บทที่ 63 รอยยิ้ม

บทที่ 63 รอยยิ้ม

ครืดด!

ในความเงียบสงบและความมืดมิดของยามค่ำคืน เสียงเล็บข่วนและเสียงดิ้นรนก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้เสียงดังมาจากเพิงเก็บฟืน

เมื่อจินอันวิ่งเข้าไปก็ไม่พบอะไรเลย

ไม่พบเงาของใคร

ยกเว้นแต่ด้านหลังประตูเพิงที่มีกระดาษสีเหลืองที่ถูกข่วนจนยับยู่ยี่ และรอยเล็บเปื้อนเลือดเป็นจำนวนมาก

...

ครืดด!

คราวนี้เสียงดังมาจากห้องที่พวกเขาเคยอยู่

เมื่อจินอันถือดาบยาว เตะประตูเข้าไปด้วยความหงุดหงิด เสียงดังออกมาจากกล่องไม้ที่เก็บของใช้ทั่วๆ ไป

เช่นเคย เมื่อเขาเปิดกล่องไม้ ก็ไม่พบอะไรเลย

จินอันที่ร่างกายแข็งแรง แม้จะวิ่งไปวิ่งมาหลายรอบก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ แต่พรตเต๋าเฒ่าที่ตามเขาไปตลอดเวลา กลับรู้สึกเหนื่อยจนหอบ

เหนื่อยจนหอบเหมือนวัว

เมื่อก้นแตะไปที่ม้านั่งยาวหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องปุ๊บ ก็รู้สึกเหนื่อยจนไม่อยากลุกขึ้นไปไหนอีกแล้ว และร้องตะโกนออกมาว่า “ข้าไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว ข้าเหนื่อยจนแทบขาดใจอยู่แล้ว คนแก่ก็แบบนี้แหละ ขาไม่แข็งแรงเหมือนแต่ก่อน”

จินอันเองก็รู้สึกว่าหากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ก็คงจะถูกหลอกล่อไปมาแบบนี้ไม่ได้

เขาเดินสำรวจรอบห้องอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไรเป็นพิเศษ

จากนั้นเขาก็เปิดประตูหน้าต่างทั้งหมด แล้วนั่งลงตรงโต๊ะสี่เหลี่ยมด้วยท่าทางเด็ดขาด เตรียมที่จะรอจังหวะโดยไม่ทำอะไร

ดังนั้น เขาจึงผลักประตูหน้าต่างทุกบานออก แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตรงหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม โดยถือดาบไว้ในมือพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ คิดจะนั่งรอให้คนร้ายมาเอง

ต่อจากนั้น จินอันที่เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย ก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้จะมีเสียงดังจากภายนอกมากแค่ไหน นั่งนิ่งอยู่ในห้องราวกับเป็นปราการด่านสุดท้ายที่ไม่มีใครสามารถฝ่าฟันผ่านไปได้

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง พรตเต๋าเฒ่าหายใจหอบเหนื่อย ร่างกายส่วนบนทรุดลงบนโต๊ะอย่างหมดเรี่ยวแรง ไร้ซึ่งภาพลักษณ์ของผู้มีวิชาแก่กล้าหรือยอดฝีมือน้อยใหญ่ กลายเป็นภาพตรงกันข้ามอย่างเห็นได้ชัด

เที่ยงคืนแล้ว

แสงจันทร์ที่เคยส่องแสงสลัวๆ นอกบ้าน เหมือนถูกเมฆดำมืดบดบังไป ทำให้แสงจันทร์ที่ส่องเข้ามาในบ้านค่อยๆ เลือนลางลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลาที่ล่วงเลย

ทันใดนั้น

ในความเงียบสงัดของกลางคืนที่ไม่มีใครอยู่เลย

เสียงครางครวญอันน่ากลัวน่าขนลุก เสียงเล็บข่วนกำแพงอิฐอย่างเจ็บปวดดังขึ้นอีกครั้ง

ครืดด ครืดด...

