุนเพ่งกลับกล่าวว่า “จ้าวแห่งฉู่ หากฝืนบุกตรง ๆ ความสูญเสียของกองทัพเราก็จะไม่น้อย สู้เราตั้งค่ายอยู่ใต้กำแพงก่อน แล้วค่อย ๆ หาทางตีเมืองให้แตกจะดีกว่า”

หลิวฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเอ่ยว่า “ไม่ได้ เราต้องกำจัดซุนเช็กให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น หากดึงโจโฉกับซือเสียเข้ามา จิงหนานของเราก็จะตกอยู่ในอันตราย”

“แต่จ้าวแห่งฉู่ หากบุกแข็งๆ กองทัพของเราก็จะสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน” บุนเพ่งทูลเกลี้ยกล่อม

หลิวฉีโบกมือแล้วกล่าวว่า “จิงหนานมีคนเกือบสองล้าน แม้จะเสียทหารไปบ้าง กองทัพของเราก็สามารถเติมกำลังได้อย่างง่ายดาย จงเย่ ไม่ต้องกังวล”

“นี่…” บุนเพ่งถึงกับพูดไม่ออก เขาแม้จะเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งจิงโจว แต่ตั้งแต่หลิวฉีขึ้นมาเป็นใหญ่ ตนก็ถูกลดบทบาทลงเรื่อยๆ

อำนาจทหารของจิงหนานล้วนอยู่ในมือของหลิวพาน ใครใช้ให้ฝ่ายนั้นเป็นญาติผู้พี่ของหลิวฉีกันเล่า

บุนเพ่งก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงหุบปาก

จากนั้น หลิวฉีก็สั่งให้หลิวพานโจมตีเมืองทันที!

“ตึงๆๆ…”

กลองศึกถูกตีดังสนั่น เหล่าทหารของหลิวฉีภายใต้การบัญชาการของหลิวพาน เริ่มบุกโจมตีเจียงเซี่ย

“ตึงๆๆ…”

ท่ามกลางเสียงกลอง เหล่าทหารของหลิวฉีแบกเครื่องมือโจมตีเมืองนานาชนิด แล้วเริ่มพุ่งเข้าหาเมืองเจียงเซี่ย

จิวยี่ยืนอยู่บนเชิงเทินเมืองเจียงเซี่ย โดยมีเฉิงผู่และหันต๋างยืนอยู่ข้างกาย

“ยิงธนู…”

เมื่อเห็นว่าทหารของหลิวฉีเข้าสู่ระยะยิงธนูแล้ว จิวยี่ก็ตะโกนเสียงดัง

“ฟิ้วๆๆ…”

ลูกธนูนับไม่ถ้วนพุ่งไปยังทหารโจมตีเมืองของกองทัพหลิวฉี ด้วยความฮึกเหิมไม่ยอมถอย

“อ๊ากๆๆๆ…”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทหารกองหน้าของกองทัพหลิวฉีล้มลงเป็นจำนวนมากภายใต้ธนูของกองทัพซุนเช็ก

“บุก! บุกต่อไป! อย่ากลัว!” แม้หลิวพานจะรู้สึกเจ็บใจต่อความสูญเสียของเหล่าทหารอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้ถอยไม่ได้เด็ดขาด

ภายใต้คำสั่งของหลิวพาน ทหารของกองทัพหลิวฉีจำนวนมากพุ่งขึ้นไป พวกเขายกเครื่องมือโจมตีเมืองของสหายที่เพิ่งตายไปแล้วขึ้นมา แล้วบุกไปยังเชิงกำแพงเมืองเจียงเซี่ยต่อ!

“ยิง…”

หลังเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด!

ลูกธนูนับไม่ถ้วนถูกยิงไปยังกองทัพหลิวฉีอีกครั้ง!

“ฟิ้วๆๆ…”

ทหารที่พุ่งอยู่แนวหน้าล้มลงอีกระลอก

“พลธนู คุ้มกันการโจมตีเมือง” หลิวพานออกคำสั่ง

พลธนูในกองทัพหลิวฉีเริ่มเคลื่อนเข้าหากำแพงเมือง และเมื่อศัตรูเข้าสู่ระยะยิง ก็หยุดลง

ง้างธนูขึ้น!

“ฟิ้วๆๆ…”

ธนูเป็นระลอกถูกยิงไปยังเชิงเทิน!

“ติงๆๆ…”

ทว่าเนื่องจากยิงจากที่ต่ำขึ้นที่สูง ลูกธนูส่วนใหญ่จึงปักลงบนกำแพงเมือง มิได้สร้างความเสียหายแก่ทหารเฝ้าเมืองของกองทัพซุนเช็กมากนัก

กระนั้น การโจมตีด้วยธนูก็ยังทำให้ความเร็วในการเติมลูกธนูของพลธนูกองทัพซุนเช็กลดลงและสับสนไป

“เปรี้ยงๆๆ…”

ฉวยโอกาสนี้ ทหารของกองทัพหลิวฉีนับไม่ถ้วนจึงนำบันไดพาดกำแพงไปวางไว้บนเชิงเทินเมืองเจียงเซี่ย

จากนั้น ทหารของกองทัพหลิวฉีก็เริ่มชูโล่ แล้วปีนขึ้นไปอย่างสุดกำลัง

“พลธนู ยิงสกัดพลธนูของศัตรู ส่วนที่เหลือใช้ท่อนไม้กลิ้งและก้อนหินทุ่มใส่ศัตรู”

จิวยี่ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด กองทัพซุนเช็กจึงเริ่มตั้งรับอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทหารของกองทัพหลิวฉีนับไม่ถ้วนถูกท่อนไม้กลิ้งและก้อนหินทุ่มตกจากบันไดพาดกำแพง จนแหลกเป็นเนื้อเละ

พลธนูของทั้งสองฝ่ายต่างก็โจมตีใส่กัน ทว่าเพราะภูมิประเทศไม่เป็นผลดีต่อกองทัพหลิวฉี ความสูญเสียของพลธนูกองทัพหลิวฉีจึงสูงกว่ากองทัพซุนเช็กอย่างเห็นได้ชัด

ศึกโจมตีเมืองนั้นโหดร้ายยิ่งนัก ทั้งสองฝ่ายล้วนมีทหารล้มลง ทว่าในฐานะฝ่ายบุก กองทัพหลิวฉีกลับสูญเสียมากกว่ากองทัพซุนเช็กอย่างมหาศาล

ขุยเยว่ยืนอยู่ด้านหลัง ขมวดคิ้วมองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

ผ่านไปเนิ่นนาน ขุยเยว่จึงเอ่ยปากว่า “จ้าวแห่งฉู่ ให้เหล่าทหารถอยกลับมาก่อนเถิด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กองทัพของเรานอกจากจะตีเมืองไม่แตกแล้ว ยังจะเสียทหารไปมากมาย ไม่คุ้มค่าเลย”

สีหน้าของหลิวฉีก็ไม่น่าดูเช่นกัน เมื่อครู่ เพียงแค่สองเค่อ เขาประเมินคร่าวๆ ว่ากำลังพลฝ่ายตนสูญเสียไปไม่น้อยกว่าสองพัน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทัพใหญ่หนึ่งแสนของเขาจะฝืนทนอยู่ได้อีกนานเท่าใดกัน?