เสียงนั้นแหลมคม กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดเคียดแค้นและโกรธแค้นจนแทบจะฝังรากลงไปในตัวอิฐก้อนนั้น ราวกับเล็บข่วนจนขาดบนผนังอิฐแข็ง ๆ เสียงร้องที่น่ากลัวและชวนขนลุกดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามวิกาล

จินอันหันไปมองตามเสียงนั้น เห็นเงาดำ ๆ ของเด็กคนหนึ่งกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ที่ขอบหน้าต่าง หัวกลม ๆ ของเด็กโผล่เข้าโผล่ออกจากขอบหน้าต่าง

เมื่อไม่มีใครสนใจ เด็กคนนั้นก็ไม่แอบซ่อนอีกต่อไปแล้วสินะ?

จินอันพยุงดาบไว้ มือขวาที่กำด้ามดาบนั้นเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาเพราะออกแรงมากเกินไป เขานิ่งเฉยมองไปที่หัวของเด็กที่นั่งยอง ๆ อยู่ที่ขอบหน้าต่าง

“ประตูหน้าต่างไม่ได้ลงสลักหรอกนะ”

“หากอยากเข้ามาก็เข้ามาเลย”

แต่คำพูดของจินอัน ดูเหมือนจะทำให้เด็กน้อยที่ซ่อนหัวอยู่ใต้ขอบหน้าต่างตกใจจนหายไปในความมืดมัว เด็กน้อยหายไปจากความมืดมิดที่คลุมเครือนั้น

นอกหน้าต่างคือยามราตรีที่มืดมิด

ทุกอย่างกลับมาเงียบสงบว่างเปล่าอีกครั้ง

หนาวเย็นและเงียบเหงา

จินอันฮึดเสียงเย็นชา ไม่สนใจอีกต่อไป เขาเบื่อหน่ายที่จะถูกคนอื่นเล่นด้วยเหมือนแมวไล่จับหนู

หลังจากนั้นเป็นเวลานานที่เงียบสง

จินอันคำนวณคร่าวๆ แล้ว คาดว่าน่าจะเข้าสู่เวลายามโฉ่ว (ตีหนึ่ง-ตีสาม) ช่วงรอยต่อระหว่างกลางคืนและรุ่งอรุณ เสียงเล็บข่วนที่น่าขนลุก และเสียงเคาะขอความช่วยเหลือที่ดังมาเป็นระยะๆ ซึ่งเงียบหายไปนาน ก็กลับมาดังขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้! ใต้เตียงที่อยู่ข้างๆ ตัวเขาเอง!

ห่างจากจินอันไม่ถึงสิบก้าว!

ใกล้แค่เอื้อม!

“เด็กน้อย...”

ในห้องมืดสนิท พรตเต๋าเฒ่าตกใจสุดขีด ลุกนั่งตัวตรงทันที เขารู้สึกขนลุกซู่ เมื่อนึกถึงเมื่อครู่ที่เขานั่งพักอยู่บนเตียงนั่นเอง...

พรตเต๋าเฒ่าได้ยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าที่สะพายข้างซึ่งบรรจุเครื่องรางต่างๆ แล้วเตรียมหยิบข้าวเหนียวออกมาป้องกันตัวจากสิ่งชั่วร้าย

"ในที่สุดก็มาแล้ว!"

จินอันถือดาบยาว พลางหันไปมองเตียงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

จินอันไม่ได้รีบวิ่งเข้าไปแทงด้วยดาบอย่างรวดเร็ว เขากังวลว่าการกระทำเช่นนั้นจะทำให้สิ่งชั่วร้ายตกใจหนีไป จินอันจึงนั่งนิ่งๆ คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ก้มหัวลง

จินอันนั่งนิ่งอยู่กับที่ โดยค่อยๆ ก้มตัวลงเรื่อยๆ ในความมืดมิด จินอันก้มตัวลงจนเกือบจะแตะพื้นราวกับว่าเขาเองต่างหากที่เป็นผีร้าย ส่วนสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงในยามวิกาลนั้นกลับเป็นผู้บริสุทธิ์..."

หัวก้มลงไปเรื่อยๆ... เรื่อยๆ...

ใต้เตียง มีเงาร่างเล็กๆ กำลังดิ้นรนข่วนและตีแผ่นไม้

นั่นคือร่างของเด็กน้อยที่ผิวหนังแตกเป็นสะเก็ดดำคล้ำจากไฟไหม้ เป็นศพที่ถูกไฟเผาจนไหม้เกรียม

ในขณะที่จินอันก้มลงไปจนเห็นร่างของเด็กน้อยใต้เตียงพอดี สายตาทั้งสองสบกัน ในความมืดมิด จินอันเผยรอยยิ้มออกมา

"เจ้าแพ้แล้ว..."