สุดท้าย หลิวฉีก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตีฆ้องถอนทัพเถิด”

เมื่อเสียงถอนทัพดังขึ้น กองทัพหลิวฉีก็ถอยร่นกลับไปดุจสายน้ำ ทิ้งไว้เพียงศพเกลื่อนพื้น

“จ้าวแห่งฉู่ ขอเพียงให้เวลาข้าน้อย ข้าน้อยจะต้องตีเจียงเซี่ยแตกให้ได้ เมื่อครู่หากยังคงส่งกำลังพลเข้าไปต่อ กองทัพของเรามีโอกาสสูงมากที่จะบุกขึ้นไปถึงเชิงเทินเมืองเจียงเซี่ย” หลิวพานกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ดูเหมือนว่าการถอนทัพของหลิวฉีจะทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

หลิวฉีขมวดคิ้วแน่นไม่กล่าวอะไร เขาเองก็เริ่มไม่พอใจหลิวพานแล้ว คนผู้นี้เป็นพวกหุนหันพลันแล่นโดยสิ้นเชิง ถึงขั้นมองสถานการณ์ไม่ออกด้วยซ้ำ

“แม่ทัพหลิวพาน ความสูญเสียของกองทัพเรามากเกินไป หากยังฝืนต่อไป ก็มีแต่จะเพิ่มผู้บาดเจ็บล้มตายเปล่าๆ ดังนั้นจ้าวแห่งฉู่จึงตัดสินใจถอยทัพชั่วคราว” ขุยเยว่ทนไม่ไหวกล่าว

หลิวพานกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ออกรบจะไม่มีคนตายได้อย่างไร? ขอเพียงตีเจียงเซี่ยแตกได้ ต่อให้สูญเสียมากเท่าใด ข้าน้อยก็เห็นว่าสมควร”

ขุยเยว่ถึงกับกลอกตา ไม่อยากสนใจหลิวพานอีกแล้ว

หลิวฉีถามว่า “กองทัพเรือของไช่เหมาเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

ขุยเยว่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ตามข่าว กองทัพเรือของฮัวหยงหลบอยู่ในค่ายน้ำมาตลอด ไม่ยอมออกรบกับกองทัพของเรา ไช่เหมาเองก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงลาดตระเวนอยู่รอบๆ เจียงเซี่ย เพื่อรอโอกาส”

หลิวฉีพยักหน้าแล้วถามว่า “อี้ตู้มีวิธีใดบ้างหรือไม่? ศึกโจมตีเมืองนั้นไม่เป็นผลดีต่อกองทัพเรา พลธนูของเรายากจะสร้างความเสียหายแก่ศัตรู แต่พลธนูของอีกฝ่ายกลับยิงสังหารทหารของเราได้อย่างง่ายดาย”

ขุยเยว่ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “ศัตรูก็อาศัยเพียงชัยภูมิ หากกองทัพเราสร้างหอธนูขึ้นมาบางส่วน ก็จะขจัดความได้เปรียบของฝ่ายศัตรูได้ และหากหอธนูนั้นสร้างให้สูงพอ เรายังจะมองลงต่ำแล้วครองความได้เปรียบได้อีกด้วย”

หลิวฉีครุ่นคิดแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ความคิดก็ดีอยู่หรอก ทว่า หากศัตรูใช้ธนูเพลิงโจมตีหอธนูของเรา เกรงว่าจะไม่คุ้มเสีย”

โดยทั่วไปแล้ว ของพวกนี้ล้วนทำจากไม้ ย่อมหวาดกลัวไฟเผา ดังนั้นแม้แต่คนระดับหลิวฉีอย่างนี้ก็ยังรู้

ขุยเยว่ส่ายหน้าแล้วหัวเราะกล่าวว่า “จ้าวแห่งฉู่ หากเราก่อหอธนูด้วยดินและหินอยู่นอกเมืองเจียงเซี่ย เช่นนั้นความได้เปรียบก็จะอยู่ที่เรา กองทัพของเราจะสามารถมองลงต่ำแล้วโจมตีทหารเฝ้าเมืองของศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง เจียงเซี่ยย่อมต้านไว้ได้นานไม่ได้”

หลิวฉีตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยินดีอย่างยิ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านพูดได้ดีมาก ทำเช่นนี้เถิด ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้ท่านเป็นผู้บัญชาการการก่อสร้างหอธนู”

“รับทราบ!” ขุยเยว่ไม่ปฏิเสธ รับคำลงทันที!

(จบตอน)