"ข้าจับเจ้าได้แล้ว!"

"รอยยิ้มของจินอันดูสดใสและไร้เดียงสาเป็นอย่างยิ่ง แต่ในความมืดมิดขณะที่เขาก้มลงมองใต้เตียงพร้อมกับคำพูดว่า "ข้าจับเจ้าได้แล้ว" นั้นกลับเต็มไปด้วยความน่ากลัวและน่าสะพรึงกลัว

ต่อมา จินอันก็ไม่รอช้าที่จะฟันดาบลงไปทันที

"ข้าทนเจ้ามานานแล้ว!"

"ตายซะ!"

แสงดาบสีแดงฉานพร้อมพลังอันรุนแรงพุ่งออกไป จินอันใช้พลังทั้งหมดในร่างกายกระโดดไปข้างหน้าและฟันดาบลงบนเตียงอย่างแรง

ตู้มม!

เตียงไม้ที่แข็งแรงถูกดาบฟันจนแตกเป็นเสี่ยงๆ กระจายไปทั่ว

“ออกมา!”

จินอันตะโกนลั่น

เงาร่างเล็กๆ ดำคล้ำที่กำลังพยายามจะหนีออกไปทางประตู ก็ถูกแรงระเบิดทำให้ถอยกลับมา

บนพื้นเหลือรอยเท้าสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

ที่แท้ทพรตต๋าเฒ่าได้โรยข้าวเหนียวไว้รอบๆ ประตูและหน้าต่าง ซึ่งข้าวเหนียวมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลและเป็นยาบำรุงกำลัง ช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

“มาถูกทางแล้ว!”

จินอันไม่รอช้า ฟันดาบลงไปที่ร่างของศพที่ถูกไฟเผาซึ่งกำลังถอยหลังมา ปราณที่ร้อนแรงผสมกับพลังดาบที่ร้อนระอุพุ่งออกไปอย่างรุนแรงด้วยท่าโจมมตีที่รุนแรงที่สุด

เสียงดังสนั่น!

ร่างของศพถูกปราณที่ร้อนแรงของจินอันฟันจนกระดูกแตกและเนื้อหลุดออกเป็นชิ้นๆ ราวกับถูกระเบิดใส่ พลังของดาบยังคงพุ่งทะลุร่างของศพไปและผลักศพออกไปไกล

ตู้มม!

บ้านสั่นสะเทือนด้วยแรงระเบิดมหาศาล พลังของดาบที่รุนแรงได้พุ่งทะลุร่างของศพที่ถูกไฟเผาจนปลิวออกไปนอกบ้าน ทำให้ผนังบ้านพังเป็นช่องใหญ่พอให้คนหนึ่งเดินลอดได้

ศพที่ถูกไฟเผาก็ค่อยๆ คลานออกมาจากซากปรักหักพัง แล้วหนีเข้าไปในเรือนหลังใหญ่ข้างเคียง

นั่นคือเรือนหลังใหญ่ที่พรตเต๋าเฒ่าเคยบอกว่าเป็นสุสานโบราณไม่ใช่หรือ?

จินอันไม่ได้คิดอะไรมากนัก รีบวิ่งตามเข้าไปในเรือนหลังไหญ่ทันที

"ท่านเฒ่าเต๋า ท่านต้องดูแลตัวเองด้วยนะ!"

ยังไม่ทันที่จินอันจะพูดจบ เขาก็วิ่งตามเข้าไปในเรือนหลังหญ่ทันที และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือรถม้าจอดอยู่ภายใน

ม้าที่ใช้ลากรถหายไปแล้ว

จินอันขมวดคิ้วด้วยความสงสัย โลงศพไม้ดำที่วางอยู่บนรถม้านั้นไม่ใช่โลงศพที่พระภิกษุผู่จือได้เล่าให้ฟังเกี่ยวกับผู้ส่งของวิญญาณที่หายไปงั้นเหรอ?

โลงศพไม้ดำถูกเปิดออกแล้ว

ศพของผู้เฒ่าหน้าคล้ายหนูผีที่อยู่ในโลงศพหายไป

โลงศพสีดำมีพลังในการปราบภูตผีปีศาจ แล้วศพของผู้เฒ่าที่ตายในหมู่บ้านร้างในโลงศพนั้นหายไปได้อย่างไร?"

(จบบท)